Auguste Daguillon

“ Les cours d'eau (rivières ou fleuves) qui sillonnent la surface des continents réunissent les produits des torrents et des sources ou, d'une manière plus générale, du ruissellement et de l'infiltration.
Un cours d'eau est un instrument permanent d'érosion et de sédimentation : ici son courant rapide et violent arrache à ses rives des matériaux dont les débris roulés sont bientôt transformés en graviers, en sables, en limons ; là ses eaux plus calmes déposent ce qu'elles ont charrié, sous forme d'alluvions qui exhaussent son lit. ”

“ Quand on étudie au microscope la structure des laves solidifiées, on est frappé de la ressemblance qu'elles offrent avec les roches cristallines et en particulier avec les roches microlithiques, comme les trachytes, les basaltes, etc... Elles sont, de plus, disposées, comme elles, en masses irrégulières. De ces ressemblances il est légitime de conclure que les roches cristallines ont dû se former à la façon des laves actuelles; elles sont probablement sorties du sol à l'état fluide par des fissures de l'écorce terrestre, et se sont solidifiées par refroidissement. ”

“ La surface du globe s'est dès lors trouvée séparée en mers et continents. L'action des mers et des pluies sur les continents a donné lieu aux premiers phénomènes d'érosion, et dans les mers se sont déposés les premiers sédiments.
Il est facile de comprendre la suite de l'histoire du globe : les dépôts sédimentaires se sont accumulés les uns au-dessus des autres de l'intérieur vers l'extérieur, tandis que le refroidissement des matières ignées donnait lieu à l'accumulation en sens inverse, au-dessous de l'écorce primitive, d'une importante série de roches cristallines. ”

“ La nature de ces sédiments varie évidemment suivant la nature de la roche attaquée. Une roche siliceuse fournit des fragments de quartz qui, brisés et roulés par les eaux, forment un sable ; si les particules quartzeuses sont ensuite agglutinées par un ciment, ce sable peut devenir un grès. Les gros blocs de silex enlevés aux falaises crayeuses de la Manche, qui en contiennent des bancs régulièrement disposés, sont brisés par les flots ; leurs fragments, roulés et arrondis, deviennent ces galets que chacun a pu remarquer au pied même de la falaise. ”

“ Les roches calcaires sont formées par du carbonate de chaux, c'est-à-dire par une combinaison de l'acide carbonique avec une substance connue en chimie sous le nom de chaux. Lorsque la pierre calcaire est soumise au contact d'un acide plus fort que l'acide carbonique, celui-ci est chassé par l'acide nouveau, qui s'empare de la chaux mise en liberté et forme avec elle une nouvelle combinaison : ainsi l'acide sulfurique, versé sur une pierre calcaire, forme au point de contact du sulfate de chaux 2. ”

“ Division des terrains de sédiment. — Parmi les terrains de sédiment qui se sont superposés au terrain primitif, on peut distinguer quatre séries successives, qui sont par ordre d'ancienneté décroissante : la série primaire, la série secondaire, la série tertiaire, la série quaternaire qui nous conduit aux dépôts actuels.
Série primaire. — Les terrains primaires reposent toujours sur des roches de la couche primitive; quand ils n'affleurent pas au niveau du sol, ils sont recouverts par des terrains secondaires, tertiaires ou quaternaires. ”

“ On appelle blocs erratiques des blocs volumineux que l'action d'un glacier a transportés loin de leurs lieux d'origine.
Dans son mouvement de descente vers la plaine, la glace exerce une pression considérable sur les roches encaissantes. Si elle contient enclavées des pierres plus dures que ces dernières, ces pierres les frottent énergiquement et y produisent des rayures parallèles ou stries ; si, au contraire, la roche encaissante est plus dure que les pierres enclavées, ce sont celles-ci qui portent des stries. ”

“ Tout nous porte à penser que la terre a dû, à ses débuts, se présenter sous la forme actuelle du Soleil. Puis, par refroidissement, s'est formée à sa surface une première pellicule, qui a séparé les matières ignées de l'atmosphère extérieure : c'est l'écorce primitive du globe. ”

“ Si on enlève cette première couche, on rencontre au-dessous d'elle des masses solides d'aspects très divers qui constituent le sous-sol : toutes les matières, simples ou composées, que l'on rencontre ainsi au-dessous de la terre végétale et qui contribuent à former la partie solide de la terre, sont réunies sous le nom de roches. On voit par là que le mot roche, réservé dans le langage ordinaire aux masses dures et résistantes, prend en géologie une signification beaucoup plus étendue ”

