Aricie Courbatère Sauquet

“ Quant à vous, Sire, ne m'en voulez point de rester inébranlable; c'est pour votre repos et celui de la France. »
Bien qu'elle comprît la sagesse de cette réponse, Jeanne continuait à verser des larmes ; cette douleur qui s exhalait sans murmures toucha la régente.
« Pauvre femme, murmura-t-elle, seras-tu jamais récompensée de tant d'amour et de tant de dévouement! »
Elle embrassa sa sœur au front et se retira aussitôt pour ne pas céder à la pitié qui, malgré elle, entrait dans son âme. ”

“ Cette guerre fratricide, qui eut pour un de ses principaux théâtres le faubourg même de Saint-Marceau, altéra bien plus la santé de sœur Rosalie que ne l'avaient fait jusqu'alors les veilles, les fatigues physiques et les miasmes délétères qui s'échappaient des habitations des pestiférés.
La guerre civile, qui arme les uns contre les autres les enfants du même pays, de la même cité, quelquefois de la même famille ; la guerre civile remplit de tristesse le cœur des citoyens honnêtes. ”

“ Les généraux et les évêques, les hauts dignitaires de l'empire se trouvaient mêlés à la population la plus pauvre de Paris. La douleur des uns, la respectueuse sympathie des autres, était un double hommage rendu à la mémoire de l'humble religieuse connue sous le nom de sœur Rosalie.
Rien ne porte à l'amour de Dieu et à l'amour du bien comme la lecture de cette vie aussi édifiante que modeste. ”

“ L'héroïque province fut arrachée aux Anglais; Pierre le Bouteiller, qui n'avait cessé d'exercer sur elle la plus dure tyrannie, fut pris et pendu comme traître; le riche domaine de la Rocheguyon fut alors rendu à ses légitimes possesseurs. La comtesse Isabelle y fut réinstallée avec ses fils, et son retour y causa la plus vive allégresse.
Le Ciel accorda à notre héroïne une vieillesse heureuse et honorée : deux jeunes femmes, de beaux enfants embellirent ses derniers jours; sa mort fut digne de sa vie, et sa mémoire se conserva longtemps dans le cœur de ses fidèles vassaux. ”

“ Hébert n'osa la
franchir, car pas une seule plainte ne s'y faisait entendre.
Frappé au cœur, bourrelé de remords, l'ouvrier sent ses genoux fléchir; il revoit par la pensée le convoi du petit enfant, et ses mains se joignent, et ce cri qui est toute une prière : « 0 mon Dieu ! » s'échappe de ses lèvres avec un sanglot. Ce sanglot a été entendu. Une femme se présente au seuil de la porte : cette femme tient un enfant dans ses bras et porte le costume des filles de Saint-Vincent-de-Paul. A sa vue, les préventions de l'ouvrier se réveillent. ”

“ L'indignation d'Isabelle lui inspira alors cette énergique réponse:
« Comment avez-vous pu concevoir la pensée que j'échangerais le nom d'un brave gentilhomme mort pour son roi et son pays, contre le vôtre, chevalier félon, qui osez entretenir des relations coupables avec les ennemis de la France, qui vous prêtez à leurs intrigues criminelles, et comptez élever votre fortune sur les ruines de notre pays? »
Le perfide seigneur se retira confondu, mais la rage dans le cœur. Il jura à la jeune châtelaine une haine implacable, sans trêve ni merci. ”

“ « Je ne vous ai jamais rien demandé, mais aujourd'hui je me fais votre suppliante. Au nom de vos malades que j'ai soignés, de vos femmes que j'ai secourues et consolées, au nom de vos petits enfants que j'ai nourris et aimés, pitié! grâce pour ce malheureux jeune homme! »
Ces souvenirs évoqués triomphent enfin de la terrible colère de ces hommes égarés; ils se retirent, et l'enfant est sauvé.
Par le seul ascendant de sa vertu et du respect qu'inspirait son nom devenu si populaire, la modeste supérieure du couvent de l'Épée-de-Bois arracha à la mort plusieurs infortunés. ”

