Aricie Courbatère Sauquet

“ A peine avaient-il l'un et l'autre franchi le seuil, qu'Anne comprit le but de leur démarche; ses lèvres se plissèrent, et son regard froid et sévère porta le trouble dans le cœur des jeunes princes. Jeanne se précipita à ses pieds. Le roi, de son côté, paraissait fort ému ; seule la fille aînée de Louis XI restait impassible.
« Madame, s'écria Jeanne au milieu de ses sanglots, vous tenez entre vos mains le sort de Monseigneur le duc d'Orléans; il est prisonnier, mais un seul mot de vous peut briser ses fers. Grâce, grâce pour lui! »
Et elle arrosait de ses larmes les mains de la régente. ”

“ L'expédition de Syrie était commencée. Paolo avait sans doute été blessé dans quelque combat, peut-être même y avait-il trouvé la mort.... Cette inquiétude cruelle ravit de nouveau à la jeune fille le sommeil et le repos. Pauvre enfant! elle eut bien de la peine à garder, en présence de son père, son pâle et triste sourire. Cependant, comme le vieillard continuait à conserver vis-à-vis d'elle la même réserve froide et imposante, elle sentit un moment défaillir son courage ; mais cet état de faiblesse dura peu; car, toute jeune qu'elle était, Angélia avait l'énergie des âmes fortes. ”

“ « Je ne vous ai jamais rien demandé, mais aujourd'hui je me fais votre suppliante. Au nom de vos malades que j'ai soignés, de vos femmes que j'ai secourues et consolées, au nom de vos petits enfants que j'ai nourris et aimés, pitié! grâce pour ce malheureux jeune homme! »
Ces souvenirs évoqués triomphent enfin de la terrible colère de ces hommes égarés; ils se retirent, et l'enfant est sauvé.
Par le seul ascendant de sa vertu et du respect qu'inspirait son nom devenu si populaire, la modeste supérieure du couvent de l'Épée-de-Bois arracha à la mort plusieurs infortunés. ”

“ L'affliction de la reine brisait le coeur du despotique monarque que les prières et les larmes d'autrui n'avaient jamais touché. Mais sa douleur fut plus profonde encore, lorsque lord Gray entra dans l'appartement, tenant à la main le petit duc d'York, le plus jeune des fils d'Edouard, et vint le présenter aux baisers de son père ; les lèvres du moribond se posèrent avec amour sur le front de l'enfant.
— Hélas! murmura-t-il, pauvre petit Richard, Edouard et toi vous allez rester sans soutien. Ah ! puissent-ils vous épargner tous les deux ! puissent-ils vous conserver à l'amour de votre mère! ”

“ A la vue de tant de maux, Las Casas, infatigable dans son zèle et dans sa charité, adresse au tyran des reproches sévères.
« Vous allez faire de cette île une immense solitude, lui dit-il, et vous aurez à répondre devant Dieu de tous les crimes que vous laissez commettre. »
Puis il se multiplie pour porter des consolations aux opprimés; on le rencontre partout, sur la montagne la plus escarpée comme dans la gorge la plus profonde. Les Indiens, touchés de sa bonté, le prennent pour un dieu et le saluent du doux nom de père. ”

“ N'est-il pas naturel que le père défende le fils? Non, je devrai me résigner à garder le silence , et à courber la tête sous ce lourd fardeau de honte et de mépris....
A cette pensée déchirante, deux grosses larmes s'échappèrent des longs cils du vieillard; un chagrin si profond paralysa le courage d'Angélia.
— O mon père, pitié!... s'écria-t-elle en se traînant à ses genoux.
— Oh ! oui, de tout mon coeur je vous pardonnerai, répliqua Génioti; mais parlez, que je le retrouve ; je serai si fier de le ramener, de pouvoir dire à tous : Le voilà ! Oh ! ”

“ Quant à vous, Sire, ne m'en voulez point de rester inébranlable; c'est pour votre repos et celui de la France. »
Bien qu'elle comprît la sagesse de cette réponse, Jeanne continuait à verser des larmes ; cette douleur qui s exhalait sans murmures toucha la régente.
« Pauvre femme, murmura-t-elle, seras-tu jamais récompensée de tant d'amour et de tant de dévouement! »
Elle embrassa sa sœur au front et se retira aussitôt pour ne pas céder à la pitié qui, malgré elle, entrait dans son âme. ”

“ Clément Génioti attacha un regard profond et pénétrant sur son fils et sur sa fille. La pauvre enfant se mit à trembler.
— Avance sans crainte, dit Paolo d'une voix douce et calme; notre père sera indulgent pour toi ; car il n'ignore pas que les soeurs de charité ne comptent pas leurs heures.
— Elles ne laissent pas au logis un père, un frère, inquiets de leur absence, répondit gravement le vieillard. J'ai confiance en vous, Paolo; regardez-moi et comprenez-moi bien : dès l'instant que vous n'accusez pas votre soeur, c'est à mes yeux la meilleure excuse ”

“ L'héroïque province fut arrachée aux Anglais; Pierre le Bouteiller, qui n'avait cessé d'exercer sur elle la plus dure tyrannie, fut pris et pendu comme traître; le riche domaine de la Rocheguyon fut alors rendu à ses légitimes possesseurs. La comtesse Isabelle y fut réinstallée avec ses fils, et son retour y causa la plus vive allégresse.
Le Ciel accorda à notre héroïne une vieillesse heureuse et honorée : deux jeunes femmes, de beaux enfants embellirent ses derniers jours; sa mort fut digne de sa vie, et sa mémoire se conserva longtemps dans le cœur de ses fidèles vassaux. ”

