Jean-Baptiste-Joseph Champagnac

“ Oh ! oui, quoique je ne sis guère connaisseur, je crois que tu deviendraient grand artiste; ta persévérance et ton talent le promettent. Aussi; à d'ater d'aujourd'hui, je me regarderais comme coupable si je m'obstinais encore à combattre ton penchant. Ainsi, voilà qui est bien entendu : tu seras musicien. Joins toujours la vertu à ton talent, et ta carrière ne peut manquer d'être honorable ; il y a toujours de la gloire à recueillir dans toutes les conditions. ”

“ Enchanté du savoir modeste de l'homme qu'il venait de rencontrer, Haüy désirait prolonger la conversation, afin de faire plus ample connaissance avec cet inconnu dont il avait su démêler le mérite à travers ses discours sans prétention. Afin d'inspirer plus de confiance à son compagnon, il crut devoir se faire connaître. Le nom d'Haiiy, qui déjà se faisait remarquer parmi les célébrités scientifiques, était connu, comme on le pense bien, de notre botaniste. Il parut ravi que le hasard l'eût adressé à un homme d'un si grand mérite, et ne se montra que plus disposé à parler de sa science. ”

“ Il venait faire justice de ces lourdes cadences, de ces ports de voix insipides, de ces martèlements de gosier si détestables, de ces points d'orgue monotones, de ces roulades ambitieuses, presque toujours nuisibles a l'expression, qui composaient alors le chant de nos scènes lyriques. En un mot, il venait adapter à la langue française le charme de la mélodie italienne. Il allait ameuter contre lui tous les partisans de l'ancien système.
De tous les arts, la musique est sans contredit le plus mobile. ”

“ Un genre particulier dans lequel Dalayrac a surtout excellé , ou plutôt dans lequel il offre une foule de modèles, c'est le genre de la romance. C'est lui qui a naturalisé en France ces airs tendres, mélancoliques et quelquefois plaintifs qui avaient été pendant plusieurs siècles l'apanage exclusif des troubadours, avant que Dalayrac les eût multipliés sur notre seconde scène lyrique. C'est donc pour ainsi dire à lui que nous devons ce genre de musique d'autant plus difficile qu'il s'écrit avec l'âme, et que l'art et la science sont également impuissants pour le produire. ”

“ Car, pour une belle âme, il n'est pas de mobile plus puissant, plus ingénieux que le désir sincère d'adoucir les souffrances de ses semblables. Et, disons-le, dans ces nobles et utiles professions de la chirurgie et de la médecine, c'est le désintéressement qui doit être le premier échelon de la célébrité réelle, non pas cette célébrité qui passe promptement parce qu'elle n'est étayée que par l'intrigue ou le charlatanisme ; non pas cette vogue, résultat de la mode et de l'engouement, qui font que l'on prend pour médecin un homme qui fait les délices d'un salon par le charme de sa voix ”

“ Bernardin de Saint-Pierre lança, comme ballon d'essai, la relation de son voyage à l'Ile-deFrance, production où l'on trouve le germe d'un talent supérieur pour représenter vivement les merveilles de la création ; où l'on reconnaît aussi l'homme vertueux et sensible, qui ne cessa jamais de s'élever avec courage contre l'injustice, et qui plaida toujours avec chaleur la cause de l'opprimé. ”

“ Ce n'étaient ni ces lourdes cadences, ni ces pénibles efforts de voix qui fatiguent souvent les chanteurs et ceux qui les écoutent. C'était une céleste suavité, un parfum de chant qui produisait la sensation la plus agréable. L'habile virtuose distribuait les ornements et les roulades avec un goût si exquis, que l'on eût dit qu'il semait autour de lui des fleurs enivrantes.
Tout semblait contribuer à donner aux accents du musicien un caractère frappant d'originalité. ”

