Duc de Duras

“ Tel étoit devenu par degrés l'esprit général de la nation, sur-tout depuis qu'elle avoit un roi né eu Espagne ; c'étoit aussi le système des deux principaux ministres , lorsque le duc de Duras arriva en Espagne.
Le premier avoit été quelque temps opposé à la France après les sujets de plainte qu'elle avoit donnés à l'Espagne; mais il avoit enfin sacrifié ses ressentiments à la vraie politique. C'étoit un homme
Le due de Duras mande, dans une de ses dépêches, que le roi maltraitoit quelquefois la reine ; peut-être vouloit-il simplement dire que le roi la traitoit mal. ”

“ S'il faut en croire le caustique narrateur des Chroniques de l'OEilde-Boeuf, le plus mécontent de tous fut le chevalier de Boufflers, qui jeta au public plusieurs épigrammes. En lisant ces chroniques, on éprouve un sentiment pénible et affligeant pour la société française. Les personnages les plus éminents du règne de Louis XV y sont traités comme de véritables héros de roman.
Jean-Baptiste de Durfort Duras , duc de Duras , maréchal de France, mourut à Paris le 8 juillet 1770, dans sa quatre-vingt-septième année. ”

“ Emmanuel-Félicité de Durfort Duras fut blessé à l'affaire d'Etlingen, en Suisse, où il se distingua à la tête du régiment d'Auvergne, en combattant contre les derniers débris de l'armée d'Allemagne. Il hérita du titre de duc de Duras après la mort de son père. Il fut fait maréchal de camp en 1745, et lieutenant-général le 10 mai 1748.
Le duc de Duras fut nommé ambassadeur en Espagne au mois de novembre 1752. Il occupa ce poste, qui lui valait deux cent mille livres de rente, jusqu'au mois de septembre 1755. ”

“ Comme M. de Vitrolles ne pouvait lui donner l'assurance que l'objet de ses démarches serait accordé, madame la duchesse de Duras, continuant à plaider cette cause de tout son cœur, finit par se trouver mal. M. de Vitrolles n'eut que le temps de la soutenir, de la poser sur un fauteuil et de sonner pour avoir du secours. Elle réussit à faire allouer à Chateaubriand douze mille francs, à reprendre sur ses appointements d'ambassadeur de Suède.
Tandis que le duc de Duras conduisait Louis XVIII à Gand, elle rejoignait son mari avec leur fille Clara. ”

“ Le 3 mai 1761, il avait pu acquérir de très haut et très puissant seigneur Emmanuel-Félicité de Durfort, duc de Duras, et de très haute et très puissante dame Louise-Françoise-Maclovie-Céleste de Coëtquen, duchesse de Duras, le château et la terre de Combourg, qui avait été le principal domaine de ses ancêtres. ”

“ Nous ne voyons pas que madame de Duras ait gardé rancune au duc de Richelieu ; elle lui rendra pleine justice au moment de sa mort.
Chateaubriand, exaspéré, venait encore d'être écarté du bureau de la Chambre des pairs, dont il était un des secrétaires. Louis XVIII avait eu à cœur de le faire échouer et il y avait réussi. Il essayait vainement de conquérir une grande situation à la tribune, mais il n'était pas né orateur et il le sentait. Il prenait trop la rhétorique pour la logique et il se laissait éblouir par l'éclat de ses propres images. ”

“ Il est fort, comme le sens commun, et il ne peut être renversé que par une catastrophe. Il suffit qu'il sache garder sa majorité. » Il approuve le jugement de madame de Duras sur les conséquences de la nomination de l'abbé de Frays-
sinous. Il ajoute : « J'ai écrit à Mathieu qu'on dirait que c'est un choix de la Congrégation, dont lui Mathieu est un des chefs. S'ils se perdent, je n'aurai rien à me reprocher. » Et il adjure encore madame de Duras de ne pas regretter le duc de Richelieu et ses ministres. « Ces gens-là ont été aussi méchants qu'ils étaient incapables. » ”

“ « Oui, reprit M. le duc de Duras, c'est une personne que tout le monde s'accorde à trouver charmante ; mais il est bien malheureux, et peut-être bien à craindre, qu'elle ne soit entourée que de gens
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bien connus pour être les ennemis de Votre Majesté. » Il se tut. Le Roi ne dit pas un mot et congédia tout le monde. ”

“ Il ne faut pas oublier que c'est une jeune femme de vingt-trois ans qui, seule, sans amis, sans guide, traite ses affaires avec cette résolution et cette suite dans la volonté. Quant à son mari, signalé dans les rapports secrets comme un ami dévoué de Louis XVIII et un habitué de bfittau, il continua jusqu'au 15 novembre 1807 à figurer sur une dernière liste d'émigrés, entre le duc d'Havré et le duc de Gramont.
Madame de Duras retourna en Angleterre en 1801. ”

