Jean Marie Julien Beaumanoir

“ Le mouvement peut exister sans manifestation de chaleur, de lumière, ni d'électricité, sans action chimique ; le mouvement, en un mot, existe en quelque sorte par lui-même. On peut voir des phénomènes électriques sans lumière, ni réaction chimique ; de la chaleur sans lumière ; de la lumière sans dégagement d'électricité ; il se fait des combinaisons chimiques sans lumière, etc., mais jamais aucune de ces forces ne se manifeste sans mouvement, puisque le mouvement en est l'essence même. ”

“ Au commencement de tout, selon le même auteur, le créateur imprima le mouvement à la matière, et le mouvement est indestructible comme elle. Le mouvement est la force unique qui, par transformation, donne naissance à toutes les forces physiques et chimiques. Telle est, si je l'ai bien comprise, l'opinion du Père Secchi sur la force et la matière prise d'une façon générale ; car pour les êtres vivants, il admet un principe supérieur, immatériel, qui préside aux actes de la vie et tient sous sa dépendance les phénomènes de conscience, moraux, intellectuels, les phénomènes psychiques, en un mot. ”

“ Que si l'on dit, pour se soustraire aux arguments que nous émettons ici, la force vitale ne se manifeste qu'après le contact des deux éléments, elle ne s'incarne dans l'ovule qu'après sa fécondation, on fait alors la supposition étrange d'une force inactive, attendant quelque part la formation d'un organisme pour l'occuper, ou d'un jeune organisme, déjà ébauché, attendant l'incarnation de la force vitale pour continuer son évolution. ”

“ Nous avons vu plus haut le courant électrique qui existe dans les muscles et nous l'avons attribué aux réactions chimiques; aux phénomènes nutritifs qui ont lieu dans ces organes.
Dans un muscle en contraction, les réactions chimiques sont plus marquées ; on en a la preuve en calculant les quantités d'oxygène absorbé, d'acide carbonique exhalé, en dosant la créatine, la créatinine, l'acide lactique, etc., formés au sein du muscle. On serait porté à croire, à priori, que le
courant électrique musculaire devrait, sinon être plus intense, au moins rester le même. ”

“ Nul élément, amorphe ou figuré, depuis le plasma et le granule sans nom ni forme jusqu'à la cellule nerveuse elle-même, appelée à jouer un si beau rôle, ne peut apparaître sans nutrition, sans réactions chimiques s'exerçant sur des matières dont l'analyse peut rendre compte, et ces réactions ne vont point sans manifestation des forces physico-chimiques. Forces et éléments primordiaux, point de départ de l'organisme futur, sont donc contemporains. ”

“ La cohésion, force qui maintient agglomérées les molécules constituant les corps solides ; L'affinité, force ou propriété en vertu de laquelle les atomes de certains corps se combinent à des atomes de corps différents pour former des composés nouveaux ; il en est de même de la chaleur, de la lumière, de l'électricité, du magnétisme.
La mécanique appelle plus spécialement force tout ce qui cause ou modifie le mouvement. ”

“ Si, pour expliquer les diverses manifestations de la vie chez les animaux, je ne parle pas de la digestion, de la respiration, de l'absorption qui sont soumises aux lois physicochimiques, mais bien de la motilité, de la sensibilité, de la spontanéité, etc., si, dis-je, pour expliquer ces phénomènes, on admet une force vitale, une âme animale indépendante, il faut de toute nécessité admettre, chez les végétaux, une force vitale, une âme végétale indépendante comme la première pour expliquer des phénomènes analogues. ”

“ La lampe a besoin d'huile ; l'animal ne peut se passer de matériaux combustibles pris à l'extérieur pour fournir aux oxydations, pour entretenir, alimenter les combustions internes ; sans cela, il ne conserverait pour un temps sa chaleur qu'en brûlant sa propre substance. Les oxydations ou combustions organiques se font, non dans les poumons, comme le pensait Lavoisier, mais bien au sein et dans la profondeur des tissus, par l'action de l'oxygène inspiré sur les matériaux élaborés par la digestion et introduits par l'absorption dans le système circulatoire. ”

“ Si la contraction du muscle est dynamique, c'est-à-dire avec production de travail utile, le courant musculaire se transforme en travail utile, soit directement, soit par l'intermédiaire de la chaleur. ”

