Félix Hément

“ Le seul témoignage de la conscience peut donc nous instruire de la nature aussi bien que de l'existence de lame; c'est dans l'étude des phénomènes de la conscience que nous pouvons chercher des renseignements sur leur cause. Le monde extérieur peut nous échapper
plus ou moins complètement par la perte d'un certain nombre de nos sens, la conscience est toujours là présente, et lorsque le monde lui échappe, elle se replie sur elle-même, elle s'observe, elle vit dans la solitude comme l'hôte silencieux d'une maison isolée, sans rapports avec le monde ”

“ La certitude de la punition importe bien plus que la rigueur. Réfléchissez mûrement avant d'infliger un châtiment, mais, la décision prise, ne cédez ni aux cris, ni aux supplications, car si vous manquez de fermeté une seule fois, votre autorité est perdue. Dès que l'enfant se sera aperçu qu'il peut vous fléchir en vous lassant, vous n'aurez plus d'action sur lui, tandis que s'il est convaincu de son impuissance, s'il désespère de vaincre votre résistance, il n'essaiera plus de lutter, il se résignera. ”

“ Nous pouvons trouver notre bouche dans l'obscurité, comme si nous avions au bout des doigts des yeux pour tes diriger, mais il y a loin de là à fixer la place de son estomac ou de ses poumons, à déterminer la forme et la grandeur de ces organes, à avoir une conscience claire de leurs fonctions. Non-seulement personne ne s'étonne de voir qu'en général on ignore les détails de sa propre organisation, mais on n'admet pas que cette connaissance doive être instinctive et qu'on puisse l'acquérir autrement que par l'étude. ”

“ Toute matière vivante n'est-elle pas un lieu propre au développement d'un être vivant ou d'un organe vivant? Pourquoi l'ergot d'un coq ne peut-il être greffé sur le corps d'un rat ou la patte du chat sur le corps du coq? C'est que tout n'est pas fatal, nécessaire, aveugle, dans les actes de la vie organique, ainsi que l'affirme avec plus d'énergie que de raison M. Vulpain. Il y a une part à faire à la vie locale
et une autre à la vie générale et directrice. ”

“ Où la douceur n'a rien obtenu, la violence obtient moins encore. On impose par la crainte le silence et l'immobilité, non l'attention et le travail fécond. Les Jésuites avaient essayé d'un fouet perfectionné, composé de petites ficelles qui effleuraient la peau sans atteindre la chair. A quoi bon! Si le fouet ne cause aucun mal, il n'est plus qu'une grossière et inutile humiliation, d'une pratique pernicieuse au point de vue éducatif. Renonçons une fois pour toutes à des procédés qui terrifient l'enfant et le rendent incapable d'attention. ”

“ Vous ne sentez pas l'âme agir, et pourtant elle agit; ce qui le prouve, c'est qu'on ne la sent pas toujours quand elle agit. Singulier raisonnement qui, en tenant pour vrai tout
ce qui y est affirmé, peut se résumer ainsi : les phénomènes de la conscience seuls révèlent l'âme; mais, parmi ces phénomènes, il s'en trouve qui échappent à la conscience; or, l'âme agissant comme force vitale ne donne lieu qu'à des phénomènes inconscients, donc elle n'est autre que la force vitale. ”

“ Rien de plus fréquent que cette complaisance inconsciente des hommes par laquelle ils conspirent à élever davantage celui qui a déjà été élevé. Nous appuyons sur l'éloge comme sur le blâme. En outre, l'éloge public excite l'envie, la jalousie des 100 émules ou des rivaux. «En tâchant de leur donner de l'émulation, disent MM. de Port-Royal, il faut bien prendre garde de ne pas faire naître de l'envie pour les bonnes qualités qu'ils remarquent dans leurs compagnons, et qui leur manquent [34] .» ”

