Noailles

“ L'Irlandoise, de son côté, menaça de le déceler; les choses s'aigrirent si fort entre eux, que l'Irlandoise en fureur alla en pleine audience se plaindre à M. de Noailles.
M. de Noailles, devenu grand inquisiteur par son zèle et par son crédit, pour faire sentir aux évêques sa supériorité et tout ce qu'ils avoient ou à craindre ou à espérer, selon qu'ils s'attacheraient à lui, fut ravi d'avoir occasion de faire dévotement un exemple de celui-ci. Il lui fit donner des avis; les menaces suivirent de près, et, comme l'évêque ne fit qu'en rire, M. de Noailles en parla vivement au roi. ”

“ Mme de Noailles, dont l’éclat et la beauté avaient fait du bruit à son entrée dans le monde, n’avait plus cette première fraîcheur que je lui avais vue et qui n’appartient qu’à l’extrême jeunesse ; mais elle avait conservé sa grâce, ses traits charmants et cette physionomie expressive et touchante qui ajoute tant à la beauté. ”

“ L'ambition politique est au premier rang, et elle n'est peut-être pas suffisamment soutenue par un certain dégagé de caractère, absolument nécessaire dans le temps actuel. Toute cette famille est restée ce qu'elle était il y a deux cents ans. Les Noailles sont plus illustres qu'anciens, plus courtisans que serviteurs, plus serviteurs que favoris, plus intrigants qu'ambitieux, plus gens du monde que grands seigneurs, plus nobiliaires qu'aristocrates, et avant tout, et plus que tout, Noailles! ”

“ Le jeune Noailles allait se convainquant, chaque jour davantage, que le monde ne pouvait lui offrir une position qui répondît aux exigences de son caractère et aux besoins de son activité. Après cette laborieuse épreuve, il quittera le sentier tortueux jusque-là parcouru péniblement et sans succès, et nous le verrons demander au sacerdoce la voie bonne, droite et vraie où il utilisera les richesses de son intelligence et de son coeur. ”

“ MORT DU VICOMTE DE NOAILLES. 297
voi. Quand les fanaux apparurent, l'ordre du départ fut donné, et, à travers une nuit profonde, les sept bâtiments, profitant de la confusion du passage, et trompant l'escadre du blocus, se mêlèrent au convoi. Noailles en tête, et prononçant l'anglais à merveille, répondait lui-même à tous les hèlements des bâtiments voisins. Puis il se détacha peu à peu avec les siens, fit force de voiles à la pointe du jour, et bien qu'alors les Anglais, s'en étant aperçus, envoyassent à sa poursuite, il atteignit heureusement l'île de Cuba. ”

“ La grâce a donc obtenu une victoire complète sur l'esprit et le coeur du jeune Noailles. Il a quitté le monde où les qualités, qui le distinguent, lui auraient assuré une position qui n'eût point été sans honneur; et nous le voyons voué, dans la retraite du séminaire d'Issy, à la double étude de la science et de la vertu sacerdotales.
Pour tous, maîtres et élèves, il est par son exactitude scrupuleuse à accomplir le règlement, un sujet d'édification. ”

“ La voix de M. de Noailles, qui lui adressait des compliments, la sortit enfin de son admiration rêveuse ; elle s’aperçut que les regards se portaient sur elle, et, baissant aussitôt les siens, elle ne vit plus lieu de ce qui se passait dans le salon. ”

“ Nous sommes heureux de rencontrer M. le duc de Noailles dans cette belle ligne politique. C'est un de ces hommes toujours sûrs de conquérir, par la supériorité de leur talent et la noblesse de leur caractère, l'estime même de leurs adversaires politiques. C'est un de ces hommes que l'on regretterait de voir indéfiniment écarté, par les circonstances, du maniement des affaires publiques auquel semble au contraire les destiner une aptitude spéciale. ”

“ Les Noailles avaient la vertu, l'esprit d'être fidèles à leurs amis. Ils donnèrent l'hospitalité à la favorite sans abri, et qui n'aurait su, sans leur amitié, échapper aux mauvais traitements de son mari, peut-être où coucher ! Madame de Mailly avait au chevet de son lit la maréchale de Noailles tout le temps de sa première douleur. Ce fut d'abord un désespoir affreux, une crise de sanglots et d'étouffements, une espèce de délire dans lequel la malheureuse femme appelait à grands cris Louis XV (3) . Le curé de Saint-Sulpice ne pouvait calmer la malade. ”

“ Ce résultat étonnant fut-il voulu à l'avance, fut-il même espéré par le fondateur ? — Sagement inspiré, M. Noailles se contenta de se mettre tout entier à la disposition de la Providence. —Il n'appartient point, en effet, à l'homme d'imposer à Dieu ses projets, alors que toute sa puissance est dans l'assistance de la grâce à l'inspiration de laquelle il doit docilement ouvrir, comme le prophète, son intelligence et son coeur.
C'est animé de ces dispositions que M. Noailles se plaça, l'âme triste et émue, devant les besoins nouveaux et impérieux de l'Eglise de France. ”

