Louis Baunard

“ Mes Sœurs, c'est continuer ce que les saints ont fait. Allez, mes Filles. Allez prendre la place de celle qui est morte. Allez au martyre, s'il plaît à Dieu de disposer de vous. Notre très chère sœur reçoit présentement la récompense des martyrs. Vous aurez la même couronne si vous êtes si heureuses que de mourir comme elle, les armes à la main 1 »
Mais si elles meurent ainsi, que deviendra ici-bas la petite Compagnie ? M. Vincent répondait magnanimement : « Le sang de nos Sœurs en fera venir d'autres et méritera à celles qui demeurent la grâce de se sanctifier. » ”

“ « Nous avons été visitées par la miséricorde de Dieu d'un grand nombre de malades. Il y en a encore en grand danger. Priez Dieu, mes chères Sœurs. Soit pour vivre soit pour mourir, que son saint nom soit glorifié en nous ! » M. Vincent était donc bien en droit de leur redire dans une Conférence d'alors : « Quiconque donne sa vie pour la cause de Dieu est réputé martyr. N'est-il pas visible que vous abrégez vos vies par vos travaux et par les services que vous lui rendez dans la personne des pauvres ? Et partant vous êtes des martyres, mes Sœurs. » ”

“ Ainsi Louise de Marillac, au sortir de l'enfance, présentait-elle déjà le type d'une jeune fille instruite, nourrie de connaissances utiles et agréables, éprise de charité et de perfection, prête à tout dévouement, ouverte aux choses de Dieu, altérée de son amour, riche en somme d'une éducation divine et humaine supérieure à celle des femmes de son temps.
Le lien entre le père et la fille, resserré encore par ces habitudes d'esprit, semblait donc indissoluble lorsqu'un coup fatal brisa tout. Le père mourut dans les années où les pères sont le plus nécessaires à leurs filles sans mère. ”

“ Parfois la femme et le mari faisaient leur retraite en même temps, celui-ci à Saint-Lazare près de M. Vincent, celle-là à la Chapelle, ou plus tard ailleurs, près de Mlle Le Gras. Il y avait des jeunes filles tiraillées entre leurs désirs et ceux de leur famille, qui venaient demander dans la solitude de la retraite la voie à suivre dans la vie. Le plus grand nombre de ces retraitantes n'a laissé que des noms ignorés. Mais il en était aussi d'illustres dans le siècle et qui venaient chercher dans l'humble maison de la Charité, l'oubli de leur grandeur. ”

“ Ce fut une heure mémorable que celle qui vit en présence la grande zélatrice de l'amour de Jésus-Christ dans le cloître, et l'ardente zélatrice de la charité de Jésus-Christ dans les hôpitaux, les bagnes et les orphelinats. Assurément celle-ci ne portait pas sur sa tête l'auréole qui, aux yeux de tous entourait la fondatrice de la Visitation. Elle ne faisait que commencer humblement son œuvre, tandis que Mme de Chantal mettait le couronnement à la sienne. Elle avait alors cinquante ans, tandis que Mme de Chantal comptait presque vingt ans de plus. ”

“ « Le jour viendra, mes Sœurs, où Dieu vous enverra en Afrique et aux Indes ! »
L'heure n'était pas venue pour la Compagnie de courir ces hasards, de tenter ces conquêtes. M. Vincent en avait eu la vision, Mlle Le Gras le désir : à d'autres en étaient réservés le travail et le mérite. Maintenant il était temps que l'ouvrier et l'ouvrière de Dieu reçussent leur récompense : leur journée si pleine était près de finir. Les derniers liens qui retiennent l'âme céleste vont se dénouer un à un : Louise de Marillac touche au ciel. ”

“ Vous cherchez à demeurer la Servante de ces pauvres filles, et Dieu veut que vous soyez la sienne, et peut-être de plus de personnes que vous ne seriez de cette façon. Et quand vous ne seriez que la sienne, n'est-ce pas assez pour Dieu que votre cœur honore la tranquillité de celui de Notre-Seigneur pour être ainsi propre et en état de le servir ? Le royaume de Dieu est la paix au Saint-Esprit, il règnera en vous, si votre cœur est en paix. ”