“ Il ne parloit plus qu’à l’oreille, ou sa main devant sa bouche, souvent riochant [2] et s’enfuyant, toujours des riens qu’il ramassoit toujours mystérieusement. J’ai parlé de sa femme à propos de M. de Duras, qui lui donna de fâcheux ridicules, et devant qui il n’osoit souffler, quelque impudent qu’il fût devenu.
À force d’adresse et de manéges et de duperies de M. de Beauvilliers, il trouva moyen de tirer du roi près de quatre-vingt mille livres de rente pour lui ou pour ses enfants qui eurent pour rien les plus gros régiments, avec cela toujours plaintif en dehors, et frondeur en dessous. ”

“ Le roi envoya M. de Duras, quoiqu'il fut en quartier, pour voir M. le duc de la Force qu'on croyait à l'extrémité, et savoir s'il ne voulait point songer à abjurer son erreur. M. de la Force remercia le roi de son honnêteté et de ses soins, et demeura dans sa religion. ”

“ J'ai vu, chez madame de Duras, plusieurs personnes que j'ai été charme de retrouver et que je vais vous nommer, M. le duc de Maillé dont l'aménité et l'obligeance extrême forment un si parfait contraste avec l'arrogance et l'égoïsme ordinaires des courtisans. Il n'a de sa vie refusé de demander pour les autres, et s'il ne réussit pas toujours à obtenir, il ne faut assurément pas s'en prendre à la faiblesse de ses recommandations, auxquelles il met autant de chaleur qu'il apporte d'apathie à ce qui ne concerne que lui. ”

“ Madame de Duras lui donne ensuite des conseils sur la conduite à tenir dès son arrivée à Paris. Dans les réunions politiques, chaque parti voulait l'attirer à soi. Très au courant par M. de Talleyrand qui, à ce moment, voyait Exelmans, Bertin de Vaux, Laborie, et qui rêvait un retour impossible aux affaires, madame de Duras éclaire Chateaubriand sur la situation ; elle le détourne d'une alliance avec les libéraux, et sa finesse démêle que, sauf des exceptions, comme le duc de Broglie et quelques autres, un libéral sous la Restauration est
doublé d'un bonapartiste. ”

“ Ce fut le contraire de celui de Mme de Roquelaure, ni esprit, ni art, ni naissance, ni beauté, mais des écus sans nombre, et c’est ce qu’il falloit à Tessé.
Le duc de Duras en fit un plus assorti. Il épousa Mlle de Bournonville, dont tout le bien, qui étoit fort grand, étoit acquis par la mort de son père et de sa mère. Elle étoit à Paris dans un couvent ; la maréchale de Noailles l’avoit souvent chez elle à la cour pour les bals, où elle dansoit à ravir. Jamais personne ne représenta mieux la déesse de la Jeunesse. ”

“ Depuis l'assassinat du duc de Berry, le renversement de M. Decazes était l'idée fixe de
Chateaubriand, dans ses conversations, comme dans ses articles :
« Si nous continuons, écrivait-il à madame de Duras, un sabre remplacera partout le sceptre légitime. Nous nous croyons des hommes forts, parce que nous nous entendons en police, et que nous savons combien d'œufs rapportent les poules de France et que nous rêvassons des abstractions politiques dans la poussière des bureaux. » ”

“ Deux années après, en 1799, une autre fille, Clara, qui devait être unie au duc de Rauzan, vint augmenter les joies du ménage.
Devenue duchesse de Duras par la mort de son beau-père, elle songea à recueillir la fortune de M. de Kersaint, et à obtenir la radiation de sa mère sur la liste des émigrés. D'autre part, la mère d'Amédée de Duras, qui n'avait pas quitté Paris, ne connaissait pas sa belle-fille. Un projet de voyage fut donc arrêté. Il s'accomplit en 1800. ”

“ Je ne pouvais croire que cette séparation fût possible: le monde ne m'offrait pas un asile loin d'elle; elle seule était pour moi la patrie, tout le reste un vaste exil. Déchiré par la douleur, je perdais jusqu'à la faculté de réfléchir. Je voyais bien que je ne pouvais rester près de Mme de Nevers; je sentais que je voulais la venger, surtout sur le duc de L..., que mon oncle m'avait désigné comme l'un des auteurs de ces calomnies; mais le désespoir surmontait tout: j'étais comme noyé, abîmé, dans une mer de pensées accablantes; aucune consolation, aucun repos, ne se présentait d'aucun côté ”

“ Sur l'ordre du duc de Duras, sont célébrées des réjouissances, avec Te Deum et feux de joie allumés sur la grande place et les hauteurs, pour la réunion de la province à la France. Distribution est faite au peuple de 10k petits pains et d'un tonneau de vin.
— 19 janvier. Le mayeur, les échevins et quatre conseil-
lers, députés par le conseil, se transportent à Besancon , et prêtent, au nom de la ville , serment de fidélité au roi de France, entre les mains du duc de Duras. ”

“ La tradition rapporte les circonstances d'un duel qui lui fait le plus grand honneur. En butte aux dénonciations, il échappa à la mort comme par miracle. M. de Fumel, maire de Bordeaux, périt victime de son zèle.
La seigneurie d'Uzel érigée en 1488 par le roi Henri III en vicomte en faveur du marquis de Coëtquen, était entrée dans la maison de Duras par le mariage de Mlle de Coëtquen avec M. le duc de Duras, père de celui, dont nous parlons. ”

