Mme de Necker

“ Mme Necker voulut comme bien d’autres remplir ce devoir ; mais la faiblesse de sa santé l’obligea bientôt d’y renoncer non sans regret. « J’ai conservé, écrivait-elle plus tard à son mari, le souvenir de ces instans pleins de charme, où l’on apportoit sur mon lit l’enfant à qui nous avions donné la vie, où ses beaux yeux bleus sembloient se tourner vers moi et m’assurer par leur couleur pure comme le ciel du bonheur que je devois attendre. » ”

“ Mme Necker l’avait fort mal élevée, en lui laissant passer dans son salon les trois quarts de ses journées, avec la foule des beaux esprits de ce temps, qui tous entouraient Mlle Necker ; et tandis que sa mère s’occupait des autres personnes, et surtout des femmes qui venaient la voir, les beaux esprits dissertaient avec Mlle Necker sur les passions et sur l’amour. La solitude de sa chambre et de bons livres auraient mieux valu pour elle. Elle apprit à parler vite et beaucoup sans réfléchir, et c’est ainsi qu’elle a écrit. ”

“ M. Necker trouve tout cela bon, baisse la tête et s’en va. Voilà mes vendredis. Me voyez-vous chez vous comme je vous vois ? avez-vous autant d’imagination que moi ? Si vous me voyez et si vous me touchez, vous sentirez qu’à présent je vous baise tendrement la main. Mais vous souriez ? Adieu donc, je suis content.
Cependant il n’a pas tout à fait pardonné à Mme Necker d’avoir gardé vis-à-vis de lui « le froid maintien de la décence, » et après deux années écoulées, il lui cherche encore querelle à ce sujet ”

“ Son expression toujours un peu contenue, son regard si vif et si doux pénétroient le coeur; on y retrouvoit toute sa vie. On y voyoit et la mort toujours déplorée de madame Necker, et la sienne qui s'avançoit, et sa bonté adorable, et l'ingratitude des hommes, et les hautes consolations de la religion, et l'ardent désir de faire encore du bien sur la terre. ”

“ Cette double condition se trouvait admirablement réunie dans ces deux femmes; l'enthousiasme de Mme de Staël échauffait, stimulait l'imagination un peu languissante de Mme Necker, qui à son tour, par sa droite raison et sa religieuse sérénité, calmait et réglait l'emportement passionné de sa cousine. Leur intimité,
commencée en 1795, alla toujours croissant jusqu'à la mort de Mme de Staël, et cet événement fut certes une des plus grandes douleurs de Mme Necker. ”

“ Cet effort constant se fit sentir pendant toute la vie de Mme Necker dans sa conversation et dans ses relations mondaines. La personne qui prenait d'avance des notes pour diriger ses politesses, ne pouvait entretenir dans sa maison la grâce facile qui fait le charme de la causerie. ”

“ Je suis contrarié de voir que par petitesse d’esprit on ne placera que des hommes petits d’esprit là où seuls de grands hommes pourraient remplir la place. Il garde Necker dont il méprise les talents, parce que Necker est honnête et que l’on peut se fier à lui, comme s’il était possible de se fier à un timide dans des circonstances difficiles. Je vais chez Mme de Flahaut. Elle est avec son médecin, mais elle me reçoit un peu après une heure, et me demande de dîner en tête-à-tête avec elle. La reine se rétablit. ”

“ Il n’est point exact qu’elles fussent l’horreur des honnêtes gens, ni que Mme Necker se fût fait du tort par des relations qui lui étaient communes avec toute la société. Cependant il est assez curieux de constater qu’en ce temps de morale relâchée des termes aussi durs fussent déjà employés en parlant de femmes dont quelques-unes rencontrent en nous des juges plus indulgens. Parmi ces femmes se trouve une amie de Mme Necker, dont le nom revient assez souvent dans les mémoires du temps, bien qu’il soit loin d’avoir la célébrité des trois autres : c’est Mme de Marchais. ”

“ Malgré tous les efforts de Mme Necker, la querelle s’envenima au point que les deux amies en vinrent à une rupture absolue, et que Mme de Marchais renvoya ses lettres à Mme Necker. Le petit tort de société dont Mme Necker avait pu se rendre involontairement coupable vis-à-vis de son amie était trop léger pour donner naissance à un ressentiment d’une vivacité pareille. Aussi Mme de Marchais laissait-elle échapper son véritable grief lorsque, dans les lettres échangées avec Mme Necker, elle lui disait « que les grandes dames l’avaient dégoûtée de l’amitié. » ”

“ Ce n’est pas à un homme comme lui que la reconnaissance est pénible ; il se fait gloire d’en devoir à M. Necker, et il est fier de ses bontés.
Il faut, pour être tout à fait équitable, reconnaître que Marmontel payait en monnaie d’auteur les services d’argent que lui rendait M. Necker. À sa qualité d’historiographe du roi on peut dire qu’il joignait celle de poète attitré de la famille Necker. Nous le verrons plus tard rimer des couplets pour Mme Necker. ”