“ Ces vertus villageoises : la simplicité, l'humilité, l'obéissance, le rude labeur, la pauvreté, la pureté, M. Vincent allait jusqu'à en faire les vertus caractéristiques de l'Institut naissant, comme il le disait ensuite dans cette instruction : « Vous savez que vos premières Sœurs ont été des filles de village, en qui reluisoit l'amour de la pauvreté, et c'est par cet amour qu'on connoîtra que vous êtes de vraies filles de la Charité. » ”

“ Tous ses jours étaient pleins de travaux et de bonnes œuvres. Aussi la marquise de Maignelay, fort liée avec lui, remarquait-elle que le « jour avoit plus de vingt-quatre heures pour M. de Marillac ».
Il avait bientôt compris, par les lettres et les entretiens de sa nièce, l'élévation de cet esprit, l'ardeur de ce cœur insatiable de dévouement, de renoncement et de perfection, et aussi les nobles inquiétudes d'une conscience qui se consumait dans le travail d'une incessante et douloureuse discussion de sa vie et des desseins d'en haut. C'était l'épreuve intérieure. ”

“ Le service des hôpitaux était toujours la grande œuvre de la Charité. Dès 1643, des propositions avaient été faites par Mlle Le Gras pour l'hôpital de Saint-Denis, par Mœe de Lamoignon, la présidente des Dames de l'Assemblée, « une des plus saintes femmes que j'aie connues J, avait écrit d'elle saint François de Sales 1 et il lui adressait des lettres de direction dont le dernier mot était : « La perfection de la charité, c'est la perfection de la vie, car la vie de notre âme, c'est la charité ». Maintenant la voie de la perfection lui était tracée par Vincent de Paul. ”

“ Mlle Le Gras avait été tenue en garde contre le Jansénisme par son sage directeur qui l'abhorrait justement. « Il faut avoir la force de rompre plutôt que de hasarder qu'on répande l'esprit du temps dans la petite Compagnie. » Port-Royal enlaçait dans son réseau d'influences le plus proche voisinage de Louise de Marillac. Ainsi la brillante comtesse de Maure, Anne Doni d'Attichy, très liée d'amitié avec Mme de Sablé, avait été l'objet de ses avances captieuses. Du moins, dans ce péril, avait-elle eu la sagesse de recourir aux conseils de sa pieuse cousine et de M. Vincent. ”

“ L'Hospice du Nom-de-Jésus eut, comme toutes les œuvres
de Vincent de Paul, le privilège de la durée. La Révolution elle-même l'a transformé sans le détruire. Il est devenu l'Hospice des Incurables, situé aujourd'hui dans le même faubourg Saint-Martin. N'a-t-il pas été aussi le précurseur des Asiles de nos admirables Petites Sœurs des pauvres ?
Il eut surtout le privilège de la fécondité. Il allait faire naître de son exemple l'établissement de charité le plus vaste du XVIIe siècle, en provoquant l'initiative et fournissant le modèle de l'Hôpital général de Paris. ”

“ Dans ces premiers entretiens, il admira l'excellence de leur vocation : « Bien que les Filles de la Charité n'aient pas présentement à prononcer des vœux, elles ne laissent pas d'être en un état de perfection, si elles sont de vraies Filles de la Charité... Que pensez-vous que ce soit que d'être Fille de la Charité ? C'est être Fille de Dieu, puisque Dieu est Charité, et qui lui appartienne, car une Fille qui est en Charité est en Dieu et Dieu en elle. » ”

“ Mais là du moins elle était sous l'aile de Louise de Marillac ; et nous venons d'entendre cette Mère supplier M. Vincent pour qu'on ne l'en sépare plus.
La voilà donc à l'œuvre, cette maternité nouvelle que le christianisme était venu apporter au monde ! C'est la même tendresse que l'autre, infatigable, invincible, amour ardent, amour souffrant. Les pauvres mères réduites à mendier le lait ou le pain de leurs propres enfants ont-elles des cris plus déchirants que ceux que nous venons d'entendre ? Mais c'est une maternité supérieure que celle-là. ”

