Nicolas de Necker

“ En parcourant toutes les qualités qu'il jugeait nécessaires à l'administrateur des finances, il n'en négligeait aucune de celles qu'il croyait posséder lui-même, et il n'avait garde d'omettre « ce tact aussi fin que rapide ; ce talent de connaître les hommes, et de les distinguer par des nuances fugitives, plus subtiles que l'expression; cet art de surprendre leur caractère lorsqu'ils parlent et lorsqu'ils écoutent. » M. Necker, on le verra, possédait à un haut degré cette finesse et presque ce raffinement d'observation, qui faisait de lui un homme très spirituel ”

“ Le tort le plus funeste de M. Necker, mais qui peut lui être moins reproché que tout autre, est d'avoir été la dupe de son cœur. Il lui paraissait impossible, que toute la France ne dût être pénétrée de la condescendance du roi, et qu'on pût abuser de sa bonté ”

“ Gendre de M. Necker, il a partagé l’enthousiasme de sa femme pour cet homme d’état; il s’est rangé au nombre de ses plus ardens défenseurs; il a adopté tout son libéralisme. On peut suivre dans ses dépêches, où ils se trouvent racontés en détail, les différens épisodes de la carrière politique de M. Necker. Lorsqu’il triomphe, la France est sauvée; lorsqu’il tombe, c’est son bon génie qui l’abandonne. ”

“ Les Necker : Jacques Necker. A cette époque, en Suisse romande, une grande famille devient célèbre, celle des Necker. Necker était fils d'un Prussien devenu Genevois. Installé à Paris dès sa jeunesse comme banquier, ambassadeur, contrôleur général, tenant par sa
femme le principal salon de la fin de la monarchie, Jacques Necker resta en France jusqu'à la soixantaine. ”

“ L’instinct dramatique, le besoin d’émotion et d’expression, se trahissaient en tout chez elle. Dès onze ans, Mlle Necker composait des portraits, des éloges, suivant la mode d’alors. Elle écrivit à quinze ans des extraits de l’Esprit des Lois, avec des réflexions ; à cet âge, en 1781, lors de l’apparition du Compte-rendu, elle adressa à son père une lettre anonyme où son style la fit reconnaître. ”

“ Il en comprit le sens ; mais, traversant la salle fièrement jusqu’à sa place, il eut l’air de se préparer à faire naître assez de troubles dans l’état, pour confondre les rangs de l’estime aussi-bien que tous les autres. M. Necker fut couvert d’applaudissemens dès qu’il entra ; sa popularité était alors entière, et le roi pouvait s’en servir utilement, en restant fidèle au système dont il avait adopté les principes fondamentaux. ”

“ Malgré ces récriminations, Necker n’en demeura pas moins, pendant quelques années encore, l’homme le plus populaire qu’il y eût en France ; les contemporains ne tarissent pas sur l’engouement non-seulement de la foule, mais des classes éclairées. On attendait de lui des miracles. Cette vogue gagna jusqu’à la chaire et pénétra jusqu’à la cour. L’abbé Maury, qui un jour y prêchait, ne craignit pas de mettre le nom de Necker à côté de ceux de Sully et de Colbert. ”

“ Il est curieux de voir comme on charge toujours les générations futures d'avoir le bon sens qu'on suppose que nous n'avons pas.
M. Necker mourut le 30 mars 180â, dans sa soixallte-douzième année. Comme écrivain, il s'était beaucoup formé par l'usage, et il était arrivé à se faire un style : style singulier, fin, abstrait, qui se grave peu dans la mémoire et ne se peint jamais dans l'imagination, mais qui atteint pourtant à l'expression rare de quelques hautes vérités. On y trouve des aperçus déliés en masse. Ce style de M. Necker a prévalu depuis lui dans une école politique et littéraire ”

“ « Ce M. Necker est un fort honnête homme ; il a beaucoup d'esprit, mais il met trop de métaphysique dans tout ce qu'il écrit. Je ne sais s'il vous plairait, je crois qu'oui à beaucoup d'égards ; dans la société, il est fort naturel et fort gai ; beaucoup de franchise ; il parle peu, est souvent distrait. » Il y a des jours où M. Necker lui plaît tant dans la conversation, quand il s'y abandonne,.
qu'elle lui trouve du rapport avec Horace Walpole, et elle l'ose avouer : « Le Necker a beaucoup d'esprit ; il ne s'éloigne pas de vous ressembler à quelques égards. » ”

“ Passé trente ans, Necker était devenu fort
gros, et il avait la faiblesse d'en rougir et de se croire mis en scène et exposé aux railleries par cette disgrâce. Quand il fut plus avancé en âge, il poussa cette bizarre susceptibilité jusqu'à n'oser plus monter en voiture ni en descendre quand on le regardait. Ainsi, l'homme d'esprit qui avait composé un si joli traité du Bonheur des sots aurait pu, d'abondance, composer un autre traité sur le Malheur d'être trop gros. ”

