Duke of Gloucester

“ De tout ce qui précède, il résulte que, si l’on veut bien considérer avec moi comme très douteuse sa participation directe à la mort de Henry VI, Richard, duc de Gloucester, à la mort d’Edouard IV, nous apparaîtra sous un aspect tout différent de celui que lui prêtait la légende. C’est un homme de trente ans, dont l’extérieur n’a rien de désagréable et qui a donné des preuves d’intelligence et de courage en gouvernant les provinces du Nord et en les défendant contre l’invasion. ”

“ Cependant quelques sujets fidèles, et la reine-mère à la tête de tous, faisaient dans l'ombre des préparatifs pour la délivrance des deux petits prisonniers.
Mais Gloucester n'était pas homme à se laisser surprendre ; il voulut d'un seul coup se débarrasser de toutes ses craintes ; il envoya ordre au gouverneur de la Tour de mettre à mort les deux jeunes princes. Ce gouverneur, nommé Brackenburg, était un homme d'honneur; il ne voulut pas tremper ses mains dans le sang innocent de son roi. Il refusa. Mais les tyrans trouvent toujours des instruments pour exécuter leurs crimes. ”

“ Le duc de Glocester souffre , avec une patience exemplaire , les railleries d' un marmot qu' il pourrait d' une parole réduire au silence . Il convoite le trône , il le touche du doigt , il n' a qu' à étendre la main pour placer la couronne sur sa tête , et , comme un intrigant vulgaire , comme un chevalier d' industrie , il flatte honteusement la reine , qui va s' enfuir au premier soupçon de ses desseins . ”

“ Les nobles les plus riches imitaient naturellement le roi et avaient leurs troupes à eux, troupes qui allaient jouer au dehors lorsque l'occasion se présentait. Les comptes du collège de Winchester, sous Édouard IV, montrent que ce collège eut à reconnaître les services de ménestrels appartenant au roi, au comte d'Arundell, à lord de la Ware, au duc de Gloucester, au duc de Northumberland, à l'évêque de Winchester; ces derniers reviennent souvent. ”

“ C'est pourquoi, je le répète encore, si tu repousses mes honnêtes conseils, si tu laisses Warwick s'unir à Lancastre et à la France, si les vaisseaux de Louis jettent sur nos côtes un ennemi dont ton courage aveugle déprécie la force, ce sera toujours au premier rang dans les batailles, et le plus près de toi dans l'exil, qu'on trouvera Richard Plantagenet. Ces paroles, prononcées avec l'accent de la sincérité, et dont l'avenir ne démentit jamais les promesses, produisirent plus d'effet qu'aucune des subtilités dont Gloucester se soit jamais affublé pour duper les hommes ”

“ La royauté anglaise est riche, mais sans pouvoir. La fonction apparente subsiste, mais sa réalité est ailleurs. Pour la déposséder ainsi, pour faire de ce moteur dirigeant un rouage docile, obéissant à une impulsion nouvelle : l’opinion publique, il fallut un changement de dynastie, de race, de traditions, l’élément allemand venant prendre k place de l’élément anglais, la mort du petit duc de Gloucester, le dernier des enfans de la reine Anne, laissant vacant un trône que devait occuper George-Louis, électeur de Hanovre. ”

“ A ce sujet encore il n'y a d'autre document que le récit donné par La Fayette dans ses courts Mémoires ou dans la note de Jared Sparks. Ségur en a corroboré les détails, complété quelques-uns; mais nul autre renseignement n'existe. A la condition de mettre entre le dîner du duc de Gloucester et les circonstances qu'a retracées le marquis l'intervalle d'une année et d'ajouter à ce qu'il raconte ce qu'il n'a pas su ou ce que les choses rendent probable, la substance de ce récit ne présente rien qui n'ait dû se passer réellement. ”

“ Celui-ci s'est, pour le moment, retiré dans sa villa, près de Londres, d'où il dit: «J'ai fait des Rois et n'ai pas voulu l'être.»
Le marquis de Conyngham est désigné, dit-on, pour les Postes, sans entrée au Conseil; c'est un choix de société dans lequel la politique semble être hors de cause.
Au dîner high-tory que le Lord-maire donne le 22 au 127 duc de Gloucester, le duc de Richmond a accepté d'être présent. Le duc de Wellington, qui, depuis l'indigne conduite de la Cité à son égard en 1830, a juré de n'y plus reparaître, s'est fait excuser, sans cacher son motif. ”

“ Les lancastriens ou partisans de Lancastre comptaient sur le dévouement du nord de l'Angleterre, qui s'était toujours montré l'ennemi des innovations.
Le bon duc de Glocester, qui était l'idole de la nation anglaise parce qu'il avait toujours voulu la guerre contre la France, venait de mourir. Richard, duc d'York, cousin du roi, profitant habilement des regrets qu'inspirait cette mort, et voyant les esprits exaspérés, songea à lever l'étendard de la révolte. L'opinion publique accusait la reine Marguerite de la mort du duc. ”