“ De l'avis d'à peu près tous les physiologistes, ils sont dus aux réactions chimiques qui président à la nutrition des tissus. Plus énergiques sont les réactions, et, par conséquent, la nutrition, plus fort est le courant. Voilà pourquoi il est bien plus facile de le constater dans un muscle que dans le cerveau. Mais qui dit réactions chimiques, dit mouvement des atomes en présence. ”

“ Dans la théorie vitaliste, qui fait de la force vitale une entité distincte, voici à quelles bizarres conséquences on est conduit pour expliquer la formation d'un organisme vivant, et comme tel pourvu de son principe vital. De l'organisme
générateur se détache un élément anatomique, ovule chez la femelle, spermatozoïde chez le mâle. ”

“ Cela tient à ce qu'on ne peut recueillir le courant nerveux comme on recueille le courant électrique, comme on mesure la chaleur animale. On en est réduit à juger de la cause par ses effets, de l'existence de l'activité nerveuse par ses manifestations physiologiques. ”

“ Malgré le travail incessant de combinaison et de décombinaison dont les éléments anatomiques, et par suite les organes, sont le théâtre, l'organisme, dit-on, est maintenu dans sa forme primitive en vertu d'une force spéciale, la force vitale. On voit, en effet, des tissus réparer les pertes de substance qu'ils ont subies et recouvrer l'intégrité de leurs fonctions. ”

“ La chaleur, dit Newton, est un mouvement vibratoire dans les corps ; la lumière est due aux vibrations de l'éther ; le courant électrique est un mouvement de la matière impondérable au sein de la matière pondérable, et dans bon nombre de cas, le flux de matière éthérée entraîne avec lui des molécules pesantes. Nous venons de dire a l'instant que l'affinité, la pesanteur, l'attraction ne sont que des modes du mouvement. Le mouvement est donc la force la plus générale. ”

“ Force et matière sont partout actuellement unies, mais cela pourrait ne pas être. La matière possède la force à l'état de dépôt, non de propriété. (DESCARTES.) Le Père Secchi a, à peu près, la même manière de voir.
Il est absurde, dit-il, de supposer que le mouvement puisse avoir pour cause autre chose que le mouvement lui-même.
Il rejette toute idée de propriétés mystérieuses, occultes, inhérentes à la matière. Il ne reconnaît à cette dernière
qu'une seule propriété, propriété bien négative, l'inertie. ”

“ Ne voyons-nous pas les mêmes lois d'immutabilité dans la formation et l'évolution des végétaux ? La formation de beaucoup de corps inorganiques n'est-elle pas soumise à des lois fixes ? La cristallisation, toujours la même dans telle dissolution saline, estelle un phénomène plus facile à expliquer que la constance
dans la forme et le mode d'évolution de chaque espèce d'organisme? ”

“ Nous avons vu antérieurement que, quand deux atomes se combinent, il se produit un mouvement oscillatoire des atomes pondérables et des atomes d'éther
qui engendre de la chaleur. L'organisme est le siège de réactions incessantes qui consistent presque toutes en oxydations ou combustions. Pour s'en convaincre, on prend un animal soumis à la ration d'entretien. On calcule la quantité de carbone et d'hydrogène que contiennent ses aliments, on en retranche la quantité renfermée dans les urines et les fèces. ”

“ Végétaux et animaux dérivent d'une cellule. Les organismes rudimentaires ne sont que des agrégats cellulaires, et comme il n'est pas facile de distinguer si l'on a affaire à des cellules végétales ou animales, les naturalistes hésitent à placer ces êtres vivants dans le règne végétal ou dans le règne animal. ”

“ La force vitale n'est donc pas libre d'occuper tel ou tel organisme, puisqu'on peut l'obliger à le quitter ou à le reprendre dans des conditions physiques déterminées. Loin d'être indépendante, elle est soumise, au moins en certains cas, à la volonté de l'expérimentateur, qui peut l'appeler ou la chasser à son gré. ”

“ Pour ce qui est de la corrélation des forces physiques et des forces chimiques au point de vue quantitatif, tout prouve qu'elle existe aussi. En effet, toutes choses égales d'ailleurs, plus une lampe brûle d'huile, plus vive est la lumière qu'elle donne ; plus les réactions chimiques de la pile sont intenses, plus fort est le courant. ”

