Félix Hément

“ Vous ne sentez pas l'âme agir, et pourtant elle agit; ce qui le prouve, c'est qu'on ne la sent pas toujours quand elle agit. Singulier raisonnement qui, en tenant pour vrai tout
ce qui y est affirmé, peut se résumer ainsi : les phénomènes de la conscience seuls révèlent l'âme; mais, parmi ces phénomènes, il s'en trouve qui échappent à la conscience; or, l'âme agissant comme force vitale ne donne lieu qu'à des phénomènes inconscients, donc elle n'est autre que la force vitale. ”

“ De plus, si une force unique gouverne la matière, pourquoi toutes les combinaisons n'ont-elles pas toujours lieu, entre tous les corps, quel qu'en soit le nombre, quel qu'en soit le poids? Pourquoi n'y a t-il pas le désordre au lieu de l'harmonie ? Pourquoi y a-t-il des lois? Déjà, dans le monde minéral, on observe que les corps ne se combinent pas au hasard ; ils semblent céder à de mystérieuses sympathies lorsqu'ils s'associent, un corps ne
s'unit pas avec un autre corps quel qu'il soit. ”

“ Nous pouvons trouver notre bouche dans l'obscurité, comme si nous avions au bout des doigts des yeux pour tes diriger, mais il y a loin de là à fixer la place de son estomac ou de ses poumons, à déterminer la forme et la grandeur de ces organes, à avoir une conscience claire de leurs fonctions. Non-seulement personne ne s'étonne de voir qu'en général on ignore les détails de sa propre organisation, mais on n'admet pas que cette connaissance doive être instinctive et qu'on puisse l'acquérir autrement que par l'étude. ”

“ Et d'ailleurs, lors même qu'on aurait réussi à identifier le fil électrique avec les nerfs, que saurait-on de plus ?
Mais poursuivons. Si l'âme est en même temps la force vitale, il nous faut l'admettre non-seulement chez les animaux supérieurs, mais chez les êtres les plus bas placés dans l'échelle, et, disons plus, il faut l'étendre jusqu'aux végétaux.
Enfin, ne semble-t-il pas naturel qu'un corps construit et gouverné par l'âme ne puisse être ni malade ni mortel? Comment concilier l'affaiblissement progressif de l'intelligence avec une âme éternellement jeune puisqu'elle est immortelle? ”

“ L'animal dont on a séparé les organes n'existe pas plus que l'horloge dont les rouages sont dispersés, et si quelques organes continuent encore à vivre, c'est pour un temps très court, comme des rouages qui possèdent un reste de mouvement. Les organes une fois séparés ne fonctionnent pas de nouveau lorsqu'ils sont rapprochés, pas plus que les pièces de l'horloge rassemblées ne se mettront en mouvement si l'on ne remonte pas l'appareil. La vie
particulière de chaque élément organique n'est pas une partie de la vie générale, ce sont choses solidaires mais absolument distinctes. ”

“ Dans le règne animal, on est également frappé de l'étonnante variété des manifestations de la vie, laquelle montre dans la force vitale une véritable individualité. Les êtres les plus variés prennent naissance sous le souffle d'une force unique qui anime des matériaux identiques. En même temps on n'est pas moins surpris de voir la diversité des moyens employés dans l'acte de la reproduction, c'est-à-
dire dans la transmission de la vie. ”

“ Mais on ne saurait, avec M. Bouillier, voir là l'action de l'âme sur la vie. Qu'une émotion vive accélère ou ralentisse les battements du cœur, c'est l'action de l'âme sur le corps; mais que l'âme détermine les mouvements du cœur, voilà ce dont on ne s'aperçoit pas, malgré l'observation la plus attentive. ”

“ Nous l'avons dit, c'est elle qui crée les organes loin de leur devoir son existence. A partir de la création d'un être et pendant toute la durée de l'évolution de l'œuf, -on voit dans le travail qui s'accomplit, dans les transformations qui s'opèrent, dans le développement qui se poursuit la marque d'une loi qui préexiste en vertu d'une pensée antérieure à cet être. Lorsqu'un édifice s'élève, personne ne doute qu'une pensée ne l'ait conçu -et en ait dirigé l'exécution, mais combien l'idée de plan et de vue préconçue s'impose bien autrement lorsqu'on observe la vie ! ”

“ Comment concilier la prétendue unité des deux principes avec la localisation de l'âme dans le cerveau lorsqu'elle est force intellectuelle, et sa présence dans le corps entier en tant que force vitale? Comment, agissant sur les molécules cérébrales, elle les dirige et fixe leurs positions en sa qualité de force vitale, tandis qu'elle se sert de ces mêmes molécules comme d'outils servant à manifester les idées? ”

