Marcel Thomas

“ On sait du reste avec quelle complaisance les Confessions insistent sur les relations de Jean-Jacques Rousseau avec les plus grandes dames de son temps. Mme de Créqui lui fut une amie toujours fidèle, déçue souvent de voir ses présents refusés. On a un billet d'elle, du 8 juin 1762, au moment où Rousseau allait être décrété de prise de corps (cf. n° 273) : « Au nom de Dieu, allez-vous-en ». Rousseau lui lut les Confessions à la fin de 1770. C'est elle qui émit ce jugement sur Rousseau : « Lorsque la nature forma M. Rousseau, la sagesse pétrit la pâte, mais la folie y jeta son levain. » ”

“ Rousseau goûtait l'esprit chimérique de Fénelon et s'inspira de la description de la Béthique (1. VIII) pour son Discours sur l'inégalité : « En voyant ces hommes, Télémaque se réjouissait qu'il y eût encore au monde un peuple qui, suivant la droite nature, fût si sage et si heureux tout ensemble, et il disait : « Nous regardons les mœurs de ces peuples comme une belle fable et il doit regarder les nôtres comme un songe monstrueux. » ”

“ Genève, Arch. d'État, P. H. 4870.
De Môtiers, où il est maintenant en sécurité, Rousseau charge son correspondant de signifier « au Magnifique Conseil » qu'il « abdique à perpétuité [son] droit de bourgeoisie et de cité dans la ville et république de Genève ». « J'ai, dit-il, tâché d'honorer le nom genevois ; j'ai tendrement aimé mes compatriotes ; je n'ai rien oublié Pour me faire aimer d'eux : on ne saurait plus mal réussir. Je veux leur complaire jusques dans leur haine : le dernier sacrifice qui me reste à leur faire est celui d'un nom qui me fut si cher. » ”

“ Mme de Warens, son ami l'abbé Léonard, curé de Gruffy (cf. n° 49) et leur protégé, songent à solliciter une pension de la cour de Savoie (cf. n° 44) et délibèrent de concert la rédaction de la supplique dont un brouillon a été envoyé à Rousseau.
« Quant à ce qu'on me fait dire que je souhaitais de n'y être pas nommé, précise celui-ci, c'est une fausse délicatesse que je n'ai point. La faute ne consiste pas à dire qu'on reçoit, mais à être obligé de recevoir. Je méprise les détours d'une vanité mal entendue, autant que je fais cas des sentiments élevés. » ”

“ MÉMOIRES de Mme d'Épinay, édition nouvelle et complète. par Paul Boileau. T. I. — Paris, Charpentier, 1863. In-8°. — B.N., Impr., 80 Ln27. 7146.
Mme d'Épinay raconte qu'au dîner donné par Mlle Quinault, avril-mai 1754, Rousseau menaça de quitter la table si les convives, athées, ne cessaient leurs attaques contre la religion. — « Si c'est une lâcheté que de souffrir qu'on dise du mal de son ami absent, c'est un crime que de souffrir qu'on dise du mal de son Dieu qui est présent; et moi, messieurs, je crois en Dieu. » ”

“ L'auteur d'Émile propose un plan d'éducation qui, loin de s'accorder avec le christianisme, n'est pas même propre à former des citoyens ni des hommes. Sous le vain prétexte de rendre l'homme à lui-même et de faire de son élève l'élève de la nature, il met en principe une assertion démentie non seulement par la religion mais encore par l'expérience de tous les peuples et de tous les temps. ”

“ En janvier 1757 elle vint rendre visite à Rousseau qui séjournait depuis près d'un an déjà à l'Ermitage. La violente passion qu'elle allait lui inspirer, au moment où il composait la Nouvelle Héloïse, a donné au roman des résonances très personnelles. Les scrupules que Diderot jugea bon d'inspirer à Rousseau à l'égard de Saint-Lambert, les indiscrétions et commérages de Grimm et de Mme d'Épinay provoquèrent des incidents de plus en plus graves et brouillèrent finalement Rousseau avec ses anciens amis. ”