“ Ce que nous demandions au poète d'aujourd'hui et de demain, et ce que nous offre Madame de Noailles, c'est un chant lancé comme un cri, par une nécessité irrésistible, aux approches d'un doute qui envahit tout, d'une critique et d'une analyse qui blessent incessamment la légende, d'un utile qui menace le beau. Ce qu'elle nous apporte dans sa fine corbeille, tressée selon la tradition pure, c'est la révolte de jeunesse et de reviviscence, l'immortelle candeur irritée devant les tourments de ce monde, l'immortelle allégresse du désir... ”

“ La vicomtesse de Noailles entretenait d'ailleurs quelque intelligence au dehors avec le précepteur de ses enfants, M. Grelet, dont le dévouement fut au-dessus de tout éloge. Deux fois par semaine, sous prétexte de prendre l'air, elle montait, à une heure convenue, à un étage du Luxembourg, d'où elle apercevait par une fenêtre ses trois enfants, postés dans le jardin avec leur précepteur. C'est par lui qu'elle apprit que Mme de la Fayette venait d'être transférée de la prison de Brioude dans celle du Plessis, car elle pouvait de temps en temps en recevoir et lui faire passer quelques billets. ”

“ Héritier de l’un de ces noms dont on peut dire que la gloire se confond avec l’histoire même de la patrie française, le duc de Noailles n’en était pas moins un homme de son temps, et, s’il avait le sentiment très vif de l’illustration de sa race, il ne l’avait ni moins vif, ni moins profond, des conditions de la France moderne. ”

“ On voit dans quelle mesure les romans de Madame de Noailles nous peuvent instruire, sont riches 49 de vérité objective. Quant à nous charmer et à nous émouvoir, de la même façon exactement que sa poésie, il n'est presque pas une page d'eux qui n'y réussisse. La Domination abonde en délicieuses impressions de voyage; le Visage émerveillé est l'hymne le plus frais à l'Amour et à la Nature; la Nouvelle Espérance est un poignant poème de l'Amour et de la Mort. ”

“ Nous compléterons enfin cette biographie, par ce portrait de M. le duc de Noailles que nous croyons juste et vrai. C'est un homme dont la parole est grave, la physionomie sérieuse. Ses traits sont fortement caractérisés; on devine tout de suite, sous cette enveloppe calme et énergique, l'ardeur de l'esprit unie à la réflexion de la pensée. Tout en lui décèle l'homme à conceptions fortes, tout révèle une haute intelligence et un grand caractère. ”

“ Cependant, la jeune compagne d’Antoine, inattentive au visage de son ami, retenait autour d’elle un manteau de soie gonflé que le vent de la course lui arrachait vivement, regardait avec sévérité la poussière de la route, se sentait froissée par l’odeur des étables ou des sèches betteraves, enfin souffrait aimablement...
... Un chant de clairons éclata soudain, musique invisible, partie, semblait-il, du flanc d’une colline pierreuse, et bientôt, sous le jaune soleil, apparut, aride et brûlée, la petite ville de Sedan. ”

“ Du même pas elles entrèrent chez Mme la duchesse de Noailles comme elle achevait d’écrire une lettre à sa tante, Mme de Maintenon, retirée en ce moment chez ses filles de la maison de Saint-Cyr. Mme de Noailles était aussi paisible et pénitente que Mme de La Ferté était vive et superbe. Elle sourit à l’empressement d’Henriette et tendit sa belle main à la jeune inconnue. Et quand Mlle de Launay eut rapporté à la dame les paroles de M. de Fontenelle :
— Il a raison, répondit Mme la duchesse de Noailles ; le Palais-Royal ne convient guère à une fille de votre condition. ”

“ Ils différencient Madame de Noailles non seulement des naturalistes qui décrivent la nature comme une réalité étrangère, mais d'un Chateaubriand, d'un Hugo, que la nature émeut certes profondément, mais qui devant elle n'en restent pas moins, si l'on peut dire, intérieurs à eux-mêmes. ”

“ Mme de Noailles aime admirer. Elle en use avec les œuvres et avec les gens comme avec les légumes, les fleurs, les arbres et les paysages. Partout elle trouve à s'émerveiller, disons mieux, à être humaine. ”

“ Se range sous la main et sous la voix du pâtre.
— Mais le jour chancelant a quitté l’horizon.
Un doux soupir entr’ouvre et creuse les maisons,
Voici la nuit : l’air fuit, pressé, glissant, agile,
Esclave libéré qui rejoint son asile.
Deux ormeaux délicats, sous les brises penchants,
Sont deux syrinx feuillues d’où s’élancent des chants.
La lune plie au poids des nuages de jade,
Comme un rocher poli sent bondir les dorades.
Nous sommes seuls ; le soir semble nous engloutir.
J’ai besoin d’un vivant, d’un constant avenir ! ”