“ Le ciel l'avoit faite imprévoyante, et M. Necker disoit qu'elle étoit comme les sauvages qui vendent leur cabane le matin et ne savent que devenir le soir. Relativement à lui, elle passoit subitement des plus vives inquiétudes à la plus complète sécurité. Cette personne, si pleine de vie, avoit peine à croire à la mort. Ne pouvant supporter de voir un vieillard dans son père, tout ce qu'elle lui trouvent d'agrément et de charme, la manière dont il la comprenoit, une certaine fraîcheur d'imagination, de curiosité; de gaîté qu'il avoit encore, lui faisoient sans cesse illusion. ”

“ M. Necker , alors à la tête des finances , avait satisfait à toutes les nécessités au moyen d' emprunts réguliers faits à Gênes , Bâle , à Francfort ou en Hollande . Donc , s' il y avait déficit , c' était l' administration de M. Necker qui l' avait créé dans un but d' utilité publique ; s' il avait eu la main trop large , la responsabilité devait lui en revenir . Mais M. Necker était soutenu par le parti à la mode ; il s' entourait d' économistes et de philosophes . Mme Necker avait été l' âme d' une souscription pour élever une statue à Voltaire 3 , le dieu
1 . ”

“ Jamais physionomie n'a mieux peint la bonté du coeur 1.
MARMONTEL, Mémoires, pp. 312-316
Madame Necker
Mme Necker, née en 1739 d'une famille protestante réfugiée en Suisse lors de la révocation de l'Edit de Nantes, mourut en 1794. Son père était pasteur et n'avait aucune fortune. Très instruite, elle s'occupa d'abord d'enseignement. Necker l'épousa en 1764. Entre autres gloires, elle a eu celle d'être la mère de Mme de Staël. Son salon est l'un des derniers du xviiie siècle (1764-1794) . ”

“ Cette influence des événements et des malheurs du temps, ces causes si diverses d’émotion et d’attendrissement, ont porté bonheur à l’écrit touchant que Mme Necker traçait d’une main déjà défaillante et qui emprunte aux circonstances une sorte de solennité, de majesté testamentaire, car il fut écrit en 1793, et Mme Necker mourut le 6 mai 1794, dans son habitation près de Lausanne, à l’âge de cinquante-sept ans. ”

“ « Ma fille, dit Mme Necker, ose seule exprimer toute la sensibilité que nous inspirent vos bontés. — Nos bontés, madame! reprit avec vivacité le czaréwitch; dites, ma vénération pour M. Necker. »
est déjà un homme et deviendra un grand homme, du moins il en a bien l'étoffe, puisqu'il tient cette étoffe de la plus grande des femmes. ”

“ Mais, pour être trop compliquée dans l'expression, trop concertée dans le tour, sa pensée n'en est pas moins presque toujours admirablement judicieuse : elle donne confiance. Volontiers indulgente par équilibre de raison, si Mme Necker accordait aisément aux autres ce qu'ils réclamaient eux-mêmes ou ce que leurs amis réclamaient pour eux, elle n'était pas dupe. A rassembler les invocations dispersées dans ses Souvenirs, on retrouverait plus d'un portrait du temps fidèle et piquant. ”

“ Dans ses mémoires intitulés Souvenirs de Félicie, Mme de Genlis a donné un assez curieux portrait de Necker, tant au physique qu'au moral. Voici des extraits de ce passage des Souvenirs: "M. Necker était un gros homme, dont la physionomie était plus singulière que spirituelle. ”

“ Qui ne croirait surtout qu’il ait toujours conservé vis-à-vis de M. Necker une attitude fière et indépendante, n’ayant jamais ni reçu ni sollicité un service ? Quelques fragmens de sa correspondance vont nous montrer ce qu’il en était. Les lettres écrites par Marmontel à Mme Necker, qui ne sont dénuées ni de finesse ni d’agrémens et qui contiennent d’intéressans détails sur le mouvement littéraire et les commérages académiques du temps, se distinguent surtout par un ton de constante adulation dont il serait difficile de mieux soutenir et varier les ressources. ”

“ La souffrance de son âme perce à travers chaque mot, et pourtant elle déploie une variété inconcevable de tons, de moyens, de ressources quand elle veut faire sentir les différens mérites de M. Necker. Craignant pour lui de fatiguer de sa peine, elle essaie mille cordes différentes, elle raisonne pour convaincre, elle séduit pour désarmer, elle cherche même à amuser pour s'assurer d'être écoutée. C'est par des explosions subites que son sentiment se fait jour; mais on voit que toute son intention est d'observer une noble réserve. La peur de nuire par de l'exagération la poursuit. ”

