Félix-Victor Martha-Beker

“ L'Empereur m'envoie vous dire que la situation de la France, les vœux des patriotes et les cris des soldats réclament sa présence pour sauver la patrie. Ce n'est plus comme Empereur qu'il demande le commandement, mais comme général dont le nom et la réputation peuvent encore exercer une grande influence sur le sort de l'Empire. Après avoir repoussé l'ennemi, il promet de se rendre aux Etats-Unis, pour y accomplir sa destinée.
La proposition était séduisante dans l'état où se trouvait le pays ; la Commission restait néanmoins silencieuse. ”

“ Chaque jour venait donc agrandir l'étendue, accroître l'urgence des services réclamés du comte Beker; à chaque instant, son patriotisme et son dévoûment désintéressé recevaient un nouveau et douloureux appel. Dans ce court trajet qui le séparait de la Malmaison, sa sollicitude s'appesantissait sur la gravité des obligations devant lesquelles la ligne de ses devoirs et l'accueil affectueux qu'il avait reçu de l'Empereur ne lui permettaient plus de reculer. ”

“ C'était une première atteinte portée par les élus de la nation à l'autorité chancelante de l'Empereur. Néanmoins Napoléon voulut tenter une démarche auprès du Corps législatif ; il y envoya une députation de ses ministres, et leur adjoignit son frère Lucien, dont le courage et le sang-froid , au milieu des orages parlementaires, lui avaient été d'un si grand secours au dix-huit brumaire. Mais c'est en vain que Lucien, Caulaincourt, Davoust tracent avec chaleur le sombre tableau des dangers dans lesquels Waterloo vient de précipiter la France ; c'est en vain qu'ils font sentir l'impérieuse ”

“ Au commencement de 1795, les défaites continuelles des Vendéens, les pertes cruelles qu'ils avaient faites, avaient amené l'épuisement et la lassitude; le gouvernement, désireux de mettre fin à une guerre qui paralysait ses efforts à l'extérieur, jugea le moment favorable pour tenter une pacification. Mais la mission était délicate et périlleuse, et exigeait un officier capable et estimé des Vendéens; elle fut confiée au commandant Beker, nommé depuis peu adjudant-général, chef de brigade; il fut
chargé d'aller à la recherche de Stofflet, afin d'entamer des pourparlers avec lui. ”

“ Je ne puis rien changer aux dispositions prises par le Gouvernement, répondit le Ministre, il a compté sur votre fidélité, sur votre patriotisme dans cette pénible conjoncture, où il s'agit de protéger les jours de Napoléon. Voici l'ordre que je suis chargé de vous transmettre ; vous y lirez la haute opinion que le Gouvernement a de votre caractère; conformez-vous-y, vous verrez ce qu'en dira l'Empereur. ”

“ Il raconta ensuite tous les détails de la conversation si remarquable qu'il avait eue avec le duc d'Otrante, et dépeignit l'aspect des Tuileries.
L'Empereur étonné de la résistance que son message avait rencontrée auprès de la Commission exécutive, mais sobre de réflexions sur tout ce qui intéressait sa position, sans s'appesantir ni sur la singularité de cette scène, ni sur la bizarre prépondérance que le président s'était arrogée sur ses collègues, dit avec
humeur: Ces gens-là ne connaissent pas l'étal des esprits, en refusant ma proposition; on s'en repentira. ”

“ L'Empereur se dirige vers la ville ; son escorte grossit à chaque pas; les habitants de la cité lui font cortège à leur tour; partout, sur son passage, éclatent des transports d'amour et d'enthousiasme, et dans les rangs pressés de la foule retentit le cri: A Varmée de la Loire! En proie à une émotion bien marquée, Napoléon fend les flots de ce peuple que sa vue exalte, et gravit les degrés des forts qu'il se plaît encore à faire passer sous ses yeux. ”