“ Un homme à qui le génie n'a point manqué, et qui n'avait pas besoin de ses malheurs pour attirer sur lui un intérêt universel, a imprimé, il a rente ans, en parlant de M. Necker : Je ne le crois pas de force à nous donner une constitution. Il était sévère ce jugement. M. Necker en a donné deux. Heureuses les nations et les puissances qui ne sont pas constituées encore, et qui adopteront l'une du l'autre ! ”

“ Necker, idolâtre de ses œuvres, n'était pas sus= ceptible de si hautes prévisions; il ne voyait, dans les événements à venir, que le triomphe de sa vanité, ce serait lui qui deviendrait le guide de l'assemblée et le tuteur officieux du roi ; il ne lui venait pas dans la pensée qu'il rencontre= rait dans cette foule, des gens de mérite fort en état de lutter contre lui ; plein du sentiment de sa supériorité , il ne voyait le reste des hommes qu'à une distance telle que tout conflit entre eux et lui semblait impossible. ”

“ En réalité, Necker est alors plus qu’un agent et un ministre du roi, c’est le principal instrument du règne. Non-seulement il rend des services gratuits, mais il avance au trésor de l’argent en son propre nom, et appuie de son crédit personnel les négociations d’emprunt à l’étranger ; la garantie de la France n’a de valeur que si Necker y ajoute la sienne. Son calcul en ceci était évident : s’emparer de la popularité à un point tel qu’il pût prétendre à tout et défier la disgrâce. ”

“ La question réduite à ces termes généraux, Necker l'envisage dans ses relations avec la vie publique et politique, en homme d'État autant qu'en philosophe. La société n'est possible, selon lui, que si « la Divinité est présente à toutes les déterminations les plus secrètes, et exerce une autorité habituelle sur les consciences. » ”

“ Jamais physionomie n'a mieux peint la bonté du coeur 1.
MARMONTEL, Mémoires, pp. 312-316
Madame Necker
Mme Necker, née en 1739 d'une famille protestante réfugiée en Suisse lors de la révocation de l'Edit de Nantes, mourut en 1794. Son père était pasteur et n'avait aucune fortune. Très instruite, elle s'occupa d'abord d'enseignement. Necker l'épousa en 1764. Entre autres gloires, elle a eu celle d'être la mère de Mme de Staël. Son salon est l'un des derniers du xviiie siècle (1764-1794) . ”

“ Sans entrer dans la discussion de ces théories, dont certaines parties ont une valeur incontestable, il est certain que Necker se posa en rival d’un autre réformateur d’une bien autre portée que lui, et qu’il fut porté, soutenu par une coterie qui était loin d’accepter toutes ses idées, mais qui se servait de lui comme d’un instrument pour renverser un homme dont elle craignait bien plus les projets de réforme. ”

“ Le moment étoit arrivé où il ne pouvoit plus espérer d'être utile ; les contre-révolutionnaires étoient seuls en crédit à la cour , les jacobins commençoient à être seuls écoutés du peuple; il n'y avoit plus de place pour un homme moral et éclairé. La maison de M. Necker avoit été deux fois investie : sa femme , déjà affaiblie par la maladie , craignoit que ses jours ne fussent en danger ”

“ Son admiration pour l'homme d'Etat, exaltée par la piété filiale, était un véritable culte; pour elle les principes de son père étaient des oracles, ses plans le comble de la sagesse, ses vertus le beau idéal, ses talens du génie.
En France, on ne partageait pas cet enthousiasme. Les royalistes accusaient M. Necker d'avoir été le principal auteur de la révolution et d'avoir perdu le roi et la monarchie. Les républicains lui
reprochaient d'avoir voulu arrêter le mouvement qu'il avait lui-même donné vers la liberté ”

“ « M. Necker n’est plus en place. C’était un beau rêve que la France a fait et une grande joie pour ses ennemis. Le roi de France a touché du pied à une grande gloire. Il fallait à M. Necker une tête de maître qui suivît ses enjambées. » Aussi n’était-il pas un étranger de distinction traversant Paris, pas un prince en visite qui ne recherchât la connaissance de M. Necker, tout comme de nos jours les étrangers qui s’intéressent au sort de notre pays rendent également visite aux membres du gouvernement et à ceux qu’ils considèrent comme leurs héritiers présomptifs. ”

“ M. Necker était absolu, verbeux, et Louis XVI redoutait la discussion. »
L'Empereur leva les épaules, et s'écria avec humeur : « Ce M. Necker était un utopiste, pis encore, rhétoricien et théoricien entêté espère
de gens la plus dangereuse à l'œuvre que je connaisse ! » ”

“ Les troubles politiques attirent vivement l'attention des penseurs, parce que des lumières et des vertus jaillissent du choc des passions humaines ; mais les temps de désordre en finances ne sont que du chaos. L'office de M. Necker étoit de soutenir les affaires jusqu'au moment ou l'assemblée nationale les prendroit sous sa garde : il devoit être , ainsi qu'il l'a dit lui-même , le berger fidèle en attendant l'arrivée du maître ; et nous avons vu comment il a rempli cette obligation. Mais depuis son retour de Bâle , il n'a plus été en son pouvoir de suivre aucune marche régulière ”

