Stolberg

“ Stolberg la connut, et par elle il connut Overberg, homme de labeur et de sainteté, grâce à qui le territoire épiscopal de Münster, au déclin du XVIIIe siècle, était renommé dans toute l’Allemagne pour ses institutions d’enseignement primaire. Ces deux amitiés, et les impressions qu’il avait ressenties à Rome, inclinaient Stolberg vers la vieille Eglise ”

“ Du reste, cette amertume de cœur survécut chez lui aux évènemens. En 1820, l’impression subsistait encore assez vive pour lui dicter ces lignes, qu’il écrivait dans un de ses momens de retour sur le passé :
« La querelle entre Voss et Stolberg me toucha sensiblement, et donna lieu pour moi à plus d’une réflexion. — Il arrive dans la vie qu’après vingt ans de mariage, un couple, en secret désuni, demande la séparation, et chacun de s’écrier alors : « D’où vient que vous avez patienté si long-temps, et pourquoi ne point patienter encore jusqu’à la fin ? » ”

“ Mes lèvres ne savent plus les paroles de la prière. Je suis profondément troublé.
L'amour n'a fait que passer en moi ; il m'a brisé.
Je croyais avoir trouvé un de ces amours qui ne se rencontrent sur la terre que pour se continuer dans le ciel. Je m'étais trompé, ô mon Dieu!
La femme que j'aimais d'un amour trop grand, sans doute, puisque vous l'avez puni, s'est corrompue dans les plaisirs et les séductions de cette ville infâme. Son amour n'était que coquetterie.
Et Gérard de Stolberg se mit à pleurer amèrement. ”

“ Quand on réfléchit à la situation de Voss vis-à-vis de Stolberg, il est impossible de ne pas être frappé d’une différence telle qu’elle ne permet pas d’espérer la moindre égalité dans les relations. Deux frères, jeunes patriciens qui se font remarquer au café des étudians par la recherche du service et de la bonne chère, derrière qui se meut en sens divers toute une lignée d’aïeux, comment imaginer qu’un brave et rude autochtone, isolé de toute coterie, puisse former avec eux une liaison durable ? ”

“ Dix minutes s'écoulèrent; dix minutes d'anxiété et d'agitation terrible!
- Monsieur de Stolberg, nous sommes gens d'honneur, reprit Arthur de Chenevières; eh bien, faisons-nous une promesse? Il est évident que nous avons des explications à nous demander, une position équivoque à éolaircir.
Promettons-nous, quel que soit celui qui commencera cette explication, d'y apporter, soit
d'un côté, soit de l'autre, la plus grande franchise, la plus entière vérité, sans restriction, sans arrière-pensée. ”

“ « Au nom de Son Altesse Royale, dit l'aide de camp, je vous ordonne de me suivre.
— Conrad, dit le lieutenant de Stolberg en se tournant vers l'un de ses témoins, voilà le moment d'appeler les ménétriers. Il me semble que la situation devient gaie. »
Le comte de Hanzig trembla de tout son corps ; son visage, déjà si pâle, devint vert comme l'herbe qu'il foulait. ”

“ Les coqs chantaient dans les basses-cours, leurs clameurs aiguës se répondaient jusqu'à des distances considérables; la terre buvait sa rosée de la nuit; tout était calme, frais et riant; tout avait reposé, hormis Dieu, qui veille toujours , et ceux d'entre les hommes qui se lamentent et se tordent dans leurs douleurs.
Tout avait reposé pour se réveiller plein d'espérance au soleil d'une journée nouvelle.
Gérard de Stolberg et Arthur de Chenevières rentrèrent au château fatigués, abattus, et le cœur serré d'une crainte qu'ils devaient bieutôt voir confirmer ou dissiper. ”