“ Le Ministre de la Guerre au général Beker.
Paris, le 26 juin 1815.
MONSIEUR LE GÉNÉRAL, Je vous transmets copie d'un arrêté de la Commission de Gouvernement qui vous charge d'accompagner l'Empereur Napoléon.
Votre caractère connu est une garantie que vous aurez et que vous ferez rendre à ce Prince les égards et le respect que l'on doit au malheur, et à un homme qui a gouverné pendant plusieurs années notre nation. L'honneur de la
France est intéressé à sa sûreté. ”

“ Le prince d'Eckmuhl, qui fut complètement éloigné des affaires dès la rentrée de Louis XVIII, était de bonne foi et d'une entière loyauté dans les négociations qu'il n'avait entamées que d'accord avec le Gouvernement provisoire; il était convaincu qu'après
les malheurs de la guerre, après les promesses des étrangers, qui ne mettaient à la paix d'autre condition que celle de la retraite de l'Empereur, cette époque de transition d'un règne à un autre était opportune pour débattre et garantir les intérêts du pays. ”

“ Il laissait la Capitale dans un état de trouble et d'anxiété. Paris était agité à la fois par les Fédérés qui demandaient des armes dans le but apparent de maintenir l'Empereur à la tête de l'Etat,
et par les Royalistes qui agissaient déjà ostensiblement en faveur des Bourbons. Les partis conspiraient à tous les étages ; mais une sorte de torpeur et de lassitude pesait sur l'esprit public. Enfin, Napoléon déchu, le gouvernement perdait son unité et sa force.
Préoccupé de ces graves événements, le Général arriva, le 25 juin au soir, à la Malmaison. Il se fit reconnaître par la Garde ”

“ Comme le succès de cette manœuvre n'est rien moins que certain, il est instant d'obtenir des passe-ports, que les Anglais intéressés au départ de Napoléon ne peuvent plus refuser. Le prince Joseph, venu incognito à Niort pour embrasser son frère, en est reparti pour Saintes, d'où il se rendra dans une campagne de l'intérieur de la France, en attendant que le sort de sa famille soit déterminé. Ce prince a été compromis par un Garde-du-Corps qui a provoqué une émeute contre lui et quelques personnes de la suite de l'Empereur, à leur passage à Saintes pour se rendre à Rochefort. ”

“ Lorsqu'en 1856, le comte Beker voulut se donner une famille adoptive, et demanda au Roi la transmission du titre de comte de Mons sur la tête de son neveu, le Roi lui accorda gracieusement sa demande et fit insérer dans les lettres patentes, ces mots: que Sa Majesté voulait donner au général Beker un témoignage particulier de sa bienveillance royale, et prouver une fois de plus, en perpétuant un titre
acquis par d'éclatantes actions, que les grands services rendus à la patrie trouveraient toujours auprès du trône la protection dont ils sont dignes. ”

“ Dans l'intervalle, une proposition hardie et généreuse avait été soumise au grand-maréchal comte Bertrand par M. Genty, lieutenant de vaisseau.
Deux petits bâtiments de cabotage mouillaient dans la rade de l'île. Le lieutenant s'offrait, avec quelques officiers du 14e régiment de marine, à équiper et à monter ses navires, pour y recevoir l'Empereur et sa suite. L'obscurité de la nuit permettrait de fuir inaperçus devant la croisière anglaise, en longeant les côtes jusqu'à la hauteur de la Rochelle, pour, de là, gagner la pleine mer. ”

“ Le lieutenant-général comte Beker, membre de la Chambre des Représentants, revêtu des fonctions de Questeur, fut désigné par ses collègues pour commander la Garde chargée de veiller à la sûreté du Corps législatif, et aussitôt il prit les mesures nécessaires pour faire respecter la Représentation nationale. La veille, il avait reçu du Ministre de la guerre un ordre qui l'appelait, au nom de Napoléon, à concourir, avec le général comte Grenier, à la
défense de la capitale (1) . ”

“ Vous remarquerez que, s'il veut aller à bord de la croisière anglaise ou directement en Angleterre, le Préfet maritime de Rochefort reçoit ordre de mettre à sa disposition un parlementaire; mais il est expressément recommandé que ce parlementaire ne soit expédié, pour le remettre à cette destination, qu'autant qu'il en aura fait la demande formelle par écrit; il en est de même de son départ pour les Etats-Unis par un aviso, si on croit qu'il puisse réussir ; mais, pour ce cas encore, il faut que l'Empereur en fasse la demande par écrit. ”

