Auguste-Louis de Staël-Holstein

“ Une autre erreur des économistes, erreur qui n'a que trop de partisans en politique , c'est d'avoir cru qu'un être aussi complexe que l'homme pût être régi par deux ou trois principes généraux bien simples , bien faciles à retenir, et qu'il suffît de ces principes, aveuglement appliqués, pour aplanir toutes les difficultés de l'ordre- social. Dans le domaine de la physique, lorsqu'on peut assigner une cause à un phénomène, on est dispensé d'en chercher d'autres ; dans l'ordre moral, au contraire, et l'économie politique est essentiellement une science morale, une cause n'agit jamais seule ”

“ Une élection populaire est toujours un moment de crise; mais, dans les pays où toute l'organisation politique est empreinte de l'esprit de liberté, cette crise n'a rien de dangereux; la nation et le gouvernement y sont préparés, et personne ne s'en alarme; dans un pays, au contraire, dont les moeurs, les lois, l'administration étoient frappées du souffle de mort du despotisme, dans un pays où la liberté n'existoit encore que de nom, l'on conçoit quel étonnement dut produire une première étincelle de vie. ”

“ S'il existait un pays dans lequel une condition d'âge pût être raisonnablement exigée pour faire partie de la représentation nationale, ce serait sans doute l'Angleterre, puisque là du moins l'un peut craindre que les chefs d'une aristocratie puissante n'abusent de leur influence pour faire entrer de trop bonne heure au parlement leurs fils, ou les jeunes gens de leur clientèle. Mais, en France, où il n'existe aucune aristocratie de rang ni defortune; en France où l'aristocratie naturelle du talent p'est peut-être pas même suffisamment reconnue ”

“ LA Société de la Morale chrétienne, formée avec l'autorisation du Gouvernement, et ayant pour objet l'application des préceptes du christianisme aux relations sociales ;
Convaincue que rien n'est plus contraire à la morale chrétienne que la prolongation du commerce odieux et illicite connu sous le nom de Traite des Noirs ;
Touchée des maux et des cruautés sans nombre qu'entraîne un trafic qui fait gémir l'humanité, dégrade ceux qui s'y livrent comme ceux qui en sont les victimes, et déshonorerait la nation civilisée qui en tolérerait plus long-temps l'existence ”

“ Je ne pousserai pas plus loin ce parallèle qui n'a certes pas pour but de déprécier une constitution que je respecte et que j'admire ; j'ai voulu seulement faire entrevoir qu'un système bien conçu de monarchie représentative peut offrir le plus grand développement possible de tous les principes de liberté.
Dans un tel système, l'assemblée nationale doit être élue directement, parce qu'il importe qu'elle soit l'oeuvre immédiate de la nation, et que, si la nation fait de mauvais choix, elle ne puisse en accuser qu'elle-même ”

“ Il n'y a point de miracles en fait de finances; les gouvernemens, comme les particuliers, n'éteignent leurs dettes qu'en prélevant sur leur avoir une somme égale à ce qu'ils doivent en capitaux et intérêts ; et si l'amortissement à intérêt composé est plus rapide qu'un autre, c'est tout simplement parce qu'au lieu de diminuer annuellement les charges de l'état d'une somme égale à l'intérêt de la portion de la dette qui a été rachetée, on conserve les mêmes impôts jusqu'à ce que la dette soit entièrement amortie ”

“ Aujourd'hui la loi des élections forme, avec les articles de la charte qui sont relatifs au même objet, un système que nous devons considérer dans son ensemble. Ce code électoral, de même que tous les codes possibles, renferme des principes essentiels qui en constituent l'esprit, et des dispositions accessoires qui peuvent et doivent même être changées, sans que pour cela l'on altère les véritables bases de l'édifice. ”

