“ Le xve et le xvie siècle élevèrent bien haut la gloire de l'art du potier. En 1430, Lucca della Robia découvrit la nature de l'émail brillant dont les Arabes et les Maures d'Espagne recouvraient leur faïence, et l'appliquant avec un talent remarquable, avec un grand sentiment de l'art et de la couleur, il créa ces belles faïences émaillées qui, sous le nom de majolica, firent à cette époque la gloire et la fortune de l'Italie septentrionale. Les potiers de Pesaro, d'Urbino, au xvie siècle, marchèrent sur les traces de Lucca del Robia, et élevèrent l'art céramique à un point inconnu jusque-là. ”

“ Le commerce et la fabrication du verre s'en ressentirent. D'un autre côté, à Venise comme partout, le manque de concurrence avait énervé la production ; point d'émulation, point de progrès, et depuis longtemps l'industrie, qui faisait la gloire de ce pays, restait stationnaire. L'esprit de concurrence s'éveilla chez ses voisins, et bientôt la Bohême, la France, l'Angleterre, l'Allemagne, les Pays-Bas, s'affranchirent de la sujétion où l'Europe entière se trouvait placée depuis plusieurs siècles. ”

“ M. Vieillard a exposé un assez grand nombre
de pièces dont on ne saurait trop louer les qualités ; ces poteries ont tout pour elles, pâte serrée et bien homogène, couverte bien étendue, couleurs fines, décoration élégante, et l'on doit au moulage une mention toute particulière. Chacun admire au milieu de ces porcelaines de délicieux bouquets de roses, de charmantes couronnes de fleurs en biscuit, sculptées feuille à feuille, rapportées et ajustées avec une finesse et une délicatesse inouïes. C'est là une des plus belles parties de l'exposition si brillante et si appréciée de M. Vieillard. ”

“ Fabrication des bougies de cire. — Ce n'est plus à des animaux puissants, aux herbivores, que nous allons maintenant demander des matériaux pour éclairer nos veilles; c'est à un insecte bien précieux et bien faible, à l'abeille enfin. Dans ces admirables ruches où de nombreux essaims ont construit leurs demeures et où la nature enseigne à l'homme l'ordre et la symétrie, comme dans une géode de cristaux, les alvéoles que l'abeille remplit de son miel sont construites en un ciment malléable qu'elle sécrète elle-même et qui n'est autre que la cire. ”

“ Le carbonate de soude, l'élément essentiel de tant d'industries, de la fabrication des savons et du verre entre autres, est le but vers lequel visent toutes les grandes manufactures dont nous allons développer et décrire les opérations successives. C'est donc de lui que nous parlerons d'abord, remontant ensuite jusqu'à l'origine des procédés qui lui ont donné naissance.
La nature a réparti à la surface du globe et dans les circonstances les plus variées les éléments qui doivent constituer chimiquement la soude ; ces éléments ont tous été successivement exploités par l'industrie humaine. ”

“ Nous disions tout à l'heure que, sans la science, la photographie ne vivrait pas; mais une fois que la première aura prêté son aide vigoureuse à la seconde, celle-ci, soyons-en sûrs, rendra de grands services à l'étude et trouvera dans les applications aux travaux scientifiques sa véritable raison d'être. L'astronomie, la physique, l'histoire naturelle, l'anthropologie, la micrographie, l'architecture, et bien d'autres sciences que nous ne savons pas encore, tireront des épreuves photographiques un profit incalculable. ”

“ La fabrication de la soude artificielle est, comme nous venons de le dire, basée sur celle de l'acide sul-furique, du moins dans l'état actuel, car nous verrons bientôt le bel avenir que laissent entrevoir à l'industrie les procédés d'extraction directe du sulfate de soude, procédé dont M. Balard a, dans ces dernières années, enrichi notre puissance productrice. C'est donc par l'acide sulfurique que nous devons commencer l'étude des produits chimiques ; il en est à la fois le plus utile par son usage et le plus important par sa production. ”

“ Nous bornerons là cet aperçu des différents procédés de fabrication du verre, pour examiner les spécimens de chacun d'entre eux à l'Eposition universelle.
Et d'abord, à tout seigneur tout honneur! arrêtons-nous devant la glace colossale de Saint-Gobain, nous la comparerons tout à l'heure avec ses rivales; contentons-nous, quant à présent, d'admirer sa grandeur et sa beauté. Dans l'état actuel de l'industrie du verre, il est difficile de faire aussi bien, il nous semble impossible de faire mieux. ”