“ Si l'Empereur ne prenait point une résolution à la notification que vous lui ferez de cet arrêté, vous exerceriez la plus active surveillance, soit pour que Sa Majesté ne puisse sortir de la Malmaison, soit pour prévenir toute tentative contre sa personne.
Vous feriez alors garder toutes les avenues qui aboutissent de tous les côtés vers la Malmaison. J'écris au premier Inspecteur général de gendarmerie et au Commandant de la place de Paris, de mettre à votre disposition la gendarmerie et les troupes que vous pourriez leur demander. ”

“ Le comte Beker jouissait d'une grande considération dans le monde politique et à la Chambre des Pairs. En relations suivies avec les personnages marquants du temps, lié d'amitié avec plusieurs d'entre eux, il était accueilli avec empressement dans les salons de Paris. Causeur aimable, frondeur spirituel, il plaisait par sa franchise mêlée d'aménité ”

“ Le Ministre de la Marine et des Colonies , Signé DUC DECRÈS.
Cet arrêté traçait minutieusement au comte Beker la ligne de ses devoirs ; tous les pouvoirs étaient concentrés dans ses mains ; sur lui seul allait peser la responsabilité des mesures importantes auxquelles étaient attachées les destinées de l'Empereur, et peut-être celles de la France. Mais dans cette dernière période, comme dans les circonstances précédentes, Napoléon fut seul l'auteur de sa perte, par ses incertitudes et ses hésitations. ”

“ Il expliquera à Votre Majesté les considérations qui s'opposent à l'exécution de ses projets. J'ai demandé ce titre, afin de lui prouver que j'ai fait tous mes efforts, pour faire agréer au Gouvernement provisoire les dernières offres de ses services. Ne voyant plus ici M. le duc de Bassano, je remets ce billet entre vos mains, en vous assurant qu'on est très-pressé aux Tuileries d'apprendre votre départ pour Rochefort. Car il paraît que l'ennemi marche à grands, pas sur Saint-Germain et Versailles, que le moindre délai pourrait compromettre votre personne. ”

“ Dans cette fameuse journée, le général Beker commandait une brigade à l'extrême gauche de l'armée. Cette brigade fut chargée à plusieurs reprises, entourée et cernée par la cavalerie russe, « et l'on vit, raconte un témoin , ce que l'on n'avait jamais vu, des bataillons rester ainsi en bataille , faire feu par le premier et le troisième rang, et repousser toutes les charges sans se laisser entamer. » Cette résistance héroïque amena le succès du mouvement qui sépara l'aile droite des Russes de leur centre, et qui décida la retraite du prince Bagration. ”

“ L'un des personnages, placés jadis dans les conseils intimes de l'Empereur, s'était même adressé au général Beker pour l'engager à conseiller à sa Majesté de renoncer à tous ces moyens précaires d'évasion, et de s'abandonner à la générosité du Régent de la Grande-Bretagne. Il ajouta que le peuple anglais serait sans doute flatté dé posséder sur son sol le plus noble de ses ennemis, et l'accueillerait avec tous les honneurs dus à son nom. ”

“ La fatalité semblait d'ailleurs poursuivre l'Empereur; car pendant son séjour à Rochefort, les éléments furent constamment contraires aux tentatives projetées. Si les vents avaient favorisé la sortie des deux frégates avant l'apparition du vaisseau le Bellérophon, qui ne s'embossa dans la rade des Basques que le 10 juillet, elles pouvaient échapper aux croiseurs anglais , puisque la Saal et la Méduse avaient la réputation d'être les meilleures voilières de notre marine. Toutes les mesures étaient donc rejetées, moins encore par suite d'accidents fortuits, que par défaut de résolution. ”