“ En un mot, la chambre est le grand conseil de la nation et du roi : les députés de chaque portion de l'empire y apportent le tribut de leurs connoissances locales , et, par un heureux échange, ils font pénétrer dans leurs provinces les lumières constitutionnelles qu'ils acquièrent par la discussion des intérêts publics. C'est ainsi que la vie politique se répand jusque dans les dernières ramifications du corps social, et que la nation devient une avec son gouvernement. ”

“ Mieux vaudrait en vérité se lancer au hasard sur une mer orageuse, et essayer du suffrage universel et des parlemens annuels, que réclame l'assemblée de Spafields : il naîtrait de ce système je ne sais quelle forme bizarre de république, où les moeurs finiraient peut-être par se mettre en harmonie avec la constitution ; mais vouloir concilier des institutions durables, une monarchie héréditaire, avec le changement annuel de la majorité de l'assemblée , ou ce qui est la même chose du gouvernement, c'est la plus, dangereuse de toutes les chimères. ”

“ C'est une consolation bien rare pour un homme d'état , que de trouver dans la compagne de sa vie un être capable de S'associer à toutes ses pensées , d'adoucir toutes ses peines , de partager toutes ses émotions. Cette consolation , M. Necker l'a méritée par une délicatesse de sentimens sans égale. Pendant trente ans , il n'a pas cessé un instant d'être occupé du bonheur de sa femme : il a constamment étudié ses voeux secrets , ses désirs les plus fugitifs ”

“ Le capitaine Pince paraît être un homme intelligent qui a été élevé dans la marine, mais qui depuis beaucoup d'années s'est occupé du commerce d'Afrique. Il a établi que durant son séjour à la rivière de Bonny il ne s'y trouva jamais guère moins de 12 ou 13 négriers français ; qu'ordinairement il en arrivait de France tous les deux ou trois jours, et dans les derniers temps, à peu près tous les jours ; qu'ils sont bien faits, d'un nouveau modèle, construits pour la marche si parfaitement, qu'aucun des vaisseaux du roi ne peut les atteindre, et de plus fortement armés. ”

“ Vouloir gouverner par assoupissement une nation de vingt-huit millions d'hommes éclairés , est une triste et absurde chimère qui ne prouve autre chose que la petitesse de l'esprit de ceux qui ont pu la concevoir. Un gouvernement peut bien tenter la lutte périlleuse de la force contre l'opinion, et refuser aux hommes toute espèce de droits politiques ”

“ On trouva aussi dans le bâtiment des menottes destinées à servir d'instrumens de torture. Dans le désespoir que causait aux Noirs la captivité et la souffrance, il leur arrivait souvent de se battre les uns les autres, et de décharger leur rage sur ceux qui étaient leurs voisins, en les mordant et en leur arrachant la chair. Quelques uns étaient serrés avec des cordes, et beaucoup avaient les bras horriblement déchirés. Plus de 150 moururent dans le trajet de Bonny à Sierra-Leone. ”

“ M. Necker , à son retour au mois de juillet 1789 , trouva le trésor vide , et l'organisation financière détruite : les impôts, dont la réforme étoit promise , cessoient d'être payés ; le produit des autres branches de revenu étoit presque nul. Un emprunt devenoit donc indispensable pour faire face aux dépenses urgentes ; et M. Necker , qui sentoit l'importance du premier essai de la confiance publique , combina cet emprunt avec tout le tact d'un homme versé depuis longtemps dans la science délicate du crédit. ”

“ Au lieu d'adopter une mesure décisive, au lieu d'en appeler à l'opinion publique par une élection générale, au lieu de proposer hardiment le changement du nombre et de l'âge des députés, et de ce renouvellement partiel, qui menace à la fois la liberté et la monarchie, on eut recours à un palliatif qui n'attaquoit point la racine du mal, et aujourd'hui le mal renaît avec une force redoublée. La situation est la même; seulement les dangers sont plus manifestes, et nous menacent de plus près. ”