“ Sèvres dépasse d'une hauteur prodigieuse toutes les autres manufactures, et ce bel établissement n'a de rivaux ni dans l'industrie privée, ni parmi les manufactures subventionnées. Mais hors de là, l'Angleterre possède, dans l'usine de M. Minton, il faut le reconnaître, un centre de fabrication, comme nous n'en comptons pas en France. Cette manufacture, en ne considérant en ce moment que sa fabrication de porcelaine, manque, il est vrai, d'originalité et d'invention, mais elle reproduit avec un bonheur étonnant et sur une très-vaste échelle les produits les plus beaux des autres manufactures. ”

“ Ici l'art se marie au travail industriel pour produire ces vases de mille formes, de mille couleurs, dans lesquels nous recherchons l'élégance du dessin autant que la beauté de la matière. Le cristal, avec sa nature si dense, réfractant si bien les rayons lumineux, se prêtant si bien à la taille artistique et aux diverses colorations, rivalise aujourd'hui avec la porcelaine pour la décoration de nos appartements. ”

“ Nous partirons du soufre et du sel pour nous arrêter au carbonate de soude, sans oublier en route l'acide chlor-hydrique et ses dérivés. Du point de départ à l'arrivée, nous aurons une belle route à parcourir et de belles découvertes modernes à glorifier ; à chaque pas, nous verrons la science tendre la main à l'industrie et la doter des procédés les plus brillants, les plus ingénieux, applications scientifiques que la théorie aura toujours engendrées. ”

“ On ne saurait trop appeler l'attention sur cette riche et utile industrie, on ne saurait trop lui souhaiter un brillant avenir, et chacun doit faire des voeux ardents pour son succès, car il devra influer sur l'industrie et, par suite, sur la civilisation de la façon la plus heureuse. Quelque excellents qu'ils soient, les procédés de M. Balard n'ont pas semblé suffisants à M. Agard, et cet habile industriel a cherché chaque jour à les perfectionner. ”

“ Les procédés de préparation des pâtes, la cuisson, la manière dont les couleurs se comportaient au feu étaient connus; la production de belles pièces ne dépendait plus que de l'art et du talent du décorateur. Des peintres de mérite, de l'école de Raphaël, s'adonnèrent ardemment à ce travail, chaque ville eut sa fabrique de maïoliques; et dans le court espace de trente ou quarante années l'Italie s'enrichit d'une multitude d'oeuvres d'art, dont la production était bien imprévue au commencement du siècle. Pesaro, Urbino, Faenza furent les grands centres de cette fabrication. ”

“ Les glaces immenses de Saint-Gobain et de Floreffe, celles d'Aix-la-Chapelle ; les candélabres de Birmingham et de Baccarat, le scintillant trophée des cristalleries de Clichy, de Saint-Louis, de Baccarat, de la Bohème, de Venise; les porcelaines de l'Angleterre, de la Belgique, de la France, de la Hongrie, l'éblouissent tout d'abord et lui disent assez qu'il est en présence d'une des plus grandes et des plus nobles industries dont l'étude ait jamais préoccupé le génie de l'homme. ”

“ M. Vital-Roux, chef des fours et pâtes, et enfin M. Salvetat, chef des travaux chimiques, tous hommes de talent, tous dévoués à l'art qu'ils illustrent chaque jour, et qui en dirigent, en font exécuter les diverses parties avec un talent rare et bien envié. Nous ne pouvons aller plus loin, nous ne pouvons nommer tout le monde, et cependant, pour être juste, il le faudrait; chacun, dans ce riche établissement, a sa part de l'oeuvre, et
tous, depuis le premier jusqu'au dernier, possèdent des talents qui font des potiers de Sèvres un véritable bataillon sacré. ”

“ La glace de Saint-Gobain a 5m,37 de hauteur sur 3m,36 de largeur, dimensions représentant une superficie de 18m,04 carrés! Malgré ces vastes proportions, cette glace, la plus grande qui jamais soit sortie d'une manufacture, est aussi belle et aussi pure qu'un miroir de quelques pieds carrés. L'examen le plus attentif n'y fait découvrir aucun défaut. Le verre, d'une blancheur, d'une transparence admirables, n'offre ni l'une ni l'autre de ces teintes verdâtres ou violacées qui, si souvent, se retrouvent dans les plus belles glaces à la soude. ”

“ Ce n'est donc pas un parallèle entre la science et l'art que nous voulons faire : notre intention n'est pas de prôner l'une aux dépens de l'au tre; mais nous voudrions, s'il se peut, contribuer, dans nos faibles moyens, à encourager les tendances qui se manifestent depuis quelque temps ; à empêcher la photographie, dont l'avenir est si beau, de se fourvoyer et de suivre cette route fâcheuse que, sous le couvert de l'art, elle n'a pas quittée depuis son origine, et qui la conduirait infailliblement à la décadence dans un temps plus ou moins éloigné. ”

