Georges Vogt

“ Tout le monde a encore présent à la mémoire cette belle œuvre où le statuaire Guillot glorifie le travail ; toutes les classes de l'Exposition y sont représentées par les puissants ouvriers qui ont contribué à créer les merveilles exposées à notre admiration; les personnages de M. Guillot avec leur chemise ouverte, leur blouse, leur tablier, leur bourgeron ont des allures viriles et nobles que le robuste grès de MM. Muller et Cie rend admirablement. ”

“ Parmi les différentes pièces exposées, on remarquait de grands vases rouges de cuivre, des vases à couverte jaune mate claire, rehaussée de coulures bleues claires; d'autres avec une couverte d'un beau noir brun, parsemé de petits cristaux moirés d'un très bel effet; un autre, d'allure galloromaine, revêtu d'un très joli ton bleu; une jolie frise décorée d'iris et, enfin, de superbes carreaux de revêtement rouge de cuivre, flambés de bleu.
Dans toutes ces productions de M. Delaherche, on sent tout à la fois la volonté de l'artiste et l'habileté du céramiste, bien maître de son métier. ”

“ On y remarquait un grand vase en terre cuite émaillée en tons vert et rouge se fondant l'un dans l'autre; un lion, grandeur nature, en émail verdâtre, belle pièce exécutée d'après le modèle du sculpteur Barye, le Voltaire de Houdon, une lucarne gothique en terre cuite du ton de la pierre, un fronton de porte, fragment du Pavillon du Touring Club, dont l'ensemble était construit au Champ de Mars. Des briques émaillées, des vases de jardin, des balustrades, des frises et des panneaux polychromes en faïence fine complétaient cette intéressante et belle exposition. ”

“ Nous venons de résumer les perfectionnements apportés à la fabrication par les savants et les techniciens ; nous allons maintenant jeter un coup d'œil rapide sur les importantes transformations amenées par les artistes dans la manière de comprendre la décoration.
L'influence de l'art sur la céramique a été grande dans ces dernières années, et l'on est loin aujourd'hui de ne considérer dans les produits exposés que la qualité de la matière cuite; on tient, avec raison, grand compte de la forme, du décor, en un mot de la valeur artistique des objets soumis à l'appréciation du Jury et du public. ”

“ Ce n'est point que les éléments nous manquent pour obtenir des résultats tout différents et pour faire de la faïence moderne une des ressources les plus précieuses de l'art décoratif. Dans la revue rapide que nous allons faire des œuvres récompensées au concours de 1867 (ceci s'applique encore à bon nombre d'exposants de l'Exposition de 1900) , nous aurons à citer plus d'un artiste de talent, plus d'une œuvre de mérite; mais combien de fois ne pourrions-nous pas ajouter que, sacrifiant au faux goût du jour, plus d'un, parmi les meilleurs, préfèrent souvent surmouler ou copier qu'inventer. ”

“ M. LERCHE est un artiste qui conçoit, modèle, exécute, émaille et cuit les objets en faïence qu'il expose. Sa facture est large et souvent même osée.
Nous remarquons parmi les vases à coulures, les pièces de fantaisie décorées de crabes, de poissons, d'oiseaux, d'algues qu'il présente, un plat orné d'un gros tourteau en relief d'un joli ton, un plat à poisson fait lui-même d'un poisson ouvert en deux et une frise ornée de poissons s'enchevêtrant d'une façon très décorative. ”

“ Les œuvres de M. Laeuger ainsi fabriquées à main libre, frises, panneaux décoratifs, cheminées prennent, par leurs irrégularités de forme et de nuance, une souplesse et une chaleur que la trop grande précision du travail mécanique détruit presque toujours.
M. Laeuger a su trouver des formes d'une simplicité cherchée, bien appropriée à la faïence; il a rompu avec les vieilles traditions qui imposaient dans tout objet céramique, — dans les vieux poêles de la renaissance allemande, par exemple, — des corniches, des moulures, des colonnettes, des niches ”

“ Non seulement M. Lacroix s'occupe de produire des couleurs et émaux pour les consommateurs de grandes quantités, il a su aussi rendre la peinture céramique facile à l'artiste amateur; c'est lui, en effet, qui le premier a préparé les couleurs céramiques mises en tubes comme les couleurs à l'huile, ainsi que les pastels céramiques pour décorer la porcelaine, la faïence et le verre; et, pour compléter son œuvre de vulgarisation de la peinture céramique, il a construit pour les amateurs une petite moufle qu'on peut cuire avec chance de bonne réussite dans un appartement. ”

