Julien François Jeannel

“ Que me parlez-vous d'équivalent mécanique de la chaleur chez l'animal, chez l'homme ! Il brûle, en effet, plus de charbon lorsqu'il travaille que lorsqu'il est en repos, et pour cela, vous vous empressez de comparer la machine humaine à la locomotive. Mais prenez garde : la théorie de l'équivalence mécanique de la chaleur n'est pas encore applicable à la contraction musculaire. ”

“ Il faut reconnaître dans l'organisme un principe actif, intelligent, différent de l'attraction et de l'affinité, comme ma main diffère d'une pierre, comme ma parole diffère d'un vain bruit. Ce principe emploie l'attraction, se sert de l'affinité, comme il emploie les molécules matérielles, mais il produit des combinaisons, des mouvements qui ne naîtraient jamais et ne s'entretiendraient pas sans son intervention.
La digestion ! On assure que la digestion n'est qu'une succession de dissolutions produites par des réactifs, dont les chimistes ont révélé aux physiologistes la composition. ”

“ D'où vient qu'un corps non digestible provoque non pas une sécrétion de suc gastrique, mais une sécrétion de mucus ?
Ce qui est impossible à expliquer par l'imbibition, la capillarité, l'endosmose, l'isomérisme et la combinaison chimique, c'est le plan préconçu, c'est l'ordre intelligent, ce sont les sécrétions successives, alternativement alcalines et acides, coïncidant avec les mouvements et les contacts, c'est en un mot la fonction. ”

“ En vérité, je reconnais de bonne foi que ces faits n'ont pas d'explication satisfaisante; il est évident que le principe de vie se propage dans des agrégats moléculaires de plus en plus petits, à mesure que les organismes se simplifient. Il est non moins évident que l'activité vitale se maintient temporairement dans des parties séparées d'un végétal ou d'un animal, lorsque les conditions du milieu sont favorables. ”

“ La vérité dans les sciences d'observation ne nous apparaît jamais que sous la forme d'une relation et de ses conséquences ; l'essence des choses nous échappe absolument.
Ainsi le charbon chauffé en présence de l'oxygène se combine avec ce gaz et disparaît dans un gaz nouveau, l'acide carbonique ; en même temps nous constatons un dégagement de lumière et de chaleur. Nous pouvons reconnaître les propriétés particulières du gaz produit : il éteint les corps en combustion, il tue les animaux qui le respirent, il précipite l'eau de chaux ”

“ A la rigueur, on concevrait que l'affinité pût être considérée comme un cas particulier de l'attraction : ce serait l'attraction au contact apparent; la lumière et la chaleur sont du même genre, sinon de la même espèce, comme le magnétisme et l'électricité ; la chaleur est certainement une forme du mouvement, mais la vie n'est aucunement réductible ni dans l'attraction, ni dans l'affinité, ni dans la chaleur, ni dans l'électromagnétisme; c'est une cause autonome de mouvement. ”

“ Scientifiquement, l'équivalence mécanique de la chaleur n'a été démontrée que par la conversion de la chaleur en force mécanique et de la force mécanique en chaleur.
Pour essayer de prouver l'équivalence intellectuelle de la combustion des éléments matériels du cerveau, il faudrait de toute nécessité convertir aussi l'intelligence en chaleur, il faudrait enfin que l'interruption subite de l'activité intellectuelle eût une valeur calorifique. ”

“ Messieurs, n'est-il pas évident que les lois physico-chimiques, en raison desquelles la matière tend à l'équilibre et à la cristallisation, ne sauraient expliquer les phénomènes vitaux, dont la fin caractérisque est l'instabilité, l'ondulation, l'évolution, et par suite desquelles les organismes résistent à l'attraction, surmontent la pesanteur et dirigent ou modifient l'affinité chimique '?
Je dis que la vie modifie l'affinité chimique, car il est une foute de composés organiques, dont nous n'aurions aucune idée si nous ne les avions trouvés dans les êtres vivants ”