“ On aime à voir un artiste préoccupé de ces pieuses pensées de tendresse filiale, à l'occasion d'un premier succès si difficilement obtenu, dans un moment où l'amour-propre satisfait se complaît tant d'ordinaire en lui-même. De tels sentiments ennoblissent toujours les autres mérites auxquels ils se trouvent joints. Il sera toujours très-honorable pour la mémoire de Grétry de dire qu'il fit hommage à son vieux père de son premier triomphe dans les arts, et qu'il déposa, pour ainsi dire, sa première couronne sur la tombe de cet être chéri et vénéré. ”

“ Les fastes des beaux-arts sont malheureusement remplis de pareils traits. C'est donc au jeune homme véritablement animé du feu divin qui crée les artistes, à s'armer de courage et de persévérance, avant de hasarder ses premiers essais. Fort de son mérite et de son travail, les yeux constamment fixés sur la gloire, objet de tous ses vœux, il faut qu'il marche droit vers son noble but, malgré les obstacles que lui suscitera la jalouse médiocrité. Qu'il sache bien que c'est rarement du premier coup que l'on atteint la palme si désirée. ”

“ Quand la tempête révolutionnaire eut renversé dans des flots de sang le trône de l'infortuné Louis XVI, Ducis, qui avait reçu des bienfaits de la famille royale, lui demeura ouvertement attaché, au mépris des périls imminents qui pouvaient être le prix de cette fidélité. Le
général Bonaparte, protégé par ses lauriers d'Italie et d'Egypte, s'étant élevé au consulat, rechercha avec empressement la société des hommes de lettres les plus distingués, et surtout celle des poètes, dont la voix, comme l'a si bien dit un ancien, peut entraîner les nations. ”

“ Il est peu de positions aussi tristes pour un homme de mérite. Être forcé par le besoin d'aller colporter ainsi, comme une vile marchandise, l'œuvre de la pensée et de la méditation ! Essuyer partout des refus désespérants ! Être condamné sans avoir été entendu ! Bernardin avait le cœur brisé.
Son ami Vernet, touché de sa situation, et connaissant tout le mérite de l'ouvrage, ne négligea rien pour contribuer à le faire connaître.
Naturellement artiste, il était peu homme du monde ; on le voyait beaucoup plus souvent dans les campagnes ou dans son atelier que dans les salons. ”

“ Il est beau, il est glorieux de ne faire qu'un avec le livre que l'on écrit, de pouvoir produire ses actions à l'appui de ses raisonnements, de montrer que dans sa vie l'homme et l'auteur sont inséparables. Malheureusement cet accord du talent et du caractère ne se rencontre que bien rarement dans notre république des lettres. L'ambition, la soif de l'or et des honneurs portent la corruption dans une foule d'âmes qui semblaient exclusivement nées pour le chaste culte des muses : de là tant' d'apostasies honteuses de tous les genres. ”

“ Son stoïque, son magnanime dévouement, qui imposa à toute une multitude déchaînée et furieuse, est la plus haute, la plus forte leçon de courage civil que puissent offrir les fastes de l'histoire moderne.
Il y a quelques années, Boissy-d'Anglas faisait encore l'ornement de nos assemblées politiques et savantes. Sa belle et noble tête était l'expression fidèle des grands sentiments de son âme, et ses cheveux blanchis par l'âge donnaient à son front vénérable cette majesté de la vieillesse, qui semble être l'auréole d'une vie pure et sans reproche. ”

“ Ah ! de grâce, seigneur cavalier, laissezmoi aussi cette guitare avec mes cahiers de musique; l'un ne saurait aller sans l'autre.
— Vous glosez, répliqua un des bandits; vous voulez chercher à nous faire accroire que vous êtes ce que vous n'êtes pas en effet. Mais c'est un point que nous réglerons tout-à-l'heure.
— Je ne sais vraiment pas ce que vous voulez dire, reprit l'artiste étonné : pour qui me prenez-vous donc ? ”