“ Après m'avoir questionné surlamarche du Gouvernement provisoire, sur les dispositions des deux Chambres, et sur l'esprit de la Capitale, Napoléon répliqua à mes réponses opposées à ses espérances : Qu'on me donne les deux frégates que j'ai demandées, et je pars à l'instant pour Roche fort; encore faut-il que je puisse me rendre convenablement à ma destination, sans tomber au pouvoir de mes ennemis. ”

“ La corvette la Bayadère était toujours à ses ordres dans la rivière de Bordeaux, alors moins surveillée par les Anglais que ne l'étaient les passages des pertuis. Le capitaine Baudin était parfaitement armé, équipé, approvisionné, et se faisait fort de conduire l'Empereur au bout du monde. Indépendamment de ce mode de transport, on pouvait monter un bâtiment américain en partance pour les Etats-Unis, et dérober le départ aux croiseurs anglais, etc. ”

“ Un lugubre silence, que les cris des sentinelles troublaient seuls par intervalles, pesait sur cette résidence impériale, maintenant solitaire, et jadis trop étroite pour la cour la plus splendide de l'Europe, quand le drapeau national déployé sur son faîte annonçait la présence du monarque. Les principaux personnages avaient disparu ; la veille, la reine Hortense en pleurs avait fait au chef de sa famille ses derniers adieux. ”

“ Les journées s'écoulaient ainsi en pourparlers, en conseils, sans qu'aucune résolution fût adoptée. A bord de la Saal se répétaient les incertitudes signalées à Rochefort et à la Malmaison. Cet affaiblissement d'énergie et d'activité ne doit point surprendre; car les souffrances physiques auxquelles Napoléon était en proie durent amortir la vigueur de son esprit et de son caractère. Ainsi qu'il a été dit, le général Beker occupait un compartiment qui n'était séparé de la chambre à coucher de l'Empereur que par une simple toile (1) ”

“ Mais, je vous l'avoue, l'aspect des ruines encore fumantes de la Vendée ne me permettait guère de réfléchir sur ses suites. C'était le 26, nous étions à Bressuire ; on n'avait pu se procurer aucun renseignement sur la retraite de Stofflet. Je m'abandonnai donc au hasard sur la route de Chatillon, seul, couvert d'une vieille redingote, compagne de nos bivouacs. Je ne tardai pas d'être arrêté; on me conduisit à Chatillon, où se trouvait un officier de Stofflet auquel je fis part de l'objet de ma mission, en lui demandant d'être conduit devant son général. ”

“ Nous attendons •notre sort de Paris, dans l'espoir que le Gouvernement provisoire, en stipulant pour la France, obtiendra aussi des conditions qui assurent à la famille impériale un asile et des moyens d'existence. Il me tarde d'apprendre le sort de notre malheureuse patrie et celui de l'infortuné Monarque dont la garde m'a été confiée. Cet état de choses peut encore durer plusieurs jours, sans que notre -position en devienne meilleure, à moins que l'attitude de l'armée et de la capitale n'en impose à l'ennemi et ne l'oblige à reconnaître le gouvernement du choix de la nation. ”

“ Elles étaient sous le commandement du capitaine de vaisseau M. Philibert , dont le pavillon flottait à bord de la Saal ; il avait sous ses ordres le capitaine de frégate M. Poné, commandant la Méduse.
Le premier soin du Général, conformément aux désirs de l'Empereur, fut de convoquer à l'hôtel de la Préfecture un conseil formé d'officiers supérieurs et d'anciens marins, parmi lesquels on distinguait le vieil amiral Martin, homme d'une grande expérience , afin de délibérer sur les mesures les plus
propres à favoriser le passage de Napoléon aux Etats-Unis. ”

“ J'espérais, répliqua l'Empereur, trouver plus d'énergie dans les deux Chambres, et relever par ma présence le courage de la nation; mais je m'aperçois que tout est usé, démoralisé, qu'il n'y a plus à compter sur un peuple que la perte d'une bataille met à la discrétion de l'ennemi. Le Général répondit à cette explosion. de mécontentement, que les Chambres avaient secondé les premiers efforts du Gouvernement impérial par tous les moyens dont elles pouvaient disposer ”