André Grétry

“ Mais, sans lui répondre, sans paraître attendri par les larmes et la voix touchante du pauvre enfant, maître Kulm posa le bâton au milieu de la classe, et ordonna à Grétry d'aller s'agenouiller dessus. Et restez-y deux heures, ajouta-t-il sévèrement.
C'était une sentence sans appel, André le savait; une troisième prière n'aurait peut-être fait qu'augmenter la sévérité de la punition ”

“ Son neveu, André Joseph Grétry, 1774-1826, a écrit des opéras-comiques, des comédies, des romans, qui eurent peu de succès. GREUZE (J. B.) , peintre français, né à Tournus en 1726, mort à Paris en 1805, s'adonna à la peinture malgré l'opposition de sa famille et se forma presque seul. Les œuvres qui ont fait sa réputation sont empruntées à la vie ordinaire : ce sont le plus souvent des scènes de famille et quelquefois de véritables drames. ”

“ Ensuite, as-tu remarqué : si le petit se permet un agrément, une roulade, c'est toujours quelque chose de neuf, d'original. d'un bon style?
— Oh ! le maître de chapelle Kulm est un bon maître, mon père !
— Et André un bon élève ; au reste, mon fils, tous les Grétry sont musiciens; si celui-ci ne l'était pas, il mentirait à son origine, et je le renierais pour mon petit-fils, dit le vieux Grétry en s'arrêtant devant une petite maison bien propre et bien blanche, à la porte de laquelle il frappa. ”

“ D’ailleurs, il est des hommes dont la renommée est à la fois si élevée et si populaire qu’il suffit de les nommer pour rappeler les grandes qualités qui les distinguent. Grétry est de ce nombre, et Grétry a autant d’admirateurs et de panégyristes qu’il existe d’ames sensibles au bel art dans lequel il s’est illustré. ”

“ Après la mort de sa fille , M me Grétry reprit les pinceaux , laissés depuis longtemps pour d' autres soins ; la Révolution avait ruiné le musicien , le peintre lui vint en aide . L' épouse dévouée soutint de son courage le père désespéré , trouvant dans le travail et dans son affection pour son mari et sa belle-mère , qui depuis longtemps avait quitté Liège , la force de porter sa propre douleur .
La fortune ne tint pas longtemps rigueur à Grétry . ”

“ Disons même que c'est à cause de cette absence de l'essentiel, que la « science » — mot d'ailleurs tout à fait
impropre — paraît énormément ; là où il y a inspiration et maîtrise à la fois, elle existe, certes (et à un plus haut degré) mais on ne la remarque pas.
VIII
J'ai considéré Grétry dans la période fortunée et glorieuse de sa vie d'artiste. Elle dura un peu plus de vingt ans, de 1768 aux premières années de la Révolution. ”

“ Il faut que mon ami Grétry s’en tienne au genre doux, agréable, sensible spirituel. C’est bien assez ; quand on est bien fait dans sa petite taille, il est dangereux et sûrement ridicule de monter sur des échasses. ”

“ Les accompagnements , les effet
d'harmonie ont sans doute beaucoup de mérite, mais le principal est l'invention du motif, c'est l'art de lui donner de l'originalité et de l'expres= sion ; et qui, dans celte partie toute de création , peut se dire supérieur à Grétry?
Grétry nous enchantait, il était quelque chose de mieux que musicien, il était aimable. On était tout surpris del'entendre parler raisonnablement, car en général ses confrères ont tout leur mérite au bout des doigts ou dans l'oreille. ”

“ Grétry était né compositeur. Comme tous ceux qui ont senti du ciel l'influence secrète, il n'attendit pas les leçons de contre-point pour s'exercer à écrire de la musique. Ses premiers essais furent un motet à quatre voix et une fugue instrumentale qu'il fit en prenant pour modèle une autre fugue. Charmée de rencontrer dans un des siens des dispositions si heureuses, sa famille le confia aux soins de Renekin, organiste de la collégiale, qui lui enseigna l'harmonie. Peu de temps après, il étudia le contrepoint avec Moreau, maître de chapelle de Saint-Paul. ”

“ Sur ces entrefaites, Grétry, qui avait eu plus d'une fois à se plaindre de l'impéritie de ses librettistes, rencontra un collaborateur précieux dans l'humoriste anglais Hales plus connu en France sous le nom de d'Hèle. Ce fut Suard qui le présenta à Grétry. Cet homme étrange dont la jeunesse s'était passée au service de la marine britannique, se mourait d'une maladie de poitrine causée par l'abus qu'il avait fait des liqueurs fortes. Il n'avait pas mieux mené sa fortune que sa santé. ”