“ A dix-huit ans il peignait des portraits qui égalaient ceux de son père. Il suivit ensuite le roi Guillaume III en Angleterre, où il continua de peindre dans le même genre. Le portrait du duc de Glocester fut surtout remarqué. ”

“ Le duc Henri de Glocester, frère de la princesse Élisabeth, naquit aussi dans le palais de Saint-James en 1640. Il suivit la destinée de sa sœur, mais à la mort de celle-ci, Cromwell le renvoya en France rejoindre sa mère, ses frères et ses sœurs exilés ; il languit triste et taciturne jusqu’à la restauration de son frère Charles II sur le trône d’Angleterre. ”

“ L'habitude la dissimulation lui a appris l'art funeste d'endormir la vigilance de ceux qu'il veut étouffer.
Glocester promène ses regards autour de l'assemblée. Partout la concorde règne ; ces hommes, divisés d'opinion, causent tranquillement entre eux: c'est un moment de halte, de trêve aux affaires, auquel succéderont assez tôt de graves débats. Le duc paraît satisfait du calme qu'il a produit pour rendre plus terrible la catastrophe. Il est sorti quelques instants, nul n'a remarqué son absence. Mais bientôt la porte de l'appartement s'ouvre avec fracas ”

“ Et sais de vrai que ceux de mon sang ont eu jusques ci plusieurs consaux et secrets traités sur moi et mon état ; et le plus grand de tous et plus périlleux ce fut le duc de Glocestre, car de lui en toute Angleterre n’y avoit pire tête. Or en est paix d’ores en avant ”

“ Fier de quelques succès remportés sur la France, il essaya, dit-on, de détrôner son neveu (1399) ; celui-ci le fit arrêter à Calais et mettre à mort. — Un autre duc de Glocester, oncle et tuteur d’Henri VI, fut condamné, à l’instigation de l’évêque de Winchester, son rival, qui l’accusa de trahison, 1447. Zélé pour les lettres, il donna à l’Université d’Oxford une bibliothèque riche en livres précieux. — Richard, duc de Glocester. ”

“ Dites à vos gens de vous suivre et de venir vous retrouver demain. » Le duc obéit sans défiance; le roi prit congé de la duchesse et de ses enfants, et monta à cheval avec Glocester, qui prit avec lui quatre écuyers et quatre varlets. Quand on arriva près de la Tamise, le comte maréchal sortit tout à coup d'une embuscade et se jeta sur Glocester, disant : « Je vous arrête de par le roi! » ”

“ La mort, préparée par l'infernal génie de Glocester, les attend tous deux. Le poète a pris soin de marquer de traits différents la physionomie des petits personnages.
Edouard est sérieux, réfléchi, plus même que ne le comporte son âge. Une mélancolie précoce est empreinte sur ses traits, sans exclure l'héroïsme guerrier. Le petit duc est malicieux, taquin même. On va le voir, dans son humeur railleuse , attaquer Glocester, qu'il hait d'instinct : dangereuse étourderie. ”

“ Jacqueline, qui était une belle jeune femme, ne se résigna pas [252] , elle laissa son triste mari, passa lestement le détroit et se proposa elle-même au duc de Glocester [253] . Les Anglais, qui ont les Pays-Bas en face, qui les ont toujours couvés des yeux, ne pouvaient guère résister à la tentation. Glocester fit la folie d'accepter (1423) . C'était d'ailleurs un petit génie, ambitieux et incapable; il avait autrefois visé au trône de Naples; il voyait son frère Bedford régner en France, tandis qu'en Angleterre, son oncle, le cardinal Winchester, réduisait à rien son protectorat. ”

“ Roi Guillaume, noble et puissant, les faits prouvent combien tu es digne de louanges! Il faut écrire pour apprendre à la postérité quelle valeur te distinguait entre tous les autres. Mais quelle plume ou quelle éloquence pourrait suffire à tant d’éclatans exploits?
Il a montré dans la barbare Angleterre, au milieu de mille admirables combats, ce qu’il était comme comte du Maine et comme duc de Normandie. Ensuite de duc il s’est fait roi, très-digne de porter le laurier romain. ”

“ Cela créait aux lords des intérêts très- divers, souvent opposés entre eux, souvent peu d'accord avec l'intérêt du roi. Ainsi, Glocester avait des places en Guienne, et il était l'allié des Armagnacs; mais le duc de Suffolk, mariant sa nièce dans la maison rivale de Foix, fit passer au mari les fiefs de Glocester. Au nord, Talbot avait Falaise; le duc d'York, devenu régent, prit pour lui une ville capitale, royale, la grande ville de Caen. ”

“ Celui-ci avait favorisé l'entreprise de Glocester pour enlever le pouvoir à la veuve d'Edouard, son ennemie; mais il avait un véritable attachement pour la famille du monarque. Il assura les citoyens que les jours du jeune roi étaient à l'abri de toute atteinte; que le comte de Rivers et le lord Gray, accusés d'avoir voulu attenter à la vie des ducs de Glocester et de Buckingham, seraient jugés suivant les lois, et qu'il n'y avait aucun sujet de s'alarmer et de troubler la tranquillité publique. ”