“ Ne décidez rien d'une manière absolue. Et le marquis serra la main de Gérard.
Madame de Lucheux, exaltée par le feu des paroles qu'il venait de prononcer, se leva de son fauteuil, et lui dit, profondément émue : - Oui, vous avez raison , monsieur de Stolberg, le monde ne mérite que votre mépris; car, excepté les deux amitiés qui vous tendent ici la main (et elle lui offrit la sienne) ; excepté ces deux amitiés, personne ne s'est rencontré , je ne dis pas pour vous défendre, mais qui voulût bien douter. Le monde a été infâme envers vous , il a été lâchement cruel. ”

“ J'ai appris dans ma retraite que vous aviez mis le pied sur notre terre d'Allemagne, et je suis accouru pour vous en faire les honneurs.
— Je suis enchantée de vous voir, monsieur de Stolberg; M. de Lucheux en sera ravi. Vous nous servirez de cicerone, car nous sommes les gens les plus embarrassés du monde toutes les fois qu'il s'agit de sortir de la ville ; notre français ne nous est d'aucun usage.
Gérard se sentit blessé du ton léger de madame de Lucheux. Il eût voulu la trouver, ou plus émue, ou plus embarrassée; il lui eût même pardonné de la froideur ”

“ Attaques dirigées contre ses écrits et ses travaux scientifiques ; ouvrages qu’il prépare. Avez-vous déjà lu l’odieuse préface dont Stolberg [1] a fait précéder ses Dialogues platoniciens ? Ses attaques sont si absurdes et si inconvenantes que j’ai grande envie d’aller le trouver et de lui infliger une bonne correction. Il est très-facile de faire ressortir la sotte injustice de cette plèbe bornée ; on a de son côté le public raisonnable, et il y a une sorte de guerre déclarée à la médiocrité, qu’il nous faut poursuivre dans toutes les branches de l’art. ”

“ Elle doit être vraie, et c’est ce qui a porté le dernier coup à sa raison. Il faut bien qu’il y ait quelque chose, puisqu’il a tout abandonné, puisqu’il a brisé sa carrière pour s’enterrer vivant dans ces noirs souterrains de Stolberg. ”

“ Il m’excita à divers petits travaux, et, comme il était lié avec les littérateurs de Gœtlingue, il me demanda particulièrement quelques-unes de mes poésies pour l’almanach de Boie.
Par là, je formai quelques relations avec ces jeunes hommes pleins de talent, qui s’étaient groupés, et qui exercèrent plus tard une action si marquée et si diverse. Les deux comtes de Stolberg, Burger, Voss, Hoelty et d’autres étaient réunis par la foi et l’esprit autour de Klopstock, dont l’influence s’exerçait de toutes parts. ”

“ L’habitant d’une ville telle que Francfort se trouve dans une situation singulière : des étrangers, qui se croisent sans cesse, attirent l’attention sur toutes les contrées du globe et réveillent le goût des voyages. Plus d’une occasion m’avait déjà ébranlé, et, maintenant qu’il s’agissait d’essayer si je pourrais me passer de Lili ; qu’une pénible inquiétude me rendait incapable de tout travail fixe, la proposition des Stolberg, de les accompagner en Suisse, arriva très à propos. ”

“ Vous savez, que je dois me battre, parce que le monde ne comprend rien au jeu des passions, et que si le comte Albert de Hanzig joue du violon pour les habitués de l'Opéra de W..., le monde peut croire ou veut croire que c'est bassesse d'âme et déchéance de race. Or, quand j'aurai versé mon sang dans une rencontre ou quand j'aurai tué le lieutenant Stolberg, on n'osera plus reprocher son archet à celui qui se sera servi vaillamment de son épée. ”

“ En me souvenant désormais de vous, monsieur de Stolberg , je me rappellerai le temps de notre affection, comme un temps de trouble et de douleur.
— Vos paroles sont dures, Julie, et je ne les mérite pas ; je vais vous quitter; n'aurez-vous point un adieu plus doux , pour qui vous aime d'un si profond amour ; parlez, ma bien-aimée ; votre porte est ouverte , avant que j'en passe le seuil, vous pouvez tout réparer ; je vous supplie, jeyous conjure, ne m'en tendrez-vous pas?
Madame de Lucheux ne répondit rien.
Alors Gérard prit une dernière fois les mains de la jeune femme. ”

