Mme Necker

“ Mme Necker l’avait fort mal élevée, en lui laissant passer dans son salon les trois quarts de ses journées, avec la foule des beaux esprits de ce temps, qui tous entouraient Mlle Necker ; et tandis que sa mère s’occupait des autres personnes, et surtout des femmes qui venaient la voir, les beaux esprits dissertaient avec Mlle Necker sur les passions et sur l’amour. La solitude de sa chambre et de bons livres auraient mieux valu pour elle. Elle apprit à parler vite et beaucoup sans réfléchir, et c’est ainsi qu’elle a écrit. ”

“ Madame Necker, femme éminente à tous égards, mais accoutumée à une réserve quelque peu austère, s'efforçait inutilement de contenir cette sensibilité expansive, cette imagination puissante et mobile. Elle comprenait, en mère intelligente, qu'une nature ainsi organisés ne vit beaucoup qu'à condition de souffrir beaucoup. ”

“ Cet effort constant se fit sentir pendant toute la vie de Mme Necker dans sa conversation et dans ses relations mondaines. La personne qui prenait d'avance des notes pour diriger ses politesses, ne pouvait entretenir dans sa maison la grâce facile qui fait le charme de la causerie. ”

“ Pour apprécier exactement la direction des idées de Mme Necker, il faut d'abord se rendre compte de l'effort qu'elle s'imposa en arrivant à Paris, afin de s'approprier la langue et les mœurs du pays dont elle avait à se faire adopter. Sainte-Beuve a dit qu'elle ne fut jamais qu'une fleur transplantée. Il semble que Mme Necker eût prévu la critique. « Pour avoir un goût parfait, disaitelle, faut-il être né dans*un pays ou dans une société, à Paris par exemple, où l'on reçoive les principes du goût avec le lait et par l'autorité? ”

“ Madame Necker demeura quelques instants calme et réfléchie... Puis, relevant sa tête:
«Mon ami, lui dit-elle, il faut accepter!... Vous vous devez au bonheur du genre humain, dont vous êtes une des plus belles parties. Accomplissez la mission que Dieu vous a donnée... Rendez les hommes heureux... je tâcherai de glaner après vous...»
Une fois ce parti adopté, madame Necker remplit la charge qu'elle avait acceptée, avec toute la bonté d'âme, toute la grandeur qu'elle y pouvait mettre. ”

“ Cette double condition se trouvait admirablement réunie dans ces deux femmes; l'enthousiasme de Mme de Staël échauffait, stimulait l'imagination un peu languissante de Mme Necker, qui à son tour, par sa droite raison et sa religieuse sérénité, calmait et réglait l'emportement passionné de sa cousine. Leur intimité,
commencée en 1795, alla toujours croissant jusqu'à la mort de Mme de Staël, et cet événement fut certes une des plus grandes douleurs de Mme Necker. ”

“ Qui ne croirait surtout qu’il ait toujours conservé vis-à-vis de M. Necker une attitude fière et indépendante, n’ayant jamais ni reçu ni sollicité un service ? Quelques fragmens de sa correspondance vont nous montrer ce qu’il en était. Les lettres écrites par Marmontel à Mme Necker, qui ne sont dénuées ni de finesse ni d’agrémens et qui contiennent d’intéressans détails sur le mouvement littéraire et les commérages académiques du temps, se distinguent surtout par un ton de constante adulation dont il serait difficile de mieux soutenir et varier les ressources. ”

“ Ce n’est pas à un homme comme lui que la reconnaissance est pénible ; il se fait gloire d’en devoir à M. Necker, et il est fier de ses bontés.
Il faut, pour être tout à fait équitable, reconnaître que Marmontel payait en monnaie d’auteur les services d’argent que lui rendait M. Necker. À sa qualité d’historiographe du roi on peut dire qu’il joignait celle de poète attitré de la famille Necker. Nous le verrons plus tard rimer des couplets pour Mme Necker. ”

“ Jamais physionomie n'a mieux peint la bonté du coeur 1.
MARMONTEL, Mémoires, pp. 312-316
Madame Necker
Mme Necker, née en 1739 d'une famille protestante réfugiée en Suisse lors de la révocation de l'Edit de Nantes, mourut en 1794. Son père était pasteur et n'avait aucune fortune. Très instruite, elle s'occupa d'abord d'enseignement. Necker l'épousa en 1764. Entre autres gloires, elle a eu celle d'être la mère de Mme de Staël. Son salon est l'un des derniers du xviiie siècle (1764-1794) . ”

“ Il n’est point exact qu’elles fussent l’horreur des honnêtes gens, ni que Mme Necker se fût fait du tort par des relations qui lui étaient communes avec toute la société. Cependant il est assez curieux de constater qu’en ce temps de morale relâchée des termes aussi durs fussent déjà employés en parlant de femmes dont quelques-unes rencontrent en nous des juges plus indulgens. Parmi ces femmes se trouve une amie de Mme Necker, dont le nom revient assez souvent dans les mémoires du temps, bien qu’il soit loin d’avoir la célébrité des trois autres : c’est Mme de Marchais. ”

