Madame Necker

“ Madame de Staël était toute âme, toute imagination, tendresse et pressentiment; tandis que madame Necker n'avait conservé aucun instinct de cette nature si brillante et si riche dans sa fille, habituée qu'elle avait été par elle-même à tout combattre et à tout dominer. Et puis ensuite madame Necker était à la vérité bonne mère, mais avant tout elle aimait son mari. ”

“ Thomas, qui mettait plus de son cœur et moins de sa vanité dans sa liaison avec les Necker, a tracé de madame Necker un portrait plus idéal, dans son Essai sur les femmes : les grands traits de caractère sont les mêmes que ceux du croquis de Marmontel.
Pleine de tendresse pour son mari et d'admiration pour son caractère et ses hautes
facultés, elle l'entourait d'une espèce de culte auquel elle voulait convertir tout le monde. ”

“ Madame Necker elle-même, malgré sa charité, ses fondations et ses œuvres de bienfaisance, partagea les torts de son mari ; et, comme le démon de l’orgueil et de l’écriture agitait toute cette famille, elle a voulu consacrer par ses ouvrages son respect pour les opinions de son mari, son acquiescement à toutes ses idées. Le Ciel avait imprimé dans tout son être l’agitation qui bouleversait la tête de son époux, qui était son idole, car de violentes attaques de nerfs faisaient de sa personne un mouvement perpétuel. ”

“ Madame Necker, en parlant de M. Necker, est tellement exagérée qu'elle en arrive à être ridicule. Ainsi, par exemple, en parlant de M. Necker: «Il a surtout dans le regard je ne sais quoi de fin et de céleste, que les peintres n'ont jamais adopté que pour la figure des anges...» Et plus loin: «Duclos disait: Mon talent, à moi, c'est l'esprit; car il le mettait à la place de tout.... M. Necker peut dire: Mon talent, à moi, c'est le génie.» ”

“ Tandis que madame Necker disserte, étale sa discipline et sa savantise, elle oublie de montrer ce qui plaît le plus dans la femme, la seule chose qu'elle puisse donner et que nous lui demandions, cette physionomie ravissante que prend dans son esprit la pensée de l'homme. ”

“ «Gardez-vous pour des temps meilleurs,» lui dit madame Necker.
À cette époque de la première retraite de M. Necker, sa fille avait dix-huit ans; mais elle était tellement femme du monde que l'on pouvait déjà prononcer hardiment sur elle le jugement qui la proclamait l'un des esprits les plus lumineux de son temps comme publiciste. Mais je parlerai d'elle plus tard, et en son lieu. Madame de Staël ne doit être en concurrence avec personne; elle éclipse tout là où elle se trouve, et la maison où elle paraît doit être la sienne. ”

“ Son expression toujours un peu contenue, son regard si vif et si doux pénétroient le coeur; on y retrouvoit toute sa vie. On y voyoit et la mort toujours déplorée de madame Necker, et la sienne qui s'avançoit, et sa bonté adorable, et l'ingratitude des hommes, et les hautes consolations de la religion, et l'ardent désir de faire encore du bien sur la terre. ”

“ Madame Necker ne fut pas seulement une femme belle, savante, spirituelle, aimable, maîtresse d’une maison hospitalière et d’un salon en crédit, comme le XVIIIe siècle en compta beaucoup ; elle fut une honnête femme, une épouse modèle, une mère exemplaire, ce qui y fut beaucoup plus rare ”

“ Un matin madame Necker entra chez son mari avec un visage serein, mais plus solennel qu'à l'ordinaire: «Mon ami, lui dit-elle, voulez-vous toujours lutter contre des factions sans cesse renaissantes? voulez-vous être la cause de la mort d'un homme, vous, à qui le sang chrétien est en horreur? Eh bien! hier une querelle eut lieu dans un bal chez madame de Blot, et les deux antagonistes se sont battus ce matin!... les oppositions se multiplient... les avez-vous comptées?» ”

“ Et cela est si vrai, qu'en vérité nous ne pouvons nous regarder sans perdre la tête. Nous sommes comme des jolies femmes en face d'un miroir.
M. Necker ne suivait aucune route connue. Madame Necker lui donnait souvent des conseils qui lui étaient fort utiles. ”

“ C'est là qu'il s'éteignit doucement entre les bras de sa nièce, madame Necker de Saussure, pendant un voyage de sa fille à Berlin.
On trouva dans ses papiers deux écrits singuliers et touchants. Dans l'un, il se répète à lui-même toutes les raisons qu'il avait de regretter sa femme; dans l'autre, il s'interroge sur les preuves de tendresse qu'il lui a données pendant tout le cours de sa vie, afin de combattre en lui-même l'inconcevable crainte qu'il avait de ne pas avoir
assez fait pour son bonheur. ”

