Vincent

“ Que de fois Vincent, devant ses prêtres de la Mission et devant ses filles de la Charité, a fait l'éloge, dans les termes les plus touchants, de ces vertus patriarcales que, dans sa jeunesse, il avait vu régner au pied de ses grandes montagnes ! Déjà son jeune cœur commençait à s'ouvrir à la vue de ceux qui lui semblaient plus pauvres que lui. ”

“ Une inspiration sublime s'empare alors de Vincent : il veut prendre la place du forçat, il conjure l'officier du bord de le lui permettre; puis, sans attendre la permission de cet officier, il détache les fers du forçat, les baise, se les passe aux pieds et renvoie le malheureux à sa famille.
Tel est le fait, comme on le trouve raconté par les plus anciens biographes du saint. Ce fait, on ne peut le méconnaître, est invraisemblable ; mais nous savons tous qu'un fait peut n'être pas vraisemblable et néanmoins être vrai. ”

“ « Il allait soigneusement visiter, servir et exhorter les pauvres malades de la Charité, » dit du Fresne, qui ajoute : « Dès ce temps-là, M. Vincent paraissait fort humble, charitable et prudent ; il faisait du bien à chacun, et n'était à charge à personne ; il était circonspect en ses paroles ; il écoutait paisiblement les autres sans jamais les interrompre. » ”

“ Vincent ne connaissait que la charité, et il y a loin de la bienfaisance a la charité, cette fille du ciel, qui seule sait faire du bien jusqu'à l'héroïsme , puis se cacher comme pour se rendre invisible.
Ah ! mettez-le dans vos rangs, cet homme extraordinaire, cet homme que l'on peut nommer unique ; érigez-lui des statues , célébrez aussi ses louanges ; mais reconnaissez qu'il n'y a que le Dieu des chrétiens qui puisse former des Vincents. ”

“ Vincent chercha d'abord, sous divers prétextes, à soustraire sa compagnie à un honneur qu'elle n'avait pas cherché et pour lequel elle n'était pas préparée; mais, le roi ayant insisté, il obéit. Ses prêtres lui demandèrent, en partant pour Saint-Germain, s'ils devaient parler devant la cour aussi simplement qu'ils le faisaient dans les missions des villages. « Sans aucun doute, leur répondit-il; car l'esprit du monde ne se détruit que par la simplicité et l'humilité, qui sont contraires à sa vanité et à son orgueil. » ”

“ En cherchant le ciel, saint Vincent trouva la gloire de la terre qu'il ne cherchait pas. Vous employez vos loisirs et les talents que vous avez reçus à procurer la gloire de Dieu, en célébrant les vertus de ses serviteurs. ”

“ Vincent commença de travailler à l'instruction du peuple et à la conversion des pécheurs. Il parla en chaire avec plus de force et d'onction que jamais, et dans ses discours pleins de feu il développa tout ce que l'Écriture a de
plus propre à faire germer la crainte des jugements de Dieu et le regret de l'avoir offensé. ”

“ Otez à Vincent de Paul sa sainteté; laissez-lui seulement sa bonté, son courage, sa haute intelligence, tels qu'il les eut; à supposer qu'un homme puisse posséder dans cette splendeur tant de qualités de cœur et d'esprit, et rester encore modeste et désintéressé sans être saint; malgré toutes ces qualités, malgré toutes ces vertus, Vincent de Paul n'étant plus saint, n'est plus qu'un bon homme qui peut faire de bonnes choses, mais plus rien de grand ni de durable. ”

“ CONDUITE DE SAINT VINCENT PAR RAPPORT AUX DOCTRINES DE JANSÉNIUS.
La profonde charité de saint Vincent, son ardent amour pour ses frères ne l'entraînèrent point dans cette indulgence pour les doctrines, dans cette tiédeur pour les opinions, que le chrétien ne peut montrer sans protéger l'hérésie même. Il y a une bien grande différence entre aimer son prochain et tolérer les erreurs de son prochain : aimez votre semblable, mais foudroyez ses illusions ; voilà la véritable foi du chrétien. ”

“ Vincent de Paul, aux yeux de tous, est la personnification la plus frappante de la charité, de la charité chrétienne; car sans Dieu point de charité. Si Vincent a tant aimé les hommes, c'est qu'il a connu et aimé Dieu, et voulu uniquement le servir. ”

“ Un jour, en passant sur le bord de la mer, il aperçoit une femme âgée, pâle, égarée, qui, avec désespoir , tendait les bras vers les galères, en s'écriant : « Mon fils ! mon fils ! »
A ce cri, saint Vincent s'élance, court, nage et rejoint la galère; il l'aborde, et à son désespoir il reconnaît l'infortuné. Il court à lui, le presse dans ses bras, l'arrose de larmes. ”