“ Arrivée derrière le massif qui la cachait à leur vue, la pauvre enfant s'arrêta quelques instants pour comprimer les battements de son coeur ; car elle savait que sa démarche serait désapprouvée par son père. Pendant qu'elle demandait à Dieu du courage, elle entendit la voix de Génioti s'élever menaçante , elle entendit aussi les hypocrites protestations de Simon, et la vérité lui apparut tout entière. Elle se reprocha de ne l'avoir pas devinée plus tôt ; comme si la jeune fille, avec ses pures et douces inspirations, eût pu comprendre les infernales ruses de l'esprit du mal. ”

“ Ce couvent était destiné à recueillir des veuves, des jeunes filles, qu'une piété sincère, élevée, éloignait des plaisirs du monde. A peine Mme de Chantal et saint François de Sales eurent-ils connu le précepteur des jeunes de Gondi, qu'ils songèrent à fonder à Paris un couvent du même ordre, et à en confier la direction à Vincent de Paul, qui voulut en vain résigner cet honneur. Mais l'ardente charité qui remplissait son âme ne devait pas tarder à se manifester de manière à confondre la raison humaine, en montrant au monde ce
que peut inspirer l'amour de Dieu et de ses semblables. ”

“ Toute autre qu'Angélia eût perdu courage, et, se révoltant contre sa destinée, se fût repliée sur elle-même et fût devenue non-seulement égoïste, mais jalouse. Heureusement que la jeune fille avait reçu du ciel des trésors inépuisables d'abnégation, de charité. Elle tourna vers Dieu toutes les pures inspirations de son coeur, et devint l'ange de notre contrée. On ne la vit jamais figurer dans nos fêtes ; mais on la trouva toujours sous le toit où l'appelait la souffrance; son calme et beau visage, ses consolantes paroles faisaient partout renaître la confiance en la miséricorde du Seigneur. ”

“ Le forçat regarde l'inconnu ; il croit à une mystification ou à un rêve. Alors un généreux combat s'élève; mais le prêtre devient suppliant, il délie lui-même les pieds du condamné en lui parlant des êtres si chers à son cœur, et, sans lui donner le temps de réfléchir davantage, il se dépouille de ses vêtements, qu'il lui cède, et se revêt de l'humiliant costume, de la honteuse livrée du crime châtié. ”

“ On se perdit longtemps en conjectures. Quant à moi, j'ai toujours conservé làdessus la même pensée : c'est que la mort de Ginevra avait fait au coeur de Génioti une blessure si profonde, que le temps n'avait pu la cicatriser. La naissance d'Angélia avait coûté la vie à sa mère ; du moins Clément le croyait ainsi ; il s'était donc habitué à détourner ses regards de cette enfant, dont la vue lui rappelait de tristes souvenirs. Mais n'y avait-il au fond de son coeur aucun sentiment de tendresse pour cette jeune fille si gracieuse et si bonne? ”

“ « Sauvez-moi, ma mère! » s'écrie-t-il. Elle reçoit l'enfant épuisé de fatigue, mais aussitôt arrive un groupe d'insurgés proférant des menaces de mort. Les fusils, les baïonnettes sont dirigés sur la poitrine du malheureux. Sœur Rosalie le couvre de sa robe de bure.
« Il faut qu'il meure ! profère un insurgé.
— Vous m'atteindrez d'abord et vous ferez deux vie-
times, répond résolument la courageuse sœur; cet asile qui le sauve aujourd'hui vous sauvera peut-être demain. N'êtes-vous pas tous mes enfants? »
La fureur des insurgés n'est pas encore désarmée. ”

“ Mais, ô surprise! ô douleur! le coup qu'il voulait retenir, part ; la détonation se fait entendre ; une voix forte et déchirante répond à un gémissement faible et plaintif.
A travers le nuage épais qui couvrait ses yeux et qui augmentait encore autour de lui l'obscurité, Génioti vit un corps rouler à terre; ce n'était cependant pas celui de Paolo ; car le jeune homme agenouillé s'arrachait les cheveux en sanglotant. Le vieillard, saisi d'effroi, s'approcha et entendit ces mots :
— Vous voyez bien que vous l'avez tuée !... ma soeur, ma pauvre soeur!... ”

“ L'indignation d'Isabelle lui inspira alors cette énergique réponse:
« Comment avez-vous pu concevoir la pensée que j'échangerais le nom d'un brave gentilhomme mort pour son roi et son pays, contre le vôtre, chevalier félon, qui osez entretenir des relations coupables avec les ennemis de la France, qui vous prêtez à leurs intrigues criminelles, et comptez élever votre fortune sur les ruines de notre pays? »
Le perfide seigneur se retira confondu, mais la rage dans le cœur. Il jura à la jeune châtelaine une haine implacable, sans trêve ni merci. ”

“ Lorsque Génioti avait cru chacun endormi sous son toit, il était descendu sans bruit, et, franchissant la porte de l'enclos, s'était dirigé vers la campagne; l'agitation de son coeur était si grande, qu'il marchait sans savoir où, jetant à la brise ses paroles de sourde colère et de vengeance. C'était une nuit sans étoile; le vent, s'engouffrant dans le creux des rochers, produisait ce son sourd et menaçant qui semble s'accorder avec les tempêtes de notre âme; rien ne prêchait donc au vieillard égaré la paix et la clémence ”