Montagu

“ Cependant Mme de Montagu crut pouvoir quitter sa soeur pour aller aux eaux d'Aix en Savoie ; puis, après avoir passé quelques jours en Suisse auprès de son père, et quelques autres auprès de son beaupère à Lyon, elle revint s'établir en automne à Villersexel, pour assister aux couches de Mme de Grammont. ”

“ La vie qu'on y menait était, on le conçoit, assez monotone. Tous les jours se ressemblaient ; mais Mme de Montagu, pour sa part, savait en abréger la longueur. Sa chambre avait vue sur les champs ; elle y avait ses livres, ses papiers, et l'on y apercevait souvent de la lumière fort avant dans la nuit. Le testament de sa mère, que Mme de la Fayette avait copié pour elle, était suspendu à la muraille, au-dessus de la table où elle écrivait. Le berceau du petit Attale lui servait de prie-Dieu, et tout chez elle était propre et en ordre, avant le réveil de la plupart des hôtes du logis. ”

“ La plupart, il est vrai, ne s'associaient à ces injures et à ces ingratitudes que par leur lâcheté à les souffrir. Quand Mme de Montagu allait," avec son mari et sa fille, se promener dans les champs, des patriotes qui se cachaient dans les blés, dans les vignes, dans les haies, sans oser jamais se montrer, criaient sur leur passage : A la lanterne! Et comme les lanternes étaient chose inconnue à Plauzat, il y avait autant de quoi rire que de quoi gémir d'entendre sous ce beau ciel, dans ces tranquilles solitudes, ce stupide et barbare écho des carrefours de Paris. ”

“ L'auberge où l'on descendait regorgeait de fuyards qui prenaient à la hâte quelques rafraîchissements, mais qui étaient si pressés de repartir, qu'ils oubliaient parfois de payer leur écot. Mme de Montagu en vit un que l'hôtelier colletait, et qui se défendait avec ses armes. Elle eut l'oreille rasée par un coup de sabre, en cherchant à les séparer. Ce bon Flamand se serait fait tuer pour avoir son florin. ”

“ M. le baron de Breteuil, qui était perché sur des chariots, et qui cherchait à rassurer, par ses discours, Mme de Montagu, dégringola au beau milieu de sa harangue, et, dans sa chute, il se démit le poignet. On raffermit à grand renfort de courroies l'édifice branlant, et l'on se remit en marche. Mais lorsqu'on fut arrivé aux bords de la Meuse, il fallut descendre des chariots et traverser à pied, sur la glace, le large fleuve, divisé en cet endroit en deux branches par l'île de Warn. ”

“ Mme de Montagu, de son côté, s'était approvisionnée de grains et de denrées que l'on cédait aux pauvres à bas prix ; elle occupait les femmes à coudre et à filer; elle les questionnait, car elle voulait tout savoir, afin de pouvoir tout soulager. Aussi les pauvres gens n'étaient-ils pas ingrats ; un postillon disait à un voyageur qui passait à Fontenay : « Vous ne connaissez pas Mme de Montagu? Eh bien ! c'est la plus honnête femme que deux yeux aient pu voir; elle est pour nous pire quune mère. » ”

“ Il manque toujours quelque chose à ceux qui sont dévorés comme elle de cette sainte et salutaire inquiétude de la perfection. Et néanmoins, tout en s'humiliant devant Dieu, Mme de Montagu aimait à s'approcher de lui, et elle s'en approchait avec confiante, sans éprouver ce trouble et ces terreurs qui tourmentaient sa soeur aînée. ”

“ Rien dans la vie de Mme de Montagu ne semble plus étonnant que cette continuelle et féconde application à tant de choses à la fois, dont chacune eût suffi à remplir et ennoblir la vie d'une autre personne. ”

“ Il y a long-temps que lady Marie Worthley Montague, avec ce goût excellent qui caractérise ses écrits, disait que la partie la plus intéressante d’un pays, celle où se déploient le mieux les beautés sans nombre de la nature, c’est l’endroit où les montagnes descendent vers une certaine étendue de pays plat. Là se trouvent les plus pittoresques, sinon les plus hautes montagnes. ”

“ Petit de taille, mais vigoureusement bâti, vif, impétueux, il cédait aisément à la colère, et Mme de Montagu l'avait vu, deux ou trois fois, s'emporter, pour des bagatelles, contre sa belle-soeur, Mme de Bouzolz. A cela près, le meilleur des hommes : généreux, loyal, plein de prévenances pour sa belle-fille, veillant sur sa santé, prenant intérêt à sa toilette, voulant qu'elle brillât dans le monde et n'y allant jamais sans elle. ”

“ Cette amitié était, comme on le voit, sa continuelle occupation, et comme une des vertus de sa vie.
C'est ainsi que s'écoulaient à Witmold les journées de l'exil. Mme de Montagu y connut souvent la douleur, jamais l'ennui. Elle savait prendre part aux joies comme aux peines d'autrui. On la vit même un jour danser à un bal rustique que Mme de Tessé donna à ses moissonneurs après la coupe des blés. ”