“ Ceux de la seconde répondent ainsi aux arguments précités : 1° La matière vivante n'est pas douée d'une activité spontanée. Elle est inerte tout comme la matière inorganique, mais, différence capitale, elle est irritable. Elle peut, à la suite d'une irritation, entrer en activité pour manifester ses propriétés fonctionnelles. Tout ce qui vit est irritable. Pour une cellule contractile et une fibre musculaire, le résultat de l'excitation est une contraction, un mouvement; c'est une sécrétion pour une cellule glandulaire ”

“ L'idée d'un créateur est admise par les uns, repoussée par d'autres. Le fait de la génération spontanée d'un organisme vivant ne paraît pas se vérifier expérimentalement de nos jours. Est-ce parce que l'on ne sait pas mettre les corps simples, qui constituent le germe de cet organisme, dans les conditions voulues pour qu'ils se combinent? ”

“ Rechercher la cause du mouvement, qui est considéré comme la force génératrice des autres forces physico-chimiques, n'est autre chose que rechercher la nature, l'essence même de la force.
Il y a sur la nature de la force trois principales opinions : 1° La force est un attribut accidentel, contingent de la matière. ”

“ Mais, si on injecte du sang frais dans les artères qui irriguent l'encéphale et le masque facial, sous l'influence du courant sanguin, les éléments nerveux et les muscles de la face semblent recouvrer momentanément une nouvelle vie. Cette tête, sans tronc, grimace si on la pince ; les yeux roulent dans leur orbite et se dirigent vers la voix qui appelle. ”

“ Les considérations précédentes et celles qui vont suivre, dans un instant, nous font nous ranger, sans aucune hésitation, à l'opinion de ceux qui regardent la force vitale comme la résultante des forces ou propriétés inhérentes à chaque élément anatomique, et la vie générale, plus simplement la vie, comme l'ensemble des vies propres à chacun de ces éléments. ”

“ D. La lumière, émanée du soleil, donne de la chaleur qui échauffe notre atmosphère et du même coup la maintient en mouvement, d'où les vents. L'électricité atmosphérique est due, selon toute probabilité, à l'évaporation qui se fait à la surface de la terre. Or, cette évaporation, source à'électricité, se fait sous l'influence des rayons solaires (SECCHI) .
La corrélation des forces physiques proprement dites n'est pas seule à exister. Il y a aussi corrélation de ces forces et de la force d'affinité qui préside aux actions chimiques. ”

“ Les actes divers dont l'organisme est le siège, et qui ont la nutrition pour résultat, donnent naissance à un grand nombre de produits dont les principaux sont : l'eau, l'acide carbonique, l'urée, l'acide urique, la cholestérine, la créatine et la créatinine. ”

“ Le Père Secchi n'a fait que confirmer les idées de ses devanciers. Nous reviendrons plus loin sur le rôle attribué à l'éther par ce dernier savant.
Qu'il y ait une force unique, une force mère, -si l'on peut dire, génératrice de toutes les autres par transformation, ainsi qu'on l'admet généralement aujourd'hui, ou bien qu'il y ait plusieurs forces distinctes, il n'en est pas moins vrai qu'il existe une corrélation bien établie entre ces diverses manifestations des propriétés de la matière, et que nous les voyons incessamment se transformer l'une dans l'autre. ”

“ Sans circulation, sans le mouvement de combinaison et de décombinaison qui préside à la nutrition de ces éléments, il n'y a pas de mouvement volontaire possible. Une fois la cellule motrice mise en activité par l'excitant, quel qu'il soit, simple contact du sang, réactions chimiques, départ ou arrivée des molécules nécessaires au maintien de la cellule en parfait état, le nerf moteur joue son rôle de conducteur et le muscle se contracte par le mécanisme décrit plus haut. ”

“ Dans la première hypothèse, c'est une force, un principe, un être indépendant, entier, de son essence indivis, qu'on suppose se diviser et ce sont ces fractions d'êtres, ayant fait partie d'organismes différents, qui doivent se réunir pour former la nouvelle force vitale chargée de présider aux destinées du nouvel organisme. ”

“ S'il n'y avait que des végétaux sur la terre, l'acide carbonique s'épuiserait à la longue et les plantes périraient. De même, si les animaux étaient les seuls êtres vivants, l'oxygène diminuerait et finirait, avec le temps, par être insuffisant, tandis que l'acide carbonique serait en excès. ”

“ Si l'on ouvre un traité de physique, même des plus complets et des plus récents, on trouve à des chapitres différents, et décrites comme des forces distinctes : l'attraction ou force qui fait que les corps s'attirent en raison directe de leurs masses et en raison inverse du carré des distances ”