“ L'eau d'infiltration peut produire dans l'écorce terrestre des effets purement physiques (éclatement des pierres gélives) ou des effets chimiques : dissolution du gypse par l'eau pure, du carbonate de chaux par l'eau chargée d'acide carbonique (sources incrustantes, stalactites, stalagmites) , rubéfaction, kaolinisation.
Arrêtée par des roches imperméables, l'eau d'infiltration forme des nappes souterraines, qui donnent lieu à des sources, des puits ordinaires, des puits artésiens, et peuvent produire des phénomènes d'éboulement ou de glissement. ”

“ Il est facile de distinguer les agents capables de produire les phénomènes d'origine externe. L'air, qui forme l'atmosphère du globe, l'eau qui tombe à sa surface sous forme de pluies, de brouillards, de neiges, et qui va se rassembler dans les mers, sont les deux plus importants. Mais il ne faut pas négliger les êtres vivants (animaux ou plantes) , qui peuvent inconsciemment contribuer a modifier l'état de la surface terrestre. ”

“ L'eau de pluie qui tombe à la surface du sol se divise en eau d'évaporation, eau de ruissellement, eau d'infiltration.
L'eau de ruissellement ravine la surface du sol (érosion) ; elle est particulièrement active dans les torrents, cours d'eau temporaires qui déposent dans leur cône de déjection les matériaux d'alluvion arrachés dans le bassin de réception ou le canal d'écoulement. Le déboisement des montagnes favorise le ruissellement ; le reboisement lui crée des obstacles. ”

“ On a longtemps cru que les modifications successives du globe terrestre depuis son origine n'avaient, pu se produire qu'à la suite de cataclysmes violents, séparés par des périodes de repos : chacun de ces bouleversements aurait marqué ce qu'on appelait une révolution du globe renouvelant de fond en comble l'état de la surface terrestre et de ses habitants. Ce n'est que vers le milieu de notre siècle que la majorité des géologues s'est ralliée à une idée qui semble plus juste. ”

“ Les eaux d'infiltration, en pénétrant dans les roches perméables, peuvent y produire des phénomènes d'ordre purement physique. Ainsi, quand l'eau de la pluie qui a pénétré dans les pores d'une pierre pendant le jour vient à se solidifier pendant la nuit par l'effet du refroidissement, chaque gouttelette d'eau qui se transforme en glace éprouve une dilatation 1 ; l'effet de toutes ces dilatations est de faire éclater la surface de la pierre qui, eu se desséchant, se réduit en poussière. Une pierre sujette à ce phénomène est évidemment très impropre aux constructions ; elle est dite gélive. ”

“ Les ciments naturels sont analogues aux chaux hydrauliques et s'obtiennent par la cuisson de certains calcaires argileux.
Boches siliceuses. — Les roches siliceuses se reconnaissent surtout à leur grande dureté : elles rayent le verre et l'acier; elles font feu au briquet, c'est-à-dire que le choc violent d'un morceau de fer y produit des étincelles, dues à la combustion vive des paillettes métalliques arrachées par la roche.
La cassure d'une roche siliceuse est généralement conchoïdale 1, c'est-à-dire en forme de coquille : elle présente une surface arrondie, limitée par des arêtes courbes. ”

“ Le delta est incomplet quand il ne dépasse pas les limites primitives de l'estuaire; tel est le delta du Nil qui, depuis la période historique, ne subit plus d'accroissement, soit parce que les alluvions que portent à la mer les bras du fleuve sont balayées par des courants parallèles à la côte, soit plutôt parce que les crues périodiques du fleuve le débarrassent, avant qu'il n'atteigne la mer, de tout le limon qu'il charrie. ”

“ Si, comme tout jusqu'ici nous porte à le croire, l'écorce terrestre recouvre à la manière d'une mince pellicule un énorme noyau de matières ignées, comment admettre qu'une enveloppe aussi faible puisse supporter les formidables poussées de cette masse interne sans éprouver elle-même aucun déplacement? ”

“ Quand un foraminifère meurt, sa substance vivante se détruit et disparaît ; mais la carapace calcaire, squelette de l'animalcule, tombe lentement
au fond de l'eau. Qu'on s'imagine des milliards de carapaces semblables s'accumulant peu à peu dans une dépression profonde de l'océan : il se formera lentement une sorte de bouillie calcaire qui, en se tassant et se consolidant, deviendra un véritable sédiment et tendra à combler la dépression. Ce sera une roche d'origine animale. ”

