Louise de Marillac

“ Mlle Le Gras avait été tenue en garde contre le Jansénisme par son sage directeur qui l'abhorrait justement. « Il faut avoir la force de rompre plutôt que de hasarder qu'on répande l'esprit du temps dans la petite Compagnie. » Port-Royal enlaçait dans son réseau d'influences le plus proche voisinage de Louise de Marillac. Ainsi la brillante comtesse de Maure, Anne Doni d'Attichy, très liée d'amitié avec Mme de Sablé, avait été l'objet de ses avances captieuses. Du moins, dans ce péril, avait-elle eu la sagesse de recourir aux conseils de sa pieuse cousine et de M. Vincent. ”

“ DIRECTION DES SŒURS
On ne connaît bien Vincent de Paul, sa parole, son âme, que par ses Conférences aux Filles de la Charité. On ne connaît bien Louise de Marillac que par ses lettres à ses Filles : sa vie est là, même elle n'est que là. On ne connaît bien l'Institut qu'ils ont fondé de concert, dans sa forme et dans sa force, que par la direction que l'un et l'autre lui imprimèrent ainsi et qui, aujourd'hui encore, après deux siècles passés, le fait marcher de ce premier branle. ”

“ Louise de Marillac dut être étonnée et effrayée, si quelque chose était capable d'effrayer sa charité, lorsqu'un jour M. Vincent demanda ses Sœurs pour ce ministère des forçats. Il n'en était pas de plus cher au saint prêtre qui lui-même avait porté la chaîne en Barbarie, et en avait rapporté pour ces infortunés une tendresse de compassion
égale à leur misère. ”

“ Cependant ces épreuves intérieures furent, semble-t-il, épargnées à Louise de Marillac dans les derniers temps de sa vie. Elle y avait d'ailleurs gagné ce qu'on gagne à souffrir : l'intelligence et la compatissance en face des souffrances d'autrui. Parfois, un éclair de joie illumine toute son âme. ”

“ Au retour de la belle saison, M. Vincent envoya Louise de Marillac et Mme Goussault se refaire ensemble à la campagne.
L'autre martyre, le martyre du cœur, était celui que lui infligeait son fils. Il avait maintenant vingt-deux ans. Il fallait décider de sa vocation et de sa destinée. Combien dissemblable de sa mère est l esprit de ce pauvre jeune homme, mou, faible, mobile, indécis, incapable de savoir ce qu'il veut, ni de vouloir ce qu'il doit !
Michel traîne dans l'oisiveté une vie inquiète et désole la sainte femme. ”

“ C'est du mariage entre Marguerite Le Camus et le seigneur de Ferrières que naquit à Paris, le 12 du mois d'août 1591, la servante de Dieu, Louise de Marillac, fondatrice et première supérieure de la Compagnie des Filles de la Charité, dont nous écrivons la vie.
La paroisse qu'habitaient alors les Marillac était celle de Saint-Paul, où il est dit que Guillaume, aïeul de Louise, « possédoit une grande maison » à proximité de la cour et de l'hôtel de Saint-Paul où le roi demeura jusqu'au temps de la Ligue. ”

“ Une louable indignation remplit son cœur; il va désormais employer tout son zèle à trouver à ces innocentes créatures non seulement des protectrices, mais des mères. Il expose d'une manière touchante la misère des orphelins; à son appel répondent Louise de Marillac et plusieurs dames de la cour; elles vont visiter ce sombre repaire de la souffrance, et ne songent plus qu'à seconder les généreux desseins du pieux ministre des autels. Une maison est louée à la porte Saint-Victor; Louise de Marillac vient s'y établir avec quelques-unes de ses sœurs de Charité. ”

“ De votre part, la séparation de vos parents, l'éloignement de votre patrie, le changement de votre manière de vivre et une habitude si différente de celle du monde, et si méprisable à ses yeux, vous pourront causer le chagrin et le désespoir de ne pouvoir vous y accommoder.
LOUISE DE MARILLAC. — LIV. V. 285
Un peu de patience, mes soeurs ; tout ce qui vous paraît si effrayant n'est qu'un nuage qui pour un temps vous empêche de voir et de goûter combien Dieu est suave à ceux qui le veulent aimer et servir (1) . ”

“ Les œuvres des conquérants passent, le temps les modifie ou les réduit à néant; celles de saint Vincent de Paul sont restées et se sont agrandies. Les humbles filles de Charité, toujours inspirées de l'esprit de leur fondateur et de leur fondatrice, Louise de Marillac, continuent au milieu du monde leur sublime apostolat; l'enfance et la vieillesse, le commencement et la fin de la vie, les trouvent également secourables.
Dans chaque ville, un asile tutélaire est offert à l'enfant abandonné. ”

“ Elle entre enfin cette comtesse de Marillac ! elle entre, belle, brillante, éclatante de parure, et portant sur sa physionomie cette expression de candeur qui n'appartient qu'à elle.
Lesueur regarde Il se trouble, et sa main
serre avec plus de force le bras de son compagnon. Un nuage passe sur ses yeux... Il regarde encore ! — Louise !... murmura-t-il; et, les traits décomposés, le front empreint déjà d'une horrible pâleur, se retournant vers Marillac, et la lui désignant du doigt :
— Mais... c'est elle!... lui dit-il, la voix brisée par une émotion déchirante. — C'est Louise ! ”

