Jean-François Tronchin

“ Aussi, bien que gardant malgré tout un fond de compassion pour Jean-Jacques, Tronchin l’a parfois trop sévèrement jugé.
Mais l’auteur des Confessions est le jouet de ses hallucinations lorsqu’il voit le docteur « s’acharner à sa perte avec une rage qui s’accroît de jour en jour. »
Rousseau en a agi avec Tronchin comme envers ses autres amis, dont il s’exagère l’hostilité, et auxquels il prête des motifs de haine qui n’existent que dans son imagination. ”

“ François Tronchin, né en 1704, mort en 1798, avait passé dans sa jeunesse quelques années à Paris auprès de son frère Robert, et rencontré Fontenelle et Montesquieu dans le salon de Mme de Tencin, qui lui écrivait : « Vous êtes d’un âge et d’une figure où il serait peut-être bien aussi sûr de vous intéresser par le plaisir, mais ce n’est pas chez moi où vous en pourrez trouver d’assez vif pour cela : des conversations de philosophes où, à la vérité, la morale est accompagnée d’assez de gaîté, voilà tout ce que je puis vous offrir. » ”

“ LETTRE DE THÉODORE TRONCHIN à Moultou, 17 juin [1762] . Genève, Bibliothèque publique et universitaire, Mss., D.O.
Cette lettre, qui précède de deux jours seulement la condamnation de Rousseau dans sa propre patrie, montre combien une partie de l'opinion publique lui était alors peu favorable. Ami de Voltaire, Tronchin expose à un ami de Rousseau les griefs qui seront désormais inlassablement répétés contre celui-ci. La vie privée de Rousseau transforme en une dérisoire hypocrisie, les théories morales qu'il défend dans ses livres.
Tronchin se dit certain de n'être pas calomniateur. ”

“ Tronchin n’y fait aucune allusion dans sa correspondance et demeura étranger, est-il besoin de le dire, à la triste querelle dans laquelle Voltaire prétendait l’entraîner.
Après avoir suivi pas à pas Tronchin dans ses rapports avec Rousseau, on peut apprécier à leur valeur les accusations que Jean-Jacques a formulées contre celui qu’il appela « son bon ami, son vénéré concitoyen, » avant de le compter au nombre de ses plus mortels ennemis. ”

“ Tronchin envoie à Rousseau un mémoire pour le bourgeois de Montmorency. Il y joint une consultation destinée à Jean-Jacques lui-même. L’auteur de la Lettre sur les spectacles n’a-t-il pas dit dans sa préface qu’il n’a plus d’amis, et qu’en ne voyant plus les hommes, il a presque cessé de haïr les méchants ? ”

“ Quand on aime à vivre en repos, on écarte les gens bruyans, et quand on a quelque chose à cacher, on est plus enclin à clore sa porte qu’à l’ouvrir. François Tronchin se remua, multiplia ses démarches auprès de ces magistrats perplexes, dont quelques-uns étaient ses parens et qui étaient presque tous de sa connaissance. ”

“ Tronchin ne peut pardonner à Rousseau son aversion pour cette Genève, naguère objet de son adulation, et prenant à son tour la défense de ses concitoyens, il s’efforce de montrer à l’exilé volontaire que cette patrie est cette année ce qu’elle était l’année passée, « si elle n’a rien gagné, au moins n’a-t-elle rien perdu. Si mon style vous paraît dur, ou si les choses que je vous dis le sont, je vous dirai, mon cher ami, ce que les quakers disaient au roi Jacques : Accorde-nous la liberté que tu prends pour toi-même, et je n’en serai pas moins votre véritable ami. » ”

“ Tronchin le veut absolument, et, d'ailleurs, il me paraît que cela ne te fait pas grand'chose; je trouve même que tu prends ton parti avec trop de philosophie. Mande-moi si tu pourrais venir vers ce temps-là à Anisy ; car, malgré ton insouciance, je suis sûre que tu seras bien aise de me voir.
Adieu, mon enfant, adieu; sur toute chose, ne t'inquiète plus de mon silence, et sois bien sûr que ce ne sera jamais moi qui aurai tort. Songe que tu es toujours présent à mon
cœur et à ma pensée, et toujours de moitié dans le bien et le mal qui m'arrive. ”

“ Rousseau fait l’éloge des cercles, dont il idéalise singulièrement l’objet, en les représentant comme « la sauvegarde des mœurs antiques et des vertus civiques. » Tronchin constate l’action dissolvante de ces institutions sur la vie de famille, et il montre à Jean-Jacques « les enfants laissés à eux-mêmes, se livrant à toutes leurs passions naissantes, couvrant de l’ombre de la nuit des habitudes déréglées, tandis que les pères jouent, boivent et fument dans leurs cercles. » ”

“ On imagina pour le désennuyer de lui faire lire, par M. Laharpe, une tragédie dudit M. Laharpe, mais il parut que la mauvaise déclamation de cet auteur ne le fatigua pas moins que les nombreuses corrections qu’il ne pouvait s’empêcher de lui indiquer. Il en eut un redoublement de fièvre, et Tronchin défendit qu’on lui parlât de littérature, de politique ni de religion surtout ! Tronchin savait très bien qu’il allait mourir, mais ceci n’a rien d’extraordinaire ou d’inconséquent de la part d’un médecin calviniste, et surtout d’un homme de Genève. ”