“ Vincent de Paul, ne pouvant tarir les larmes de ce malheureux, conçoit le projet de briser ses fers : il profite de l'obscurité dont il s'est enveloppé, pour déployer toute la charité qui l'enflamme ;
il sollicite et obtient la liberté de cet infortuné par un moyen que l'imagination ne saurait prévoir : et, à l'exemple de saint Paulin, évêque de Noie, qui, pour rompre la chaîne d'un esclave en Afrique, se réduisit volontairement en esclavage. Vincent de Paul se met lui-même à la place de ce jeune forçat qu'il envoie assister sa famille affligée. ”

“ Un peintre d'une aussi savante habileté, d'une aussi grande renommée que Girodet, ne pouvait n'être pas harcelé sans cesse par des amateurs et par des curieux qu'attrait chez lui sa célébrité, ou par ces désœuvrés à la mode auxquels il semble impossible qu'un grand artiste puisse se soustraire. Aussi ne se passait-il pas de jour que son atelier ne fût rempli des gens qui venaient y passer leur temps et lui faire perdre le sien. ”

“ Oui, toujours le nom de l'illustre Boissyd'Anglas sera salué avec respect, parce qu'il sera toujours regardé comme un des modèles les plus parfaits du courage civil, de cette vertu si souvent mal comprise , et qui pourtant doit être le palladium de nos institutions modernes.
Le courage civil n'est pas aujourd'hui du domaine exclusif d'une classe d'individus. Par suite des changements qui se sont opérés dans notre état social, tout citoyen peut être appelé à en avoir besoin, à fournir ses preuves de vertu civique. ”

“ Ce grand artiste porta toute sa vie l'amour de son art jusqu'à l'idolâtrie. Quand il sentit sa fin approcher, à un âge qui semblait lui permettre de compter encore sur l'avenir, de réaliser des projets, d'exécuter des travaux médités depuis long-temps, qui pourrait dire tout ce qu'il y eut de douleur et de regrets dans cette âme si vive et si passionnée ? Surmontant le mal qui l'accablait, il sort de son lit, soutenu par sa seule domestique, et monte défaillant à son atelier. ”

“ Ce qui peut rehausser le plus l'éclat du talent de l'homme de lettres, c'est l'indépendance d'un noble caractère. L'opinion publique fait toujours justice de ces nombreux auteurs,
courtisans par caractère, dont la vie privée ne leur appartient même pas, et dont la servilité rampante forme un déplorable contraste avec la liberté des pompeuses maximes qu'ils étalent dans leurs ouvrages. ”

“ « Vous n'êtes pas jugé ce soir; il semble que tous les musiciens s'entendent pour vous écorcher ; mais vous vous relèverez de là; je vous le jure sur mon honneur. » Le prince eut l'extrême bonté de dire au malheureux compositeur : « Je n'ai pas trouvé exactement ce que vos amis m'avaient annoncé, mais je suis fâché que personne n'ait applaudi une marche que j'ai trouvée charmante. »
Il était évident, pour tous les connaisseurs, qu'il y avait eu mauvais vouloir de la part des chanteurs. Une vile et basse cabale avait monté le coup pour s'opposer au succès d'un talent naissant. ”

“ Mais on dissimulait avec lui, et bientôt il apprenait qu'on lui avait préféré quelque musicien connu. Nous devons pourtant le dire à la gloire des beaux-arts, Philidor et Duni, ceux à qui le mérite de Grétry aurait dû causer le plus d'ombrage, soccupaient de bonne foi à lui faire avoir un poème. Les habiles gens sont ordinairement bons- et honnêtes; l'homme véritablement instruit voit avec tant d'intérêt ce qu'il en coûte au vrai talent pour se faire connaître, que la crainte même de protéger son rival ne peut l'empêcher d'agir en sa faveur. ”