“ Desgenettes, nom glorieux que l'écrivain ne peut tracer sans éprouver une douce émotion. La renommée du célèbre médecin de la Faculté de Paris ne nuit en rien à celle de notre héros ; l'un et l'autre suivaient la même voie : celle du devoir et du dévouement. Ils se complétaient sans se nuire, l'un comme médecin, l'autre comme chirurgien, comme opérateur, habile.
Lorsque Bonaparte songe à quitter l'Orient et à
remettre le commandement au général Kléber, c'est Larrey qui en reçoit le premier la confidence. ”

“ Ce couvent était destiné à recueillir des veuves, des jeunes filles, qu'une piété sincère, élevée, éloignait des plaisirs du monde. A peine Mme de Chantal et saint François de Sales eurent-ils connu le précepteur des jeunes de Gondi, qu'ils songèrent à fonder à Paris un couvent du même ordre, et à en confier la direction à Vincent de Paul, qui voulut en vain résigner cet honneur. Mais l'ardente charité qui remplissait son âme ne devait pas tarder à se manifester de manière à confondre la raison humaine, en montrant au monde ce
que peut inspirer l'amour de Dieu et de ses semblables. ”

“ Jasmin fut ému, et de la douleur du bon prêtre, et du piteux état du temple consacré-à Dieu.
« Votre rêve deviendra, je l'espère, une réalité, dit-il au pasteur surpris; avant peu les ouvriers se mettront à l'œuvre et bâtiront sous vos yeux une charmante église.
— Mais qui voudra se charger de frais aussi considérables? répondit le curé en secouant la tête d'un air de doute.
— Moi, dit le poète.
— Vous! » et le poète ne peut dissimuler un sourire d'incrédulité. ”

“ Une louable indignation remplit son cœur; il va désormais employer tout son zèle à trouver à ces innocentes créatures non seulement des protectrices, mais des mères. Il expose d'une manière touchante la misère des orphelins; à son appel répondent Louise de Marillac et plusieurs dames de la cour; elles vont visiter ce sombre repaire de la souffrance, et ne songent plus qu'à seconder les généreux desseins du pieux ministre des autels. Une maison est louée à la porte Saint-Victor; Louise de Marillac vient s'y établir avec quelques-unes de ses sœurs de Charité. ”

“ Sa charité embrassait tout, les souffrances de l'âme comme celles du corps. Dans son modeste parloir, la femme du monde succédait souvent à la femme du peuple, et, quelle que fût leur peine, il était bien rare qu'elles se retirassent sans emporter dans leur cœur un-peu de cette douce résignation qui fait accepter les maux de la vie. Que de ménages lui ont dû leur retour à la paix, à la confiance mutuelle ! Chez l'ouvrier, l'humble sœur remplissait le rôle de médecin des âmes et opérait des cures merveilleuses ”

“ « Sauvez-moi, ma mère! » s'écrie-t-il. Elle reçoit l'enfant épuisé de fatigue, mais aussitôt arrive un groupe d'insurgés proférant des menaces de mort. Les fusils, les baïonnettes sont dirigés sur la poitrine du malheureux. Sœur Rosalie le couvre de sa robe de bure.
« Il faut qu'il meure ! profère un insurgé.
— Vous m'atteindrez d'abord et vous ferez deux vie-
times, répond résolument la courageuse sœur; cet asile qui le sauve aujourd'hui vous sauvera peut-être demain. N'êtes-vous pas tous mes enfants? »
La fureur des insurgés n'est pas encore désarmée. ”

“ « Votre maître nous, prendra notre château et nos terres; il nous chassera d'ici parce que ma mère est veuve et que je suis petit; mais dites-lui bien que lorsque Guy sera grand, il prendra les belles armes de son père et il se battra contre les Anglais jusqu'à ce qu'ils rendent tout ce qu'ils ont pris. »
La comtesse Isabelle pressa tendrement son fils dans ses bras, et le légitime orgueil qu'elle ressentit d'up si noble langage lui fit oublier un instant les dangers qu'elle courait. ”

