Antoine-Henri Becquerel

“ Toute sa conduite avec Henri fut pleine de timides et honteux ménagements ; il ne cherchait qu’à gagner du temps par de misérables équivoques, par des lettres et des contre-lettres, vivant au jour le jour, ménageant l’Angleterre et la France, agissant en diplomate, en prince séculier, tandis que le roi de France acceptait le patronage de l’Église, tandis que Becket souffrait et mourait pour elle. Étrange politique, qui devait apprendre au peuple à chercher partout ailleurs qu’à Rome le représentant de la religion et l’idéal de la sainteté. ”

“ « Presque fin de mon rapport sur l’Alliance, pages 99-111. — J’ai vraiment très peu de choses à y ajouter : Portrait de Philippe Becker ; leurs exploits triumviriques pendant l’hiver 1869-1870, jusqu’au congrès de la Chaux-de-Fonds. Tout le reste vous est aussi bien connu qu’à moi-même. » ↑ Bakounine avait gardé entre ses mains le feuillet 112, sur lequel il avait achevé le portrait de Henri Perret et écrit les trois premières lignes de celui de Becker. Mais il ne poussa pas plus loin sa rédaction. ”

“ L'histoire ,de cette longue lutte est bien connue; mais ce qui l'est peu, c'est la cause de l'inébranlable ténacité de Thomas Becket; il se portait comme défenseur des libertés de l'église contre les envahissements du pouvoir temporel, et, malgré le timide assentiment du pape au concile de Sens, il se vit délaissé tour à tour par le Saint-Siège, par tous les prélats anglais, par les moines de Cîteaux et même, à la fin, froidement soutenu par le roi de France. Pour se venger de Thomas, Henri II s'était enfin décidé à s'abaisser devant le faible Louis VII ”

“ Il est très vraisemblable, qu'avant 1248, Robert de Gourson habitait la paroisse de Bécherel, située non loin de celle de Guité (voir ciaprès, page 76, et les évêchés de Bretagne par MM. de Geslin et de Barthélémy : Cheminium de Corsone en Becherel) . Quant à Henri Le Dean, il est cité dans une Montre tenue en 1371, pendant le siége de Becherel par Jean de Beaumanoir et de Robert de Guité. (Dom Morice, tome I des Preuves, pages 1656 et 1657) .
(2) Pierre du Pellerin (de Peregrino) , est témoin dans un acte du prieuré de Sainte-Croix, de Nantes, en 1138. ”

“ Comment surtout laisser amoindrir le droit d'appel au Saint-Siège? Pour échapper aux persécutions du roi, Thomas Becket se réfugia en France. Le pape le soutint énergiquement sans cependant rien brusquer, de peur d'occasionner une rupture avec Henri II. Quoiqu'on l'accusât de faiblesse, il gagna du temps jusqu'à ce qu'il fût plus sûr de l'opinion en Angleterre et se sentît plus fort contre Frédéric. Thomas Becket rentra en Angleterre, en 1170, et fut assassiné, dans sa cathédrale de Cantorbéry, le 29 décembre de cette même année. ”

“ Henri montra publiquement ces lettres, se vanta d’avoir désarmé Becket, et de tenir désormais le pape dans sa bourse [44] . Les moines de Cîteaux, menacés par lui pour les possessions qu’ils avaient dans ses États, firent entendre doucement à Becket qu’ils n’osaient plus le garder chez eux. Le roi de France, scandalisé de la lâcheté de ces moines, ne put s’empêcher de s’écrier : « O religion, religion, où es-tu donc ? Voilà que ceux que nous avons crus morts au siècle, bannissent en vue des choses du siècle l’exilé pour la cause de Dieu [45] ? » ”

“ Né à Londres en 1118, Thomas Becket, après une jeunesse assez agitée, avait été, vers l’année 1142, présenté à l’archevêque de Canterbury, Thibaut, qui fit de lui son archidiacre, et l’introduisit auprès du roi d’Angleterre, Henri II. Ce prince le prit tellement en affection, qu’il lui conféra la dignité de chancelier, et fit de Thomas, après lui, le personnage le plus considérable de son royaume. ”

“ Hélas ! ils sont à peu près tous perdus. Curieuse destinée ! Ces hommes, qui avaient fait partie de la première Académie créée dans un pays français, auraient probablement, par ce seul fait, pu être décorés du titre d'immortels, tout aussi bien que leurs collègues de l'Académie française dont ils ont été les aînés. On en connaît cependant quelques-uns ; le plus remarquable, après François de Sales et Antoine Favre, fat Pierre Fenouillet, d'Annecy, prédicateur ordinaire du roi Henri IV, évêque de Montpellier,
et protégé de François de Sales ”

“ Le commencement de la dispute vint , dit -on , d' un prêtre meurtrier , que l' archevêque ne punit pas assez sévèrement . Thomas défendit les priviléges de son Église en homme qui les connaît ; son zèle parut trop ardent et déplut au roi et aux courtisans ; on l' accusa par devant les pairs d' avoir malversé , le prélat refusa de répondre , prétextant qu' il était dans les ordres sacrés . Condamné à la prison , Becket excommunia tout le conseil du roi , puis se retira en France auprès de Louis le Jeune , qui après bien des pourparlers le remit avec Henri . ”

