Sel gemme

“ Le procédé d'extraction du sel gemme est très-différent, suivant que le sel est au jour ou bien qu'on est obligé de l'exploiter dans l'intérieur de la terre ou au-dessous d'une couche de roches en pratiquant des puits, des galeries ou des trous de sondage. Lorsque le sel gemme est au jour, on l'exploite comme une carrière, et cette méthode d'extraction est naturellement la plus simple et la moins coûteuse. ”

“ Le sel marin ou sel gemme est une des plus importantes substances que nous offre la nature qui,, dans sa prévoyance infinie, l'a répandue à profusion sur tous les points du globe, parce qu'elle est indispensable à notre existence. ”

“ Le sel gemme est moins pur que le sel efflorescent qui en provient, ce qui se comprend facilement, puisque le premier est entièrement recouvert de vase verdâtre qui amène, par conséquent, de très nombreux éléments étrangers, tandis que le second est le résultat d’une seconde cristallisation, en trémies généralement assez fines, d’un blanc presque pur et qui retiennent une proportion un peu plus grande d’eau d’interposition. ”

“ L'exploitation du sel gemme n'est pas sans danger ; on a souvent à craindre les éboulements et les infiltrations de l'eau. Chaque année il arrive que de malheureux mineurs restent perdus dans ces gouffres de cristal ”

“ L'exploitation du sel gemme est beaucoup facilitée non-seulement par le peu d'eau qui afflue dans les mines, mais encore par la grande quantité du sel, qui, grâce à son état de cohésion, dispense d'employer pour les masses de sel gemme et d'argile salée dégagées aucun moyen de soutènement, dont l'établissement, pour la houille par exemple, rend si difficiles et si coûteux les travaux d'extraction. ”

“ Le sel gemme est quelquefois absolument pur. On trouve dans les mines de Wieliczka, et particulièrement dans la couche inférieure du gisement, une variété de sel désignée soug le nom de szybicksalz, qui est d'une limpidité et d'une transparence parfaite (voir page 244) .
Mais, le plus souvent, le sel gemme contient, en proportions très variables, les matières salines qui entrent dans la composition de l'eau de mer, c'est-à-dire des chlorures et des sulfates divers. ”

“ Quelques personnes ont cru que le sel gemme se reproduisoit dans les endroits d’où il a été tiré, c’est une erreur ; il est vrai que les eaux souterreines qui se sont chargées de sel, vont quelquefois le porter en d’autres endroits où elles le déposent à l’aide de l’évaporation ; ce qui ne peut point être appellé une reproduction, mais une transposition. ”

“ La présence du sel gemme semble une conséquence du dessèchement de certaines méditerranées, où la concentration des élémens salins se serait opérée à la longue. De nos jours, les lacs salés de l’Amérique, de l’Asie et de l’Afrique se couvrent à certaines époques de sel à l’état de croûte solide qui entoure d’une ceinture éblouissante de blancheur la partie demeurée liquide, qui garde sa teinte azurée; mais l’eau, à ce degré de salure, ne contient plus aucun être vivant, elle devient funeste à tout organisme ”

“ Les couches de sel s’y déposent alternativement avec des couches de terre, de sable... comme nous l’avons vu dans celles formées au fond de ces lacs, du lac des Marques, par exemple. Les mines de sel de Wieslisca, en Pologne, présentent les mêmes phénomènes.
Le sel gemme est mélangé ordinairement avec d’autres sels, tels que le sulfate de natron, le sulfate de magnésie, le sulfate de chaux ou gypse... Nous avons vu que, ces différens sels se forment, avec le sel marin, dans-les sables, dans les terres, les nitrières... ”

“ Le sel ou chlorure de sodium ou sel marin ou de cuisine ou sel de roche ou sel gemme, produit de la combinaison du chlore avec le sodium, est employé pour relever la saveur de nos mets, ainsi que celle de la nourriture des animaux. On sait que des fourrages
médiocres, rebutés par le bétail , ne le sont plus dès que l'on a eu soin de les saupoudrer de sel pulvérisé ou de les arroser avec de l'eau salée. ”

“ Le sel gemme apparaît déjà en dépôts dans le terrain silurien del'Ohio, de la Virginie, de la Pensylvanie, de l'État de New-York, si riches en sources salées. Il est assez abondant aussi dans le terrain permien duMansfeld, du gouvernement de Perm ; dans le zechstein de la Thuringe ; puis dans le trias inférieur du Tyrol, dans le muschelkalk du Wurtemberg ; il forme des amas étendus et puissants dans les marnes irisées ou keuper en Angleterre, en Allemagne, à Stassfurt, près de Magdebourg, où il est accompagné de sels de potasse et de magnésie, à l'état de chlorures, de sulfates et de borates ”