“ Dans un gouvernement représentatif, le premier ministre est celui que ses talens, son crédit, ses relations politiques désignent comme le chef de la majorité. En France , un premier ministre n'étoit qu'un personnage chargé d'épargner au roi jusqu'au plus léger travail, jusqu'au moindre usage de son intelligence, dans le choix des dépositaires de l'autorité. ”

“ Car ces diètes de Pologne où l'unanimité s'obtenait à coups de sabres, sont l'image de ce qui se passerait chez tous les peuples, si une sage déférence pour de certaine idées ne Contenait pas les penchans naturel de l'espèce humaine. Or, dans un pays ou l'on verrait bonstamment les propositions ministerielles ne passer qu'à une majorité d'un trèspetit nombre de voix, et quelquefois le bon sens et la raison se trouveraient du côté de la minorité, la soumission au gouvernement et le respect pour les lois seraient bientôt affaiblis chez tous les hommes. ”

“ Plus de deux cent cinquante esclaves sur un navire de 106 tonneaux!!!
Ce n'est pas tout. Il faut des fers pour se rendre maître de tant de victimes, et des fers auprès desquels les chaînes de nos galériens sont des guirlandes de roses. Il faut des entraves pour leurs jambes; il faut des tringles pour lier ensemble et pour tenir immobile tout une rangée d'esclaves; il faut des menottes pour serrer leurs poignets ; il faut des poucettes pour mettre à la gêne ceux qui ont un sentiment trop énergique de la cruauté de leurs bourreaux. ”

“ Non, l'objet des assemblées délibérantes n'est pas seulement de remplacer la démocratie pure, c'est de faire mieux que cette démocratie, c'est de substituer des législateurs éclairés à un législateur aveugle. Une assemblée nationale n'est pas destinée à représenter un certain nombre d'hommes, mais une certaine masse d'intérêts et d'opinions. En Amérique, où chaque jour la civilisation s'avance dans des terres inconnues , où chaque jour la confédération s'accroît
de quelque État nouveau, le légistateur ne pouvoit pas donner aux droits politiques d'autre base que celle de la population. ”

“ Nous espérions que l'arrivée d'un bâtiment de guerre français sur cette partie de la côte, nous délivrerait des bâtimens qui font la Traite des Noirs sous le pavillon de France; mais il paraît que la présence du Huron n'a fait qu'accroître l'audace et la confiance des négriers français. Il est de fait qu'un gros navire sous pavillon blanc a été visité, il y a quelques jours, par le brick anglais le Thistle, à portée de canon des îles de Loos, et qu'une goëlette de Gorée embarque actuellement une cargaison de Noirs dans le Rio Pongos. ”

“ Il avait réduit le nombre des députés, afin d'affaiblir d'autant plus la considération du corps législatif. Il avait fixé à quarante ans la condition d'éligibilité , parce qu'il se flattait de trouver à cet âge des hommes plus dociles à ses vues, moins susceptibles de sentimens généreux et plus avides de places et d'argent. —J'espère démontrer bientôt que toutes ces précautions que Bonaparte avait prisés contre la liberté, et dont la charte ne s'est malheureusement pas départie , sont aujourd'hui plus funestes encore à la stabilité du gouvernement qu'aux autres intérêts de la nation. ”

“ On met en général encore plus d'intérêt à repousser le candidat de l'ennemi qu'à faire nommer celui que l'on porte soi-même; cette vérité s'observe surtout en France où les haines de parti sont bien plus vives que les affections ne sont puissantes ; il arrive de là qu'au scrutin de ballottage chaque parti, désespérant du succès de ses propres candidats , porte ses voix sur des députés neutres dont personne ne se soucie.
Au lieu de ce système vicieux, rien n'est plus simple que de laisser, pendant quinze jours, le registre des votes ouvert dans le chef-lieu de l'élection. ”