“ Vous triompherez des difficultés, des Anglais, des sots, et des jaloux.
Tronchin est revenu de Paris ; il en a été l’idole, et jamais idole n’a reçu plus d’offrandes. Il a tout vu, tout entendu ; il connaît tous ceux qui osent vous porter envie. ”

“ Poussé par cette méfiance instinctive, qui chez lui succède toujours aux premières effusions de l’amitié, Rousseau en est venu à mettre en doute la sincérité du docteur, à suspecter ses intentions. Tronchin n’est-il pas lié avec Madame d’Épinay, avec Grimm, Diderot ? N’est-il pas le médecin de Voltaire ? N’a-t-il pas le tort, plus impardonnable encore, de vivre heureux, comblé d’honneurs, dans cette patrie où Jean-Jacques compte si peu d’amis et d’admirateurs ? ”

“ Je vais passer deux ou trois jours chez Voltaire avec M. Tronchin. En vérité, j’apprends tous les jours des traits nouveaux de Tronchin, qui m’inspirent pour lui un respect et une considération inconcevables : sa charité, son désintéressement, sa tendresse et ses soins pour sa femme, sont sans exemple ; et je puis vous répondre, à présent que je la connais, que c’est bien la plus insupportable et la plus maussade créature qui existe. Si jamais je découvre un défaut à cet homme... ”

“ C’est ainsi que, dans sa monomanie de la persécution, Rousseau en est arrivé à se convaincre qu’il est détesté à Genève, et il voit des preuves de cette hostilité jusque dans les affectueuses exhortations de Tronchin. Ce dernier ne se laisse pas décourager, il revient à la charge, use de sa dialectique la plus serrée pour rectifier le jugement de Jean-Jacques et faire vibrer les cordes de la raison et du cœur.
Quand on souhaite d’avoir tort, il est bien doux, mon cher Monsieur, d’être condamné. ”

“ Il ne peut d’ailleurs pardonner à ses concitoyens la froideur avec laquelle sa dédicace du Discours sur l’inégalité a été accueillie à Genève. Ses amis cependant, Vernes, Tronchin, insistent pour le faire revenir. Madame d’Épinay, de son côté, qui songe depuis longtemps à se rendre auprès de Tronchin, presse Jean-Jacques de l’accompagner.
Ce ne pourrait guère être, écrit-il au docteur, que pour revenir encore une fois. Je ne suis point encore bien déterminé. Quant à elle, son cœur et son corps ont grand besoin de ce voyage ; la différence est qu’elle sent ses maux physiques et sera docile ”

“ Peu de temps après paraissaient, sous le couvert de l’anonyme, les Notes sur la lettre de M. de Voltaire à Hume.
Puisqu’il est permis, conclut l’auteur de ce libelle, à un Diogène subalterne et manqué d’appeler « Jongleur » le premier médecin de Monseigneur le duc d’Orléans, un médecin qui a été son ami, qui l’a visité, traité, qui a été au rang de ses bienfaiteurs, il est permis à un ami de M. Tronchin de faire voir ce que c’est que le personnage qui ose l’insulter. On peut sur le fumier où il est couché et où il grince des dents contre le genre humain, lui jeter du pain s’il en a besoin ”

“ On avait entendu M. de Fontenelle dire ceci, M. de Montesquieu soutenir cela; c'était un titre, et tout homme soucieux de passer pour intellectuel devait s'efforcer d'être reçu chez Mme de Tencin.
Et pourtant, le milieu n'était plus à beaucoup près aussi divertissant qu'autrefois. Nous en trouvons l'indication dans une lettre de Mme de Tencin au conseiller François Tronchin, cousin du célèbre médecin genevois. Ce magistrat avait été présenté à l'âge de dix-huit ans dans le salon de la rue Saint-Honoré, en 1722 ”

“ M. de Voltaire n'a pu aller hier à Cinna; il a été tourmenté depuis dimanche de strangurie, c'est-à-dire, d'une difficulté d'uriner : M. Tronchin lui a défendu de sortir. C'est cette incertitude de voit le philosophe ailleurs que chez lui qui rend le concours encore plus grand : ceux même qui ne le connaissent pas, et n'ont aucun prétexte de s'y présenter d'eux-mêmes, s'y
font présenter par d'autres. ”

“ Les médecins Lorry et Tronchin n’avaient plus d’espoir. Tronchin épiait malignement comment le philosophe passerait ce « fichu moment ». Le philosophe voulait vivre. Il enrageait de n’avoir pas suivi le conseil de retourner à Ferney, il suppliait Tronchin de le « tirer de là ». Il souffrait d’horribles douleurs. Il avait peur de ce qu’on ferait de lui après sa mort. Il se souvenait de la Lecouvreur : il voulait éviter la voirie. Des prêtres s’agitaient : un abbé Gautier, le curé de la paroisse, qui était Saint-Sulpice. ”