“ On le récolte précieusement pour la fabrication de la poudre à canon, et souvent même on le fabrique au moyen de vieux plâtras qu'on décompose par de certains procédés.
Le sel marin (chlorure de sodium) , souvent aussi désigné sous le nom de sel gemme, sel en roche, offre dans la nature les mêmes caractères que nous lui connaissons dans nos usages domestiques. Il existe quelquefois sous la forme de gros cubes produits par la division naturelle des masses ; mais plus ordinairement il est lamellaire ; il en existe aussi une variété fibreuse ; enfin il est parfois concrétionné. ”

“ Un instinct général porte tous les animaux à rechercher le sel. Cette substance, en effet, est salutaire ; mais, à trop forte dose, elle devient nuisible. Comme on ne saurait déterminer la portion qui convient au tempérament de chaque sujet, le mieux est de s’en rapporter à son instinct, et de mettre dans le râtelier un bloc de sel gemme, ou un sac rempli de sel ordinaire, qu’il peut lécher à volonté. ”

“ On obtient ainsi du sel gemme en morceaux : une partie est employée en nature à la fabrication des produits dérivés de la soude (carbonate, sulfate de soude) ; une autre portion dissoute dans l'eau, puis raffinée par cristallisation, fournit du beau sel blanc, semblable à celui que l'on obtient ailleurs au moyen de sources salées.
Dans toutes les autres salines de l'Est, l'exploitation se fait exclusivement par des sondages qui vont atteindre les bancs saliféres. ”

“ Reste donc le sel, qui, lui, est brillamment représenté à l'Exposition par les salines françaises et étrangères ; les unes, simples sources salées ou mines de sel gemme, ne mettent sous nos yeux que des échantillons de sel naturel ou purifié plus ou moins intéressant; les autres, au contraire, qui tirent leurs produits non pas du sein de la terre ou des sources salées, mais des marais salants, et qui font des procédés de M. Balard un savant usage, ont apporté de remarquables collections des différents sels que peut fournir l'eau de la mer traitée de différentes façons. ”

“ De plus, ainsi consommé, le sel est un excitant bien plus actif, que dissous dans l'eau. Il permet l'emploi de fourrages de qualité inférieure, tout en favorisant une production plus rapide de la graisse.
Les avantages que présente l'emploi du sel gemme sont tels, que sa consommation progresse de jour en jour et qu'il est employé aujourd'hui couramment dans le Sud-Ouest pour l'élevage du cheval, dans l'Ouest et le Centre pour l'alimentation des vaches laitières, sur les Causses du Tarn, de l'Aveyron, de la Lozère, pour l'alimentation de l'élevage des Brebis. ”

“ V. Soufre, Cinnabre.
On peut dire la même chose de l’acide du sel commun : il donne différens sels. Voyez l’analyse des eaux de Plombieres dans les Memoires de l’Académie Royale des Sciences, de l’année 1746.
L’acide du sel commun, incorporé naturellement avec une terre alkaline de la nature de la soude, constitue le sel gemme, qui se trouve en especes de carrieres ou de mines en différentes parties du globe terrestre ; ce qui fait les fontaines & les puits salés lorsque l’eau traverse des terres salées. ”

“ L’acide du sel marin se trouve aussi dans certains endroits de la terre, comme on peut en juger par le sel gemme qui se trouve dans les mines. On pourra croire aussi qu’il s’y trouve du sel animal, si l’on fait attention à la prodigieuse quantité d’animaux, de quadrupedes & de poissons qui ont été engloutis dans la terre, soit par les déluges, soit par d’autres révolutions arrivées à notre globe. ”

“ Tout récemment, au mois d'octobre 1867, des travaux de sondage, exécutés sous la direction de M. Krug de Nidda, pour la recherche du sel gemme, viennent d'avoir un plein succès. A 57 kilomètres au sud de Berlin, à Sperenberg, un forage a été exécuté dans le sol d'une des nombreuses carrières de ^ypse de la contrée. Poussé jusqu'à 80 mètres dans les couches gypseuses, sans avoir rencontré aucune trace de sel gemme, il rencontra, 2 mètres plus bas, une source salée, et, à la profondeur de 88 mètres, arriva au
sel gemme lui-même. ”

“ L’exploitation d’un gîte houiller avait amené la découverte d’un banc de sel gemme qui, mis en contact avec l’eau de source, lui communiquait un degré de salure fort élevé. Plus tard on annexa à la saline une fabrique de produits chimiques, acide sulfurique, sulfate de soude, acide chlorhydrique, acide nitrique, chlorure de chaux, sel de Glauber. ”