“ On foule aux picds l'idole qui tombe, on encense lâchement celle qui vient d'usurper sa place; on vend les basses complaisances de sa plume à un homme ou à une coterie comme un laquais vend ses services. Cette fangeuse vénalité est la lèpre de notre littérature. Elle se manifeste principalement dans les temps de révolution; car, on peut le dire d'après tout ce qui se passe sous nos yeux, les péripéties politiques sont la pierre de touche des caractères. Il en
est bien peu qui sortent nobles et purs de ces périlleuses épreuves. ”

“ Au contraire, il reste, il tient ferme contre l'envie, et il conquiert la célébrité qu'on voulait lui ravir, et il ajoute quelques beaux fleurons à la gloire de notre nation, et il enrichit le répertoire de notre second théâtre lyrique de chefs-d'œuvre qui lui assurent l'immortalité, et qui feront toujours les délices d'un public sensible aux véritables beautés de l'art musical. ”

“ Parmi ces honorables exceptions qui empêchent de désespérer de l'humanité, on citera toujours au premier rang le vénérable, le vertueux Ducis, qui fut, en France, pendant longues années, l'un des plus fermes soutiens du théâtre tragique. Si ses œuvres offrent à chaque page l'expression la plus chaleureuse, la mieux sentie de toutes les vertus sociales et domestiques, c'est que ces nobles sentiments avaient un autel dans son cœur, c'est que sa noble vie toute entière le prouve. ”

“ Haüy était de plus en plus émerveillé de la sagacité, de l'intelligence et du savoir de son interlocuteur. Dans ses moindres réflexions il admirait une justesse de vue qui ne se rencontre que bien rarement, et s'étonnait qu'un homme d'un mérite aussi distingué ne fût point encore connu dans le monde savant. A coup sur, ce n'était point là un de ces prétendus botanistes
qui possèdent des herbiers de huit à dix mille plantes étrangères, et qui ne connaissent pas celles qu'ils foulent continuellement aux pieds. ”

“ Mais voyons la suite du récit de la dernière mésaventure de Bernardin de Saint-Pierre. Le génie a beau se sentir , le talent a beau avoir
foi en lui-même, il est de ces circonstances qui le font chanceler dans leur conviction intime, qui leur inspirent un malheureux découragement , et qui les porteraient presque à douter de leur existence. En sortant de l'hôtel de madame Necker, Bernardin était dans cette triste situation d'esprit. Il repassait dans sa mémoire tous les noms des personnages considérables qui avaient entendu la lecture de son ouvrage. ”

“ Cependant le comte de Ségur ne perd pas tout espoir de remplacer son père dans les cachots. Il se flatte de pouvoir amollir les cœurs des membres du comité révolutionnaire. Il se présente devant eux, plaide avec une chaleureuse éloquence la cause du vieux maréchal, d'un homme qui a sacrifié son sang, sa vie entière au service de l'Éta t d'un homme vertueux et probe, qui avait toujours tout subordonné à la
justice et à son devoir, et jamais rien aux caprice de la faveur. ”

“ Les deux ou trois scènes que nous venons d'esquisser peuvent donner une idée du haut et puissant intérêt que Volney sut répandre sur son voyage. Rien n'est omis de ce qui peut instruire Aans ce tableau riche et varié. Ce que l'on peut remarquer avec surprise et admiration, c'est que, suivant une marche plus modeste et plus neuve que ses devanciers, le voyageur s'efface presque entièrement dans le récit des faits qu'il présente. On voit qu'il s'est interdit toute peinture d'imagination, et qu'il a pensé très-judicieusement que le genre des voyages appartient à l'histoire et non aux romans. ”

“ Vous ne vous occupez peut-être jamais de botanique ?
— Pardonnez - moi, monsieur; aussi vous écouté-je avec le plus vif intérêt. Continuez, je vous prie.
— Quelquefois je me contente de fixer les plantes dans l'herbier avec des épingles, afin de pouvoir les observer dans tous les sens avec plus de facilité, ou bien je les colle avec la gomme,
mais toujours dans l'attitude élégante de la nature. ”