“ Elle contribuera, nous le pensons, à donner de l'homme une image plus vraie, plus nuancée que celle, simplifiée à l'excès, qui nous est trop souvent proposée. Il y a une « légende Rousseau », qui s'est créée de son vivant et qu'il a lui-même contribué à créer. Ses admirables Confessions sont la longue plainte d'un homme isolé et meurtri. Mais il faudrait, pour bien juger, leur opposer les témoignages, souvent passionnés eux-mêmes, de ceux qu'il attaqua, notamment des écrivains qui l'avaient d'abord accueilli dans le parti philosophique, et je pense surtout à Diderot. ”

“ De tels propos, personne ne les a tenus en 1962, et il est probable que Maurice Barrès ne les tiendrait plus, car Jean-J acques Rousseau a cessé d'être un sujet de division et de discordes civiques ; ses idées politiques et sociales sont devenues matière d'étude ; et quant à l'homme, on le voit mieux, en dépit de petitesses, dans sa grandeur et dans son génie créateur.
Maurice Barrés, dans quelques semaines, rejoindra Jean-Jacques Rousseau à la Bibliothèque nationale puisqu'une exposition doit y commémorer le centenaire de sa naissance. ”

“ Dans la Lettre sur la musique française, dernier pamphlet que lui inspire la saison des Bouffons, Rousseau résume ses idées sur la musique : primauté de la mélodie sur l'harmonie, unité de mélodie, retour à la simplicité de la nature et à la musique populaire, inaptitude de la langue française à se prêter au récitatif, etc. ”

“ L'inconscience avec laquelle Mme d'Houdetot semble ici exprimer le bonheur qu'elle trouve auprès de Saint-Lambert ne pouvait guère manquer d'exaspérer Rousseau. «Je me porte très bien et vis occupée de mille sentiments agréables auprès de celui qui en est l'objet. » ”

“ Le livre 1 de l'Émile contient un morceau vraiment pathétique à ce sujet : « Celui qui ne peut remplir les devoirs de père, n'a point droit de le devenir ; il n'y a ni pauvreté, ni travaux, ni respect humain qui le dispensent de nourrir ses enfants et de les élever lui-même. Lecteurs, vous pouvez m'en croire, je prédis à quiconque a des entrailles et néglige de si saints devoirs, qu'il versera longtemps sur sa faute des larmes amères et n'en sera jamais consolé. » ”

“ NOTE AU PROCUREUR GÉNÉRAL SUR LES ASSEMBLÉES DE LA FACULTÉ DE THÉOLOGIE, 1-4 août 1762. — B.N., Mss., Fds. Joly de Fleury, 373, f. 209.
Pendant ces trois jours où l'assemblée était présidée par M. Guéret, curé de SaintPaul, « il n'a presque été question que d'un projet de censure contre le livre de l'éducation de Mr Rousseau de Genève, dressé par les commissaires de la Faculté et d'un beau discours que Mr le Syndic [l'abbé Gervaise] a composé pour lui servir de préface. Le tout a été lu et fort goûté et on a fixé une assemblée au lundi 9 du mois pour terminer cette affaire ». ”

“ Diderot se déchaîna dans le livre cité ici en vives attaques qu'il développa encore dans la deuxième édition de 1782. — B.N., Impr., J. 13535. Il dit en parlant des Confessions : « Il est atroce d'immoler, en mourant, ses amis, ses ennemis pour servir de cortège à son ombre ; de sacrifier la reconnaissance, la discrétion, la fidélité, la décence, la tranquillité domestique à la rage orgueilleuse de faire parler de soi dans l'avenir. » ”

“ Au printemps de 1728, Jean-Jacques Rousseau arrive à Turin, où, recommandé par Mme de Warens et divers ecclésiastiques d'Annecy, il se présente à l'hospice tenu par l'Arciconfraternità dello Spirito Santo, où étaient hébergés les catéchumènes pendant la durée de leur instruction dans la doctrine catholique. ”

“ L'Exposition Jean-Jacques Rousseau, organisée pour le 250e anniversaire de sa naissance, a été réalisée avec le concours de la Direction générale des Arts et des Lettres.
La commémoration de deux des « sommets » de la littérature française, Blaise Pascal et Jean-Jacques Rousseau, aura rempli toute cette année 1962. Elle aura pris pour chacun d'eux une double forme : locale et nationale. Locale par des visites et des évocations aux lieux où l'un et l'autre naquirent et vécurent, nationale par une cérémonie solennelle a la Sorbonne et une exposition à la Bibliothèque nationale. ”