“ Le sel de surface d’une épaisseur moyenne de 0 m. 01 donne un volume de 2.000 mc., qui, multipliés par la densité du sel marin (2.1) , donnent 4.200 tonnes.
Le sel gemme, d’une épaisseur moyenne de 0 m. 10 donne un volume de 20.000 mc. et un poids de sel de 42.000 tonnes, soit, au total, pour les deux couches réunies, 46.200 tonnes environ de sel à extraire, c’est-à-dire de quoi fournir à une exploitation un peu sérieuse pendant, au plus, 8 à 10 ans, après quoi,
une partie, au moins, de ces salines seraient épuisées d'une façon presque définitive et irrémédiable. ”

“ Tous les auteurs, qui ont parlé des Mines de Bex, sont d'accord pour déclarer que le sel se trouve intercalé dans le gypse, et plus par-
ticulièrement dans l'anhydrite [Cit. 7 à 29] . Il est rare qu'on le trouve à l'état de pureté; exceptionnellement il existe des amas peu étendus de sel gemme cristallin, translucide, ou même quelquefois hyalin. La masse ordinaire de la roche saline est une substance argileuse foncée, plus ou moins fortement imprégnée de chlorure de sodium. ”

“ Un bloc de sel gemme, placé dans un milieu salé, empruntera bien à ce milieu des molécules qui viendront s'unir à la masse commune, comme l'être vivant empruntera au milieu cosmique des matériaux qui viendront concourir à la formation de ses tissus et à leur accroissement ”

“ On pourrait, à la rigueur, l'obtenir en combinant le chlore et le sodium, mais il est plus simple de recueillir celui que la nature met si largement à notre disposition. D'une part, en effet, l'eau de mer en contient une énorme proportion, puisque dans un litre de cette eau il y en a près de 30 grammes : c'est le sel marin; on le rencontre aussi à l'état de minerai solide, en gisements immenses : c'est alors le sel gemme. Il existe enfin dissous dans l'eau de lacs,
d'étangs et de sources, ayant traversé des gisements de sel gemme. ”

“ Le sel est recherché par tous les animaux, mais tous n'éprouvent pas au même degré le besoin d'en absorber, aussi est-il bon de les laisser fixer eux-mêmes la dose qui leur convient, en plaçant dans les mangeoires des briques de sel gemme qu'ils lèchent à volonté. ”

“ La Russie d'Europe produit des quantités considérables de sel.
On exploite des mines de sel gemme dans les gouvernements d'Astrakan et d'Erivan ainsi que dans le territoire de l'Oural ; pendant les cinq dernières années, on en a tiré en moyenne 52 0 000 quintaux métriques. On a récemment découvert au moyen de sondages d'autres gisements importants dans les gouvernements de Kharkof et d'Ékaterinoslaf. Dans le Caucase, la partie moyenne de la formation miocène du district de Nahitchewan contient des couches abondantes de sel gemme, qui sont subordonnées avec le gypse aux marnes noires. ”

“ COUPE TRANSVERSALE N.-E.-S.-O DU BASSIN DE STASSFURT.
La puissance de la couche peut être évaluée à plusieurs centaines de mètres.
L'anhydrite empêche l'emploi de ce sel pour les usages domestiques.
20 A sa partie supérieure, le sel gemme de la première zone commence à se charger de chlorure de magnésium, et on passe successivement à la seconde zone qui est constituée par du sel gemme et de la polyhalite, dont la composition répond à la formule 2 (S04Ca) + S04 K2 + SO4 Mg + 2H02. ”

“ Les chlorures, représentés à l'état de chlorure de sodium, ont été dosés en présence du chromate de potasse, à l'aide d'une solution rigoureusement titrée de nitrate d'argent. Les sulfates ont été précipités à l'état de sulfate de baryte et les sels calcaires à l'état d'oxalate de chaux.
On remarquera que le sel gemme est toujours moins hydraté que le sel marin, et que ce dernier contient généralement beaucoup moins d'eau que quelques auteurs ne l'ont avancé.
1. Sel d'Aigues-Mortes (Gard) ; — 2. Sel brut d'Arzew (Algérie) ; — 3. Sel gris, même provenance; — 4. Sel fin, même provenance ; — 5. ”

“ Si l'on arrose avec de l'eau du sel gemme pur cristallisé et divisé en fragments grossiers, il se dissout à 12-50° une quantité invariable de sel, lorsqu'on abandonne le liquide pendant vingt-quatre heures, en ayant soin de l'agiter. Liebig et d'autres expérimentateurs ont trouvé, comme moyenne d'un grand nombre de déterminations parfaitement concordantes, que 10 centimètres cubes de cette dissolution filtrée contenaient 5gr,f84 de sel marin. ”

“ Si la roche qui couvre le sel gemme est exempte de fentes à travers lesquelles l'eau puisse passer, les masses de sel peuvent être exploitées en larges galeries, sans soutenir les couches qui se trouvent au-dessus. ”