“ Quoi qu'il en soit, j'ai eu lieu de croire que, lorsque M. de Duras arriva à Hambourg, il y trouva le duc de Fleury venu pour lui déclarer de la part du roi, que sa femme ne serait pas reçue. Là s'arrêta donc le voyage de Mme de Duras, mais j'ai oublié si M. de Duras alla de sa personne à Mittau. En tout cas, ils revinrent à Teddington peu de temps après.
Le ménage s'accordait moins que jamais. M. de Duras avait une attitude de plus en plus mauvaise à l'égard de sa femme. Elle en pleurait jour et nuit, et adoptait malheureusement des airs déplorables qui ennuyaient son mari à périr. ”

“ M. de Duras mourut à Paris le dimanche matin, 12 octobre, et l’après-dînée le roi le sut au sortir du salut. Le lendemain matin, comme le roi, au sortir de son lever, eut donné l’ordre, il appela le maréchal de Boufflers, le surprit par un compliment d’estime, de confiance, et jusqu’à la tendresse ; lui dit qu’il ne pouvoit pas lui en donner une plus sensible marque qu’en l’approchant au plus près de sa personne, et la lui remettant entre les mains ”

“ Il est rare, dans ce pays-ci, que le ridicule reste impuni : on a fait à cette occasion l'épigramme suivante : Ce jeune homme a beaucoup acquis, Beaucoup acquis, je vous assure : En deux ans, malgré la nature, Il s'est fait poëte et marquis.
MAI.
8. - C'est à trois heures du matin que sa majesté a dit au duc de Duras de faire venir l'abbé Maudoux, son confesseur. Sa majesté est restée quinze à seize minutes avec lui; ensuite elle a eu une conférence particulière avec M. le grand aumônier : enfin elle a recu les sacrements. ”

“ L’enfer n’étoit pas plus méchant ni plus noir que cette créature : elle s’étoit introduite dans la maison par Mme de Duras, elle s’empara du cœur du maréchal, fit entre eux des horreurs qui causèrent des éclats, et qui confinèrent la maréchale à la campagne, dont elle n’est jamais revenue que pour de courts voyages de fort loin à loin, et où elle aimoit mieux sa solitude que la vie où elle étoit réduite à l’hôtel de Duras. ”

“ M. le maréchal de Noailles, se plaignait de M. de Ponte, ambassadeur du Portugal, qu'il accusait d'être trop partial pour les Anglais et la maison d'Autriche.
La haute capacité, le désintéressement de M. le duc de Duras sont écrits dans le discours que Buffon prononça à l'Académie française , et dont nous donnons plus bas un extrait. Il est impossible de faire un plus bel éloge. ”

“ Il eut de ce mariage Galhard de Durfort, troisième du nom, qui recouvra sous le malheureux règne de Charles VI, et grâce aux efforts du duc de Lancastre, toutes ses possessions de la Guienne, Blanquefort et Duras. Il était seigneur justicier de Blanquefort; tout le Médoc dépendait de sa juridiction. Lorsque, en 1395, la France et l'Angleterre signèrent un traité de paix par lequel ces deux puissances s'interdisaient pendant vingt-six ans aucune prise d'armes sur les diverses provinces occupées par elles, Galhard de Durfort fut comblé d'honneurs et de bienfaits. ”

“ Précisément en même temps mourut aussi M. le maréchal de Duras, doyen des maréchaux de France, et frère aîné de huit ans de mon beau-père : c’étoit un grand homme maigre, d’un visage majestueux et d’une taille parfaite, le maître de tous en sa jeunesse et longtemps depuis dans tous les exercices, galant et fort bien avec les dames ; de l’esprit beaucoup et un esprit libre et à traits perçants dont il ne se refusa jamais aucun ; vif, mais poli, et avec considération, choix et dignité, magnifique en table et en équipages ; beaucoup de hauteur sans aucune bassesse, même sans complaisance ”

“ Monsieur le prince de Conti fit la sourde oreille ; on lui envoya le duc de Duras, pour l'engager à imiter ses cousins. « Non , pardieu !
» dit-il, je ne bougerai pas de Paris qu'on ne » m'en chasse : des gens comme nous ne sont » bien que chez eux, ils ont trop de couleuvres » à avaler dans l'étranger, quand ils sont mal » avec la mère-patrie; d'ailleurs le roi peut avoir » besoin de moi , et ce n'est pas à l'heure du « péril que je le laisserai dans l'embarras. » On ne put tirer autre chose de lui que ces ”

“ La place est obtenue, mais mon père ne pourra pas longtemps vous y être utile. — Les bruits qu’on fait courir sur la disgrâce de M. le duc d’A. sont donc vrais ? lui demandai-je. — Ils sont trop vrais, me répondit-elle, et je crois que mon père la partagera. Suivant toute apparence, il sera exilé à Faverange, au fond du Limousin, et je l’y accompagnerai. — Grand Dieu ! m’écriai-je, et c’est en ce moment que vous me croyez capable d’accepter une place pour servir vos ennemis ? Je n’ai qu’une place au monde, c’est à Faverange, et ma seule ambition c’est d’y être souffert. ”