“ « Moins nous vivons à notre goût, disait le saint évêque de Genève, moins il y a de choix dans nos actions, plus il y a de bonté et de solidité de dévotion. Il est force que quelquefois nous laissions Notre-Seigneur pour agréer aux autres pour l'amour de lui.» Ainsi faisait Mme de Montagu. ”

“ Après tant de secousses, bien capables de ramener sur la terre les âmes qui s'en étaient le plus détachées pour vivre du côté du ciel, après ces trois révolutions en moins de dix-huit mois, et la vivacité des impressions qu'elles laissèrent dans tous les esprits, Mme de Montagu s'efforça de rentrer le plus possible dans la vie retirée en elle-même, malgré tout ce qui à chaque instant l'en détournait. ”

“ Mme de Montagu note ce mot en son Journal, et ajoute : « Et moi, mon Dieu ! tout m'agite et tout m'ébranle. » Elle avait pour cette incomparable soeur la même admiration qu'à douze ans. « Je ne suis pas digne ce soir de causer avec vous, » lui écrit-elle. Elle lui parle comme si elle était là, tantôt avec une tendresse enjouée, tantôt avec passion : « Je suis orpheline de ma soeur. » Et ailleurs : « Je porte mes enfants dans mes bras et ma Rosalie dans mon coeur. » ”

“ Dieu me fera encore beaucoup de bien par vous, écrivait M. de Stolberg à Mme de Montagu (7 novembre 1797) , et par vous aussi il en fera beaucoup à Sophie, à Catherine, et à mes enfants. Mais je pressens et je suis sûr qu'il nous en fera beaucoup aussi par votre chère et sublime soeur Adrienne dont les vertus et les souffrances nous ont fait verser des larmes d'attendrissement et d'admiration avant qu'elle sût notre existence. ”

“ Mrae de la Fayette ne manque pas de mander ces bonnes nouvelles à sa soeur, l'avertissant qu'elle ferait avec tous les siens une halte à Plauzat pour s'en réjouir avec elle. Mme de Montagu ne put s'empêcher de pleurer en lisant cette lettre, car rien n'est plus triste que les illusions de ceux qu'on aime, lorsqu'on en voit d'avance le néant. La Révolution était, en effet, si peu finie, qu'elle trembla à l'idée de la visite qu'on lui annonçait. ”

“ Quant à Mme de Montagu, ce n'est pas en vain qu'elle avait, au jour de son baptême, fait alliance avec la pauvreté. Elle économisait le plus qu'elle pouvait pour grossir le trésor des pauvres. Elle mettait à profit sa vie mondaine pour quêter dans les salons. Elle ramassa ainsi mille écus dans le rude hiver de 1788, et M. de Beaune y contribua pour une bonne part; il lui donnait un louis chaque fois qu'il gagnait au jeu, et, soit vanité ou charité, il prétendait souvent avoir gagné. ”

“ Ce fut le second tome des Stolberg, et une liaison qui eut le même dénouement. Mme de Noailles avait eu l'attention d'attirer cette jeune personne pour tenir compagnie à Mme de Montagu, que son état obligeait à une vie fort sédentaire. Elle était aimable, d'une figure ouverte avec de beaux yeux, et un teint de Suissesse, qui allait à ses seize ans. Malgré sa jeunesse, elle avait une grande maturité d'esprit, une grande simplicité, et une sensibilité ravissante qui donnait de la douceur à sa voix et mille grâces à sa personne. ”

“ Mme de Montagu tira doucement l'un de ces bons prêtres à l'écart, se mit à genoux dans un coin et se confessa bravement presque à côté de sa tante, qui, malgré ses bons yeux, n'en vit rien. Telle était Mme de Tessé. Mais il y avait chez elle de grandes qualités, celles de l'âme et du coeur, la bonté, la générosité, la sensibilité, l'élan du dévouement et du sacrifice, qui dominaient et qui corrigeaient tout le reste. ”

“ Pendant que chacun était en campagne, Mme de Montagu sortait de son côté. Elle avait ses affaires comme sa tante avait les siennes. Elle allait consoler et secourir les pauvres émigrés. Elle allait, chaque matin, entendre la messe, non pas dans une belle cathédrale comme à Erfurt, car il n'y avait pas même une seule église catholique à Altona, mais dans un petit oratoire domestique, élevé sous le toit d'une bonne, pieuse et respectable famille de Beauvais, nommée Borel. ”

“ La jeune Mme de Montagu en était frappée.
Aussi, tout ce qui se passait fit naître chez les uns l'esprit de résistance et de réaction, en les faisant renoncer, comme à des chimères, aux innovations dont ils ne voyaient plus que les périls ; chez les autres, une raison de plus pour persévérer avec fermeté dans leurs projets et dans la voie ouverte, afin de satisfaire la nation et de rendre confiance aux masses agitées. ”