“ Malgré tous les efforts de Mme Necker, la querelle s’envenima au point que les deux amies en vinrent à une rupture absolue, et que Mme de Marchais renvoya ses lettres à Mme Necker. Le petit tort de société dont Mme Necker avait pu se rendre involontairement coupable vis-à-vis de son amie était trop léger pour donner naissance à un ressentiment d’une vivacité pareille. Aussi Mme de Marchais laissait-elle échapper son véritable grief lorsque, dans les lettres échangées avec Mme Necker, elle lui disait « que les grandes dames l’avaient dégoûtée de l’amitié. » ”

“ « Ma fille, dit Mme Necker, ose seule exprimer toute la sensibilité que nous inspirent vos bontés. — Nos bontés, madame! reprit avec vivacité le czaréwitch; dites, ma vénération pour M. Necker. »
est déjà un homme et deviendra un grand homme, du moins il en a bien l'étoffe, puisqu'il tient cette étoffe de la plus grande des femmes. ”

“ En parcourant toutes les qualités qu'il jugeait nécessaires à l'administrateur des finances, il n'en négligeait aucune de celles qu'il croyait posséder lui-même, et il n'avait garde d'omettre « ce tact aussi fin que rapide ; ce talent de connaître les hommes, et de les distinguer par des nuances fugitives, plus subtiles que l'expression; cet art de surprendre leur caractère lorsqu'ils parlent et lorsqu'ils écoutent. » M. Necker, on le verra, possédait à un haut degré cette finesse et presque ce raffinement d'observation, qui faisait de lui un homme très spirituel ”

“ Gendre de M. Necker, il a partagé l’enthousiasme de sa femme pour cet homme d’état; il s’est rangé au nombre de ses plus ardens défenseurs; il a adopté tout son libéralisme. On peut suivre dans ses dépêches, où ils se trouvent racontés en détail, les différens épisodes de la carrière politique de M. Necker. Lorsqu’il triomphe, la France est sauvée; lorsqu’il tombe, c’est son bon génie qui l’abandonne. ”

“ « Mme Necker, m'a dit le prince Henri, est une personne excellente tant par l'esprit que par ses vertus; M. Necker est un homme supérieur que tous les gens sensés doivent regretter comme ministre. » Ces seules paroles ont suffi pour faire ma conquête. ”

“ « Ce M. Necker est un fort honnête homme ; il a beaucoup d'esprit, mais il met trop de métaphysique dans tout ce qu'il écrit. Je ne sais s'il vous plairait, je crois qu'oui à beaucoup d'égards ; dans la société, il est fort naturel et fort gai ; beaucoup de franchise ; il parle peu, est souvent distrait. » Il y a des jours où M. Necker lui plaît tant dans la conversation, quand il s'y abandonne,.
qu'elle lui trouve du rapport avec Horace Walpole, et elle l'ose avouer : « Le Necker a beaucoup d'esprit ; il ne s'éloigne pas de vous ressembler à quelques égards. » ”

“ Mme Necker, Genevoise pédante et prétentieuse, amena au contrôle général, quand elle s'y établit avec son mari, tous les admirateurs de son esprit et... de son cuisinier. Mme de Staël, sa fille, appelée par son rang d'ambassadrice à vivre dans la société de la cour, attira de son côté chez M. Necker toutes les personnes ayant des prétentions à l'esprit. Ma tante et ses amies furent du nombre. M. le maréchal de Beauvau, père de Mme de Poix, était ami de M. Necker. ”

“ Mme Necker de Saussure estime que jusqu’à dix ans les filles et les garçons peuvent être élevés suivant les mêmes règles. C’était aussi, à ce qu’il semble, le sentiment de Fénelon. Non qu’il admette que les enfants soient mêlés indifféremment ; sur ce point il va jusqu’à interdire aux filles toute société avec des filles dont l’esprit n’est pas suffisamment sûr — même pour les divertissements. ”

“ Passé trente ans, Necker était devenu fort
gros, et il avait la faiblesse d'en rougir et de se croire mis en scène et exposé aux railleries par cette disgrâce. Quand il fut plus avancé en âge, il poussa cette bizarre susceptibilité jusqu'à n'oser plus monter en voiture ni en descendre quand on le regardait. Ainsi, l'homme d'esprit qui avait composé un si joli traité du Bonheur des sots aurait pu, d'abondance, composer un autre traité sur le Malheur d'être trop gros. ”

“ Thomas, qui mettait plus de son cœur et moins de sa vanité dans sa liaison avec les Necker, a tracé de madame Necker un portrait plus idéal, dans son Essai sur les femmes : les grands traits de caractère sont les mêmes que ceux du croquis de Marmontel.
Pleine de tendresse pour son mari et d'admiration pour son caractère et ses hautes
facultés, elle l'entourait d'une espèce de culte auquel elle voulait convertir tout le monde. ”

