Hubert Lebon

“ Le saint captif rapporte ensuite comment, a ce reproche de la femme musulmane, la conscience du renégat fut assaillie de remords ; il repassa dans son cœur ce qu'il avait à craindre du jugement de Dieu, et ce qu'il pouvait espérer de sa miséricorde; et dès le lendemain il alla trouver Vincent, lui témoigna son repentir et le désir qu'il avait de se sauver avec lui. L'occasion en était difficile à trouver: les Turcs sont inexorables et cruels envers ceux qui quittent leur religion après l'avoir embrassée, et ils punissent des plus rigoureux supplices ceux qui favorisent ces changements. ”

“ L'ordre qu'il parvint a établir parmi eux était si admirable , que, M. de Gondy en ayant parlé au roi, Vincent fut nommé aumônier général des galères. Il ne tarda pas à se rendre à Marseille ; et là, se trouvant au milieu des galériens qui, par leurs imprécations, ne faisaient qu'aggraver leur horrible état, il allait de rang en rang, écoutait leurs plaintes , compatissait à leurs peines, joignait, jutant qu'il était possible, l'aumône aux paroles, et par là
s'ouvrit un chemin dans tous les cœurs. ”

“ On vit briller en lui dès cet âge même le grand amour des pauvres qui devait être un jour sa vertu dominante : ayant une fois ramassé jusqu'à trente sous, somme considérable pour lui, il la donna au malheureux qui lui parut le plus délaissé. ”

“ Il nous seraitimpossible de rapporter toutes les œuvres de charité qui ont illustré ce saint prêtre ; elles semblent plus multipliées que ses jours. Vincent fut regardé toute sa vie comme l'ange de l'infortune et l'intendant de la Providence. ”

“ Son regard embrasse toutes les provinces; il veille sans cesse pour la patrie; il est présent à toutes les calamités; il atteint tous les malheurs par sa bienfaisance ; il transporte tous ses auditeurs au milieu des désastres publics ”

“ Cela fait, ils nous ramenèrent à la place où les marchands vinrent nous visiter tout de même que l'on fait de l'achat d'un cheval ou d'un bœuf, nous faisant ouvrir la bouche pour voir nos dents, palpant nos côtes, sondant nos plaies,
et nous faisant cheminer le pas, trotter et courir, puis lever des fardeaux, puis lutter pour voir la force d'un chacun. Je fus vendu à un pêcheur qui, contraint de se défaire de moi, parce que je ne pouvais supporter la mer, me céda ensuite à un vieillard médecin qui avait travaillé, disait-il, pendant cinquanteans à la recherche de la pierre philosophale ”

“ Il engagea aussi les officiers a traiter avec plus de ménagement des hommes déjà si malheureux. On assure que, touché du désespoir d'un des forçats qu'il ne pouvait parvenir à consoler, il porta l'héroïsme inouï de la charité jusqu'à prendre sa place, qu'il fut en effet chargé de ses chaînes, et qu'il les porla quelque temps.
Les soins que Vincent prodigua à tous ces malheureux ne furent point inutiles : on eut plus d'humanité d'un côté, plus de docilité de l'autre ; l'esprit de paix pénétra parmi ces hommes livrés aux horreurs de l'enfer; les murmures et les blasphèmes cessè-
rent ”

“ Les aumônes qu'il recuillit, dans la capitale, lui fournirenl le moyen de rebâtir en entier et orner l'église de cette paroisse ; il y nourrit les pauvres, et y fit fleurir la piété. Mais la Providence, qui destinait le saint prêtre à une carrière plus vaste , se servit encore de M. de Bérulle pour le déterminer à se charger de l'éducation des enfants du comte de Gondy , général des galères de France, qui, par sa piété et son zèle, eut tant de part, ainsi que la comtesse son épouse, à presque tout
le bien que fit depuis Vincent de Paul. ”

“ Le vieillard médecin étant mort, je fus vendu à un renégat originaire de Nice, qui me mena en son themat (sorte de fief tenu du Grand-Seigneur) . Il était situé dans la montagne et non loin des déserts. Le renégat avait trois femmes, deux grecques schismatiques, la troisième turque qui servit d'instrument à l'immense miséricorde de Dieu pour retirer son mari de l'apostasie. Curieuse qu'elle était de savoir notre façon de vivre, elle me venait voir tous les jours aux champs où je fossoyais, et un jour elle me commanda de chanter les louanges de mon Dieu; je me rendis à ses ”

“ Dieu couronna leur confiance : ils arrivèrent le 28 juin 1607 à Aigues-Mortes, d'où ils se rendirent à Avignon. Le renégat y fit abjuration entre les mains du vice-légat. L'année suivante il accompagna le Saint à Rome, où il entra pour faire pénitence dans le couvent de Fate-Ben-Fratelli, dont les religieux servaient les malades dans les hôpitaux, suivant la règle de saint Jean-deDieu.
Vincent étant à Rome visita les lieux que tant de martyrs ont
arrosés de leur sang ”

“ Un ecclésiastique né sans ayeux, sans fortune, n'occupant aucune place ; à qui la France et l'humanité doivent cependant un nombre presque prodigieux d'établissemnls aussi utiles qu'admirables.
Mais un des plus grands services que Vincent rendit aux galériens , fut d'obtenir qu'on bâtirait pour les malades un hôpital que M. de Gondy commença dès lors, et auquel Louis XIV en 1648 assigna douze mille livres de revenus annuels. Cet hôpital devint
bientôt un des plus commodes du royaume. ”

“ Nous avons vu, la semaine passée, jusqu'à quatorze cents pauvres réfugiés en cette ville, durant le passage des troupes, qui ont été nourris, chaque jour, de vos aumônes ; et il y en a encore dans la ville plus de mille, outre ceux de la campagne, qui ne peuvent vivre d'autre manière que celle qui leur est donnée par votre charité. La misère est si grande, qu'il ne resLe plus dans les villages d'habitants qui aient seulement de la paille pour se coucher; et les plus qualifiés du pays ”

“ Il y a trois cents lits, et les galériens malades y trouvent tous les secours qui leur sont nécessaires.
En 1624, après la mort de madame de Gondy que Vincent assista dans ses derniers moments, il alla demeurer avec ses prêtres au collège des Bons-Enfants, et leur donna des règles ou constitutions qui furent approuvées par le pape Urbain VIII en 1631. ”