“ Sous un monument de marbre blanc de forme antique et du goût le plus simple, repose Grétry, l’un de nos premiers compositeurs qui a peut-être le plus contribué à illustrer la comédie lyrique ; qui par son génie naturel, la révolution qu’il était destiné à opérer dans l’art, ce sentiment du vrai répandu dans tous ses ouvrages, sa fécondité extraordinaire ; par ses défauts mêmes enfin, reprochés peut-être avec trop d’amertume, s’est acquis des titres certains à la célébrité. ”

“ Grétry travaille , il a le succès, son nom est fait ; déjà avant son mariage il a donné Luciie (5 janvier 1769) , le Tableau parlant (20 sept. 1769) , Silvain (1770) , Les deux avares (17 oct. 1770) , 1 Amitié àTèprtuvz (13 IIOV.
1770) , Zémire et Azor (1771) ; il a dépassé Philidor, il est le rival de Monsigny, qu'il dépassera à son tour, mais sans le faire oublier. La fortune vient avec la gloire, et avec la fortune un nouvel enfant. ”

“ Alors je sais bien ce que je lui demanderai, dit le petit Grétry en se levant de table , et se disposant à aller prendre sa seconde leçon de musique chez le maître de chapelle Kulm.
111
Depuis cette punition personnelle , et d'autres châtiments plus sévères encore que Grétry avait vu infliger à ses camarades, il n'y eut. plus ni repos ni cesse pour ce pauvre enfant; d'un caractère doux et sensible , les mauvais traitements exerçaient sur lui une influence extraordinaire; au lieu d'exciter son émulation, ils abattaient son courage, et le rendaient incapable de rien faire. ”

“ « Je vous adresse un de mes élèves, véritable âne en musique et qui ne sait rien, lirais jeune homme aimable et de bonnes mœurs. » Ane est plus qu'exagéré et, sans aucun doute, celui qui n'était frappé chez un Grétry que de sa faiblesse -en fait de contrepoint, se révèle à nous comme un pédant. Il n'en est pas moins vrai que Grétry avait réduit son apprentissage à un champ trop borné. Et la critique est obligée d'en faire la remarque à cause des vastes ressources d'invention et d'expression dont ces lacunes de la formation technique ont privé un génie merveilleusement doué par la nature. ”

“ Rendez sa mélodie naïve à Thibault comte de Champagne, qu’Adolphe Adam reprenne son trémolo, que restera-t-il à Grétry de cet effet prestigieux ? Non, Grétry n’est point là ; l’héroïde exige un autre style que le sien. ”

“ C'est un chef-d'œuvre, ce portrait si vivant, qui pourrait servir de pendant au Tableau parlant de Grétry en s'appelant le Portrait marchant et qui laisse dans l'œil une bien autre impression d'harmonie que les ariettes du musicien en laissent dans l'oreille. Une jeune femme blonde, vêtue de noir, avec une fourrure autour de son paletot, un chapeau sur la tête, marchant serrée dans son costume, en fixant sur le spectateur un regard étrange, singulièrement profond et troublant. C'est la vie même. ”

“ Quoique l' enseignement du chant fatiguât sa poitrine , fort délicate , il s' y résignait en vue du trésor qu' il voulait amasser pour s' installer à Paris ; Philidor et Monsigny y tenaient le haut du pavé , et l' on sait qu' il n' est pas facile de détourner les Parisiens des artistes qu' ils ont sacrés . Grétry en fit la pénible expérience ; son esprit et sa personne lui firent de nombreux amis , Vernet et Greuze se lièrent intimement avec lui ; malgré leurs relations , malgré leurs efforts , ils ne pouvaient lui procurer un
libretto d' un bon auteur . ”

“ Grétry n'avait que cinquante-huit ans, mais il était à la fin de sa carrière de compositeur: la Révolution avait renversé sa vie, et, qui pis est, avait presque détruit sa réputation, en ce sens qu'elle en avait consacré de nouvelles. Les ouvrages de Cherubini et de Méhul, en obtenant de grands succès, avaient appris à Grétry qu'on pouvait aussi réussir avec des combinaisons d'harmonie et en ne se contentant pas d'exposer des mélodies qui, toutes belles qu'elles étaient, commençaient à paraître un peu nues. Le goût du public avait aussi changé ”

“ Grétry les ressentait, non en mime, non en déclamateur et en précieux, mais en honnête homme
et en poète et, à ces deux titres, avec noblesse et simplicité. Il exprima musicalement ce qu'il en éprouvait, sans maniérisme, avec ampleur, douceur et rondeur. Rien de significatif comme le fameux quatuor de son opéra Lucile : Où peut-on être mieux qu'au sein de sa famille? Les paroles en seraient déplorables et à vous dégoûter de la famille. La musique en est franche, large, naturelle, discrètement robuste, pleine de carrure et de bonhomie. ”

“ Grétry fut nommé , mais il ne partit pas . Des commandes diverses et des engagements d' argent le retinrent encore quelque temps à Rome ; il ne devait plus retourner à Liège . Un baron allemand lui proposa de voyager avec lui jusqu' à Genève ; Grétry accepta cette bonne occasion : Genève fut toujours une ville artiste et lettrée . A peine arrivé , le jeune compositeur voulut entendre de la musique française ; il la trouva détestable et , comme Mozart , pensa que le peuple français n' avait ni sentiment ni oreilles . ”