“ Je pus vérifier la justesse de cette appréciation bizarre par la contenance de l'officier, soumis à l'influence réfrigérante de la comtesse Ulrique; il perdit peu à peu l'aisance de son maintien ; il froissa ses gants.
« Bien, pensai-je, il a l'onglée. » Enfin il sortit en piétinant et secouant sa moustache comme durent faire les dragons de Nansouty après qu'ils eurent été trempés dans la Bérésina.
« Stolberg a été mal reçu! » dit un des dandys, Cette observation, accueillie par un signe général
d'acquiescement, demeura sans commentaire. ”

“ Mme de Montagu, en entendant ces paroles,ne sut comment exprimer sa joie. M. de Stolberg lui apparut comme un autre Augustin, au temps de ses derniers combats. « Ah ! lui dit-il, s'il était permis de dire : Je crois, lorsqu'on n'a encore que la foi du cœur, je vous dirais à l'instant : Je suis de votre Église. » La comtesse Sophie et la comtesse Catherine, joignant les mains, s'écrièrent en même temps : « Et moi aussi! » ”

“ M. de Stolberg ne compte aucunement parmi nous, nous le connaissons à peine, il faut se méfier de ces étrangers, bons pour de simples connaissances, mais qui deviennent dangereux dans des liaisons plus intimes ; car presque tous ont la réputation d'intrigants. ”

“ Mme de Stolberg embrassa ensuite avec effusion sa filleule Mme d'Auberville, qui lui présenta son mari,
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ses deux enfants et ses nièces orphelines, tribu nombreuse, nouvelle à ses yeux, mais non à son coeur, car elle savait l'histoire de chacun, et, peu de jours après son arrivée, elle était là comme dans un centre familier. Sous ces visages nouveaux elle avait retrouvé de vieux amis. Elle s'émerveillait de voir Mme de Montagu si semblable à ellemême, après tant d'années et de vicissitudes de tout genre. ”

“ Adieu ; si vous avez jamais eu pitié d'un cœur brisé, plaignez-moi.
Madame de Lucheux tenait encore son visage caché entre ses mains, et déjà Gérard de Stolberg n'était plus dans l'hôtel. Il était parti , sans serrer Ja main de cette jeune femme qu'il pensait perdue pour lui ; sans déposer sur son front un baiser, gage d'alliance et d'amour fraternel; il n'avait rien voulu prendre d'un bonheur qui lui échappait, il n'avait rien voulu sauver du naufrage de ses riantes illusions. ”

“ A sept heures, j'ai accompagné la Reine en calèche, tandis que le Roi montait en phaéton, avec son Ministre favori, le comte Stolberg, qui est un homme fort agréable. Mon fils était dans une troisième voiture, avec Humboldt. Le Roi ouvrait la marche, et nous a fait suivre de fort belles routes percées dans une forêt qu'il a ajoutée au grand parc de Potsdam. Il a bien voulu ensuite nous ramener au chemin de fer. Le dernier convoi nous a 299 ramenés à Berlin, où je tenais à faire acte de présence chez Mme de Savigny, qui avait arrangé une soirée musicale pour nous. ”

“ Il existe encore de ce temps-là une lettre de Burger, où l'on voit qu'il n'était nullement question entre ces camarades d'esthétique
morale : chacun se sentait en verve, et, là-dessus, croyait pouvoir parfaitement agir et composer.
Les deux frères Stolberg arrivèrent, et le comte de Haugwitz avec eux. Je les reçus. à cœur ouvert, avec une affectueuse politesse. Ils logèrent à l'auberge, mais ils prirent le plus souvent leurs repas chez nous. La première entrevue fut charmante, mais bientôt les excentricités se produisirent. ”