“ Malgré ces récriminations, Necker n’en demeura pas moins, pendant quelques années encore, l’homme le plus populaire qu’il y eût en France ; les contemporains ne tarissent pas sur l’engouement non-seulement de la foule, mais des classes éclairées. On attendait de lui des miracles. Cette vogue gagna jusqu’à la chaire et pénétra jusqu’à la cour. L’abbé Maury, qui un jour y prêchait, ne craignit pas de mettre le nom de Necker à côté de ceux de Sully et de Colbert. ”

“ Lorsque Necker a été ministre, ceux qui ne l'avoient pas connu dans sa vie privée ont attribué son silence, sa gravité, son air de tête, à l'arrogance de son nouvel état. Mais je puis attester qu'avant même qu'il eût fait fortune, simple associé du banquier Thélusson, il avoit le même air, le même caractère silencieux et grave, et qu'il n'étoit ni plus liant, ni plus familier avec nous. Il recevoit civilement sa compagnie; mais il n'avoit avec aucun de nous cette cordialité qui flatte, et qui donne à la politesse une apparence d'amitié. ”

“ M. Necker , alors à la tête des finances , avait satisfait à toutes les nécessités au moyen d' emprunts réguliers faits à Gênes , Bâle , à Francfort ou en Hollande . Donc , s' il y avait déficit , c' était l' administration de M. Necker qui l' avait créé dans un but d' utilité publique ; s' il avait eu la main trop large , la responsabilité devait lui en revenir . Mais M. Necker était soutenu par le parti à la mode ; il s' entourait d' économistes et de philosophes . Mme Necker avait été l' âme d' une souscription pour élever une statue à Voltaire 3 , le dieu
1 . ”

“ C'était en vain que M. Necker lui avait conservé les ponts et chaussées..., ses partisans ou plutôt les ennemis de M. Necker en faisaient un martyr...; car, en France, nous ne louons souvent un homme que pour mieux accabler son antagoniste.
Ce qui prouve à quel point M. Necker avait devancé son siècle, c'est qu'il attaqua l'administration de la loterie. Ce fut, dit-on, à la prière instante de madame Necker... Mais la détruire tout-à-coup, il n'y fallait pas songer. ”

“ M. Necker voulait un homme intact de tous points, et leur fille désirait rencontrer un homme avec lequel ses goûts fussent en rapport. Il y avait là dedans bien des intérêts à concilier; tous ne pouvaient être remplis. Mademoiselle Necker le comprit avec cette bonté de cœur qui presque toujours (p. 374) dans sa vie lui fit sacrifier son intérêt personnel ”

“ L’instinct dramatique, le besoin d’émotion et d’expression, se trahissaient en tout chez elle. Dès onze ans, Mlle Necker composait des portraits, des éloges, suivant la mode d’alors. Elle écrivit à quinze ans des extraits de l’Esprit des Lois, avec des réflexions ; à cet âge, en 1781, lors de l’apparition du Compte-rendu, elle adressa à son père une lettre anonyme où son style la fit reconnaître. ”

“ Il ajoute qu’il est convaincu, d’après sa conversation avec Ternant, qu’on n’aurait pas permis à Necker de traiter pour la dette au-dessous du pair, et que, par suite, aucun arrangement n’aurait pu se faire qu’à titre privé. Je vais dîner chez Mme Necker. Mme de Staël vient et à l’instigation de son mari, m’invite à dîner mercredi prochain. À dîner, nous traitons assez librement des sujets politiques, et à propos d’une remarque que je fais, Necker s’écrie en anglais : « Nation ridicule ! » Il ignore que mon domestique comprend l’anglais. ”

“ Il est curieux de voir comme on charge toujours les générations futures d'avoir le bon sens qu'on suppose que nous n'avons pas.
M. Necker mourut le 30 mars 180â, dans sa soixallte-douzième année. Comme écrivain, il s'était beaucoup formé par l'usage, et il était arrivé à se faire un style : style singulier, fin, abstrait, qui se grave peu dans la mémoire et ne se peint jamais dans l'imagination, mais qui atteint pourtant à l'expression rare de quelques hautes vérités. On y trouve des aperçus déliés en masse. Ce style de M. Necker a prévalu depuis lui dans une école politique et littéraire ”

“ « À caver au plus bas [25] , dit-il, la contribution patriotique du quart du revenu doit produire 4860 millions, et peut-être produirait-elle le double ; » avec cette somme, Necker pourra lever 500000 hommes, et Necker compte là-dessus pour asservir la France. — Depuis la prise de la Bastille, « les dilapidations de la seule municipalité montent à plus de 200 millions ; on évalue à plus de 2 millions ce que Bailly a mis dans sa poche ; ce que Motier (La Fayette) a mis dans la sienne depuis deux ans est incalculable [26] ». ”