“ Mais M. de Béchenec, d'un ton innocent et badin, trouve naturel ce qu'on lui prouve être vicieux, contraire aux conventions et aux lois; il est tout persuadé, je le sais, que de bonnes moeurs, un bon ménage sont des objets de dérision . ”

“ Henri II des alliés pour contre-balancer sa puissance. Ilcnri 11 voulait détruire les privilèges du clergé anglais et entra en lutte avec l'archevêque de Cantorbéry, Thomas Becket, qu'il força de s'exiler. Thomas Becket reçut asile en France, où habitait aussi le pape Alexandre III, qui posa la première pierre de Notre-Dame de Paris, en 1163. Thomas, après quelques années, fut rétabli dans son archevêché et la paix semblait conclue, lorsque des chevaliers normands, voulant servir leur maître, allèrent massacrer le prélat au pied de l'autel (1170) . ”

“ LE CHOIO D'UN PARTI. 005
où s'apercevant qu'il a trop compté sur un auxiliaire qui lui manque, l'homme de tact et de résolution cherche à s'en tirer par, un coup décisif. Huit heures sonnaient ; c'était à onze que l'on devait se mettre en route. Henri descendit dans la cour : la chaise de poste était encore dans la remise ; Baptiste, un des gens du comte, s'occupait à la nettoyer. Henri s'àpprbcha. ”

“ Le belliqueux chancelier n’eut pour dédommagement que la gloire d’avoir combattu et désarmé un chevalier ennemi.
L’entretien des troupes mercenaires que Becket avait conseillées à Henri, et qui lui étaient si nécessaires contre ses barons, exigeait des dépenses pour lesquelles toutes les ressources de la fiscalité normande eussent été insuffisantes. Le clergé seul pouvait payer ; il avait été richement doté par la conquête. Henri voulut avoir l’Église dans sa main. Il fallait d’abord s’assurer de la tête, je veux dire de l’archevêché de Kenterbury. ”

“ Ordonné et sacré avec une étrange prestesse, il changea immédiatement de vie et de mentalité. Henri II allait désormais le trouver en travers de sa route chaque fois qu’il voudrait attenter aux droits ou à la dignité ecclésiastiques. En face du souverain de sang étranger, Becket incarna le nationalisme anglais dans toute sa force [33] . L’Angleterre d’alors était en possession d’une véritable unité. ”

“ Ce Thomas Becket, avocat élevé par le roi Henri II à la dignité de chancelier, et enfin à celle d’archevêque de Cantorbéry, primat d’Angleterre et légat du pape, devint l’ennemi de la première personne de l’État dès qu’il fut la seconde. Un prêtre commit un meurtre. Le primat ordonna qu’il serait seulement privé de son bénéfice. ”

“ Thomas Becket ne tarda point à se trouver réduit à recourir aux tristes nécessités de l'exil. Après s'être caché pendant quelques jours dans les marais du comté de Lincoln, il traversa la mer le 2 novembre 1164. Un historien anglais raconte que sa barque glissa au milieu d'une tempête sans en ressentir l'agitation, comme si la vertu d'une âme forte pouvait communiquer à tout ce qui l'entoure le pouvoir de résister à la rage des éléments comme au déchaînement des passions. Le port de Gravelines reçut le primat fugitif, et ce fut de là qu'il se rendit au monastère de Clairmarais. ”

“ Les sacrifices ne lui coûtèrent rien pour satisfaire cette conscience timorée et inquiète. Malgré ses frères, ses enfants, ses barons, ses sujets, il restitua au roi d'Angleterre le Périgord, le Limousin, l'Agénois, et ce qu'il avait en Quercy et en Saintonge, à condition qu'Henri renonçât à ses droits sur la Normandie, la Touraine, l'Anjou, le Maine et le Poitou (1258) . Les provinces cédées ne le lui pardonnèrent jamais, et quand il fut canonisé, elles refusèrent de célébrer sa fête.
Cette préoccupation excessive des choses de la conscience aurait ôté à la France toute action extérieure. ”

“ UN CARACTÈRE MOBILE 183
blessé avant le lendemain, encore seulement dans le cas où il n'y aurait pas de nouveaux accidens ; et quand Henri eut répondu : Je ne le quitterai pas, je voUs en réponds, elle se sentit soulagée, consentit à suivre madame de Flise, qui la conjurait de venir au salon, où l'on songeait au départ.
Avant de quitter le château, Livia trouva moyen de voir Henri seul quelques minutes ; elle se jeta presque dans ses bras : —-Mais je voudrais rester aussi! dit-elle. Il eut bien de la peiné à lui faire comprendre que c'était impossible. ”