“ La reine-veuve a été annoncée sous le titre de princesse de Stolberg. Elle était vêtue fort élégamment, et ne parut pas embarrassée le moins du monde. Le roi parla beaucoup avec elle, mais seulement de son voyage, de la traversée, et d'autres choses générales. La reine lui parla aussi, mais moins longtemps. Elle se trouva placée ensuite entre deux des frères du roi, le duc de Glocester et le duc de Clarence, et eut avec eux une longue conversation. Il paraît qu'elle avait connu le premier en Italie. Elle n'a point parlé avec les princesses. ”

“ Le duc de Saxe-Cobourg lui dit un jour publiquement : « Je n'aime pas les gens qui changent de religion. — Ni moi non plus, monseigneur, répliqua Stolberg, car, si mes pères n'en avaient pas changé il y a trois cents ans, je n'aurais pas eu la peine d'en changer moi-même. »
Le comte de Stolberg resta en correspondance suivie avec Mme de Montagu, et il ne se lassait pas de lui témoigner sans cesse sa reconnaissance en lui rappelant tout ce que lui devait son ami :
a Que votre lettre du 7 est touchante! lui écrit-il de Munster, en novembre 1801. ”

“ En présence de ses enfants et petits-enfants dans l'affliction, elle n'eut d'autres idées que de
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s'associer à eux, et consola leur douleur en la partageant.
Mais bientôt elle fut frappée d'un nouveau malheur par un accident affreux où M. de la Romagère perdit la vie. Lorsque la nouvelle de ce dernier événement parvint en Allemagne à Mme de Stolberg, celle-ci ne put résister au désir depuis longtemps éprouvé de se rapprocher de sa chère Pauline, ainsi qu'elle nommait Mme de Montagu. Elle arriva donc pendant l'été à Fontenay, sans M. de Stolberg, hélas! qui était mort en 1819. ”

“ Mm0 de Stolberg avait perdu trois enfants ; maisil lui en restait six, qu'elle élevait avec une tendresse grave et touchante. A la vérité, sur ces six enfants qu'elle élevait, il y en avait plusieurs d'un autre lit. Mais combien ? mais lesquels? Rien ne l'annonçait, hormis peut-être l'âge des aînés ; car elle les entou rait tous d'une égale affection.
À côté de la comtesse Sophie de Stolberg et par tageant ses travaux et ses sollicitudes maternelles, brillait modestement Catherine, sœur du comte de Stolberg. ”

“ Les choses en étaient là et la comtesse Stolberg allait quitter le piano, quand Pierre se fraya un passage vers l'orchestre, prit des mains du comte le cahier qu'il n'avait pas abandonné, fit un signe presque imperceptible à la chanteuse, et dit un mot à l'oreille de l'accompagnateur. Celui-ci recommença la ritournelle, et un profond silence régna dans l'assemblée.
L'auditeur au conseil-d'état ne savait
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plus que penser de tant de hardiesse. Un artiste obscur affronter une tâche devant laquelle il venait de reculer ; quelle témérité! quelle impudence! ”

“ Le prince Gustave-Adolphe de Stolberg-Gedern, père de la comtesse d’Albany, fut général au service d’Autriche. Vers l’époque de la naissance de sa fille, il commandait la place de Nieuport et mourut à Leuthen, cinq ans après. ”

“ Mais, insisterez-vous, que risquait donc Louise de Stolberg à laisser paraître aux yeux du public l'affection qu'elle portait au poète tragique ? Eh ! mon Dieu ! quand on continue à vivre d'une pension qu'on touche en qualité de femme du prince Edouard et qu'on attend un douaire auquel on n'aura droit qu'en qualité de veuve du prince Edouard, on est bien obligé — nonobstant toute séparation a mensa et a thoro (car il paraît qu'on avait arrosé de latin la séparation des deux grands personnages) (1) — on est bien obligé, dis-je, de ménager les apparences. ”