Châtiment corporel

“ Locke, Quelques pensées sur l'éducation.
[15] Pour se convaincre de la facilité avec laquelle on glisse de l'usage à l'abus, il suffit de lire dans les règlements des Jésuites, des Frères, de MM. de Port-Royal, etc., les recommandations aux maîtres, les appels à leur patience, à leur modération. Il est si naturel de se servir d'une arme lorsqu'on la tient à la main! Le châtiment corporel a été souvent un acheminement vers la torture. ”

“ Le principal avantage des châtiments corporels est précisément qu’ils sont, en même temps que douloureux, humiliants. Un voyou se vantera de risquer le bagne ou même l’échafaud. Il ne se vantera pas d’avoir reçu 10 ou 20 coups de fouet.
Or, si nous ne considérons pas la peine comme un châtiment ni comme une rédemption, si elle nous apparaît, ce qu’elle doit être : un moyen de préservation, un procédé d’intimidation de nature à décourager les tentatives criminelles, quelle objection pourrait-on élever contre les châtiments corporels ? ”

“ Avant d'être un traitement thérapeutique destiné à soigner le criminel, à le guérir et à le transformer insensiblement en honnête homme, — opération rare et délicate ! — le châtiment doit être surtout une peine, c'est-à-dire une punition, une expiation pour le coupable, une intimidation pour ceux qui seraient tentés de l'imiter. ”

“ Mais je répondrai que le châtiment se mesure sur le dommage causé à la société, et non sur la sensibilité du coupable. Or, l’exemple du crime est d’autant plus funeste, qu’il est donné par un citoyen d’un rang plus élevé. ”

“ Elles ont beau se farder, elles sont repoussantes. La torture — pour ne parler que de cela — est toujours inscrite dans vos lois, cette torture que vous appliquez à des innocents, — seulement présumés coupables, pour les obliger à avouer des crimes que rien ne prouve ! Ce châtiment avant jugement est, monsieur, une chose monstrueuse ; à proprement parler, c’est une invention du diable ! ”

“ Depuis l'humanité naissante jusqu'à nos jours, on a surtout fait usage des peines corporelles. On a puni l'âme indocile dans le corps qu'elle gouverne, au lieu de la châtier directement. On était plus préoccupé de l'expiation de la faute que de l'amélioration du coupable. Il a fallu, d'une part, l'adoucissement des mœurs, et, d'autre part, une idée plus exacte, une appréciation plus saine du châtiment pour reconnaître qu'il ne doit être ni une cruauté ni une vengeance, mais un moyen offert au coupable de s'amender. ”

“ Vous voulez que le sang efface le sang ; les anciens germains se contentaient d’imposer une amende à l’assassin ; d’un côté comme de l’autre, il n’y a pas plus de justice, car le châtiment ne doit pas viser à compenser, mais à prévenir le mal. ”

“ Tu veux vivre, tu aimes l'existence, tu veux te vautrer encore dans l'ivresse de tes crimes, il existe encore dans ce monde des délices pour toi. Vis donc! et il repousse la victime avec un geste de mépris; vis, afin que jusqu'au jour du jugement ta figure ne sourie plus jamais; vis, afin que chaque battement de ton cœur compte le nombre infini des souffrances qui seront ton châtiment.
Par suite d'un désaccord survenu entre l'autorité civile et militaire, le transport des cadavres avait été remis au lendemain. ”

“ Dans la période franque, il est logique que la nécessité sociale, base de l'incrimination, soit la mesure de la peine, tandis qu'ici le crime prenant son caractère de la personne de l'offensé, d'un Dieu infini, il est logique que le châtiment soit pour ainsi dire aussi infini que possible ”

“ Vous vouliez substituer à ces peines, qui risquaient de faire trouver la justice plus cruelle que le condamné n'était coupable, un système de châtiment qui le retranchât de la société sans le dégrader de l'humanité, et qui laissât une chance au repentir. ”

“ Elles ne sont là que pour constater le crime et le coupable. De quelque manière que le châtiment soit infligé, c'est toujours une vengeance qui s'exerce de la part de l'offensé ; c'est lui qui juge par la bouche du magistrat, qui frappe par la main du bourreau; de même que c'est lui qui, par l'organe du législateur, a déterminé la nature du châtiment.
Je ne répondrais point à ceux qui me diraient
que la religion ayant interdit la vengeance , tout acte , tout désir de vengeance est par là même criminel ”

“ Une fois rentrés au milieu de la société, les hommes du crime multiplient leurs ruses en raison de la surveillance exercée sur eux, et le souvenir du châtiment, loin de les réformer, presque toujours les rend atroces. – La douleur physique prolongée amène la mort du patient qui l'endure, ou porte la perturbation dans son organisme et l'abrutit ; par un châtiment modéré on inspire la crainte de l'autorité, et l'on paralyse toute idée de resistance ; mais le dérangement que la torture a produit dans l'organisme remplit le coeur de l'homme d'une colère constante ”

