Achromatisme

“ En ce qui concerne l'achromatisme , il est d'abord évident que, pour toutes les directions et pour toutes les distances, le cristallin tend à prévenir l'irisation des images, tandis qu'une lentille composée de deux verres n'est rigoureusement achromatique que pour une distance et dans la direction de son axe. ”

“ Présentement, après tous les progrès que l'on a faits, soit en optique, soit dans l'art de travailler les verres, et avec toutes les ressources que le calcul fournit aux physiciens, la question de l'achromatisme est encore l'une des plus délicates et des plus embarrassantes, tant pour la théorie que pour la pratique; c'est pourquoi nous nous contentons d'exposer les principes sur lesquels repose la construction des prismes et des lentilles achromatiques. ”

“ D'où il suit que le concours des deux moyens d'achromatisme ne donne en réalité un achromatisme suffisant, pour le cas de la vision distincte, c'està-dire de l'œil allongé , que parce que les réfractions des couches du corps vitré ont rendu les cônes colorés qui arrivent sur la rétine assez aigus, pour que le croisement des rayons rouge et violet sur l'axe optique ne produise pas une divergence et des cercles irisés sensibles pour nos organes. ”

“ Ajoutons d'ailleurs que l'achromatisme peut s'obtenir pour les radiations invisibles comme pour les radiations moyennes : le raisonnement que nous, avons fait suppose seulement qu'il existe une différence, de réfrangibilité et n'exige pas que les radiations soient susceptibles. de donner naissance à la sensation lumineuse. ”

“ L'achromatisme corrige en même temps l'aberration de sphéricité, en rectifiant la direction des rayons qui, entrant par les bords de l'objectif, sont trop déviés et se croisent avant les autres, ce qui occasionne du trouble dans l'image. Le flint-glass contient un sel de plomb qui l'alourdit et rend sa substance plus dispersive. En deux mots, le flint décolore et ramène au foyer commun les rayons extrêmes, qui brouillent ceux du centre. ”

“ La dispersion des rayons lumineux fait qu'au foyer d'une lentille l'image d'un point éclairant, d'une étoile par exemple, n'est pas un point blanc et nettement tranché, mais bien un petit cercle irisé qui représente mal le point auquel il doit sa formation. Par l'achromatisme on efface le cercle coloré et on rétablit la correspondance parfaite entre l'objet et son image.
ni trop restreint ; en un mot, il est fort difficile de rencontrer un objectif parfait. ”

“ VI. Les pinceaux efficaces qui peignent les points de l'image du fond de F œil sont très-étroits et n'occupent, en général, qu'une petite partie de la pupille.
VII. L'œil est doué d'un achromatisme complet.
VIII. L'irradiation est un phénomène oculaire dû à l'étroitesse des pinceaux efficaces.
IX. Le cygne, et en général les animaux qui ont les yeux placés de côté, sont myopes pour la vision qui s'opère en avant avec les deux yeux, et presbytes pour la vision qui s'opère d'un seul œil, soit à droite, soit à gauche. ”

“ La fossilisation, quelles que soient ses causes et ses résultats, est indépendante de l’ancienneté des fossiles ou du terrain qui les renferme. Les moules, les empreintes et contre-empreintes, la silicification et la minéralisation sont de toutes les époques et se produisent encore aujourd’hui quand les conditions sont favorables ; ainsi l’état d’un fossile n’est jamais une preuve absolue de son âge. Quant aux simples opérations du moulage, de l’empreinte et de la contre-empreinte, c’est, dans le plus grand nombre des cas, la matière même de la roche environnante qui en fournit les éléments ”

“ Un peuple pouvait en être encore à l’âge de pierre pendant qu’un autre avait atteint l’âge de bronze, et un troisième l’âge de fer. C’est ainsi qu’aujourd’hui que nous pourrions, pour suivre la même expression figurée, appeler notre époque l’âge du platine et de l’aluminium, il y a encore des populations sauvages qui en sont à l’âge de pierre. ”

“ La petitesse de la main chez les hommes de l’âge de bronze est constatée par la dimension de la poignée des armes, semblable à celle des Indous actuels. Les tumulus n’ont plus aussi les dimensions de ceux de l’âge de pierre ; ce sont des amas de terre ou de petites pierres recouvrant les restes des cadavres brûlés, enfermés dans des vases en poterie avec des objets de métal. Avec la population de l’âge suivant ou de fer, les animaux domestiques se multiplient, l’agriculture se développe et l’industrie se manifeste par des produits particuliers. ”

“ Quand il s'agit de sépultures préhistoriques ou d'ossements quaternaires, un caractère important intervient, celui de la fossilisation, c'est-à-dire de la transformation physique et chimique de l'os, qui a perdu sa matière organique, s'est enrichi de matières minérales et a pris une densité plus grande. ”