“ De plus, si une force unique gouverne la matière, pourquoi toutes les combinaisons n'ont-elles pas toujours lieu, entre tous les corps, quel qu'en soit le nombre, quel qu'en soit le poids? Pourquoi n'y a t-il pas le désordre au lieu de l'harmonie ? Pourquoi y a-t-il des lois? Déjà, dans le monde minéral, on observe que les corps ne se combinent pas au hasard ; ils semblent céder à de mystérieuses sympathies lorsqu'ils s'associent, un corps ne
s'unit pas avec un autre corps quel qu'il soit. ”

“ Un ébranlement nerveux unique, parti du cerveau, se répand dans le corps tout entier et détermine simultanément l'ensemble des manifestations de la colère. La main est tout à la fois un merveilleux outil au service du corps et un admirable instrument aux ordres de l'âme. Ses mouvements ne sont pas moins variés que ses usages. Si, d'une part, elle sert à assurer et à guider les pas du jeune enfant, elle devient, à l'occasion, envers ce même enfant, un instrument de correction. ”

“ L'âme vieillirait-elle? Que signifie la vieillesse d'une force? Si, au contraire, il y a un principe vital et une âme
pensante, on conçoit que l'âme n'est plus responsable des désordres du corps. Peut-on accuser la force vitale? Pas davantage; elle ne fait que diriger un ensemble de travaux qu'elle n'exécute pas. Chaque organe fonctionne d'une manière indépendante, la force vitale coordonne leurs travaux. Si, dans une locomotive, certains organes sont détériorés, on ne peut songer à accuser la vapeur qui la met en mouvement. ”

“ L'estime de soi-même, le souci de sa réputation ne doivent pas être confondus avec la vanité ou l'orgueil, c'est le fondement de la dignité humaine. «De tous les motifs propres à toucher une âme raisonnable, dit Locke, il n'y en a pas de plus puissants que l'honneur et la honte..... Si donc vous pouvez inspirer aux enfants l'amour de la réputation et les rendre sensibles à la honte, vous aurez mis dans leur âme un principe qui les portera continuellement au bien [30] .» ”

“ Nous l'avons dit, c'est elle qui crée les organes loin de leur devoir son existence. A partir de la création d'un être et pendant toute la durée de l'évolution de l'œuf, -on voit dans le travail qui s'accomplit, dans les transformations qui s'opèrent, dans le développement qui se poursuit la marque d'une loi qui préexiste en vertu d'une pensée antérieure à cet être. Lorsqu'un édifice s'élève, personne ne doute qu'une pensée ne l'ait conçu -et en ait dirigé l'exécution, mais combien l'idée de plan et de vue préconçue s'impose bien autrement lorsqu'on observe la vie ! ”

“ Il ne s'agit pas de juger la faute avec notre jugement et notre expérience mais comme l'enfant la juge avec son défaut ou son rudiment de jugement et d'expérience. Il sait fort bien, par exemple, que la préméditation ou la récidive constituent des aggravations de la faute; il comprendra moins la gravité d'une faute due à la paresse ou au défaut d'attention. Nous devons attacher plus d'importance à lui faire sentir les inconvénients de la paresse qu'à le punir d'avoir été paresseux. ”

“ Mais on ne saurait, avec M. Bouillier, voir là l'action de l'âme sur la vie. Qu'une émotion vive accélère ou ralentisse les battements du cœur, c'est l'action de l'âme sur le corps; mais que l'âme détermine les mouvements du cœur, voilà ce dont on ne s'aperçoit pas, malgré l'observation la plus attentive. ”

“ L'enfant n'apporte-t-il pas en naissant des prédispositions, des aptitudes, des goûts qu'il doit à ses ancêtres comme il leur doit les linéaments de son visage? C'est un héritier de l'humanité. Tout n'est pas bien mais tout n'est pas mal en lui, et la mission de l'éducateur consiste tout à la fois à contrarier les mauvaises tendances et à favoriser l'épanouissement des bonnes. ”