“ DIEU ET LE ROI était l'inscription de ses nobles bannières, lorsque, sous le panache de Henri IV, elle combattait contre l'athéisme et les républicains. On a fait disparaître ses blanches bannières ! ! ! Qu'importe ? Dieu et le Roi est une devise qui, pour l'honneur de la France, restera éternellement gravée dans le coeur du Vendéen. ”

“ Henri tira une pièce d'argent de sa bourse.
— Tenez, dit-il, voilà de la part du comte.
— Oh! c'est un digne maître, répondit-elle en hochant sa tête grise, et pourtant il court de méchans bruits sur son compte ; mais bast!
LE VIVIER. 283
ce sont des mensonges ; on sait que les hommes ont des langues de vipère. — Et que vous a-t-on dit sur M, de Maussion ?
— Rien, si ce n'est qu'on l'accuse de vouloir enlever cette jolie madame Delaury. C'est un brave que le commandant ; mais on assure qu'il est jaloux , furieux; c'est pour cela qu'il faut parler bas. ”

“ Par son âge, par ses études Étienne Béquet appartenait à cette dernière génération de jeunes gens que l’Empire aux abois tenait en réserve pour sa dernière boucherie glorieuse, et que la Restauration avait brusquement rendus aux saines études, aux saintes doctrines littéraires, à ces langues savantes de la double antiquité dont la France impériale avait à peine appris le patois dans ses conquêtes. C’est une justice qu’il faut rendre à ces jeunes esprits échappés à cette gloire meurtrière : ils ont compris à merveille et tout d’abord le devoir que leur imposait ce bonheur inespéré. ”

“ Le roi s'en prit à l'évêque de Cantorberi, et exigea du pape que la légation d'Angleterre lui fût ôtée. Alexandre, après avoir résisté quelque temps, y consentit enfin, mais toutefois en exemptant Becket de la juridiction du nouveau légat qui fut Roger d'York. Malgré les tracasseries du roi, Becket n'en continua pas moins à agir coutrairement aux ordonnances que Henri appelait les coutumes de son royaume; il jugeait ses clercs, même pour des délits que le roi voulait référer aux tribunaux séculiers. Chaque jour, ses ennemis le dénonçaient, cherchaient à incriminer tous ses actes et
1 Conc. ”

“ Thomas Becket attendait avec la plus vive impatience le retour du templier ; il oubliait que la patience et la résignation étaient les premières vertus d'un représentant du Christ : il allait et venait avec agitation dans son palais, sa figure était bouleversée, et il recevait avec colère tous les gens qui s'adressaient à lui : l'homme religieux s'effaçait devant l'homme politique qui voit le pouvoir lui échapper ”

“ Lorsqu'en 1856, le comte Beker voulut se donner une famille adoptive, et demanda au Roi la transmission du titre de comte de Mons sur la tête de son neveu, le Roi lui accorda gracieusement sa demande et fit insérer dans les lettres patentes, ces mots: que Sa Majesté voulait donner au général Beker un témoignage particulier de sa bienveillance royale, et prouver une fois de plus, en perpétuant un titre
acquis par d'éclatantes actions, que les grands services rendus à la patrie trouveraient toujours auprès du trône la protection dont ils sont dignes. ”

“ Il donna, par contrat de mariage en date du 10 avril 1776, sa terre d'Allery à Marie-Françoise de Béchillon, et sa terre de Vallans à Marie-Félicité de Béchilon. Il fit aussi une donation en argent à Charles-Sylvain et à Jean-Jacques de Béchillon, comme il sera dit Xe et XIe deg., § VI. En 1758 il faisait partie du ban des nobles réuni à St-Jeand'Angély, et a servi dans la première brigade de l'escadron de Villedon. Il mourut en 1781, et en lui s'éteignit la branche demeurée en Saintonge. ”

“ TeLétait l'homme que Henri mit sur le siège de Cantorbéry : jamais choix ne trompa plus complètement sa pénétration. En changeant déposition, Becket changea tout-à-coup de conduite. Il remit d'abord sa charge de changer, la jugeant incompatible avec ses nouvelles fonctions. S'il cnsarva un nombreux domestique et le train convenable à sa haute dignité, il s'imposa pour lui-même un genre de vie aiKtère et rigide ; il se vêtit d'un cilice et réduisit sa nourriture au pain et à l'eau; il lavait chaque jour, dans son palais, les pieds d'un certain nombre de pauvres ”

“ Quand il s'agira de vos affaires, vous vous laisserez tuer, si tel est votre bon plaisir; mais, quand il s'agira des nôtres, monsieur le comte, nous vous prions d'y regarder à deux fois.
SAINT-MEGRIN Vrai-Dieu! sire, je ferai de mon mieux; soyez tranquille.
HENRI Tu feras de ton mieux?...Ce n'est point assez: fais-lui jurer qu'il n'a ni plastron, ni talisman, ni armes cachées; et, quand il l'aura fait, alors rappelle toute ta force, tout ton courage; pousse vivement à lui.
SAINT-MEGRIN Oui, sire. ”