“ Je vous dirai, pour changer de conversation , que je me trouve à merveille des remèdes de Tronchin , que ma maigreur, ma langueur, ma mélancolie se dissipent à vue d'oeil, et qu'il ne me faut plus que votre retour pour reprendre toute ma gaieté. En attendant, je me dissipe de mon mieux; je pense et je rime tour à tour. Hier, j'ai passé ma soirée avec madame d'Andlau, à faire des bouts rimés. En voici deux ou trois qui vous. donneront l'idée de mes talents distingués dans ce genre. Sur l'air : Réveillez-vous, belle endormie.
Mes amis, c'est une folie De craindre la main d'Atropos ”

“ En apprenant, quelques mois plus tard, la publicité que Jean-Jacques donne à sa rupture avec Hume, les accusations odieuses et extravagantes qu’il dirige contre son bienfaiteur, Tronchin mande de Paris à son cousin Jacob Tronchin :
L’aventure de Rousseau avec David Hume a fait ici un bruit prodigieux. Il n’y conserve pas un seul ami, Mesdames de Luxembourg, de Beauvau et de Boufflers, ses bonnes amies, l’ont abandonné. On n’en parle plus que comme d’un méchant coquin. Il n’y a qu’une voix là-dessus. Jamais homme n’a été coulé plus rapidement à fond. ”

“ Dans une maison où l’on n’entre que pour mourir, il y a souvent des places vides. Mr le Cardinal de Soubise avait eu la bonté de m’en promettre une. Il est mort ; ma bonne femme n’y perdra rien, si j’ose me flatter de votre protection [12] .
Tandis que Tronchin poursuivait ses démarches, Thérèse et sa mère, qui avaient en horreur la campagne et redoutaient de passer l’hiver à l’Hermitage, appellent à leur aide les amis de Jean-Jacques pour le déterminer à rentrer à Paris. ”

“ Vous êtes bien âgé, monsieur Tronchin, mais ni votre âge, ni votre profession savante, ne m’empêchent d’avoir honte qu’un homme puisse me parler, en face, de tant de choses que je ne sais pas, moi, et dont on ne parle jamais ! ”

“ C 'est que Jean Astruc « ne sacrifiait point son opinion à la légèreté des idoles que le peuple s'était élevées »4; et ici il n'est pas impossible que Lorry fasse allusion à l'intransigeance d'Astruc à l'égard de Tronchin et des partisans de l'inoculation.
De sa clientèle nous ne connaissons guère que Mme de Tencin, et il apparaît que, dans la première période de sa carrière à Paris, l'estime où le tenait la spirituelle marquise ait aidé grandement à la notoriété du docteur Astruc. Est-ce à dire qu'il ait été un « médecin à la mode » ? ”

“ Donnez-lui, Monsieur, les secours que vous daignez m’offrir ; sa santé n’est point sans ressources, et sa vie est nécessaire à ses enfants, à ses amis et à tous les honnêtes gens qui la connaissent.
Je suis avec respect, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur [4] .
Rousseau. La requête que Jean-Jacques adressait à Tronchin en faveur de Madame d’Épinay fut exaucée deux mois plus tard. Au printemps de 1756, en effet, le docteur se rendait à Paris pour inoculer les enfants du duc d’Orléans. ”

“ Mon cher ange, j’aime à voir des conseillers faire des tragédies. Je ne peux pas vous faire la même galanterie que ce bon M. Tronchin ; je vous écris au chevet du lit de Mme de Fontaine, qui est très-malade, et que l’autre Tronchin aura bien de la peine à tirer d’affaire. Je ne me porte guère mieux qu’elle. C’aurait été un beau coup d’aller à Lyon voir le maréchal de Richelieu, et entendre Mlle Clairon ; mais nous donnons la préférence à Tronchin sur les autres grands personnages du siècle. C’est bien dommage d’être malade dans une si belle saison et dans un aussi beau séjour ”

“ Non-seulement c’est un fou, mais c’est un monstre. M. Tronchin a la preuve en main qu’il ne m’avait écrit une lettre insolente [3] que pour m’engager dans une querelle sur la comédie, et pour soulever contre moi les prédicants et le peuple de Genève. Je n’ai pas été sa dupe. Ce pauvre fou a trop d’orgueil pour être adroit. Il est méchant, mais il n’est pas dangereux : c’est un grand malheur, je l’avoue, qu’un homme qui pouvait servir en ait été si indigne ; mais il n’aurait pu être utile qu’avec un meilleur cœur et un meilleur esprit. ”

“ TRONCHAY (Michel) , né à Mayenne en 1667, d'une ancienne famille, fit ses humanités dans le collége de cette ville, et sa philosophie au Mans, chez les Pères dé l'Oratoire. Il vint ensuite à Paris, où il recommença sa philosophie au collège du Plessis, et suivit pendant deux ans les cours de Sorbonne. Ce fut ators que de Tillemont, à qui un jeune ecclésiastique était nécessaire pour l'aider dans ses travaux, se l'attacha. Tronchay n'avait que 22 ans; il en passa huit avec cet illustre savant qui, à sa mort, lui laissa une pension, et le chargea de publier la continuation de ses Mémoires. ”