“ L'excès que nous trouvons chez Madame de Noailles est un excès de sensations et d'images sous lequel parfois disparaît, ou plie à se rompre, le fil ténu de la pensée. Le poète, au lieu de creuser en profondeur, dans le monde de la vie intérieure, s'étend en largeur, se répand dans le vaste univers. ”

“ Deux rameurs blancs, tout penchés en avant, élancent une gondole, qui, éperdue, énigmatique, s’enfonce dans l’ombre, semble courir au plaisir, frôle celle où Antoine se tait auprès de sa compagne.
— Je vous reconduis à votre palais ? demande Antoine à Donna Marie.
Mais elle dit doucement :
— Pas encore, faisons un tour sur le canal ; du côté de la musique, ajoute-t-elle en désignant la barque aux lampions.
Et on va vers la musique. Antoine n’a rien à dire ; une jeune dame s’est confiée à lui, il la ramène à sa demeure. ”

“ Il y eut réception de dames aux Tuileries : Mme de Montagu s'y rendit avec deux de ses nièces, Mme la comtesse Olivier de Vérac (Euphémie de Noailles, mariée en 1810) et la veuve du comte Alfred de Noailles. Le prince les reçut avec sa grâce exquise et leur annonça la prochaine arrivée du Roi et de Mme la duchesse d'Angoulême. Il parlait de cette princesse avec une bonté paternelle et une espèce de vénération : « Ma belle-fille, leur dit-il en souriant, est d'une grande simplicité; elle ne vous donnera pas l'exemple du luxe. » ”

“ Il y avait là d'ailleurs un voisinage à faire envie : M. Necker, qui s'éteignait doucement à Coppet, Mme de Staël dans l'épanouissement de son génie, M. d'Aruffens, gendre de Mme de Noailles, dans son manoir de Veuillerans, puis la société éclairée et spirituelle, quoiqu'un peu grave, qui de Lausanne à Genève peuplait alors la rive orientale du Léman.
On fréquentait beaucoup la modeste maison des Utins, où M. de Noailles vivait entouré de la considération publique et attirait le monde par son esprit orné et piquant. ”

“ Plus peut-être qu'il n'eut fallu parfois pour son repos, Madame de Noailles a le courage d'elle-même et de toute elle-même. Quant à sa sensibilité, 14 en fut-il jamais de plus aisément blessable, de plus continûment frémissante? Je l'ai vue s'émouvoir jusqu'aux larmes à la soudaine évocation d'un chagrin vieux de vingt ans. Sensible, comme Sabine «jusqu'au trouble de l'esprit et jusqu'au malaise physique», Madame de Noailles ignore la paix et le repos des nerfs, sinon du cœur:
Je suis l'être que tout enivre et tout afflige... ”

“ Noailles souffrit tout en coupable écrasé sous le poids de son crime. Les insultes publiques qu'il essuya de moi sans nombre ne le rebutèrent pas. Il ne se lassa jamais de s'arrêter devant moi chez le régent, en entrant et sortant du conseil de régence, avec une révérence extrêmement marquée, ni moi de passer droit sans le saluer jamais, et quelquefois détourner la tête avec insulte. ”

“ Il faut le dire: l'art de Madame de Noailles n'est pas égal à son génie; il pèche par défaut, par excès et par artifice.
Le défaut est de la pensée. Non pas que nous estimions avec certains que l'intelligence de Madame de Noailles soit inférieure à sa sensibilité, et de nombreuses pages de la Nouvelle Espérance surtout témoignent surabondamment du contraire, mais trop souvent cette intelligence fonctionne à côté de cette sensibilité, sans s'y mêler suffisamment. ”

“ M. de Noailles donna l'exemple, se plaça à la tête de ses braves grenadiers, puis sauta le premier sur le pont de la goélette qu'il ne voulait ni plus ni moins que prendre à l'abordage. Le capitaine anglais céda d'abord à son étonnement. Mais bientôt il comprit qu'il avait été dupe, et que le soi-disant confrère en croisière n'était autre que de Noailles.
Les deux bâtiments une fois côte à côte, un terrible combat suivit, combat sans quartier, où chaque ennemi saisit son adversaire corps à corps, et quelquefois tomba en même temps que lui. ”

“ M. le duc d'Aven, fils aîné du dernier maréchal de Noailles, eut cinq filles, qu'on appelait, avant leur mariage, Mlle de Noailles, Mlle d'Ayen, Mlled'Épernon, Mlle de Maintenon et Mlle de Montclar. Mlle de Maintenon, qui fut depuis Mme de Montagu, naquit à Paris le 22 juin 1766, et put encore recevoir la bénédiction du vieux maréchal de Noailles, son bisaïeul, qui s'éteignit le lendemain, à quatre-vingt-huit ans. ”