“ LE VEUVAGE - LES VOIES DE DIEU
M. Vincent ne lança pas immédiatement sa nouvelle fille spirituelle dans les œuvres extérieures. Ce n'était pas sa manière de procéder à la hâte dans les choses de Dieu. C'est par le tiavail intérieur, la retraite, le recueillement, l'entière obéissance à la conduite de son guide, l'attente du signal d'En-Haut, que commença la formation et comme le noviciat de l'ouvrière du Seigneur.
Le premier sentiment qui remplit ses lettres, au lendemain de son malheur, est une ferme résolution d'être désormais toute à Dieu. ”

“ La Compagnie de leurs Filles, devenue en quelques mois complètement orpheline, mit sa confiance en Dieu. Une des dernières paroles de M. Vincent expirant avait été celle-ci ; « Qui cœpit opus bonum ipse perficiet. » « Celui qui a commencé le bon ouvrage saura bien l'achever. » Il l'avait dite pour elles, comme pour toutes les œuvres qu'il avait entreprises sous la conduite de Dieu. Le jour de ses funérailles, on avait remarqué l'abattement et les larmes de la sœur Marguerite Chétif, qui, à peine nommée Supérieure, se voyait déjà privée de son principal appui. ”

“ Toutes les peines trouvent écho et réconfort dans ce cœur de Mère : éloignement de la Maison-Mère, abattement, tristesse, difficultés, privations, sont autant de souffrances que la fondatrice comprend, mais avec quelle virilité elle soutient ses filles : « Il faut être filles fortes, leur crie-t-elle, puisque vous êtes de nom Filles de la Charité et que la Charité souffre tout, souffrez tout comme elle et pour elle. » ”

“ Plus tard, M. Vincent, déroulant devant ses filles la suite des conseils éternels sur leur Compagnie, y marquait ce progrès : « Vous vous étiez données à Dieu pour être bonnes chrétiennes et assister les pauvres malades en tout lieu comme faisoit Notre-Seigneur. C'est ce que vous avez commencé de faire à l'égard de tous les malades, en les allant, comme Jésus-Christ, trouver dans leur propre maison. Ce que Dieu voyant il a dit : « Ces filles me plaisent ; elles se sont bien acquittées de cet emploi. Je veux leur en donner un second. » ”

“ Après diverses instructions sur le soin des malades, sur
le ménagement du bien des pauvres forçats dans la dépense quotidienne, sur la vigilance à leur faire donner les exercices de la Mission avant leur départ pour les galères, la Supérieure termine en armant la vertu de ses filles du céleste bouclier de la prière. Et, elles doivent avoir confiance que Dieu les exaucera, comme il fit des trois enfants dans la fournaise ardente, puisque ce n'est que par charité et par obéissance qu'elles entreprennent cet emploi. ”

“ C'était ces mêmes larmes d'amour qu'elle répandait devant le crucifix et dans la communion. « Je l'ai vue, raconte la sœur Mathurine Guérin, entendre la messe qu'elle ne pouvoit se soutenir, ayant la tête appuyée contre la balustrade de Saint-Lazare, sans remuer non plus que si elle eût été morte. » Elle faisait la communion trois ou quatre fois par semaine, et nous avons déjà dit qu'à chaque fois la nappe de la sainte table était mouillée de ses larmes. La Passion de Jésus-Christ la transperçait de douleur. ”

“ Louise de Marillac avait fait prudemment élargir sa demeure, car, présentement et déjà dans l'année précédente, des bandes de femmes et de filles expatriées, errantes, ne cessaient d'y affluer pour lui demander un asile.
L'Europe traversait alors la dernière période de l'effroyable guerre qui l'ensanglanta trente ans.
M. Vincent avait fait, pour secourir les victimes, des prodiges de charité. Osant se prendre aux maux d'une nation entière, il chercha des complices de sa miséricorde. ”