“ Le premier Empire, qui avait vu une humble fille de Saint-Vincent-de-Paul étonner le peuple de Paris par la multiplicité de ses bonnes oeuvres ; le premier Empire eut le bonheur de compter parmi ses chirurgiens militaires le brave, le dévoué Larrey. Qui de nous n'éprouve pas un vif sentiment de sympathie pour ce fidèle ami du soldat, lequel disputa si souvent à la mort nos pauvres blessés?
Né dans la petite commune de Baudéan, au pied des montagnes, Dominique Larrey exerçait déjà, auprès des jeunes pâtres ses voisins, son ministère de charité. ”

“ Fuyant le monde, dont elle avait tant souffert, la pieuse fille de Louis XI s'était retirée dans la ville de Bourges, où son père était né, où son aïeul Charles VII avait tenu sa cour au moment où l'Anglais régnait en maître dans notre pays. La vie austère de la pieuse princesse attira bientôt auprès d'elle de nobles jeunes filles qui préféraient la vie méditative aux joies mondaines. Jeanne songea alors à les réunir dans un même asile et fonda, à cette intention, le couvent des Annonciades, placé sous le vocable de la mère de Dieu. ”

“ On sépare l'époux de l'épouse, les enfants de leurs mères; les vieillards sont seuls abandonnés à leurs infirmités, à leurs souffrances; on leur enlève impitoyablement les soutiens de leurs jours avancés. Les Espagnols se rient de la douleur de ces infortunés.
« Vous sembliez douter qu'ils eussent un cœur, s'écrie Las Casas; le nierez-vous encore en présence de leurs larmes et de leur désespoir ? Ah ! respectez en eux l'image de Dieu. » ”

“ Devenu l'arbitre du sort de ces malheureux, Nicolas Ovando les abandonne avec une cruelle indifférence à la merci de leurs oppresseurs. Aux anciens excès sont ajoutées des cruautés inouïes. Les insulaires, fuyant ces maîtres terribles, se réfugient dans les montagnes. Prévoyant leur triste sort, Las Casas se dirige vers les lieux arides qui leur servent de retraite. Il les conjure de se rendre, pour s'épargner de plus grands maux ; les uns obéissent à sa voix et viennent reprendre leurs lourdes chaînes, les autres s'obstinent à rester dans les antres qui leur servent d'abris. ”

“ « Mieux vaut regarder en face un ennemi qu'un traître. » Lord Raglam se montra aussi humain que Pierre le Bou-teiller avait été cruel, aussi respectueux qu'il avait été rude. L'attitude pleine de dignité de la comtesse, la raison précoce de son jeune fils, les grâces charmantes du petit Richard, la désolation des serviteurs et des vassaux, tout lui inspirait une profonde estime pour ceux qu'il venait dépouiller. Tous les pieux souvenirs que l'illustre veuve voulut conserver furent laissés à sa disposition, ainsi que ses bijoux, ses papiers, son argenterie. ”

“ Oh! parmi les fondations inspirées par la charité chrétienne, la crèche et la salle d'asile ne sont-elles pas des plus touchantes ! Jasmin est infatigable dans sa course philanthropique : n'y a-t-il pas toujours une bonne œuvre à accomplir, un désastre à réparer? Aussi voyez comme Dieu le seconde! Les obstacles s'aplanissent devant ses pas, sa tournée littéraire est féconde en triomphes. Nulle vie n'offrit peut-être l'exemple d'un succès aussi constant. ”