“ Il faut remarquer, d’un autre côté, que, malgré tout ce développement de force, d’industrie, d’intelligence appliquée et de civilisation supposée par MM. Squier et Davis, on ne voit encore cités, parmi les objets trouvés dans ces ouvrages si nombreux et dont plusieurs des plus remarquables ont été fouillés en tout sens, aucune médaille, aucune monnaie de métal, aucune inscription sur la pierre, symbolique ou autre, aucune manifestation de la pensée traduite par des signes quelconques et transmise de générations en générations. ”

“ Dans cet âge de pierre, antérieur à toute tradition historique, à toute expression de la pensée traduite par des signes ou caractères alphabétiques, phonétiques ou hiéroglyphiques, âge qui doit le plus nous occuper, parce que c’est celui qui se rapproche aussi le plus des temps géologiques, les hommes n’employaient encore aucun métal ; les os d’animaux sauvages, les cornes, les pierres et surtout les silex, diversement taillés, en tenaient lieu. ”

“ Ses considérations générales sur l’ancienneté relative et la distribution des fossiles dans les diverses couches sont fort justes pour le temps. L’étude des changements survenus dans la nature minéralogique des corps organisés enfouis dans les roches sédimentaires, celle des empreintes, des contre-empreintes et des moules qu’ils y ont laissés, celle de tous les phénomènes si variés de la fossilisation, sont faites avec un soin et une exactitude que nous chercherions en vain dans les ouvrages de nos jours. ”

“ La connaissance de toutes les pétrifications dont on ne trouve plus les analogues vivants supposerait une étude longue et une comparaison réfléchie de toutes les espèces de pétrifications qu’on a trouvées jusqu’à présent dans le sein de la terre, et cette science n’est pas encore fort avancée ; cependant nous sommes assurés qu’il y a plusieurs de ces espèces, telles que les cornes d’Ammon, les Orthocératites, les pierres lenticulaires ou numismales, les Bélemnites, les pierres judaîques, les Anthropomorphites, etc., qu’on ne peut rapporter à aucune espèce actuellement subsistante... ”

“ Les peuples dont nous savons quelque chose ne sont déjà plus de l’âge de pierre, et beaucoup peut-être sont plus récents que l’âge de bronze, car nous ne possédons encore aucune notion ni sur le moment où ces diverses populations ont commencé à fixer leur pensée par des caractères ou signes représentatifs, ni sur ces caractères eux-mêmes ”

“ On est aussi conduit à se demander si la tradition des quatre âges de l’humanité, depuis l’âge d’or jusqu’à celui de fer, qu’on trouve dans Hésiode et dans Ovide, ne remonterait pas à ce même culte des fossiles ? ”

“ Mais, d’après cette doctrine de l’extermination d’un nombre infini de chaînons généalogiques entre les habitants actuels et passés du monde, extermination renouvelée à chaque période successive entre des espèces aujourd’hui éteintes et des formes encore plus anciennes, pourquoi chaque formation géologique ne présente-t-elle pas la série complète de ces formes de passage ? pourquoi chaque collection de fossiles ne montre-t-elle pas avec une entière évidence la gradation et la mobilité des formes de la vie ?... ”

“ L'acromégalie continue le gigantisme. Qu'on interroge avec soin les géants acromégaliques, qu'on s'efforce de savoir très exactement l'époque de leur vie où les protubérances de l'acromégalie ont commencé à poindre, et voici ce qu'on apprendra toujours, nous le prétendons du moins jusqu'à plus ample informé : c'est que les difformités acromégaliques n'ont apparu qu'au moment où la taille est devenue définitive. ”

“ Par cette substitution, la contre-empreinte diffère du corps dont elle occupe la place non-seulement par sa nature minéralogique, mais encore par l’absence de tout caractère organique dans sa structure intérieure. Aucune trace de tissus, de fibres, de pores, etc., n’a été reproduite. Ce résultat de fossilisation, que nous désignons plus particulièrement sous le nom de contre-empreinte double, parce qu’elle reproduit à la fois les caractères intérieurs et extérieurs du test, est assez rare à cause de la complexité des opérations successives qu’elle exige. ”

“ Au risque de passer aux yeux de beaucoup pour trop accorder à la jeune science, alors que d'autres nous accusent de lui faire une opposition systématique, nous avouercas qu'ici encore nous adoptons les vues de l'école préhistorique. Nous dirons même que l'âge néolithique ou de la pierre polie nous paraît plus nettement distinct du précédent qu'il ne l'est du suivant ou de l'âge des métaux. ”