“ Ayant résolu de raconter les actions du grand duc Guillaume, il serait hors de propos de nous arrêter ici à rapporter combien ces hommes furent rusés ou perfides dans les exercices de la chevalerie, comment ils s’élevèrent aux dépens de leurs voisins ou de leurs pairs, et comment à leur tour ils succombèrent sous leurs coups en punition de leurs forfaits. ”

“ Je dis encore, et je soutiendrai tout cela contre sa détestable vie, qu'il a comploté la mort du duc de Glocester; qu'il en a suggéré l'idée à ses ennemis faciles à persuader, et par conséquent que c'est lui qui, comme un lâche traître, a fait écouler son âme innocente dans des ruisseaux de sang ”

“ Oh! le duc de Glocester est un homme bien dangereux, et les fils et frères de la reine sont superbes et hautains. Si, au lieu de gouverner, ils étaient tous contenus dans l'obéissance, ce pays languissant pourrait encore avoir de bons moments comme par le passé.
PREMIER CITOYEN.--Allons, allons; nous voyons au pis. Tout ira bien.
TROISIÈME CITOYEN.--Quand on voit paraître des nuages, les hommes sages prennent leur manteau. Quand les grandes feuilles commencent à tomber, l'hiver n'est pas loin. Quand le soleil se couche, qui ne s'attend à la nuit? ”

“ Il était resté huit mois en Angleterre, tant pour lever des troupes que pour déterminer le duc de Glocester, son frère, à quelque satisfaction qui put ramener le duc de Bourgogne, aliéné par le mariage de l'Anglais avec Jacqueline de Hainaut. Pendant le cours des hostilités que fit naître ce démêlé, Jacqueline fut livrée au duc de Bourgogne par les habitants de Mons. ”

“ Le plus jeune, Richard, était duc d'York. Les deux princes sont connus dans l'histoire sous le nom des enfants d'Edouard. Au moment où leur père rendait le dernier soupir, Glocester dirigeait l'armée d'Ecosse. Edouard V était au château de Ludlow, dans la principauté de Galles, avec lord Ri vers, son oncle maternel.
Ce seigneur s'empressa de ramener le jeune roi vers Londres, suivant les ordres de la reinemère Elisabeth. A quelque distance de la ville, Edouard V et sa suite furent rejoints par Glocester, accompagné de ses partisans. Il avait
quitté l'année sans ordre du roi. ”

“ Le duc Charles n’est pas digne du trône, car l’honneur ne le guide pas, la mollesse l’énervé, et d’ailleurs sa tête s’est affaiblie au point qu’il n’a pas eu honte de servir un roi étranger et de prendre sa femme dans l’ordre inférieur des vassaux... Voulez-vous que le pays soit malheureux, choisissez Charles ; le voulez-vous prospère, couronnez l’illustre duc de France, qui possède la noblesse, la puissance, en qui vous trouverez un protecteur, non-seulement de la chose publique, mais encore de vos intérêts privés... ”

“ Le duc Guillaume, avec les troupes de la Normandie et sans de nombreux secours étrangers, soumit en un seul jour, de la troisième heure au soir, toutes les villes de l’Angleterre. Si elles avaient été défendues par les remparts de Troie, le bras et l’habileté d’un tel homme les eussent bientôt renversées. Le vainqueur eût pu sur-le-champ marcher vers le trône royal, se poser la couronne sur la tête, accorder comme butin à ses chevaliers les richesses du pays, égorger les puissans, ou les envoyer en exil. Il aima mieux agir avec modération, et commander avec clémence ”

“ Le duc de Glocester, fils de la reine Anne. — His Royal Highness the Duke of Glocester. — Un très-jeune enfant assis sur un coussin. Poitrine, bras et jambes nues. Deux grandes plumes sur la tête. Un chien au bas. La couronne au coin de la gravure. In-fol.
G. Kneller ad vivum pinxit. J. Smith fecit et excudit.
1402. Même portrait, très-belle épreuve.
1403. Le duc de Glocester, fils de la reine Anne. - His Royal Highness the Duke of Glocester. En bas-âge. De toute grandeur. Le pied gauche sur une marche, se tenant près d'un vase rempli de fleurs. In-fol. G. Kneller eques pinx. J. Smith fec. ”

“ Je n'ai rien à écrire de plus positif que par mes précédentes du général : sa conduite et ses paroles sont toujours contraires, et il,ménage fort la ville de Londres . Les royalistes espèrent que c'est en leur faveur, et d'autres qu'il ait dessein de s'élèvèr ; quelques-uns du Parlement ont la pensée de mettre le due de Glocester sur le trône, et par lui de se garantir des recherches du passé. Il ne se peut pas facilement juger quel sera le dénouement de toutes les intrigues présentes. ”