“ En vain un musicien de beaucoup d'esprit, et doué, quant à son art, d'un jugement égal à son génie, Grétry, avait écrit, il y a près de soixante ans : « On dira tant qu'on voudra que les Grecs chantaient par quarts de ton -, je crois qu'ils les calculaient et ne les chantaient pas : du moins cette pratique nous est-elle impossible, à nous qui ne sommes pas Grecs. Nos chats s'en mêlent quelquefois, mais cette musique ne plaît à personne'. » ”

“ Grétry , né musicien , composait comme l' oiseau chante : aimable , spirituel , il trouvait superflu de fouiller une science dont il pouvait se passer ; non pas qu' il se crût au-dessus des règles , la vanité ne lui vint qu' avec les succès , mais parce qu' il ne les croyait pas nécessaires , et qu' il aimait suivre sa fantaisie . La musique sérieuse n' était point son fait ; il serait resté obscur exécutant , et fût devenu tout au plus maître de chapelle , si la Providence ne lui eût montré sa voie par le moyen d' une troupe italienne , qui vint représenter à Liège les œuvres de Pergolèse . ”

“ Loin de là : tout était en bon ordre, et « deux officiers, dit le neveu, étaient agenouillés au pied- d'un petit monument qu'il avait élevé à Grétry. » Les Prussiens, en tant que protestants, ont si peu l'habitude de se prosternerpour les morts, que nous osons douter qu'ils soient venus prier sur ce simulacre de tombe.
Or Liège à cette époque ne faisant plus-partie du territoire de la France, Flamand-Grétry obtient du Gtit d'Anglès, préfet de police, l'autorisation d'inaugurer solennellement le dépôt du cœur de Grétry à l'Ermitage, le 15 juillet 1816. Le monument est prêt ”

“ Les Mémoires de Grétry nous offrent un amusant tableau de la vie musicale de Rome à cette époque, de la passion du public pour le théâtre et pour les concerts d'église. Ce qu'il n'y faut pas chercher, c'est un exposé de l'état de l'art, ni l'équitable mention des artistes qui l'illustraient alors dans ses divers genres. ”

“ Quoiqu' il allât beaucoup dans le monde , il se garda toujours des erreurs et des folies de son temps . Il aimait à conter , à ce propos , que le jour de sa première communion , suivant une pieuse croyance de Liège , affirmant que les prières de ce jour sont certainement exaucées , il demanda à Dieu , avec toute la ferveur de son âme , de mourir ce jour même s' il devait n' être pas honnête homme et artiste distingué . Les offices terminés , Grétry et ses camarades s' avisèrent de monter dans la tour du carillon de la cathédrale et de se hisser sur les énormes poutres , afin de s' y balancer ”

“ La réussite complète du Huron changea en un instant l'opinion publique à l'égard de Grétry. Effet prestigieux de la puissance qu'exerce tout ce qui ressemble à la fortune ! A Paris surtout, cette facile mobilité se fait remarquer plus qu'ailleurs. ”

“ Grétry est mort à Ermenonville, à l’âge de 72 ans, dans la maison qui avait appartenu à Rousseau, lieu connu sous le nom de l’Ermitage ; son corps fut apporté à Paris, où on lui fit des obsèques magnifiques [25]
C’est dans ses ouvrages et dans ses écrits sur la musique, qu’il faut suivre la marche de son génie ; c’est la qu’il donne aux jeunes artistes le secret de sa composition, et qu’il les instruit par l’exemple. Nous avons beaucoup de Traités de musique ”

“ Gretsky regardait toujours sa femme. En vérité, elle portait dignement le titre que le décret impérial lui avait conféré. Cette noble et chaste figure était de celles que tout homme doit vénérer ; mais le souvenir de la souffrance passée était encore trop puissant dans l'âme de Valérien pour qu'il pût penser comme un autre.
Je vous remercie, madame, dit-il lentement, comme à regret. Ce bienfait-là vient après d'autres ; vous vous vengez noblement.
Il détourna la tête et ferma les yeux. Lorsqu'il les rouvrit, Raissa avait quitté la chambre. Rézof le regardait d'un air courroucé. ”

“ C’est alors que Mme de Saint-Simon se vit obligée d’avoir recours à ses talents pour vivre. À cette époque, les romances étaient fort à la mode à Paris et dans toute la France. Elle en composa plusieurs recueils, paroles et musique, qui eurent une très grande vogue et lui fournirent quelques ressources pécuniaires. Encouragée par ce succès, il lui vint en pensée de composer la musique d’un opéra, que Grétry s’était chargé de foire recevoir et répéter ; il s’agissait de trouver un poëme. ”