“ S'il est vrai que le style c'est l'homme, on voit déjà quel homme c'était que cette âme virile.
La consécration est signée Louise de Marillac. Telle est désormais la signature ordinaire de ses lettres. Le nom de Mlle Le Gras ne s'y montre presque plus.
Une fois donnée et consacrée, Louise de Marillac déclare qu'elle ne se reprendra plus. Le vœu de viduité renouvelé ici t sera renouvelé tous les ans, à la même date, 4 mai, fête de sainte Monique, à la fin de la messe, après sa communion 1. C'est une de ses résolutions. ”

“ Tous ses jours étaient pleins de travaux et de bonnes œuvres. Aussi la marquise de Maignelay, fort liée avec lui, remarquait-elle que le « jour avoit plus de vingt-quatre heures pour M. de Marillac ».
Il avait bientôt compris, par les lettres et les entretiens de sa nièce, l'élévation de cet esprit, l'ardeur de ce cœur insatiable de dévouement, de renoncement et de perfection, et aussi les nobles inquiétudes d'une conscience qui se consumait dans le travail d'une incessante et douloureuse discussion de sa vie et des desseins d'en haut. C'était l'épreuve intérieure. ”

“ Les Filles de la Charité eurent le service de ces bonnes gens. Une rente annuelle fut constituée à perpétuité. La Maison approuvée
par Mgr l'Archevêque reçut le nom d'« Hôpital du Saint nom de Jésus ».
Louise de Marillac prit fortement en main l'établissement. Ces bonnes gens que Mademoiselle recevait, vêtissait, gouvernait, M. Vincent les catéchisait. Le premier catéchisme qu'il leur fit fut recueilli par ses Filles. On ne peut rien se figurer de plus naturellement et simplement aimable : on a la scène sous les yeux. ”

“ Une justification! de vous? dit Marillac. Par ma mère ! nous ne changerons pas ainsi de rôle ! Seul j'en ai besoin, Louise; votre faute est mon ouvrage ! A moi le remords, à moi le châtiment ! Mais il faut que vous sachiez ce que j'ai souffert... Asseyez-vous, madame, là, près de mon chevet. Je ne veux point mourir sans avoir aussi tenté de me justifier ; et, je le sens, le temps presse. ”

“ Lorsque, au pied des autels, la jeune fille crut s'être enchaînée à lui pour la vie ; excitée par le sentiment du devoir , elle s'efforça de lever avec moins de crainte ses yeux vers cet époux que, dans son ignorance, elle jugeait digne de plus d'affection qu'elle ne pouvait lui en donner. Louise alors se montra dans sa candide simplicité, et sa simplicité c'était sa séduction.
Marillac a vu l'expression revenir sur ce joli visage et l'animer, toutes les nuances d'une sensibilité vraie et d'une coquetterie naïve s'y refléter tour à tour ”

“ Nous n'ajouterons plus qu'un mot en terminant; mais ce mot, emprunté aux Archives de la Compagnie, sera plus éloquent à lui seul que tout ce qui pourrait jamais être écrit sur Louise de Marillac : L'œuvre qu'elle a fondée comptait en 1881, en France seulement, neuf cent vingt-trois établisse-
ments, huit cent neuf dans le reste de l'Europe, deux cent trente en Asie et en Amérique, c'est-àdire près de deux mille maisons où l'on sert les pauvres et où l'on glorifie Dieu. ”

“ Louise de Marillac était fille , non pas de Michel Marillac, le garde des sceaux, comme l'a cru M. Paris; non pas de Louis Marillac et d'Antoinette Camus, comme l'ont dit Hurtaut et Magny, mais de René Marillac, fils du garde des sceaux, né le 18 déc. 1588 (faute d'impression de l'Histoire gé-
néalogique de France; il faut lire, sans doute : 1568, Louise de Marillac étant née en 1591, diton. Je n'ai pu trouver l'acte de son baptême) , époux de Marie de Creil. Valence de Marillac était sœur du Maréchal et du garde des sceaux, grand'tante par conséquent de l'enfant qu'elle tenait sur les fonts. ”

“ Pauvre Lesueur ! le voilà désormais voué à une affection triste et solitaire ; il part ; il va laisser des chefs-d’œuvre dans toute la France ; il veut que toutes les églises du royaume aient la figure de celle qu’il rêve toujours ; il veut que tout le monde l’adore comme la mère de Dieu. Pendant cette absence, que d’intrigues pour perdre Louise, que sa candeur sauve, sinon son amour secret ! ici, c’est Marillac devenu amoureux de sa femme et jaloux de Louis XIII ; là, c’est Louis XIII dont la passion s’exalte par la résistance, et qui se défie de Marillac ”