“ La musique de l'opéra inachevé : Daphnis et Cloé figure dans le recueil des manuscrits originaux trouvés à Ermenonville après la mort de Rousseau. Ses amis entreprirent d'en publier les fragments, qui parurent l'année suivante, ainsi que les Six nouveaux airs.
(cf. n° 123) . Rousseau avait modifié le livret de Corancez à tel point que la version originale dut être imprimée en tête du volume. La musique, du genre pastoral, présente les mêmes caractères que celle du Devin du village : fraîcheur et grâce de la mélodie, mais aussi, simplicité excessive de la polyphonie. ”

“ MONUMENT ÉRIGÉ A GENÈVE A J.-J. ROUSSEAU par Jacques Argand en 1779, dessiné par Barbier, gravé par C. Guttenberg. — B.N., Est., N3.
Pour l'Émile (Livre II) : « Que faut-il penser de cette éducation barbare qui.
charge un enfant de chaînes de toute espèce et commence par le rendre misérable pour lui préparer au loin je ne sais quel bonheur. » Argan est allé plus loin et représente ici les chaînes décorées de guirlandes qui unissent le précepteur à l'élève comme les symboles d'un attachement sans contrainte.
Le Mercure de France de mai 1783 annonce cette gravure. ”

“ Rousseau entama une correspondance suivie avec cette grande dame devant laquelle il se sentait à la fois séduit et intimidé. Dans la lettre exposée ici, Rousseau donne ses premières impressions sur l'Angleterre où il espère parvenir « à se faire oublier des hommes et à finir ses jours en paix ». Après sa brouille avec Hume, il conçut un vif ressentiment contre tous ceux qui l'avaient poussé à accompagner celui-ci outreManche, Mme de Verdelin et Mme de Boufflers y comprises, et l'on trouve un écho de ce ressentiment dans les Confessions. ”

“ Son discours est terminé en avril 1754, et paraît le 20 août 1755, mais c'est de Chambéry (juin 1754) où Rousseau et Thérèse se sont rendus pour voir Mme de Warens, qu'est datée la dédicace du discours à la République de Genève, ornée d'un écusson aux armes de Genève gravé par S. Fokke d'après P. Soubeyran. Ce fut l'abbé Talbert qui obtint le prix. Notons le jugement de Grimm dans la Correspondance littéraire du 15 juillet 1755. « Son imagination cette sorcière mensongère cache les malheurs de la vie sauvage et transforme ses moindres avantages en autant de délices. » ”

“ Il a été possible d'établir un ensemble iconographique remarquable grâce à l'apport du Louvre et de plusieurs collections publiques et privées françaises. Nous sommes particulièrement reconnaissants à la National Gallery et à la Tate Gallery de Londres ainsi qu'à la National Gallery d'Édimbourg de nous avoir confié des portraits d'une qualité rare ; ils ont été souvent reproduits, mais on sera heureux de pouvoir les examiner longuement.
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L'exposition de la Bibliothèque nationale, qui clôt l'année Rousseau, tire profit de tant de travaux. ”

“ Qu'on me montre un homme meilleur que moi, qu'on me montre une âme plus aimante, plus sensible, plus éprise des charmes de l'amitié, plus touchée de l'honnête et du beau, qu'on me la montre et je me tais. ”

“ L'influence du Discours sur l'inégalité est indéniable sur les Incas de Marmontel, ou La Chaumipre indienne de Bernardin de Saint-Pierre, romans où les sauvages libres et heureux sont purs et parés de toutes les qualités. ”

“ Dans une copie de lettre à M. de Malesherbes du i o mai 1766 (fut-elle jamais expédiée ?) , on lit ce jugement de Rousseau : « Cet homme que mon mauvais destin semble avoir forgé tout exprès pour moi n'est pas dans la sphère ordinaire de l'humanité
Voltaire, d'Alembert, Tronchin n'ont jamais un instant affecté mon âme : mais quand je vivrais mille ans, je sens que jusqu'à ma dernière heure jamais David Hume ne cessera de m'être présent. »
349. LETTRE DU GÉNÉRAL CONWAY à David Hume, 8 mai 1766. Neuchâtel, Bibliothèque publique, Lettres à J.-J. Rousseau, Correspondants étrangers. ”

