Émilien Bourgeat

“ APPARITION DES AMMONITES ET DES GRANDS REPTILES
Le trias doit son nom aux géologues allemands qui y ont distingué trois étages : le bunter sandstein ou grès bigarré, le muschelkalk ou calcaire conchylien, et le keuper ou marnes irisées.
On l'appelle aussi terrain saliférien, parce que c'est à son niveau que se trouvent les salines de Souabe, de Lorraine et de Franche-Comté. Le sel y est associé au gypse, à la dolomie, à l'anhydrite et à certains chlorures et iodures alcalins.
Faune et flore. — La faune du trias se fait déjà remarquer par un grand développement de reptiles. ”

“ C'est ainsi que le fer se rouille très vite à l'humidité, et que les débris de végétaux se conservent beaucoup mieux dans une atmosphère sèche, que lorsqu'ils se trouvent exposés à la pluie. L'acide carbonique obéit à la même influence, et c'est grâce à l'eau qui l'accompagne qu'il transforme si facilement en arène le granit des pays froids et humides, tandis que son action est presque inappréciable sur la même roche, dans les régions sèches et chaudes, telle que l'Égypte, où les monuments de granit se sont si bien conservés. ”

“ Phénomènes de désagrégation et de transport dont la mer est le siège. — Au sein des mers l'action de l'eau n'est pas moins considérable qu'à la surface des continents. On sait déjà quel puissant travail de désagrégation produisent les tempêtes, lorsque le flot vient se briser contre des rivages escarpés. Mais à cette cause s'en ajoutent deux autres : les marées et les courants.
Action de la marée. — La marée est le mouvement de flux et de reflux qui se produit chaque jour dans les mers étendues et qui a pour cause l'attraction de la lune sur les eaux. ”

“ Ces dernières, dont la température dépasse 70°, donnent lieu à de magnifiques incrustations blanchâtres, en forme de cascades ou de cônes que l'oeil aperçoit de très loin.
Les sources incrustantes recouvrent si vite de calcaire les substances qu'on y dépose, qu'il suffit d'y laisser quelque temps des objets quelconques, comme de petits paniers ou des bouquets de fleurs artificielles, pour les voir se revêtir d'un enduit de carbonate de chaux. La substance qui les constitue n'est cependant pas détruite, et c'est à tort que l'on donne
souvent à ces curiosités le nom de pétrifications ”

“ Nature des roches. — Les principales roches qui entrent dans leur composition sont : le granite, le gneiss, les micaschistes, les schistes divers et un calcaire, que l'on désigne sous le nom de calcaire cipolin. Ils renferment aussi, comme roches franchement éruptives, de la pegmatite, de la syénite, des filons de quartz et de fer magnétique.
Granite. — Le granite est une roche abondante dans les terrains primitifs. Elle est formée de trois éléments : le quartz, le feldspath et le mica. ”

“ On donne le nom de tremblements de terre à tous les ébranlements brusques de l'écorce terrestre. Quelques-uns sont dus, comme nous l'avons vu plus haut, à de simples effondrements de terrains provoqués par l'action désagrégeante de l'eau ; mais un grand nombre aussi ont pour cause une impulsion violenté exercée dans les parties profondes de la terre et transmises jusqu'à sa surface. ”

“ Désagrégation des roches. — Le phénomène de désagrégation dont il est ici question est l'émiettement que subit le sol au moment du dégel.
Il se fait surtout remarquer dans les roches qu'on appelle roches gélives, où il a pour cause principale l'augmentation de volume que subit l'eau en se congelant. Les roches gélives sont en effet des roches poreuses, dans lesquelles l'eau pénètre à l'état liquide et dont elle remplit peu à peu les interstices. Tant que ces roches restent à une température supérieure à 4°,
le liquide qui s'y trouve ne produit sur elles que peu d'effet ”

“ En ces derniers, la vie devient plus rare à mesure que les eaux se concentrent ; elle finit même par disparaître complètement, et l'on voit ensuite se précipiter sur le fond du bassin les matières salines, que le liquide ne peut plus retenir en dissolution. C'est probablement à la suite d'évaporations de cette nature que se sont autrefois formés les dépôts de sel gemme et de gypse, que l'on rencontre dans la terre, et qui sont ordinairement très pauvres en débris organiques. ”

“ Marne. — La marne est un mélange d'argile et de carbonate de chaux. Elle forme dans les terrains secondaires des assises puissantes, qui alternent avec les calcaires, et qui varient d'aspect à mesure que l'on s'élève dans la formation.
En bas, elles sont souvent bariolées de vert, de rouge et de bleu ; au milieu, elles paraissent communément bleuâtres, et elles prennent presque toujours au sommet une teinte verdâtre ou grise. C'est à la surface des assises argileuses ou marneuses que prennent naissance toutes les sources des terrains secondaires.
Dolomie. ”