“ Malgré leur fière résolution, songeant l'un à l'autre, ils sentirent tout à coup leur ame faiblir, et se rapprochèrent vivement, avec un geste de terreur. Mais ils s'aperçurent bientôt que ces hommes n'étaient venus là que pour se battre.
— Les malheureux ! dit Louise ; ils bravent aussi des édits de mort ! Oh ! mon Dieu ! quels qu'ils soient, veillez sur eux et sur nous! Puis soudain elle poussa un cri, et désignant du doigt un des cavaliers à Lesueur :
— Mais c'est lui !... ne le reconnais-tu pas? s'écria-t-elle!
— C'est... le comte de Marillac ! ”

“ A quoi tout cela tient? dit Louise ingénument; à mon chapelet que j'avais voulu dire avant de me coucher!
VI
LA SŒUR DE LA COMMUNAUTÉ DE SAINT-NICOLAS DU CHARDONNET
En 1613, Louise de Marillac épousa M. Antoine Legras, qui la laissa veuve en 1625. Alors cette femme, jeune encore, et belle et riche, au lieu de jouir des avantages que le monde
Ipi offrait, porta toutes ses pensées vers le bien de l'huma- nité. ”

“ Pourquoi donc les constituer en un corps distinct ? Dans une lettre sans date, placée en 1650, Louise de Marillac raconte à M. Vincent qu'elle venait de s'en expliquer avec M. Nicolas Fouquet, procureur général au Parlement. t II me demanda si nous prétendions être régulières ou séculières. Je lui fis entendre que nous ne prétendions que ce dernier. Il me dit cela être « sans exemple », mais il témoigna ne pas désapprouver notre dessein, disant beaucoup de bien de la Compagnie et ajoutant qu'une chose de telle importance méritoit bien qu'on y pensât. ”

“ A cette époque, Cinq-Mars était épris de la belle Chémerault ; ses regards la cherchaient : il la découvre. Il voit auprès d'elle une jeune femme, une jeune fille ! dont la beauté lui semble parfaite, et dont les traits lui sont inconnus. Il là signale à ses compagnons ; on la nomme, on l'admire, et la troupe écarlate, se dirigeant de son côté, l'accable de salutations, de complimens sur son mariage, et même sur son mari; car Marillac n'a pas encore d'ennemis en cour.
Louise rougit et s'embarrasse. ”

“ LOUISE DE MARILLAC.— LIV. IV. 147
ver une basse estime de leurs personnes, et à avoir toujours meilleure opinion de leurs soeurs que d'elles-mêmes; à en dire du bien dans toutes les occasions, sagement pourtant, et sans qu'il paraisse qu'elles se veulent faire estimer. Considérez, leur disait-elle, que Dieu aime peut-être davantage celles qui paraissent les plus simples et les plus faibles ”

“ Il verra Louise, il lui parlera au nom de l'amour ! L'artiste applaudit à l'idée, le charge d'une nouvelle missive ; et le soir même, le chevalier s'est introduit chez ces dames, à la joie grande de Lesueur, qui, après avoir voulu à toute force l'accompagner jusque là, deux heures durant, reste patiemment à la porte, ou fait sentinelle le long de la chaussée, en attendant le résultat de l'entrevue.
A sa sortie de chez la baronne, Marillac, l'air taciturne, répondit aux questions pressées de Lesueur, par ces mots terribles, qu'il accompagna d'un soupir : — ELLE VA SE MARIER ! ”

“ En racontant les choses de la chasse, sa gaîté se montre surtout plus vive ! Marillac en fait encore tous les frais; et Louise, malgré elle, en éprouve une certaine gêné; car, quels que soient les torts de leurs maris, les femmes prennent toujours une partie de la responsabilité attachée au nom qu'elles portent. Mais le roi, tout à son récit, ne s'aperçoit pas du dépit qui se peint sur un joli visage, et s'égale de plus belle aux dépens de son nouveau commandant de vénerie. ”

“ Oui ; et une tranquillité plus grande encore résulte pour lui de la mort de Richelieu. Sans cesse veillant sur les démarches de sa femme, Marillac n'a pu rester long-temps sans entrevoir de quelle nature était ce lien mystérieux qui avait rallié Anne d'Autriche à la comtesse. Il a épié les démarches de cette dernière ; il l'a vue au confessionnal du père Caussin, et il ne doute plus que l'on n'ait tenté de se servir de l'influence exercée par elle sur l'esprit du roi, pour l'entraîner dans une lutte contre le ministre. Alors Louise courait à sa perte. ”

“ « Peu de savoir avec l'humilité vaut mieux qu'un trésor de science avec une vaine complaisance de soi-même. »
Quand l'intelligence de Louise fut assez développée pour qu'elle pût se rendre compte de l'état des esprits, M. de Marillac lui enseigna l'histoire contemporaine ; il y trouva matière à de bien sérieuses réflexions. Louis XIII régnait alors sur la France et à beaucoup d'égards, la situation était déplorable. La guerre
civile, les discordes religieuses, le relâchement des bons, l'extrême perversité des méchants avaient accumulé dans le royaume les misères et les .scandales. ”