“ Le seul témoignage de la conscience peut donc nous instruire de la nature aussi bien que de l'existence de lame; c'est dans l'étude des phénomènes de la conscience que nous pouvons chercher des renseignements sur leur cause. Le monde extérieur peut nous échapper
plus ou moins complètement par la perte d'un certain nombre de nos sens, la conscience est toujours là présente, et lorsque le monde lui échappe, elle se replie sur elle-même, elle s'observe, elle vit dans la solitude comme l'hôte silencieux d'une maison isolée, sans rapports avec le monde ”

“ Quoi de plus simple que le matérialisme absolu, qui explique l'homme tout entier avec des atomes plus ou moins subtils? On aura beau faire, l'homme est un être très compliqué, et l'animisme, en dépit de son goût pour l'unité, est forcé de reconnaître au moins une certaine dualité, celle de l'âme et du corps. ”

“ Tout porte à le croire, et l'apparition simultanée sur un même point de ces phénomènes, et leur perpétuelle transformation les uns dans les autres. Rien de semblable n'autorise l'assimilation ou la fusion de l'âme et de la force vitale. ”

“ Lorsque nous observons la manifestation des phénomènes vitaux dans l'ensemble d'un animal, nous ne savons pas d'abord à quoi les attribuer, leur cause nous échappe complètement. C'est ainsi que, n'apercevant pas leur explication dans les forces qui nous sont connues, nous sommes conduits à supposer une force spéciale et distincte, la force vitale, qui est chargée d'en rendre compte. ”

“ Ce qui nous frappe particulièrement dans les assertions des savants qui nient la force vitale, c'est l'énergie avec laquelle ils les expriment et le peu de faits ou d'expériences dont ils les étaient. Nous venons de voir M. Vulpian parler de l'activité propre du périoste et oublier de nous dire qu'elle ne persiste pas au delà d'une certaine limite, puis conclure prématurément que dans la vie organique tout est fatal, nécessaire, aveugle. ”

“ L'existence de l'âme une fois admise, on peut dire que certaines impressions fugitives laissent des traces qui ne sont pas moins fugitives; mais il serait au moins singulier de retourner en quelque sorte la proposition et de fonder, sur de semblables perceptions, l'intervention de l'âme dans les phénomènes de la vie. ”

“ Quels sont en effet les procédés employés dans l'étude des phénomènes de la vie? Ils sont tout autres. Il n'y a pas deux opinions sur ce point; physiologistes ou philosophes, partisans ou adversaires de la force vitale sont d'accord. Les uns et les autres étudient les phénomènes locaux ou généraux et remontent des phénomènes une fois connus à leur cause inconnue. ”

“ Si ces diverses manifestations de la vie ne suffisent pas à la caractériser, on pourrait -encore en ajouter d'autres. Par exemple, tandis qu'un nombre limité de corps seulement font partie du monde organique, que les combinaisons qu'ils y forment diffèrent des autres combinaisons en ce qu'elles sont plus complexes et plus nombreuses, tout en renfermant un petit nombre d'éléments, le monde inorganique, au contraire, comprend tous les corps sans exception, et les combinaisons que l'on y rencontre ont un caractère particulier de simplicité et d'analogie. ”

“ Assurément l'homme se sent vivre dans son corps tout entier, et il a conscience de l'existence de son corps d'une manière permanente, mais il le connaît à la surface seulement et non à l'intérieur comme le veut M. Bouillier. ”

“ C'est ce que nous allons tenter en ce qui concerne la force vitale seulement, car pour ce qui est de l'âme, il ne sera question que de la distinguer de la force vitale ou de l'identifier à cette force et non de prouver qu'elle existe.
Quels sont les phénomènes caractéristiques de la vie ? ”

“ Nous apprenons à trouver notre bouche lorsque nous y portons les aliments, et il n'est pas vrai de dire que l'enfant arrive sans hésitation et sans apprentissage à donner à ses mouvements la direction et l'amplitude convenables. L'animal montre dans ses mouvements plus d'instinct que d'intelligence, et d'autant plus qu'il est plus bas placé dans l'échelle animale ; pour l'homme c'est le contraire ”

“ Pour un temps, la matière minérale, la matière brute est soumise à une direction déterminée. Avant son séjour dans le corps, elle est en quelque sorte libre, obéissant aux forces physico-chimiques, à l'attraction, à l'affinité; à peine fait-elle partie du corps qu'elle est entraînée dans le mouvement qui y règne. ”