“ Pendant que Sophie était assise auprès de madame Necker, son tuteur causait debout avec le comte de Morvelle, dans l’embrasure d’une croisée. Quatre hommes d’un certain âge et d’un maintien grave formaient un espace d’a parte, et la petite mademoiselle Necker, assise devant une table à ouvrage, occupait le milieu du salon. En voyant entrer mademoiselle de Risthal, elle s’était levée avec sa vivacité ordinaire, pour courir au-devant d’elle et l’embrasser ”

“ Il agissait bien; mais il y avait en France cinquante familles de la haute magistrature [22] qui se regardaient comme les gardiennes de ses coutumes héréditaires. Et telle était la force et la grande régularité de l'habitude (p. 51) qu'un esprit juste, quoique médiocre, suffisait pour conserver ses anciennes coutumes intactes.
L'imagination de M. Necker, et, si j'ose le dire, de madame Necker, devint donc comme le fléau de l'ancienne administration. Madame Necker avait une grande influence sur son mari; elle balançait celle de la probité et de tout ce qui tenait à la marche du ministère. ”

“ C'était en vain que M. Necker lui avait conservé les ponts et chaussées..., ses partisans ou plutôt les ennemis de M. Necker en faisaient un martyr...; car, en France, nous ne louons souvent un homme que pour mieux accabler son antagoniste.
Ce qui prouve à quel point M. Necker avait devancé son siècle, c'est qu'il attaqua l'administration de la loterie. Ce fut, dit-on, à la prière instante de madame Necker... Mais la détruire tout-à-coup, il n'y fallait pas songer. ”

“ Cette jeune fille sera quelque jour une personne supérieure.
Une particularité assez remarquable, c'est que madame Necker, avec sa rigidité et son abnégation de tout, ait été aussi facile pour le spectacle et pour le monde relativement à sa fille... Mademoiselle Necker voyait chez sa mère non-seulement beaucoup de monde, mais des hommes dont la conversation forte et puissante avait bien de quoi donner à l'esprit d'un enfant une nourriture trop substantielle; celui de madame de Staël n'en fut que plus actif et plus tôt développé. ”

“ Jamais physionomie n'a mieux peint la bonté du coeur 1.
MARMONTEL, Mémoires, pp. 312-316
Madame Necker
Mme Necker, née en 1739 d'une famille protestante réfugiée en Suisse lors de la révocation de l'Edit de Nantes, mourut en 1794. Son père était pasteur et n'avait aucune fortune. Très instruite, elle s'occupa d'abord d'enseignement. Necker l'épousa en 1764. Entre autres gloires, elle a eu celle d'être la mère de Mme de Staël. Son salon est l'un des derniers du xviiie siècle (1764-1794) . ”

“ On dit que M. Necker tremble pour son pouvoir, et il circule sur son compte des anecdotes peu à son avantage, et probablement fausses : il aurait intrigué pour se faire bien venir de l’abbé de Vermont, lecteur de la reine, dont l’influence est grande dans les choses dont il veut bien se mêler : c’est peu croyable, car ce parti est excessivement contraire a M. Necker, et l’on raconte même qu’il y a deux jours, le comte d’Artois, madame de Polignac et quelques autres rencontrant madame Necker dans le jardin privé de Versailles, où ils se promenaient, s’abaissèrent jusqu’à la siffler. ”

“ Plusieurs fois, l'épistolière revient sur le même sujet et toujours avec de croissants éloges : « Mme Necker a bien de l'esprit, mais d'une sphère un peu trop élevée. Le mari en a plus qu'elle encore; il est peut-être l'homme qui, aujourd'hui, dans notre nation, en a le plus; sa supériorité ne le rend ni suffisant, ni pédant; il a de la capacité sans prétention, de la générosité sans faste, de la prudence sans mystère : il serait bon d'employer un tel homme. »
Les Necker, à leur tour, font grand cas de la marquise. ”

“ Madame Necker prouvait ici ce qui se voit souvent; c'est que la théorie mise en pratique ne remplit pas toujours le même but. Il y avait chez madame Necker une sorte de froid dans la conversation qui ne se voyait nulle part, et sans qu'il y eût toutefois de l'ennui. Cela venait sans doute de l'état nerveux dans lequel elle était toujours. Elle ne pouvait s'asseoir et n'obtenait de repos que dans le bain.
56: Cette anecdote fut racontée le lendemain par madame de Staël elle-même chez son père. Je l'ai entendu raconter à M. de La Harpe. ”

“ Quoique madame Necker eût beaucoup d’esprit, élevée dans les montagnes de la Suisse, elle ne se faisoit pas l’idée du caractère de M. de Maurepas, de cet homme qui ne voyoit dans l’expression des sentimens qu’une occasion de découvrir le côté vulnérable. Dès qu’il connut la susceptibilité de M. Necker par le chagrin que sa femme avoit fait voir, il se flatta, en l’irritant, de le pousser à donner sa démission.
Quand M. Necker sut la démarche de sa femme, il la blâma, mais il en fut très-ému. Après ses devoirs religieux, l’opinion publique étoit ce qui l’occupoit le plus ”