“ Des reines ont allaité leurs enfans ; un grand roi a appris un métier ; des riches ont cherché à construire des Élisées sous le nom de jardins à l'anglaise ; il a adouci l'éducation des enfants, jusque-là, que l'Impératrice de Russie a bani de ses écoles les châtiments corporels, ainsi qu'il devrait être fait chez nous. La malheureuse Pologne semble espérer de l'éducation de ses enfants. ”

“ A un genevois venu le voir et l'appelant philosophe, il repondait : « Je ne suis et ne veux être qu'un bonhomme ; tout ce que je sais faire, c'est mon bouillon. Tenez voilà ma soupe, voulez-vous m'aider à la faire et à la manger? »
Dans les Annales J.-J. R. (t. XXV, 1936, p. 319) , G. Beaulavon prouve que le dessin date du 17 juin 1759 ; dans une lettre du 11, Rousseau autorisait Coindet à amener un graveur. Houel, graveur et dessinateur d'architecture, aida Blondel d'Azaincourt dans ses essais de gravure, et grava le portrait de sa femme. ”

“ En novembre 1753, le Mercure publie le sujet de concours proposé par l'Académie de Dijon. « Quelle est l'origine de l'inégalité parmi les hommes et si elle est autorisée par la loi naturelle ? » Rousseau part méditer dans la forêt de Saint-Germain. ”

“ Rousseau dans une lettre à Mme de Warens de mars 1745 a évoqué ces fêtes : « J'ai vu danser et sauter toute la canaille de Paris dans ces salles superbes et magnifiquement illuminées qui ont été construittes dans touttes les places pour le divertissement du peuple. J'amais [sic] ils ne s'étaient trouvés à pareille fête. Ils ont tant secoué leurs guenilles, ils ont tellement bu et se sont si pleinement piffrez que la plupart en ont été malades ». ”

“ Coll. du Dr M. Naville (Genève) .
Le Colonel Georges Augustin Roguin, suisse au service de la Sardaigne, a témoigné à Rousseau « la plus grande affection » à Yverdon. Rousseau le soutint contre son oncle Daniel Roguin qui voulait lui faire épouser la très jeune Marie Catherine Boy de La Tour, et il lui conseilla d'épouser Mlle d'Illens (et non d'Illan) la trouvant, dit-il, « d'un caratère et d'une beauté bien selon mon cœur, qui l'a rendu le plus heureux des maris et des pères » (Gonf., p. 590-593) .
290. LETTRE DE THÉRÈSE LE VASSEUR à Jean-J acques Rousseau, 23 juin 1762. ”

“ La rumeur du succès obtenu à Lyon par Pygmalion parvint jusqu'à Paris. « Presque dès le moment où Rousseau revint à Paris, tout le monde y parla d'un opéra qu'il allait donner. » (Bachaumont, Mém. secrets, V, 164-165) . L'œuvre fit son entrée à l'Académie royale de musique en mars 1772. Le ténor Joseph Legros (1730-1793) , qui fut le créateur du rôle de Pygmalion, reçut un accueil triomphal. Joué devant le Roi, à Fontainebleau, en octobre 1772, Pygmalion devait, en octobre 1775, passer à la Comédie Française où il « prit avec fureur » grâce à « l'originalité du spectacle » (ibid.) ”

“ « Quand on sait aimer, on sait plaire. »
130. RAMEAU. Gravé par Lambert d'après Carmontelle, vers 1 760. B.N., Est., N2.
L'aversion tenace et profonde que Rousseau nourrissait contre Rameau revêtait un caractère strictement personnel. L'auteur du Traité de l'harmonie réduite à ses principes naturels jouissait de toute l'estime des encyclopédistes. En 1752, au plus fort de la polémique entre Rousseau et Rameau, avaient paru les Éléments de musique théorique et pratique au moyen desquels d'Alembert mettait à la portée du public les découvertes de Rameau dans le domaine de l'harmonie. ”