“ De môme, le fond des océans et des mers offre des dépressions souvent considérables en elles-mêmes (jusqu'à 8500 mètres) , mais qui n'ont pas plus d'importance relative que les reliefs des continents.
Le globe terrestre est protégé de tous côtés par une couche d'air dont l'épaisseur est mal connue : c'est l'atmosphère.
Les roches. — Les parties solides de la surface terrestre (continents et îles) sont généralement enveloppées par un manteau terreux, plus ou moins épais, d'aspect assez uniforme, sur lequel poussent les plantes : c'est ce qu'on appelle la terre végétale. ”

“ Les pertes proviennent de la fusion de la glace sous l'influence de la chaleur : cette fusion se produit à la fois à la surface, sous l'action des rayons du soleil, — dans l'intérieur, sous l'action de l'eau de fusion superficielle qui s'infiltre de proche en proche, — dans les parties qui touchent les parois du lit du glacier,
sous l'action de la chaleur communiquée par les roches encaissantes. ”

“ Laves. — Au bout d'un certain temps, le cône de fumée diminue de volume, puis finit par disparaître complètement : la première phase de l'éruption volcanique prend fin et fait place à la seconde, que caractérise la sortie des laves.
On donne le nom de lave à toute matière qui, sortant du volcan à l'état de fusion ignée, se solidifie ensuite par refroidissement. On voit donc que le mot de lave n'indique pas une composition chimique définie : il correspond seulement à un état physique. ”

“ Comment accorder ce fait avec le déplacement incontestable de la glace vers la plaine? C'est qu'à un moment donné le glacier éprouve à la fois des gains et des pertes, qui se compensent à peu près. Les gains proviennent surtout des nouveaux névés qui s'accumulent constamment dans le champ de neige supérieur, source du glacier, et qui refoulent devant eux les névés plus anciens; ils proviennent aussi, pour une plus faible part, des chutes nouvelles de neige qui peuvent s'étendre à toute la longueur du glacier. ”

“ Roches granitoïdes. — On réunit, sous le nom de roches granitoïdes, toutes les roches cristallines qui offrent la même structure que le granit, sans avoir la même composition chimique : elles sont entièrement formées de cristaux visibles à l'oeil nu.
Parmi elles on peut citer le granit à amphibole 1, dans lequel le feldspath (microcline) possède une coloration rouge qu'il communique à la roche tout entière, tandis que les paillettes de mica noir sont remplacées en partie par de l'amphibole, silicate de couleur verte, qui se présente en longues aiguilles prismatiques et striées. ”

“ En circulant à l'intérieur du sol, les eaux d'infiltration produisent des effets d'érosion souvent considérables. Elles creusent des grottes, dont les voûtes peuvent, à un moment donné, céder au poids qu'elles supportent, entraînant des éboulements qui modifient sensiblement l'aspect du sol. A la suite de pluies torrentielles, elles peuvent détremper une couche argileuse servant de base à une montagne; si cette couche est fortement inclinée, la masse supérieure peut glisser, emportant avec elle tout ce qu'elle rencontre ”

“ Le principe de superposition serait d'une application infaillible et suffirait à reconstituer, couche par couche, toute l'histoire de la formation du globe, si la composition de l'écorce terrestre était partout la même; car les observations faites en un point quelconque s'appliqueraient à tous les autres. ”

“ L'érosion marine peut être facilement observée sur bien des points de nos côtes. Les vagues puissantes que le vent pousse chaque jour contre le rivage sapent sans relâche les roches qu'elles rencontrent ; si elles sont aidées dans leur action destructive par de fortes marées et des courants violents, elles détachent, de temps à autre, quelque fragment de ces roches et renouvellent la tranche de l'escarpement ou falaise qui domine les flots. ”

“ Chauffée à l'air libre, c'est-à-dire soumise à la cuisson, une pierre calcaire perd son acide carbonique, qui se répand dans l'atmosphère ; elle se fendille, se délite (pour employer le terme technique) et se transforme en une matière blanche et pulvérulente : c'est la chaux, restée seule.
Parmi les roches calcaires on peut citer les marbres. On réunit sous ce nom toutes celles qui sont assez compactes pour se laisser polir par le frottement. ”