“ Si l'on pouvait aujourd'hui relire sans dégoût toutes ces facéties grossières, toutes ces plates critiques, où l'ignorance se montrait à chaque ligne, on trouverait peut-être que M. Necker eût mieux fait de les compter pour rien. Mais je dois à la vérité de dire qu'il en étoit affecté. Madame Necker avoit révélé l'impression qu'il recevoit de ces pamphlets, en s'adressant à M. de Maurepas , à l'insçu de son époux, et en lui demandant, avec plus de noblesse de caractère que de connoissance du monde, de réprimer des libelles que lui-même faisoit répandre ”

“ Toutes les espérances pour mon mariage doivent nécessairement s’évanouir, car M. Necker ne donnera certainement pas sa fille à un homme qui semble avoir perdu à la fois la bienveillance et la confiance de son maître. S’il pouvait me rester une espérance depuis que votre majesté a pu se résoudre à faire taire cette bonté paternelle dont elle a si souvent daigné me combler, ce serait en suivant la conduite que votre majesté elle-même m’a autorisé à tenir quand elle me promit que je succéderais à M. Le comte de Creutz, si je pouvais obtenir que la cour de France me demandât. ”

“ Madame Necker y énumère toutes les vertus qui composent la perfection humaine, et conclut que Necker les a toutes, mais pas comme les autres hommes. Outre que l'éloge est excessif et déplacé, il arrive, par suite de ce procédé bizarre de composition, que le héros, perdu dans la multiplicité de -ses attributs, n'apparaît plus que sous une forme gigantesque, vague et vaporeuse, suspendu entre ciel et terre, dans les nuages, comme les personnages d'Ossian. ”

“ Malgré le grand nombre d'aspirans à la main de mademoiselle Necker, le choix d'un époux qui convînt à ses parens et à elle, n'avoit pas été facile à faire. Elle ne vouloit pas quitter la France, et sa mère, protestante zélée, exigeoit qu'elle épousât un homme de sa religion. Dans ces circonstances , le baron de Staël fixa sur lui les regards de M. et de madame Necker. A une grande loyauté, à une grande bonté de caractère , à beaucoup d'admiration pour mademoiselle Necker, il joignoit des manières nobles et une naissance distinguée. ”

“ Mais il existoit depuis long-temps en France une telle habitude de faire intervenir le roi en toutes choses, qu’en vérité les républicains auroient bien pu lui demander sa sanction pour la république.
L’institution d’une seule chambre, et plusieurs autres décrets constitutionnels qui s’écartoient déjà en entier du système politique de l’Angleterre, causoient une grande douleur à M. Necker ; car il voyoit dans cette démocratie royale, comme on l’appeloit alors, le plus grand danger pour le trône et pour la liberté. L’esprit de parti n’a qu’une crainte ; la sagesse en éprouve toujours deux. ”

“ Gendre de M. Necker, il a partagé l’enthousiasme de sa femme pour cet homme d’état; il s’est rangé au nombre de ses plus ardens défenseurs; il a adopté tout son libéralisme. On peut suivre dans ses dépêches, où ils se trouvent racontés en détail, les différens épisodes de la carrière politique de M. Necker. Lorsqu’il triomphe, la France est sauvée; lorsqu’il tombe, c’est son bon génie qui l’abandonne. ”

“ J’ai plus de confiance encore aujourd’hui dans la moindre de ses paroles, que je n’en aurois dans aucun individu existant, quelque supérieur qu’il pût être ; tout ce que m’a dit M. Necker est ferme en moi comme le rocher ; tout ce que j’ai gagné par moi-même peut disparoître ; l’identité de mon être est dans l’attachement que je garde à sa mémoire. ”

“ M. Necker joignoit à l’étonnante sagacité de son esprit une sensibilité pour le sort de l’espèce humaine et de la France en particulier, dont il n’y a eu d’exemple, je crois, dans aucun publiciste. On traite d’ordinaire la politique d’une manière abstraite, et en la fondant presque toujours sur le calcul ; mais M. Necker s’est surtout occupé des rapports de cette science avec la morale individuelle, le bonheur et la dignité des nations. C’est le Fénélon de la politique, si j’ose m’exprimer ainsi, en honorant ces deux grands hommes par l’analogie de leurs vertus. ”

“ Mais, ce qui doit inspirer un profond intérêt à quiconque a conçu la situation de M. Necker, c’est de voir un homme, du plus beau génie et du plus beau caractère, placé entre des partis tellement opposés et des devoirs si différents, que le sacrifice entier de lui-même, de sa réputation et de son bonheur, ne pouvoit rapprocher ni les préjugés des principes, ni les opinions des intérêts. ”

“ « Ma fille, dit Mme Necker, ose seule exprimer toute la sensibilité que nous inspirent vos bontés. — Nos bontés, madame! reprit avec vivacité le czaréwitch; dites, ma vénération pour M. Necker. »
est déjà un homme et deviendra un grand homme, du moins il en a bien l'étoffe, puisqu'il tient cette étoffe de la plus grande des femmes. ”