“ Ma propre jambe séparée de mon corps pourrait continuer de vivre moyennant les injections de sang artériel de Brown-Sequard, que la conscience de mon unité et de toutes les facultés qui font de moi une personne libre et responsable ne serait aucunement détruite. Que ma jambe vive ou meure, je ne suis point dédoublé. ”

“ L'affinité produit des composés stables ; l'atfinité modifiée par la vie produit des combinaisons instables. L'abime est entre la stabilité des corps inorganiques et l'instabilité des corps organisés vivants.
Les physiologistes que je combats objectent que les fonctions des organes des sens, la production de la chaleur animale, celle du mouvement, la digestion, la respiration, la circulation, ne sont que des applications spéciales de la physique et de la chimie. ”

“ J'ajoute que la théorie en question délaisse un fait de la plus haute importance : la quantité prodigieuse de force musculaire que l'organisme, même débilité, peut produire sous l'influence des stimulants purement moraux : la peur, l'espérance, le dévouement, l'enthousiasme. ”

“ Je ne m'arrête pas à l'objection qu'on pourrait tirer de la génération dite spontanée, dont la réalité n'est pas démontrée, et que l'on ne saurait étendre sérieusement à tous les êtres du règne végétal et du règne animal. ”

“ Messieurs, La plupart d'entre vous ont cru jusqu'à présent qu'il existe deux sortes d'êtres dans le monde : 1° des êtres vivants organisés ou animés, formés et maintenus sous l'influence d'une cause, d'une activité ou d'une force particulière, manifestée par ses actes, et qu'on nomme la vie ou la force vitale ; 20 des êtres non vivants, inorganiques ou inanimés, qui ne sont susceptibles d'entrer en mouvement que moyennant une impulsion communiquée et selon les lois générales physico-chimiques de l'attraction, de l'affinité, de l'électro- magnétisme, de la chaleur, etc. ”

“ Il faudra donc qu'un seul animal ait plusieurs âmes: ou l'unité de l'âme a élé divisée avec le corps, et par suite il faut reconnaître que tous les deux sont mortels, puisque tous les deux sont divisibles. ”

“ Il existe des causes inconnues des phénomènes physiques : l'attraction, l'électro-magnétisme, la chaleur, etc.; une cause inconnue des phénomènes chimiques : l'affinité; une cause inconnue des phénomènes vitaux : la vie.
Et je m'en tiens à l'axiome aristotélique : « Vita est mentis actio. » (Métaphlib. 11, cap. 7, t. 29.) :
« La vie est un acte intelligent, » Que Claude Bernard rajeunit en ces termes : e. L'lime est la force spontanée. ”

“ Nous pouvons aussi constater les propriétés de la lumière : elle produit une sensation sur nos yeux, elle est impondérable, elle traverse les milieux transparents, sous forme de rayons qui sont des vibrations excessivement rapides ”

“ Vous voyez ce que cela veut dire : les principales fonctions, les fonctions mystérieuses de la vie, se rattachant aux sciences physiques, c'est-à-dire à celles dont l'objet est la matière en général, la vie n'est pas distincte de la cause qui fait tomber la pomme de Newton ou brûler le charbon de Lavoisier. ”

“ Je veux seulement examiner avec vous si les savants qui prétendent faire rentrer les fonctions de la vie dans les lois dont les chimistes et les physiciens observent chaque jour les effets, ne se rendent pas coupables de ce faux raisonnement, éternel ennemi des progrès de l'esprit humain, qu'on appelle la généralisation anticipée ou la déduction illégitime. ”

“ Voilà donc certaines causes inconnues des mouvements de la matière; et quoiqu'elles soient inconnues dans leur essence, nous les reconnaissons distinctes quant à leurs effets.
-La matière peut-elle offrir à notre observation d'autres phénomènes que ceux dont les causes sont l'attraction, le magnétisme, l'affinité et la chaleur ?
C'est là précisément ce que j'espère mettre en évidence. J'espère prouver que la vie est une cause de mouvements matériels et aussi de phénomènes particuliers essentiellement distincts. ”