“ Ils se seront faits voleurs, faussaires, usurpateurs de fonctions publiques, juges, inquisiteurs et bourreaux; et la mort est, sans aucun doute, l'unique châtiment qui puisse venger l'ordre social tout entier d'une action aussi atroce que le serait celle-ci! ”

“ Il est donc de la plus grande importance de punir promptement un crime commis, si l’on veut que dans l’esprit grossier du vulgaire, la peinture séduisante des avantages d’une action criminelle, réveille sur-le-champ l’idée d’un châtiment inévitable. Une peine trop différée rend moins étroite l’union de ces deux idées : crime et châtiment. Si le supplice d’un coupable fait alors quelque impression, ce n’est plus que comme spectacle, puisqu’il ne se présente au spectateur que quand l’horreur du crime, qui contribue à fortifier l’horreur de la peine, est déjà affaiblie dans les esprits [3] . ”

“ Ailleurs on ne l’infligeait que si le coupable était coutumier du fait ; les premiers vols étaient punis de mutilation, oreilles, pieds coupés, etc. Ce genre de châtiment, qui datait de l’époque barbare, persista pendant une grande partie du moyen âge, quand il s’agissait de punir les mutilations et les blessures faites à autrui, et jusque dans les temps modernes pour ajouter au supplice du parricide : « Qui oste à autre membre, si comme de luy coupper un poing, écrit Boutillier, il doit perdre pareil membre, et avec ce, perd ses meubles, qui sont appliquez au seigneur. » ”

“ Qu'importe ensuite que le meurtre et le vol se nomment crimes ou qu'ils se nomment erreurs, si l'évidence, ce châtiment, ce redressement naturel de l'erreur, est plus efficace que la potence, ce châtiment, ce redressement social du crime! ”

“ Au nombre des crimes qui sont considérés comme méritant le châtiment le plus sévère est l’adultère avec une des femmes du roi. Les deux coupables sont ordinairement mis à mort, et le témoin même involontaire du crime subit le même sort. Le meurtre est puni suivant la loi du talion, le vol de bestiaux par la pendaison, les larcins par la prison ou le fouet. ”

“ En ce cas, si la mort vous semble un châtiment déicide et hors des limites de votre puissance, inventez donc un supplice mille fois plus affreux encore, car un tel crime n'a rien qui l'égale en atrocité; et, pour être juste, le châtiment doit être égal au forfait.
Pour nous comme pour tous les peuples de la terre, l'assassinat avec préméditation mérite la mort, et nous doutons que de longtemps notre législation pénale puisse être raisonnablement modifiée à cet égard. Nul, assurément, n'ose élever le plus léger doute sur le droit naturel et divin de légitime défense? ”

“ Les effets du châtiment qui suit le crime, doivent être généralement frappans et sensibles pour ceux qui en sont les témoins ; mais est-il besoin que ce châtiment soit si cruel pour celui qui le souffre ? Quand les hommes se sont réunis en société, ils n’ont voulu s’assujettir qu’aux moindres maux possibles ”

“ Et on distingue des cas où on châtiera physiquement. Il n’est pas possible de ratiociner : la mise aux fers est un châtiment physique, c’est une des peines corporelles supprimées par l’ordonnance royale de 1788. ”

“ L'exagération du châtiment constituait une atteinte grave à la majesté de la loi et à la sévérité de la justice. Fatale erreur, car les armes cruelles dont se servait la société se retournaient contre elle.
Etait-ce là le véritable moyen de détourner du crime? Le condamné ne méritait-il pas plus de pitié que d'horreur, et la vue de ces supplices terribles était-elle bien faite pour adoucir les moeurs? On n'obéit pasaux lois parce qu'elles sont cruelles. Celles qui sont douces sont tout aussi respectées ”

“ LA HARPE , Examen du discours de Démosthne pour la Couronne.
PEDE POENA CLAUDO.
(Le châtiment suit le crime en boitant.) HORACE, liv. 111, ode 11, vers 32.
« Le châtiment est boiteux, mais il atteint toujours le coupable. »
Cette idée de la vengeance, ou tardive ou boiteuse, a été souvent reproduite par les modernes. Victor Hugo a dit dans Hernani : La vengeance est boiteuse ; elle vient à pas lents, Mais elle vient.
Et Théophile Gautier, dans sa pièce intitulée Ténèbres : Car la vengeance vient, quoique boiteuse et lente. ”