“ La révolution de 1793 avait aboli les privilèges de la noblesse afin de niveler les classes; mais elle n'avait pu faire ce que Dieu n'a pas permis, c'est qu'il n'y eût plus
ni pauvres ni riches ; et, à la place des nobles ruinés par l'exil, la bourgeoisie, composée des commerçants, des industriels, des financiers, de ceux qui exerçaient des professions libérales, montrait encore aux yeux avides de la misère de somptueux hôtels, de riches équipages; il partait donc d'en bas les mêmes plaintes, les mêmes récriminations.
Hébert était un honnête ouvrier du faubourg Saint-Marceau ”

“ Le forçat regarde l'inconnu ; il croit à une mystification ou à un rêve. Alors un généreux combat s'élève; mais le prêtre devient suppliant, il délie lui-même les pieds du condamné en lui parlant des êtres si chers à son cœur, et, sans lui donner le temps de réfléchir davantage, il se dépouille de ses vêtements, qu'il lui cède, et se revêt de l'humiliant costume, de la honteuse livrée du crime châtié. ”

“ Le nom de Las Casas a traversé les siècles comme un symbole d'ardente charité, de dévouement sublime. Rappeler les principaux traits de cette belle vie, c'est offrir à la jeunesse l'édifiant exemple de la vertu inspirée par la religion. ”

“ Des femmes échevelées élevaient vers lui des regards suppliants. Dans le second tableau, le même prélat, affaibli par l'âge et la maladie, recevait d'une jeune femme assise près de son lit de souffrance le lait réparateur destiné à prolonger ses jours. Le peintre avait su conserver au visage de l'apôtre chrétien cette expression d'angélique douceur qui émeut, qui touche les âmes. Ce pieux missionnaire, dont une heureuse inspiration rappelait le touchant souvenir, était Las Casas,
l'évêque de Chiapa, le généreux défenseur des Indiens opprimés. ”

“ Après avoir fait le sacrifice de ses biens, l'illustre veuve avait consenti à faire celui de ses enfants. Dieu lui conserva ces êtres si chers et lui accorda la joie de les revoir pendant la paix momentanée conclue entre les deux royaumes. Mais, l'Angleterre ayant rompu la trêve, la guerre recommença, et les deux frères suivirent le brave Dunois, qui cherchait à délivrer la Normandie, ce pays si cher à leur cœur. ”

“ Elle va trouver le jeune roi.
« Vous m'avez toujours traitée plutôt comme une amie que comme une sœur, lui dit-elle, nous avons mis souvent en commun nos peines et nos joies. Aujourd'hui je viens faire appel à votre affection et à votre bonté. Monseigneur le duc est tombé au pouvoir du sire de la Trémouille, et Madame Anne va être appelée à décider de son sort. Je redoute la rigueur de l'arrêt qu'elle va prononcer : aidez-moi, je vous en supplie, à sauver -le coupable. »
Charles aimait sincèrement le duc. Il s'émut de la douleur de la bonne princesse ; il eut un généreux mouvement. ”

“ Le poète ne se laissa point éblouir par sa prospérité; il ne songea qu'à en faire profiter ceux qui souffraient ce qu'il avait souffert. Sa muse, surnommée la Muse de la Charité, fut toujours au service de toutes les misères comme de toutes les douleurs. Pendant cinq années, de 1830 à 1835, elle gémit sur les maux de la Pologne asservie, qui fait d'héroïques efforts pour reconquérir ses lois et sa nationalité. Les chants inspirés de Jasmin furent partout applaudis avec enthousiasme; malheureusement le poète n'obtint pour la brave et vaillante nation que des vœux stériles. ”

“ Un jour, une esclave fuyant les mauvais traitements d'un maître impitoyable vient demander asile et protection au charitable évêque. Elle a été séparée violemment d'un époux qu'elle aimait, et depuis sa vie n'a été qu'une lente torture. En écoutant ce triste récit, Las Casas sent une espérance naître dans son âme.
« Quel est ton nom? demande-t-il à l'infortunée.
— Manouma, » lui répond-elle.
C'était l'épouse regrettée de Telesco, que le Ciel rendait au nouveau chrétien. ”