“ Le 2 février suivant (1805) naquit à l'entre-sol de la place Beauvau le dernier enfant de Mme de Montagu, Mlle Marie, aujourd'hui comtesse d'Auberville. Sa mère lui choisit pour parrain et marraine le comte et la comtesse de Slolberg, qui le furent par procuration, et avec qui la liait, comme on le sait, une sainte intimité. A peine rétablie de ses couches, elle se dévoua de nouveau à la visite des pauvres et des malades, à l'école ou à l'apprentissage des orphelins, et à l'oeuvre naissante des petits séminaires: la charité, c'était sa vie. ”

“ On est ici bien isolé, et notre cercle est bien étroit, écrivait Mme de Montagu au duc de Doudeauyille. Loin des événements, loin des hommes, rien ne vient modifier notre état de la veille, et renouveler un peu l'air. Il n'est pas bon pour tout le monde de se voir tous les jours et de trop près. A force de se concentrer et de vivre les uns sur les autres, on risque de devenir, à son insu, égoïste, critique, dominant ou subjugué... On finit par traiter les petites choses comme on devrait traiter seulement les grands intérêts. Un rien acquiert de l'importance. ”

“ Le vieillard lui répondit brièvement, mais avec une tristesse visible. Il se mit ensuite, à genoux, fit le signe de la croix; tout le monde l'imita, et ce petit incident, au lieu de troubler la cérémonie, ne fit que la rendre plus calme et plus imposante. Mme de Tessé était facile à émouvoir et fut émue. Mme de Montagu le fut encore davantage. On était au 21 juillet, veille de l'anniversaire de la mort de sa mère, de sa soeur et de sa grand'mère. Ce souvenir cruel se mêlait dans son coeur aux joies du moment, et elle pleurait à chaudes larmes derrière ses rideaux. ”

“ Elle vivait de plus en plus de cette vie surnaturelle en quelque sorte, qui est tout entière dans la foi et la vue de l'éternité, vie dont la douceur, même dans la résignation, est difficile à comprendre par les gens du monde qui la voient indifférente jusqu'à un certain point aux intérêts humains, et tout occupée seulement des maux et des besoins de l'humanité.
Ainsi la révolution de Juillet surprit Mme de Montagu à Fontenay; et cette nouvelle catastrophe la laissa plus calme qu'autrefois, tout en navrant son coeur si attaché à cette famille royale encore une fois détrônée! ”

“ En présence des partis qui se dessinaient de nouveau et avaient repris leurs vives allures, Mme de Montagu avait trop d'âme et trop d'esprit pour ne pas avoir d'opinion. Son vif attachement à la famille royale, dont elle admirait et respectait les vertus, et son souvenir toujours présent des maux que la Révolution avait faits, la rangaient du côté des royalistes prononcés, dont l'avis était toujours de'fortifier la royauté et de se défier des entraînements de la liberté qui pouvaient de nouveau compromettre l'avenir. ”

“ Le temps, qui avait tout transformé autour d'elle, n'avait point émoussé sa sensibilité, attiédi sa ferveur, aigri son jugement, diminué sa charité. Elle vivait à Fontenay comme à Wittmold ; elle avait pour les pauvres paysans les mêmes entrailles que pour les pauvres émigrés, et donnait par sa conduite, aux plus grossiers esprits du village, l'idée du beau, du bien, de la vertu. Mais ce qui toucha plus encore la comtesse Sophie de Stolberg, ce fut la présence au château de Mlle de Roverea, qui lui rappelait d'une manière sensible l'apostolat de Mme de Montagu à Eutin ”

“ RICHMOND. — RETOUR A BRUXELLES. 85
C'est lui qui formait l'arrière-garde. De tous les domestiques qu'il avait à Coblentz, il ne lui en restait qu'un, nommé Garden, garçon de quinze ans, né en Prusse, têtu comme un Allemand, et, avec cela, étourdi et menteur comme on ne l'est en aucun pays. Il marchait appuyé sur ce petit vaurien, n'ayant pas voulu d'autre secours, et Dieu sait qu'il eût aussi bien fait de ne compter que sur lui-même, car, si Garden l'aidait parfois à se relever, il contribuait encore plus souvent à le faire tomber. A chaque chute qu'il faisait, Mme de Montagu poussait un cri. ”

“ Le Mont-Blanc est le monarque des montagnes, chante le second esprit ; on l’a couronné, il y a longtemps, sur un trône de rochers, dans une robe de nuages, avec un diadème de neige. Des forêts font une ceinture à ses reins, l’avalanche est dans sa main ”

“ De la cabane, j’aperçois bien, à quelques centaines de mètres au-dessus de ma tête, une crête de rochers qui me semble être la cime ; mais, que je le gravisse, et voici qu’un autre sommet se dresse par delà les neiges. Que je gagne un deuxième escarpement, et la montagne paraît encore changer de forme à mes yeux. De chaque pointe, de chaque ravin, de chaque versant, le paysage se montre sous un nouveau relief, avec un autre profil. À lui seul le mont est tout un groupe de montagnes ; de même, au milieu de la mer, chaque lame est hérissée de vaguelettes innombrables. ”