“ Dites-moi, ma très chère sœur, si en travaillant au service extérieur, les Sœurs occupent leur intérieur à veiller sur elles-mêmes, pour l'amour de Notre-Seigneur ?... Sans cela vous savez que les actions extérieures, quoique ce soit pour le service des pauvres, ne peuvent pas beaucoup plaire à Dieu, ni nous mériter récompense, n'étant pas unies avec celles de Notre-Seigneur, qui travailloit toujours en la vue de son Père. ”

“ Au retour de la belle saison, M. Vincent envoya Louise de Marillac et Mme Goussault se refaire ensemble à la campagne.
L'autre martyre, le martyre du cœur, était celui que lui infligeait son fils. Il avait maintenant vingt-deux ans. Il fallait décider de sa vocation et de sa destinée. Combien dissemblable de sa mère est l esprit de ce pauvre jeune homme, mou, faible, mobile, indécis, incapable de savoir ce qu'il veut, ni de vouloir ce qu'il doit !
Michel traîne dans l'oisiveté une vie inquiète et désole la sainte femme. ”

“ En somme le sentiment qui chez lui surpasse tout et dilate tout, c'est la confiance et l'espoir : « Allons, courage mes soeurs, hâtons-nous d'arriver au port. Et quand nous
vivrions encore vingt ans, qu'est-ce que cela ? Il ne reste que peu de jours aux vieillards comme moi qui ne puis vivre longtemps, mais les jeunes eux-mêmes peuvent bientôt mourir. Qu'importe 1 ayons confiance que, si vous êtes de bonnes filles de la charité, votre Compagnie ira croissant comme l'aurore, et que vous servirez d'exemple aux sœurs qui viendront après vous ». ”

“ L'établissement du fils et la fin des croissantes anxiétés de la mère, devaient se faire attendre encore bien des années.
Les âmes crucifiées sont les plus participantes aux puissances de Dieu. C'est dans ces premières années du séjour de La Chapelle, si difficiles, si laborieuses, pour la petite Compagnie ; c'est dans ces années d'épreuves qu'infligeait
à Mlle Le Gras sa cruelle inquiétude pour son unique enfant, que le Seigneur miséricordieux commençait à faire d'elle la mère adoptive des Enfants-trouvés de Paris. ”

“ Il en sort de temps en temps comme une douce vapeur qui répand une odeur semblable à celle de la violette et de l'iris, dont il y a grand nombre de personnes qui peuvent rendre témoignage. Et, ce qui est plus surprenant, c'est que les Filles de la Charité qui viennent faire leurs prières sur son tombeau, s'en retournent quelquefois si parfumées de cette odeur qu'elles la portent avec elles aux Sœurs malades dans l'infirmerie de la maison. ”

“ Servante des enfants dans les petites écoles, servante des pauvres, des malades et des pestiférés, tour à tour sœur enseignante et sœur hospitalière, obéissante, généreuse, affable à tous, et finalement victime de son dévouement aux malheureux : Dieu, qui met le chêne dans le gland, avait mis déjà la Fille de la Charité tout entière dans cette humble ancêtre de la Compagnie. ”

“ Un cœur qu'habite et remplit Jésus-Christ élevé en croix, un cœur tout embrasé pour Lui et pour les âmes d'une charité qui jette ses flammes de toutes parts, n'était-ce pas le cœur de la mère, comme ce devait être le cœur de chacune des Filles ? ”

“ Moins heureuse avait été l'amitié de Louise de Marillac auprès de la Duchesse de Liancourt. Après Mme Goussault il n 'y avait pas eu de personne dans le siècle, à laquelle elle fût plus étroitement unie. C'était chez elle qu'elle allait, par ordre de M. Vincent, se reposer, se guérir, visiter ses Filles établies à l'ombre du château de la Roche-Guyon, comme de celui de Liancourt. Cependant, il avait bientôt
fallu s'apercevoir qu'un profond dissentiment se creusait entre elles deux. ”