“ Il commença par soumettre toutes les caisses de dépenses à une comptabilité régulière y il exigea, soit des trésoriers généraux soit des trésoriers de provinces, d'envoyer mois par mois à l'administration des finances la copie de leur journal : il leur interdit de faire, pour le service de leurs départemens, ni avances ni billets à terme, sans y être formellement autorisés par le ministre des finances ; il régla leurs taxations d'après des bases plus raisonnables, en offrant le remboursement de leurs charges à tous ceux qui ne seroient pas satisfaits du nouvel ordre de choses. ”

“ L'assemblée doit, être nombreuse, parce qu'il faut que le respect du peuble pour la loi soit assuré par une majorité considérable, et que les rapports des membres avec leurs commettans inculquent l'esprit de la législation à toutes les' classes de la société. L'assemblée doit être nombreuse, parce qu'il faut qu'elle connoisse par sa propre expérience les passions qui agitent les grandes masses d'hommes et les ressorts qui les mettent en mouvement. ”

“ La bigarrure de tant de provinces soumises à des régimes différens, de tant de privilèges de personnes et de localités , s'est constamment opposée à ce qu'on délivrât le commerce intérieur des entraves qui le gênoient, et que l'on donnât à la France cette homogénéité d'administration, si importante pour l'accroissement de la force et de la richesse. ”

“ M. un tel, vous diton, a fait un heureux voyage ; il a pris un chargement de Noirs sur la côte de Guinée; il a été obligé d'en jeter une trentaine à la mer pendant la traversée ; mais il en a débarqué tant sur tel point, et il a encore gagné sur la cargaison de retour. Heureux voyage en effet que celui qui commence par le vol et par l'incendie , qu'une cruauté homicide accompagne, et qui se termine par la vente de victimes humaines exposées sur le marché comme des bêtes de somme! Les noms des armateurs qui font la Traite ne sont ignorés de personne ”

“ J'ajouterai à ce que dit sir J. Mackintosh, que c'est la plus maladroite de toutes les tactiques, dans un gouvernement, que de chercher à écarter de l'assemblée nationale des hommes que leurs talens et leur popularité appellent hautement à en faire partie. Un ministre croit avoir remporté une grande victoire, en fermant l'accès de la tribune à tel orateur dont les attaques lui seraient importunés; c'est une erreur dangereuse et une façon de voir bien mesquine. ”

“ On ne saurait mieux donner l'idée de la scandaleuse impunité avec laquelle on se livre à Nantes au trafic des Nègres, qu'en publiant textuellement la note explicative, accompagnée de dessins à la plume, qui était jointe aux fers déposés à la Société de la Morale chrétienne, pour être présentés aux deux Chambres. Jamais la cruauté n'a tenu un langage plus naïf. ”

“ Tant que la philosophie du dix-huitième siècle avoit eu à combattre l'intolérance et la superstition, elle avoit sans doute servi la cause de l'humanité; mais, en ébranlant la religion, on avoit relâché tous les liens de la société, et l'on commencoit à sentir la nécessité de donner un nouvel appui à la morale. ”

“ En un mot, la loi n'eût probablement pas été adoptée, si une sorte d'instinct, qui poussoit les ultras à l'attaquer avec violence, n'eût pas averti la nation que cette loi devoit receler quelques principes favorables aux intérêts de la liberté. Il y a quelque chose de consolant dans tes réflexions sur le passé ; elles nous démontrent que ; si les lumières en politique sont encore rares parmi nous, les institutions libérales , dont un heureux hasard nous met en possession, sont du moins pronaptement saisies et vivement adoptées. ”

“ Et si, dans une telle disposition des esprits; un jeûne homme parvient à réunir les suffrages des électeurs, on doit, être bien assuré qu'il en est digne par quelque mérite distingué. Sommes-nous donc assez riches pour; nous complaire dans les exclusions? Les connaissances politiques sont-elles donc si communes en France?, Hélas! nous n'avons pas trop des lumières et des talens de toutes les classes et de tous les âges pour effacer de notre législation les traces honteuses du despotisme, et pour fonder enfin la liberté sur des institutions durables. ”