“ Dans le règne animal, on est également frappé de l'étonnante variété des manifestations de la vie, laquelle montre dans la force vitale une véritable individualité. Les êtres les plus variés prennent naissance sous le souffle d'une force unique qui anime des matériaux identiques. En même temps on n'est pas moins surpris de voir la diversité des moyens employés dans l'acte de la reproduction, c'est-à-
dire dans la transmission de la vie. ”

“ Restent les plaisirs en général, tels que la promenade, les spectacles, les jeux, mais n'est-ce pas inspirer l'amour du plaisir que d'accorder un plaisir comme récompense? Quoi qu'on fasse, la récompense ne va pas sans un salaire; ainsi l'exige la bête qui habite en chacun de nous et qui chez l'enfant est particulièrement exigeante. Le seul parti à prendre c'est de réduire le salaire le plus possible, et, d'autant plus, que l'enfant est plus âgé. ”

“ L'animal dont on a séparé les organes n'existe pas plus que l'horloge dont les rouages sont dispersés, et si quelques organes continuent encore à vivre, c'est pour un temps très court, comme des rouages qui possèdent un reste de mouvement. Les organes une fois séparés ne fonctionnent pas de nouveau lorsqu'ils sont rapprochés, pas plus que les pièces de l'horloge rassemblées ne se mettront en mouvement si l'on ne remonte pas l'appareil. La vie
particulière de chaque élément organique n'est pas une partie de la vie générale, ce sont choses solidaires mais absolument distinctes. ”

“ Parmi les plaisirs, il y a un choix à faire: non seulement il faut tenir compte de l'âge, du sexe, du goût, du degré de sensibilité de l'enfant, mais d'une manière générale, il faut lui épargner tout spectacle qui est de nature à causer des émotions trop fortes ou à fausser son jugement. Les impressions reçues dans l'enfance, sont toujours très vives, et si elles sont violentes, elles exercent sur l'esprit une influence funeste qui persiste jusque dans l'âge mûr, et peuvent occasionner des troubles sérieux. ”

“ Et d'ailleurs, lors même qu'on aurait réussi à identifier le fil électrique avec les nerfs, que saurait-on de plus ?
Mais poursuivons. Si l'âme est en même temps la force vitale, il nous faut l'admettre non-seulement chez les animaux supérieurs, mais chez les êtres les plus bas placés dans l'échelle, et, disons plus, il faut l'étendre jusqu'aux végétaux.
Enfin, ne semble-t-il pas naturel qu'un corps construit et gouverné par l'âme ne puisse être ni malade ni mortel? Comment concilier l'affaiblissement progressif de l'intelligence avec une âme éternellement jeune puisqu'elle est immortelle? ”

“ «Il est défendu aux maîtres, dit-il, de châtier les enfants par la douleur, ils le font par le retranchement de quelque douceur sensible, par la honte, et surtout par la privation de deux ou trois leçons, ce qui les mortifie extrêmement, parce qu'alors on les abandonne à eux-mêmes, et qu'on fait semblant de ne les pas juger dignes d'instruction. La douleur, selon eux, ne sert qu'à les rendre timides, défaut très préjudiciable, et dont on ne guérit jamais.» ”

“ Comment concilier la prétendue unité des deux principes avec la localisation de l'âme dans le cerveau lorsqu'elle est force intellectuelle, et sa présence dans le corps entier en tant que force vitale? Comment, agissant sur les molécules cérébrales, elle les dirige et fixe leurs positions en sa qualité de force vitale, tandis qu'elle se sert de ces mêmes molécules comme d'outils servant à manifester les idées? ”

“ Locke dit avec autant d'esprit que de raison, qu'il est aussi difficile de fixer des idées nettes dans une âme agitée que de bien écrire sur un papier qui tremble [14] .
48 Comment veut-on que l'esprit de l'enfant ne soit pas troublé par les menaces et les éclats de la colère, prélude ou accompagnement ordinaire des brutalités? La crainte rend l'enfant timide et sournois; frapper n'est pas corriger. L'unique souci de l'enfant sera d'éviter les coups, et, pour s'y soustraire, il dissimulera ses fautes par le mensonge. ”