“ Toutes ces porcelaines sont décorées, au feu de moufles, de couleurs très vives et rehaussées de riches dorures.
Un plat oval décoré se faisait remarquer par ses dimensions extraordinaires; sa bonne réussite prouve que les ouvriers, qui l'ont fabriqué, sont absolument maîtres de leur métier.
Cette exposition contenait des services de table, à café, à thé, quelques vases de luxe en porcelaine, décorés dans le goût oriental et, de plus, un grand encadrement en faïences ornées de couleurs très vives d'un aspect tout spécial. ”

“ N'achetez pas une pièce de porcelaine, de faïence ou d'émail parce qu'elle est vieille, mais seulement parce qu'elle est belle et que sa vue réjouit. De cette façon, vous ne serez jamais trompés et nos excellents artistes industriels y trouveront leur compte. Ils seront ainsi encouragés à produire des œuvres plus complètes dans lesquelles leur talent, délivré de l'obligation de s'inspirer toujours des produits anciens, prendra un plus libre essor et pourra trouver la note vraie d'un art contemporain. ”

“ Ils s'appuient pour leurs conceptions sur les vrais principes qui doivent conduire l'art décoratif moderne vers un brillant avenir. Ces principes, posés et adoptés par les hommes les plus éclairés, commandent que l'artiste soit l'esclave inspiré de la matière employée, qu'il lui donne les formes qu'elle exige et lui laisse tout son caractère, sans jamais ni la masquer, ni la déguiser et qu'il s'efforce de conserver à ses décorations la saveur propre à l'art de son pays, sans retomber dans les redites et les copies condamnées à jamais par tous les jurys qui se sont succédé depuis 1867. ”

“ Les machines à assiettes, présentées pour la première fois à l'Exposition uni verselle de Vienne, en 1873, constituent l'un des progrès les plus importants apportés à la fabrication de la porcelaine par la mécanique; elles sont dues à la science et à l'habileté de M. Faure, constructeur à Limoges; c'est à lui aussi que l'industrie porcelainière doit l'ingénieuse machine à plats ovales et les machines à calibrer les petits et grands creux. ”

“ M. Bigot est un docteur ès sciences qui s'est voué par goût à la céramique ; ses études scientifiques terminées, il s'est instruit lui-même dans l'art de la terre; il a préparé ses pâtes et ses couvertes, façonné ses pièces, conduit ses cuissons dans un petit four qu'il avait construit. Ses premiers grès tasses, jattes, petits vases revêtus de couvertes colorées demi-mates, furent très admirés et les artistes, qui trouvèrent sa matière pleine de charmes, lui demandèrent de l'appliquer à l'interprétation de leurs œuvres. ”

“ Heureusement qu'en avant de ces retardataires, qui ne vivent que du passé, marche toute une phalange d'artistes qui, par leur talent, leur conviction et leur persévérance, conduisent la céramique dans la voie du progrès et du beau. Ce sont : Krog, Deck, Pietro Krohn, Delaherche, Dammouse, Lœbnitz, Muller et tant d'autres dont les belles œuvres bien modernes furent si franchement appréciées du public connaisseur. ”

“ Outre les machines à façonner, dont nous venons de nous occuper, la mécanique a doté l'industrie de la céramique de types nouveaux de malaxeurs, de mélangeurs, de désagrégateurs, de broyeurs à cylindres, de machines à rebattre les briques, de machines à tuyaux, de presses de modèles variés pour la fabrication des tuiles, etc.
Si la mécanique a largement contribué à faciliter les travaux de la céramique de bâtiment, elle n'a pas moins fait pour la faïence fine et la porcelaine. ”

“ Bien que les briquetiers et les tuiliers fussent déjà, en 1889, parvenus à réaliser de grands perfectionnements dans la préparation de la pâte, le façonnage, le séchage et la cuisson de leurs produits, ils ont encore été plus loin; poussés par les exigences de leur métier, qui leur imposent de faire vite, à bas prix et en grande quantité des produits pesants, ils ont fait tous les efforts et tous les sacrifices possibles pour diminuer les frais de fabrication dans les cuissons et dans le séchage. ”

“ A côté de ces jolies faïences aux brillantes couleurs, M. Milet présentait des porcelaines artistiques et des grès décorés au grand feu de couvertes de tons variés, telles que verts, céladons, bleu clair, flammés rouges, cristallisés, jaunes au titane; un grand vase décoré de feuilles vertes sur un fond de ce jaune au titane était une pièce vraiment remarquable. ”