“ Pour moi, je partage l'opinion vulgaire, je crois fermement qu'il existe deux sortes d'êtres parfaitement distincts; et quoique je me sente bien incapable d'entrer en lice avec les physiologistes qui n'hésitent pas à proclamer l'identité des phénomènes dans un homme qui pense, qui parle et qui veut, et dans une lampe qui brûle, je vais essayer de défendre, selon mes faibles moyens, ce qu'ils appellent déjà les vieux préjugés. ”

“ Dussent me désavouer les auxiliaires trop ardents, que je trouverais peut-être sans aller bien loin, et que je redoute autant que mes adversaires, je déclare que je rends un hommage admiratif et respectueux aux services rendus par les savants que j'ose combattre, comme à la sincérité de leur amour pour la vérité ”

“ C'est un grand bienfait de la civilisation, messieurs, et dont nous devons tous nous féliciter, que cette liberté intellectuelle, glorieux héritage du XVIIIC siècle, cette pacifique tolérance, qui nous permet de discuter tranquillement, sans passions, sans injures et sans anathèmes, les graves questions qui se compliquent de notre propre existence ”

“ D'autres naturalistes se débarrassent purement et simplement de tous les faits qui ne sont pas matériels, mesurables et pondérables, en les reléguant dans une espèce de pot au noir, qu'ils appellent, non sans une nuance de dédain, la métaphysique, éliminant ainsi comme imaginaires et insaisissables, comme indignes d'occuper l'homme de science, tous les faits de conscience, toute la psychologie, toute la morale. ”

“ Les progrès considérables accomplis de nos jours par les sciences naturelles me semblent avoir ébloui surtout quelques médecins physiologistes, c'est-à-dire quelques-uns de ceux qui s'occupent des phénomènes de la vie normale. ”

“ Mais vous n'avez pas remarqué que, selon les lois mécaniques ou physiques, une quantité de mouvement ne se multiplie point, ne s'accroît point par la division : 2 poids de 50 grammes égalent 1 poids de 100 grammes, et n'équivaudront jamais à 2 poids de 100 grammes, à moins qu'une force étrangère, ajoutée à la pesanteur, ne double leur vitesse. ”

“ Donc, ce qui est moderne, c'est le nom même du positivisme, mais il est très-bien trouvé; il sous-entend que tous ceux qui ne se rangent pas sous la bannière de la philosophie positive, admettent les choses de pure imagination et nagent dans le brouillard ”

“ Quant à la chaleur animale, qu'on veut faire rentrer dans les lois physiques, parce qu'elle est due à une véritable combustion, totale ou partielle de matières hydro-carbo4g nées avec production d'eau et d'acide carbonique, il me serait facile de démontrer que les plus habiles chimistes n'ont jamais rien réalisé qui approchât du procédé de la combustion organique. Dans l'organisme, le foyer est un liquide vivant, un organe, le sang : la
fonction de ce liquide est multiple ”

“ Ils ont raison quant aux phénomènes par lesquels l'organisme entre en relations avec le monde extérieur, mais point du tout quant aux fonctions qu'il accomplit. Ainsi il est vrai que la lumière est réfractée dans les milieux transparents de l'œil, comme dans un appareil de physique d'une perfection merveilleuse (un appareil qui se répare lui-même, assure luimême son achromatisme, et s'accommode aux distances, comme une lunette qui se rétrécirait, s'allongeraitet se raccourcirait d'ellemême, selon que les objets éclairés seraient plus ou moins éloignés) ”

“ Du reste, la doctrine animiste, celle qui maintient l'existence d'une cause imprimant à la matière dans les êtres vivants des mouvements d'une nature spéciale, est combattue par des arguments d'une valeur positive ”