“ La nécessité d'un sens interne ne se fait pas sentir pour expliquer ces diverses sensations qui semblent plutôt être une sorte de toucher intérieur et qui, dans tous les cas, ne sont pas plus étranges que la sensation de la lumière ou celle du goût. Il n'est pas absolument nécessaire d'imaginer un appareil sensoriel spécial du toucher, les nerfs peuvent à la rigueur suffire. Il en est de même de la sensation du poids du corps qui est un fruit de l'habitude et où l'âme a plus ”

“ Comme elle sait chercher la solution d'un problème, perfectionner l'œuvre qu'elle vient de créer, en un mot s'appliquer volontairement à un travail en vue d'un but déterminé ! Et alors même que, distraite par le corps, elle vole d'un sujet à un autre, on sent toujours son activité. ”

“ En résumé l'expérience montre très clairement que s'il existe une vie locale, une vie propre aux éléments organiques, nécessaire à la vie générale,on ne saurai t néanmoins la confondre avec cette dernière. Il y a entre ces deux sortes d'activité la différence qui existe entre les mains qui exécutent un travail et la pensée qui les conduit, entre les ouvriers qui font chacun une besogne et le chef qui les dirige.
Du moment qu'un corps renferme des organes distincts, la vielocale isolée devient impossible. ”

“ Dès l'origine apparente de l'être vivant, dans cet -ovule microscopique qui vient d'être fécondé, et où l'on ne distingue que quelques granulations, la force vitale s'est établie pour y exercer sa mystérieuse et merveilleuse action. Rien
ne saurait faire soupçonner alors les futures destinées de cet atome vivant dont l'origine, en apparence si modeste, semble si peu en rapport avec l'être dans lequel il se métamorphosera. ”

“ Il est facile de constater, expérimentalement, que chez quelques-uns des animaux inférieurs, chacune des parties constitutives de l'économie est d'une vitalité qui lui est propre- et qui est indépendante de l'existence de l'ensemble de l'être ; dans ce cas, la puissance vitale de l'individu est évidemment la somme des forces particulières appartenant à ces divers éléments matériels de l'organisme. ”

“ Sans
doute, cela suppose qu'il soH en âge d'apprendre; chez le nourrisson, animal ou homme, tout est instinct, ainsi qu'on le remarque particulièrement dans la manière dont les petits, ceux mêmes qui n'ont pas les yeux ouverts, se dirigent vers le sein maternel. Faut-il encore voir dans la manière dont chacun de nous localise ses sensations avec un certain degré de précision, une preuve de l'action de l'âme comme force vitale. Ressentons-nous une vive douleur dans le corps, nous la reportons sans hésiter à l'organe qui en est le siège, à la tête, au cœur, à l'estomac. ”

“ C'est cette forme qui permet au naturaliste de le reconnaître et de le classer. On la retrouve dans la racine, la tige, les feuilles, les fleurs et les fruits du végétal, aussi bien que dans le dessin général, dans la taille et dans le port. Le chêne se distingue du hêtre au premier coup d'oeil par l'impression de l'ensemble, puis la distinction se continue et devient plus complète lorsqu'on compare les diverses parties, chacune à chacune, de ces deux arbres. ”

“ Lorsque l'enfant a entendu à plusieurs reprises ses parents se plaindre de douleurs d'estomac en indiquant à peu près le siège de la douleur, il place l'estomac au point de son propre corps qui lui paraît répondre à celui indiqué, et, si les indications sont fausses, il placera son estomac tout autre part qu'en son lieu propre. ”

“ Un grain de sable imperceptible dans un de nos yeux ne nous fait-il pas l'effet d'un corps très gros ? Un accident de la peau, un bouton, une verrue, ne nous semblent-ils pas avoir des proportions relativement considérables ? ”

“ Il est bien moins surprenant d'entendre un matérialiste affirmer que le cerveau sécrète la pensée, qu'un spiritualiste confondre des phénomènes d'ordre si différents, en les attribuant à une cause unique. Les physiologistes mêmes ne disent plus que le cerveau sécrète la pensée. ”

“ Pour l'homme préoccupé, les sujets d'inquiétude se multiplient et lui paraissent plus graves ; pour le coupable, le remords semble être plus acharné et plus poignant ; la nuit, avec son cortège de bruits mystérieux, lui est odieuse et le sommeil agité par les fantômes l'épuisé loin de le calmer. ”