“ On dit que M. Necker tremble pour son pouvoir, et il circule sur son compte des anecdotes peu à son avantage, et probablement fausses : il aurait intrigué pour se faire bien venir de l’abbé de Vermont, lecteur de la reine, dont l’influence est grande dans les choses dont il veut bien se mêler : c’est peu croyable, car ce parti est excessivement contraire a M. Necker, et l’on raconte même qu’il y a deux jours, le comte d’Artois, madame de Polignac et quelques autres rencontrant madame Necker dans le jardin privé de Versailles, où ils se promenaient, s’abaissèrent jusqu’à la siffler. ”

“ Necker, s'il avait pu être écouté , serait par= venu peut-être à retarder la chute de la monar= chie; mais Necker était odieux à la cour; c'était un hourgeois, un négociant, un banquier, un homme de rien , fort ridicule assurément, car il n'avait pas de maîtresses, et il n'était nullement disposé à payer les dettes de tous ceux qui voulaient en faire aux dépens du trésor : rien n'est plaisant comme la colère dont on trouve les traces dans les mémoires , dans les écrits des courtisans, au
sujet de l'insolence de Necker ”

“ Il employa le reste de la journée à recevoir les hommages des compagnies, des tribunaux, des communautés, des corps qui ne l'avoient point encore complimenté. Toutes ces félicitations firent perdre à M. Necker cette pudeur, cette modestie que les hommes les plus ambitieux savent conserver au milieu des plus grands succès. Il lui vint une idée qui ne s'étoit jamais présentée à l'esprit d'aucun ministre ; il voulut faire une entrée triomphante dans la capitale, dans cette ville où, quelques jours auparavant, le roi avoit paru en esclave de ses sujets, et avoit couru des dangers pour sa vie. ”

“ Madame Necker, femme éminente à tous égards, mais accoutumée à une réserve quelque peu austère, s'efforçait inutilement de contenir cette sensibilité expansive, cette imagination puissante et mobile. Elle comprenait, en mère intelligente, qu'une nature ainsi organisés ne vit beaucoup qu'à condition de souffrir beaucoup. ”

“ C'était en vain que M. Necker lui avait conservé les ponts et chaussées..., ses partisans ou plutôt les ennemis de M. Necker en faisaient un martyr...; car, en France, nous ne louons souvent un homme que pour mieux accabler son antagoniste.
Ce qui prouve à quel point M. Necker avait devancé son siècle, c'est qu'il attaqua l'administration de la loterie. Ce fut, dit-on, à la prière instante de madame Necker... Mais la détruire tout-à-coup, il n'y fallait pas songer. ”

“ Le portrait d’un homme tracé par ses ennemis doit nécessairement être chargé ; mais voici de ses traits dont chacun ici reconnaît la vérité, quelque joie maligne qu’il éprouve des erreurs de son caractère. Les amis les plus intimes de M. Necker soutiennent que c’est de bonne foi qu’il a agi et qu’il est en principe partisan du pouvoir royal aussi bien que de l’amélioration du sort du peuple. ”

“ Dans ses mémoires intitulés Souvenirs de Félicie, Mme de Genlis a donné un assez curieux portrait de Necker, tant au physique qu'au moral. Voici des extraits de ce passage des Souvenirs: "M. Necker était un gros homme, dont la physionomie était plus singulière que spirituelle. ”

“ Madame Necker demeura quelques instants calme et réfléchie... Puis, relevant sa tête:
«Mon ami, lui dit-elle, il faut accepter!... Vous vous devez au bonheur du genre humain, dont vous êtes une des plus belles parties. Accomplissez la mission que Dieu vous a donnée... Rendez les hommes heureux... je tâcherai de glaner après vous...»
Une fois ce parti adopté, madame Necker remplit la charge qu'elle avait acceptée, avec toute la bonté d'âme, toute la grandeur qu'elle y pouvait mettre. ”

“ « Seul (c'étoit le roi qui parloit) je ferai le bien de mes peuples ; seul je me considérerai comme leur véritable représentant ; et connoissant vos cahiers, connoissant l'accord parfait qui existe entre le voeu le plus général de la nation, et mes intentions bienfaisantes, j'aurai toute la confiance que doit inspirer une si rare harmonie, et je marcherai vers le but ? Je l'atteindre avec tout le courage et la fermeté qu'il m'inspirer ».
Quel rôle jouoit donc M. Necker, dans cet instant
de crise ? ”

“ Ceux qui, par leur situation , ont été à portée de suivre la marche des affaires, et que l'esprit de parti n'a pas égarés, sont de l'avis presque unanime que si M, Necker fût alors resté en place, la révolution françoise n'aurait pas eu lieu, ouque du moins les grandes modifications dans l'ordre social que l'état des esprits rendoit inévitables, se seraient opérées graduellement et sans secousses. En effet, on peut présumer que M Necker auroit hérité de l'empire de M. de Maurepas sur Louis xvi, et que l'autorité royale , dirigée par un homme qui jugeoit l'état de l'opinion ”