“ Saint Vincent apportait à chaque chose un esprit d'ordre, une sage économie, une compréhension admirable des misères à soulager.
La foi était l'étoile polaire qui le guidait en ses moindres démarches ; se considérant toujours comme un serviteur inutile, sans cesse il tenait l'œil fixé sur le ciel, attendant l'ordre du Maître.
Sachant que servir Dieu c'est aimer son prochain comme soi-même, toute infortune le trouvait accessible à la pitié, qui vite devenait de la bonne volonté. Ce fut là sa disposition en apprenant des souffrances infinies ”

“ Vincent s'applique ensuite à instruira le peuple de ses devoirs, il visite les pauvres et les malades. Il est reçu partout comme un ange consolateur; ses paroles compatissantes et ses bienfaits, si bornés qu'ils soient par ses moyens, lui ouvrent tous les cœurs. On assiége la chaire où il prêche, on vient l'entendre de tous les lieux circonvoisins : il est vrai qu'on ne saurait annoncer la parole de Dieu avec plus d'onction, d'une manière plus pénétrée, plus instructive et plus suppliante en même temps, que ne le faisait Vincent. ”

“ C'est que dès l'entrée de Vincent dans une ville, cette ville prenait l'aspect de Ninive alors que Jonas y prêchait la pénitence. On pleurait quand on entendait la messe du saint, mais surtout on versait d'abondantes larmes quand il exhortait ses auditeurs au repentir. C'était alors des soupirs brûlants, des sanglots profonds, des cris qui retentissaient dans les airs. On eût dit que chacun pleurait
la mort d'un premier-né, d'un père ou d'une mère. ”

“ Spectacle admirable, que n'auraient jamais pu imaginer les siècles les plus civilisés de la Grèce et de Rome, des femmes du plus grand monde regardant comme un honneur d'être les servantes des pauvres malades! Ainsi se répandait dans tous les rangs de la société l'ardent amour des pauvres qui remplissait le cœur de Vincent. Et le zèle des dames ne se borna pas au service de l'Hôtel-Dieu ; mais, à mesure que leur compagnie se développa, ce zèle s'étendit aux diverses œuvres de charité créées par Vincent. ”

“ Vincent essaya de sourire, mais les larmes lui vinrent aux yeux.
— Chez-nous, répéta-t-il d’une voix altérée il n’y a plus rien, ni bonheur ni malheur. La maison est morte.
Irène l’écoutait, mais elle ne comprenait pas. Vincent poursuivit douloureusement :
— Tu étais bien petite, et pourtant, tu dois te souvenir du grand bonheur qui était chez nous. Une âme, une chère âme emplissait mon logis : l’autre Irène, ta mère. Ne m’accuse jamais de ne point t’aimer assez, fillette. Tu ressembles à ta mère. ”

“ Les bienfaits de Vincent se multiplient autant que les douleurs. Il sauve l'honneur et la vie aux habitants de vingt-cinq villes. Les pauvres, les communautés religieuses, les laboureurs consternés, les nobles, les réfugiés, toutes les victimes de ces guerres effroyables, recourent à Vincent comme au ministre de la Providence; et sa charité, puissante comme la foi qui transporte des montagnes, subvient à tous les besoins. ”

“ Et se récolligeant, M. Vincent ajouta : O pauvre homme! tu as tant d'obligation d'être homme intérieur, et tu es en cet état de chutes et de rechutes ! Dieu me le pardonne !
Cherchons, Messieurs, à nous rendre intérieurs, à faire que Jésus-Christ règne en nous; cherchons, ne demeurons pas en un état de langueur ou de dissipation, en un état séculier et profane, qui fait qu'on s'occupe des objets que les sens montrent, sans considérer le
Créateur qui les a faits, sans faire oraison pour se dépétrer des biens de la terre, et sans chercher le souverain bien. ”

“ Vincent, pourquoi sacrifier ainsi ta jeunesse et briser ton avenir ? tu es riche, noble, instruit ; renonce à ton culte, abjure ta foi, et nos illustres empereurs te combleront de bienfaits. Autrement, tu aurais à subir de nouveaux supplices, plus rigoureux encore. ”

“ « Que béni et loué soit Dieu qui excite les cœurs de mes sujets à aimer et honorer la personne de maître Vincent, si digne d'honneur et de gloire à cause de ses admirables prédications et de sa prodigieuse sainteté ! » Les fruits de la mission de saint Vincent surpassèrent l'attente générale. Barcelone devint pour le bienheureux apôtre une ville de prédilection. ”

“ La piété l'occupait tout entier; à genoux comme dans un lieu saint, il redisait avec attention toutes les prières qui lui venaient en mémoire, et se livrait à cette oraison sans apprêt, dont la naïve simplicité plaît toujours au Seigneur.
Qui pourrait dire ce qu'éprouvait l'âme de Vincent dans ces candides épanchements avec son Dieu? C'est dans la solitude que la grâce coule plus abondamment dans l'âme. Les bons désirs y naissent d'eux-mêmes; le repentir y verse avec plus d'émotion les larmes de sa pénitence. ”