“ Lorsque, après avoir traversé les couloirs obscurs qui précèdent la grande nef du palais de l'Exposition, le visiteur pénètre dans ce vaste vaisseau où se pressent les plus brillants spécimens de l'industrie du monde, il est presque aussitôt frappé du spectacle qu'offrent à ses yeux les chefs-d'oeuvre chargés de représenter la verrerie et l'art céramique à ce concours universel de la pensée humaine. ”

“ Quelque discussion qui se puisse établir sur la validité de ses brevets au point de vue de leur exploitation industrielle, il n'en est pas moins établi que M. Goodyear est celui qui a su tirer du caoutchouc le plus merveilleux parti, que c'est lui qui en a découvert presque toutes les applications, et qu'il peut, à juste titre, être considéré comme le père de l'industrie nouvelle. M. Goodyear est en effet l'auteur des deux plus grandes découvertes que nous ayons eu à citer, la volcanisation et le durcissement. ”

“ Si nous voulions être juste envers la cristallerie de Clichy, il nous faudrait citer toutes les pièces de son envoi, sauf une seule; nous voulons parler d'une étagère à fruits, en pâte blanche, avec ornement chrysoprase et pendentifs en rouge rubis, que les directeurs de cette usine n'ont faite qu'à contre coeur et pour obéir à la mode, qui préfère le genre bohême, alors même qu'il est mauvais, au genre français quand il est bon. ”

“ Le fer, qui, le plus souvent, se rencontre dans les matières employées, est éliminé au moyen du peroxyde de manganèse que, dans cette industrie, on désigne sous le nom pittoresque de savon des verriers. Lorsqu'on n'élimine pas le fer, les produits obtenus sont colorés en vert d'autant plus foncé que ce métal y est plus abondant; c'est une précaution que l'on ne prend jamais pour la fabrication des bouteilles, entre autres. ”

“ La lampe, la chandelle, ces deux moyens d'éclairage connus de toute antiquité; la bougie, découverte de l'industrie moderne; tous les objets, enfin, qui, à quelque époque que ce soit, ont procuré à l'homme la possibilité d'agrandir son existence par la veille, ont ensemble un point de ressemblance étrange, véritable principe, dont la découverte est, lorsqu'on y veut profondément réfléchir, une chose admirable. ”

“ Nous savons donc, grâce à M. Balard, retirer de l'eau de la mer le sulfate de soude et le chlorure de magnésium ; mais ce n'est pas là tout, et le savant chimiste va nous enseigner que ces mêmes eaux sont la source de potasse la plus précieuse que la nature ait mise à la disposition de l'homme ; il va nous apprendre enfin comment nous devons l'utiliser. Lorsque le sulfate de magnésie destiné à être transformé en sulfate de soude a été retiré des eaux mères, tous les sels de potasse s'y sont concentrés, et la quantité en est très-considérable. ”

“ En Angleterre, la fabrication des acides minéraux et de la soude est concentrée en un petit nombre de manufactures ; aussi n'est-elle représentée à l'Exposition universelle que par deux personnes : M. Charles Tennant, de Glasgow, et M. Allhusen, de Gateshead.
M. Charles Tennant est le plus grand fabricant de produits chimiques de l'Angleterre. La production de l'acide sulfurique s'élève chez lui à 8,000,000 de kil. Le minerai sulfuré qu'il emploie provient d'Irlande, et l'on en reconnaît quelques échantillons dans son envoi à l'Exposition universelle. ”

“ Lorsqu'on fait usage d'argile plastique dégraissée avec du sable, on obtient la pâte dense et serrée dont sont formés les grès-cérames ou poteries-grès; si l'argile et le sable ont été lavés, si on a ajouté à la pâte un peu de kaolin, la poterie prend le nom de faïence fine, la pâte est dense, sonore, opaque, et se prête merveilleusement aux glaçures ; lorsque enfin la pâte est riche en alcali, elle se rapproche du verre, et donne naissance à la porcelaine blanche, translucide et brillante. ”

“ Pour la faïence fine comme pour le reste, M. Minton occupe la première place de l'exposition anglaise, et c'est à grand peine que les habiles fabricants de la France parviennent à se placer sur la même ligne que lui ; mais enfin ils y parviennent, et c'est déjà beaucoup. Les Anglais ont, en effet, sur nous de très-grands avantages dans la production de ce genre de poteries. La faïence fine est, d'abord, assez ancienne chez eux; tandis qu'en France, comptant à peine trente années d'existence, elle en est, pour ainsi dire, encore à sa création. ”