“ Tandis qu'il n'y a pas de difficulté insurmontable à empêcher la première faute grave, le premier délit, le premier crime.
Lorsque les philanthropes essaient de guérir les criminels, il faut favoriser leurs courageuses initiatives. Mais, il importe, dans tous les cas, sous peine d'abdication sociale, que le châtiment conserve son rôle d'intimidation. ”

“ Ainsi l'on voit par cette description que les trois parties de l'expiation corporelle pour les criminels
AMÉNOPHIS. 121
répondaient exactement aux trois épreuves de la purification du corps par rapport aux initiés. Il n'y avait qu'une seule différence, c'est que les aspirants subissaient leurs épreuves en toute liberté de corps, tandis que les hommes qui avaient quelques crimes à expier, toujours liés, étaient forcés par des mains étrangères de subir leur châtiment. Il est vrai aussi qu'il y avait des expiations plus douces pour des actions moins abominables que le meurtre. ”

“ Si c'est la défense indirecte par l'intimidation qui légitime la pénalité, pourquoi vous préoccuper de la loi morale? Tout ce qui nuit ou menace de nuire mérite châtiment, et le châtiment n'a pour mesure que la nécessité de la terreur qu'il s'agit d'inspirer aux délinquants possibles. ”

“ Ces exemples sont typiques; dans les autres pays qui adoptent de pareils principes dans la distribution des peines aux délinquants, vous trouverez invariablement les mêmes tableaux.
Le but de la justice est le châtiment et non la vengeance; ce n'est point la persécution haineuse et prolongée, mais la prompte punition en rapport avec la faute; ce n'est point le martyre, mais le châtiment qui purifie le délit. Le but de la justice n'est point de pervertir des facultés, mais d'en écarter les aberrations; de fabriquer des fous, mais de les ramener au bon sens ”

“ Si l’on établit un même châtiment, la peine de mort, par exemple, pour celui qui tue un faisan et pour celui qui tue un homme, ou qui falsifie un écrit important, on ne fera bientôt plus aucune différence entre ces délits ; on détruira dans le cœur de l’homme les sentimens moraux, ouvrage de beaucoup de siècles, cimenté par des flots de sang, établi avec lenteur à travers mille obstacles, édifice qu’on n’a pu élever qu’avec le secours des plus sublimes motifs et l’appareil des formalités les plus solennelles. ”

“ Ce principe, c’est que les châtiments corporels, quels qu’ils soient, quels que soient ceux à qui on les inflige, sont une chose détestable, une indignité envers notre nature à tous, une indignité qui se grave sur la personne de la victime. ”

“ La peine capitale est de droit naturel, tout aussi bien ..que le service militaire : la peine de la prostitution, usitée dans des temps 'de barbarie, est le dernier et le plus infâme abus de la force.
On a quelquefois considéré le châtiment comme .un moyen' de corriger le coupable, de le ramener dans la voie du bien. Ce doit être, en -effet, le fruit naturel de la.peine, quand elle est acceptée par la conscience, quand elle éveille ou confirme le remords; Mais la justice humaine doit-elle se proposer .ce but immédiat, dans la détermination et la gradation des peines qu'elle institue? ”

“ Continuez l'analyse attentive de l'âme, interrogez la conscience, comme vous avez interrogé le coeur et la raison, là, aussi, vous entendrez l'affirmation de l'immortalité.
Quel châtiment redoute l'homme coupable, après sa faute et sous l'aiguillon du remords? Je ne parle pas des fautes sociales, qui nous laissent en opposition avec les lois civiles, et dont l'Etat se réserve le châtiment : la crainte de la prison et de l'échafaud explique aisément la terreur du voleur et de l'assassin. ”

“ Le but le plus noble, le plus élevé de la loi de mort ne put être ni la vengeance, ni la punition, ni même l'intimidation; on aperçoit sur-le-champ un but supérieur, à savoir l'abolition de toutes les traces du crime, dans le
L'HOMME SANS ASILE. 9
coupable et dans la société. « Le coupable a droit à la peine, » disait Platon. Primitivement, donc, la loi du châtiment dut se proposer l'expiation, elle dut. avoir pour but d'effacer dans les âmes le crime commis. ”

“ Le châtiment de son complice diffère du sien en ce qu'il a la tête tranchée et mise au poteau.
23. Le père qui, sans préméditation, tue son fils innocent, est déporté. Mais si son action est méchante et préméditée, il est décapité sans rémission.
24. La même peine est établie pour celui qui tue sans préméditation son frère cadet, sa sœur ou l'enfant de son frère, lorsque la victime est innocente.
25. Celui qui tue volontairement son beau-père, est conduit sur un cheval à la place des exécutions; il a la tête tranchée et mise au poteau. ”