“ L'art de l'émaillerie sur métaux a fait de grands progrès, surtout dans le sens de la technique; non seulement nos émailleurs connaissent les tours de main des anciens maîtres, ils en ont inventé de nouveaux; ils fabriquent maintenant avec facilité des coffrets, des vases de formes les plus compliquées, des buires avec anse et bec, pièces qui auraient, autrefois, été considérées comme presque impossibles à exécuter; ils mettent en œuvre le guillochage, les paillons, et les noyant sous des émaux transparents aux vives couleurs ils en tirent les plus charmants effets. ”

“ Actuellement, le but principal de la Manufacture royale est d'activer l'essor des arts céramiques en Prusse, son rôle est moins de cultiver les anciennes traditions que de chercher des innovations; aussi le Gouvernement a-t-il mis à sa disposition des moyens d'action considérables pour la solution des divers problèmes de l'industrie céramique au double point de vue de la technique et de l'art, tels que laboratoires de recherches et écoles pour former des peintres et sculpteurs. ”

“ M. Delaherche est constamment resté fidèle au grès ; toutes ses productions artistiques sont en cette belle et robuste matière, que ce soient des vases, des revêtements ou des entourages de cheminées monumentales. Le grès qu'il emploie est d'une belle pâte fine, le plus souvent d'un brun rouge, d'un grain serré et brillant après cuisson; ses nombreuses couvertes, riches de tons, sont ou mates ou glacées, suivant l'usage auquel il les destine. ”

“ Il ne faut pas que les imitateurs de Carriès oublient que même dans un grès flammé — qu'on aurait tort de considérer comme un simple hasard de cuisson — le talent de l'artiste doit se faire sentir.
La technique de grand feu n'est pas toujours appliquée à la fabrication des grès; quelquefois les pièces, après avoir été cuites au four, sont décorées au feu de moufles avec des émaux plombeux ou boraciques. Les grès obtenus par cette technique sont certainement moins résistants aux intempéries que ceux faits directement au grand feu. ”

“ M. LACROIX a étudié la céramique et la préparation des couleurs sous la direction de M. Salvétat, à la Manufacture de Sèvres; il fut un des premiers à comprendre que la fabrication des couleurs céramiques et des émaux pouvait se faire industriellement; il fonda, en 1855, une usine pour la préparation de ces matières, il y installa toutes les machines de broyage, tous les procédés de fusion nécessaires à la fabrication en quantités considérables, de belles et bonnes couleurs et à des prix acceptables pour la grande industrie céramique. ”

“ Les fabricants français ont conservé cette situation vis-à-vis de ceux des autres pays; si des progrès ont été faits à l'étranger, ils n'ont pas été moindres chez nous; à l'Exposition présente comme à celle de 1889, la France a gardé le rang auquel elle s'était élevée dès 1867, dans la production des faïences fines; autant, du moins, qu'on peut en juger d'après les rares spécimens de faïences fines présentées, soit par les fabricants français soit par les fabricants étrangers.
Les procédés généraux de fabrication de la faïence fine sont maintenant presque identiques dans tous les pays. ”

“ Gardant les bonnes traditions de son père, M. Jules Lœbnitz exposait à l'Esplanade des Invalides une belle fontaine monumentale, dernière œuvre de Paul Sédille, architecte éminent qui fut un des premiers à comprendre tout le parti que le constructeur pouvait tirer des notes brillantes et toujours fraîches de la céramique. ”

“ La fabrication comprend deux genres distincts : les produits réfractaires, d'une part, et, de l'autre, la céramique architecturale.
Fort bien outillés pour la fabrication, les ateliers des matériaux réfractaires produisent des briques de terre réfractaire, des briques de silice ou de bauxite et des pièces spéciales pour la construction des fours des formes les plus diverses : suivant les formes et les usages auxquels ces objets sont destinés, ils sont façonnés soit à la main, soit à la machine. ”

“ Un emploi assez rare de la porcelaine mérite, en outre, d'être signalé : c'est son application à l'architecture et à la décoration monumentale.
La pâte de verre, qui se classe par sa technique et par sa composition entre la porcelaine tendre et le verre, apparaît pour la première fois dans une exposition universelle sous forme de vases moulés, de bustes, de bas-reliefs; cette nouvelle matière céramique, que son auteur présente comme la reconstitution d'une ancienne technique décrite par Pline, est due au sculpteur de talent M. Cros. ”