“ Pour apprécier exactement la direction des idées de Mme Necker, il faut d'abord se rendre compte de l'effort qu'elle s'imposa en arrivant à Paris, afin de s'approprier la langue et les mœurs du pays dont elle avait à se faire adopter. Sainte-Beuve a dit qu'elle ne fut jamais qu'une fleur transplantée. Il semble que Mme Necker eût prévu la critique. « Pour avoir un goût parfait, disaitelle, faut-il être né dans*un pays ou dans une société, à Paris par exemple, où l'on reçoive les principes du goût avec le lait et par l'autorité? ”

“ Mme Necker, Genevoise pédante et prétentieuse, amena au contrôle général, quand elle s'y établit avec son mari, tous les admirateurs de son esprit et... de son cuisinier. Mme de Staël, sa fille, appelée par son rang d'ambassadrice à vivre dans la société de la cour, attira de son côté chez M. Necker toutes les personnes ayant des prétentions à l'esprit. Ma tante et ses amies furent du nombre. M. le maréchal de Beauvau, père de Mme de Poix, était ami de M. Necker. ”

“ « Mme Necker, m'a dit le prince Henri, est une personne excellente tant par l'esprit que par ses vertus; M. Necker est un homme supérieur que tous les gens sensés doivent regretter comme ministre. » Ces seules paroles ont suffi pour faire ma conquête. ”

“ Il ajoute qu’il est convaincu, d’après sa conversation avec Ternant, qu’on n’aurait pas permis à Necker de traiter pour la dette au-dessous du pair, et que, par suite, aucun arrangement n’aurait pu se faire qu’à titre privé. Je vais dîner chez Mme Necker. Mme de Staël vient et à l’instigation de son mari, m’invite à dîner mercredi prochain. À dîner, nous traitons assez librement des sujets politiques, et à propos d’une remarque que je fais, Necker s’écrie en anglais : « Nation ridicule ! » Il ignore que mon domestique comprend l’anglais. ”

“ Il nous lit son discours. M. Necker est blâmé, et la société ne semble pas portée à l’indulgence à son égard. J’avais appris chez Mme de Chastellux que le roi a été informé par exprès que M. de Calonne se trouve à Douai, et qu’il sera probablement élu membre des États généraux. Celle nouvelle ne déplait pas aux personnes présentes.
Au moment de partir, Mme de Corny me dit : « Eh bien, je vous ai fait souper avec Mme de Flahaut ; ne suis-je pas une bonne femme ? — Oui, madame. » Mon compliment se termine par une pression de la main et un regard de reconnaissance. ”

“ Mme Necker de Saussure estime que jusqu’à dix ans les filles et les garçons peuvent être élevés suivant les mêmes règles. C’était aussi, à ce qu’il semble, le sentiment de Fénelon. Non qu’il admette que les enfants soient mêlés indifféremment ; sur ce point il va jusqu’à interdire aux filles toute société avec des filles dont l’esprit n’est pas suffisamment sûr — même pour les divertissements. ”

“ Il n'a ni conseil, ni chapelle, ni maîtresse. On n'a pas manqué de parler de M. Necker, et j'étais curieux de sa façon de penser sur son compte. Il a apostrophé un Genevois qui était à table avec nous. rotre république, monsieur, doit être bien glorieuse, lui a-t-il dit; elle fournit à la fois à la France un philosophe (M. Rousseau) pour l'éclairer, un médecin (M. Tronchin) pour la guérir, et un ministre (M. Necker) pour remettre ses finances; et ce n'est pas l'opération la moins difficile. ”

“ Rousseau, partant du principe que les idées ne nous arrivent que par les sens, voulait qu’on commençât par perfectionner les organes de la perception ; Mme Necker estimait qu’il fallait agir immédiatement sur l’esprit par l’esprit. L’essentiel à ses yeux était « d’accumuler les idées. » Elle était persuadée que l’intelligence devient paresseuse quand on lui épargne ce travail. Et, pour le rendre plus profitable, elle ne craignait pas de recourir à toutes les applications de la pensée. ”

“ Malgré le grand nombre d'aspirans à la main de mademoiselle Necker, le choix d'un époux qui convînt à ses parens et à elle, n'avoit pas été facile à faire. Elle ne vouloit pas quitter la France, et sa mère, protestante zélée, exigeoit qu'elle épousât un homme de sa religion. Dans ces circonstances , le baron de Staël fixa sur lui les regards de M. et de madame Necker. A une grande loyauté, à une grande bonté de caractère , à beaucoup d'admiration pour mademoiselle Necker, il joignoit des manières nobles et une naissance distinguée. ”

“ Souper chez Mme de Staël ; je lui donne mon avis sur les discours de ce matin, et lui indique un ou deux points sur lesquels M. Du Pont était dans l’erreur. Cela lui déplaît, car il défendait le plan de son père, plan qu’elle déclare nécessaire.
24 novembre. — Dîné aujourd’hui avec le prince de Broglie. Le comte de Ségur est avec nous ; la société est agréable. L’évêque est du nombre. Après le dîner, je lui dis quelques mots des objections que beaucoup font aux adversaires du plan de Necker, parce qu’ils n’en présentent pas de meilleur. Je vais ensuite chez M. Necker. ”