“ Vincent attend l'impulsion de Dieu, il l'attend, avec une oreille toujours tendue, avec un regard toujours interrogateur, avec une méditation toujours prête à se transformer en action, il l'attend avec vigilance mais avec calme, sans oisiveté mais sans agitation, et son attente même est un hommage à Dieu, comme le sera demain son action.
Il n'aime pas beaucoup que l'homme se propose indiscrètement à Dieu comme instrument. ”

“ Comme sa première nourriture était d'instruire les pauvres, ce saint vieillard, accablé de besoin et de lassitude, se mit à faire le catéchisme aux domestiques de la maison. L'hôtesse, édifiée et surprise de sa charité, courut dans le village, en ramassa tous les enfants, et, sans lui en avoir rien dit, les fit monter dans sa chambre. Vincent la remercia de ce soin avec beaucoup d'affection. Il partagea cette jeunesse en deux bandes; il en donna une à instruire à son compagnon, et instruisit l'autre avec ses manières pleines de bonté et d'onction qui lui gagnaient tous les cœurs. ”

“ Vincent s’était arrêté court. Sa taille se redressa, et il respira fortement. Passant son pic dans la main gauche, il appuya la droite sur la muraille et y sauta tout debout.
De nature c’était un homme brave, mais non point téméraire. ”

“ Vincent (à part) Ah ! mon Dieu !
Plumet Aimes-tu les oreilles, Vincent ?
Vincent Les... oreilles.
Plumet Oui les oreilles, rien de meilleur, rien de plus exquis... ah !
Jocrisse (à part à Vincent) Méfiez-vous.
Plumet Tiens Vincent, j’en ai déjà mangé beaucoup et plus j’en mange, plus je les aime.
Vincent (tout à fait épouvanté) Mais... mais... moi... je n’en suis pas.
Plumet Eh bien, moi, j’en mangerai, ce bourgogne m’a ouvert le goût... vivent les oreilles.
Jocrisse (à part) Il n’est que temps, vlà l’accès au plus fort.
Vincent (reculant sa chaise) Aie ! oh ! mon Dieu ! ”

“ Lord Vincent se fait fort de posséder cette science du monde. Il a beaucoup lu et beaucoup réfléchi, il croit connaître les hommes, il émet des aphorismes pour les gouverner ou leur plaire. Il va dans le monde, pour se faire moquer de lui par les uns, et pour blesser les autres. Tel est un sage dans son cabinet, qui n’est qu’un sot dans un salon ; et le parfait modèle de l’homme du monde, c’est celui qui a le moins réfléchi à ce que c’est que le monde. ”

“ Saint Vincent leur donna un commentaire très-bref dans la conférence du 11 novembre 1657. Il dit à ses filles :
« Votre principal soin, après l'amour de Dieu et le désir de vous rendre agréables à sa divine majesté, doit être de servir les pauvres malades avec grande douceur
et cordialité, compatissant à leur mal, écoutant leurs plaintes, comme une bonne mère doit faire; car ils vous regardent comme leurs mères nourricières, comme des personnes envoyées de Dieu pour les assister. » ”

“ La ferveur de son âme rejaillit sur toute sa personne, son front paraît quelquefois tout lumineux, et ses discours sont alors plus brûlants que jamais de foi et de charité. Après cette oraison, il donne ses conseils et ses exhortations à ses missionnaires, et, deux fois la semaine au moins, leur fait rendre compte de leurs pensées et de leurs sentiments. L'oraison et la répétition achevées, Vincent récite lui-même à haute voix les litanies du saint nom de Jésus, fait ensuite une longue préparation à la messe, s'habille et célèbre. ”

“ Tout à coup Vincent empoigna par le bras l’oncle Hervé, car c’était bien lui, et l’entraîna vers la sortie à grand renfort de coups de pied dans le derrière.
— Vincent est devenu fou ! s’écria la mariée en s’effondrant dans son fauteuil.
Et toute la noce de répéter : « Vincent est devenu fou ! »
Vincent n’était pas devenu fou, mais en apprenant le nom de l’embrasseur, il était devenu très embêté.
Avec une philosophie charmante, il prit son chapeau, son pardessus et le premier train de Paris. ”

“ Après que ses recherches lui eurent appris que c'était Vincent qui avait su captiver l'attachement de celle qu'il adorait, et dont il regardait l'invariable constance comme un prodige, l'espoir revint dans son cœur: son rival, selon lui, dénué de tous les agrémens qui font impression sur le cœur des femmes, ne lui parut plus dangereux, et il attribua le premier refus de Louise à une ruse d'amour. ”

“ Alors, dit M. Vincent, voyez, mes frères, le sentiment de ce prélat, voyez; c'est ainsi qu'en usent ceux qui cherchent Dieu et le salut des âmes : agir bonnement et simplement. Si vous faites ainsi, voyez-vous, Dieu est obligé en quelque façon de bénir ce que vous direz, de bénir vos paroles; Dieu sera avec vous, agira avec vous; cum simplicibus sermocinatio ejus 2. Dieu est avec les simples et les humbles, il les assiste, il bénit leurs travaux, il bénit leurs entreprises. Quoi ! croire que Dieu assistera une personne qui cherche à se perdre ! ”