“ L'andalousite surtout offre si bien les caractères d'un produit de métamorphisme que, non seulement au microscope, mais même à l'oeil nu, on voit ses cristaux remplis d'une matière terreuse, qui est un reste de l'argile qui lui a donné naissance.
Le feuilleté se produit surtout dans les argiles et les marnes, qui passent à l'état de schistes. Les schistes sont très communs dans les Ardennes, en Bretagne et aux Alpes. Les plus durs d'entre eux portent le nom d'ardoises. ”

“ En pleine mer déjà, les vagues sont capables d'atteindre une hauteur considérable ; mais elles deviennent énormes lorsque le mouvement des flots est gêné par le sol. La vitesse perdue horizontalement se transforme alors en efforts verticaux, et donne lieu à des jets liquides qui peuvent atteindre 20, 30, ou même 40 mètres. C'est ainsi qu'en Écosse, le phare de Bell-Rock, haut de 34 mètres, est souvent enseveli par la lame, et qu'à celui d'Eddystone, on voit le flot s'élever à plus de 50 mètres, déversant en un seul coup, par-dessus les rochers, plus de 2,000 mètres cubes d'eau. ”

“ Si l'on en croit même certains géologues suisses, le vent aurait été capable de saisir dans ses tourbillons, et de réunir en amas, des débris de roches qui forment aux Alpes d'énormes piliers que l'on croirait élevés de main d'hommes.
Quant au transport des matières, c'est un fait très commun dans le voisinage des volcans. On sait, en effet, qu'en 472, les cendres du Vésuve atteignirent Constantinople ; qu'en 1875, celles des volcans d'Islande inondèrent la ville de Stockholm, et qu'en 1883, celles des volcans de Java arrivèrent jusqu'en Europe, sous l'influence des vents alisés. ”

“ A certains moments, ce geyser est parfaitement tranquille, et l'eau s'y déverse paisiblement pardessus les bords du bassin ; mais de temps en temps de sourds bruissements se font entendre, le sol s'agite, et il se forme d'énormes bouillons à la surface de la source. Ensuite l'eau s'élance en jets de 2 à 3 mètres de hauteur, et puis tout à coup la cheminée laisse échapper une masse énorme de liquide et de vapeur, qui s'élève à près de 30 mètres, et qui obscurcit momentanément l'atmosphère. ”

“ Tous les continents, tous les archipels, toutes les îles sont entourés de dépôts de ce genre ; il n'y a de différence que dans leur épaisseur et dans la nature des objets entraînés.
Pendant que ces sédiments se forment, leur surface se recouvre de débris organiques provenant des animaux marins qui meurent chaque jour. C'est à ces débris qu'on donne le nom de fossiles. Ils consistent principalement en coquilles de mollusques, en tests d'échinodermes, en dents de poissons, en rameaux de polypiers, etc., qui sont toujours d'un précieux secours pour la géologie. ”

“ On voit aussi que les produits éruptifs, d'abord semblables à quelques-unes des roches des formations primitives, prennent une couleur de plus en plus foncée et une densité de plus en plus grande, ce qui démontre qu'au-dessous de la première écorce de consolidation où domine le granite, il s'en est formé une seconde où dominent les porphyres, et qu'une troisième est en voie de formation aux dépens des roches basaltiques, dont les éruptions se poursuivent encore de nos jours. ”

“ Production des sources. — A l'inverse des torrents, qui naissent des eaux superficielles et qui ont un régime si capricieux, les sources sont constituées par les eaux engagées dans l'intérieur de l'écorce, et se
font remarquer par la régularité de leur débit. Les terrains les plus favorables à leur formation sont ceux qui sont les plus perméables, comme les calcaires et les sables. Lorsque l'eau des pluies s'est engagée dans ces terrains et y a cheminé quelque temps, elle finit toujours par rencontrer une couche imperméable qui l'arrête. ”

“ L'éocène du bassin de la Méditerranée comprend une grande formation calcaire, qui s'étend des Pyrénées jusqu'en Chine à travers les Alpes, les Balkans et les montagnes de l'Asie Mineure, et que l'on désigne sous le nom de formation nummulitique, à cause de la prodigieuse quantité de nummulites de toute grandeur que l'on y rencontre. ”

“ Parmi les substances solides de l'écorce terrestre, il en est qui ne se laissent pas seulement hydrater ou oxyder par l'eau, mais qui se fondent encore dans sa masse en quantité plus ou moins notable. C'est à ce phénomène qu'on a donné le nom de dissolution. ”

“ Par le fait de son déplacement lent, un glacier gagnerait inévitablement la plaine, s'il ne fondait par son extrémité inférieure à mesure qu'il s'approche des régions basses. Mais à une limite variable avec les latitudes, le front se résout en un torrent préparé déjà de plus haut par les eaux engagées dans les crevasses. Si les années sont chaudes, la fusion augmente et le glacier recule ; si elles sont froides et pluvieuses, le glacier s'avance. Les glaciers des Alpes ont présenté beaucoup d'oscillations de ce genre. ”