“ Ce qui vient d'être dit permet d'apprécier les secours que l'étude des êtres qui ont vécu aux diverses époques géologiques, — la paléontologie 2, pour l'appeler par son nom, — peut apporter à la stratigraphie.
Fossilisation. — C'est ici le moment d'étudier les conditions de la fossilisation, c'est-à-dire de la transformation en fossiles des cadavres d'êtres vivants emprisonnés dans les dépôts de sédiment.
Le corps d'un animal comprend des parties molles (chair, peau, viscères, etc.) et des parties dures (os, dents, coquilles des mollusques, carapaces des crustacés, etc.) ”

“ Placés sur ce terrain de recherches, il nous sera facile de comprendre la série ascentionnelle, non en ligne droite, mais en suivant cette espèce de ramification généalogique que dût parcourir l’individualité humaine, depuis les animaux inférieurs, depuis les organismes cellulaires jusqu’à cet homme primitif, entité anthropomorphe primordiale, dont probablement nous ne rencontrerons pas de sitôt les ossements à l’état fossile. ”

“ Pour d'autres, c'est la friabilité de ces os qui constitue leur antiquité.
Dans tout ceci il y a des indications, mais non une démonstration. Toutes les espèces peuvent devenir fossiles, si fossilité veut dire antiquité.
La pesanteur ne peut constituer ni même indiquer l'état fossile. J'ai vu des os humains provenant des tourbières où la science n'admet pas la fossilité, avoir
un poids même supérieur à celui de l'os dans son état de fraîcheur. ”

“ Ces fossiles humains qui sont, non de la période ancienne de la pierre, mais de la période néolithique, portent de plus un caractère de transition d'une époque à une autre, c'est-à-dire du moment, où la civilisation de la pierre polie était en train de se transformer pour passer à l'Age du bronze. ”

“ Les êtres organisés de l'époque actuelle ne diffèrent point de ceux qu'ont vu les Romains, les Grecs, les Hébreux, les Egyptiens, les Assyriens, et trouvent leurs analogues spécifiques, sinon leur parfaite ressemblance, parmi le plus grand nombre des organismes qui existaient avant l'avènement de l'âge nouveau. L'histoire et la paléontologie s'accordent pour rejeter aussi bien les spontanéités accidentelles de la transformation brusque, que les dérivations méthodiquement graduées de la transformation lente. ”

“ Il nous sera donc possible d’exposer d’une manière plus ou moins complète, suivant l’état de la science en chaque lieu, la série des êtres organisés qui s’y sont développés dans le temps, mais la cause même ou la loi fondamentale de cette succession nous échappera probablement toujours, parce qu’elle doit tenir au principe même de la création dont nous ne connaissons que les effets. ”

“ Les monuments de l’art, ceux de l’industrie et les traditions nous semblent encore très-insuffisants pour déterminer l’ancienneté absolue de la race humaine en général, et nous sommes toujours obligés d’interroger les phénomènes de la nature si nous voulons trouver quelques éclaircissements à cet égard [34] .
Cependant Cuvier consacre cent vingt pages de son livre à prouver, par des recherches historiques, astronomiques, et par la discussion de documents de diverses natures, la nouveauté des continents, et que l’antiquité excessive attribuée à certains peuples n’a rien d’historique. ”

“ Il en résulte que l’étude chimique des os fossiles n’est pas de nature à fournir des données certaines et utiles pour la détermination de leur âge, car le temps n’exerce pas seul son influence sur les modifications chimiques qu’ils éprouvent à l’intérieur du sol. ”

“ C’est pourquoi, dans les cas douteux, la condition des os peut à peine donner des moyens de s’assurer s’il est fossile, c’est-à-dire s’il a une antiquité géologique, où s’il appartient à la période historique. ”

“ Ces prétendus tableaux de la composition de l’écorce du globe ne donnent qu’une idée générale, vague, fort imparfaite de la réalité, parce qu’elles ne résultent pas d’un examen assez détaillé des relations des roches en place. La considération des fossiles y est d’ailleurs complètement négligée ou n’y figure que pour mémoire, et l’arrangement systématique des matériaux, comme l’harmonieuse consonance des expressions, ne peut masquer le vide profond qui apparaît dès que l’on veut en faire usage ; c’est une sorte de roman de la nature. ”

“ Celle-ci vient d'accomplir un très grand progrès, en découvrant, au delà de l'Histoire, une immense Préhistoire se perdant dans la nuit des temps géologiques. Désormais les origines humaines deviennent un problème paléontologique, tout comme le problème des origines animales. L'essor est donné : de toutes parts on va se livrer à de fructueuses recherches. Une science nouvelle, la Paléontologie humaine, va être définitivement constituée. ”