“ Action des végétaux. — Parmi les végétaux, ce sont aussi ceux dont les apparences sont chétives qui contribuent le plus à modifier le relief de la terre. Tandis qu'en effet les grands arbres de nos forêts et les végétaux herbacés, qui paraissent les plus parfaits, ne donnent en se décomposant qu'une faible quantité d'une matière noire que l'on nomme humus, les joncs, les carex, les prêles, les mousses et les algues produisent souvent d'abondants dépôts, parmi lesquels figure en premier lieu la tourbe. ”

“ Dans tous les cas, c'est bien la vapeur d'eau qui en est l'agent principal, et sa puissance est parfois si considérable, qu'au geyser de la Ruche d'abeilles, dans les montagnes Rocheuses, elle projette l'eau à plus de 70 mètres d'élévation. Grâce à la haute température qu'elle possède, l'eau des geysers peut dissoudre la silice, qu'elle dépose ensuite, par refroidissement, autour de l'orifice de sortie, et c'est ainsi que se forme le cône qui entoure le bassin. ”

“ Sous sa forme ordinaire, ou à l'état liquide, l'eau donne lieu au phénomène du ruissellement, à la formation des torrents, à la production des sources, au travail des fleuves et aux différents phénomènes de désagrégation et de transport dont les eaux de la mer sont sans cesse le théâtre. ”

“ En effectuant ce mouvement annuel, la terre entraîne avec elle dans l'espace le globe de la lune, qui lui sert de satellite, et dont le principal effet sur la terre est de produire par son attraction le phénomène des marées.
Sa densité et sa température. — Parmi les éléments constitutifs de la terre, il n'y a d'accessibles à nos observations que ceux qui en forment la surface ou qui s'en trouvent assez rapprochés pour être rejetés par les foyers volcaniques. Mais, si les autres échappent
à nos regards, nous ne sommes cependant pas dans une ignorance complète à leur sujet. ”

“ Parmi les animaux, ceux qui réalisent le mieux ces conditions, ce sont généralement les plus petits, tels que les mollusques, les polypiers et la plupart des protozoaires. Ils se rencontrent, en effet, en nombre presque infini dans les mers, et savent se fabriquer avec le calcaire, la silice en dissolution, une enveloppe qui résiste aux altérations, tandis que les tissus plus mous des vertébrés se décomposent facilement. ”

“ C'est là ce qu'on appelle les vents alisés. Des mouvements semblables ont lieu dans les parties de l'Océan qui s'étendent de l'équateur aux pôles ; ils portent le nom de courants marins.
Une autre cause contribue encore à établir des différences dans les climats, c'est l'altitude au-dessus du niveau des mers. On remarque, en effet, que toujours la température s'abaisse à mesure que l'on s'élève, et les observations faites jusqu'à ce jour montrent qu'elle diminue en moyenne d'un degré par cent soixante mètres d'élévation. ”

“ De ce nombre sont les geysers et la plupart des sources bouillantes que l'on nomme sources thermales.
Ces sources sont en effet généralement distribuées au voisinage de volcans en activité ou de volcans récemment éteints, comme le sont celles de Pouzzoles, près du Vésuve, et celles de Vichy, non loin des anciens volcans de l'Auvergne. La grande quantité de matières salines qu'elles tiennent en dissolution les rend précieuses pour le traitement des maladies ; mais ce qui leur donne plus d'importance en géologie, ce sont les abondants dépôts auxquels elles donnent lieu. ”

“ Toutes sont formées d'argile et surmontées d'un bloc de pierre, à qui elles doivent leur conservation et qui s'écroule lorsque la base en a été minée par les eaux.
L'une des causes qui favorisent le plus le ruissellement est la culture; elle supprime les arbres, enlève le tapis végétal et permet aux eaux de pluie d'arriver en contact immédiat avec la surface imperméable du sol. Aussi les régions qui ont subi le travail de l'homme sont-elles beaucoup plus sujettes aux inondations que celles qui sont couvertes de forêts. ”

“ Alors aussi, d'après toute probabilité, l'air aura disparu dans les pores du sol où nous le voyons se perdre chaque jour ; en sorte que, si le soleil nous rappelle le passé de la terre, la lune, dépourvue d'atmosphère et d'eau, nous montre l'état vers lequel elle s'achemine par un refroidissement continu. ”

“ Les pluies devinrent plus rares, et leur moins grande abondance est attestée par la faible proportion de poudingues et de grès que renferment les terrains de cette période. L'activité volcanique s'endormit également presque dès le début pour ne se réveiller qu'à la période tertiaire. Aussi, à part quelques légers mouvements d'exhaussement et d'affaissement, qui déplacèrent tantôt dans un sens, tant dans un autre les rivages de la mer, ou
qui lui substituèrent çà et là des lacs et des étangs, l'écorce terrestre ne perdit-elle que peu du modelé extérieur qu'elle avait précédemment reçu. ”