Collège des Bons Enfants

“ Ce qu'ils redoutent par-dessus tout, c'est de voir l'esprit de famille, qui n'est rien moins que la vie propre de la famille, s'altérer et s'éteindre dans l'esprit de collège ; ils se promettent de mieux conserver la belle innocence de leurs enfants, si chaque jour ils peuvent interroger leur cœur et leurs yeux: ils regardent comme un élément très important d'éducation, ce vernis de politesse, ce ton de bonne compagnie, cette tenue propre et modeste qui règne à leur foyer domestique, qu'ils ont héritée de leurs aïeux et qu'ils veulent transmettre à leurs descendants. ”

“ Mais, dit-on, cette manière de conduire les enfants par la douceur, et en s'en faisant aimer, plus facile peut-être pour un précepteur particulier, est-elle praticable à l'égard d'un principal dans le collège, d'un régent dans la classe, d'un maître chargé de plusieurs écoliers dans une chambre commune; et est-il possible, dans toutes ces places, de garder une exacte discipline, sans quoi il n'y a nul bien à espérer, et en même temps de se faire aimer par ses disciples ? ”

“ Ce que j'ai dit de la bonne intelligence des précepteurs avec les parents doit s'entendre aussi par rapport au principal d'un collége quand les enfants y demeurent. C'est à lui premièrement qu'on les confie; c'est lui qui est chargé de la discipline du collège, tant en public qu'en particulier; c'est lui qui répond de tout ce qui s'y passe. Or, sans la subordination dont je parle, il n'est point en état de s'acquitter des devoirs essentiels à la place et à la qualité de principal.
Parmi les vertus d'un bon maître, la vigilance et
l'assiduité tiennent un des premiers rangs. ”

“ Il y a à la vérité bien des parents qui se déterminent presque à l'aveugle sur le choix d'un collège; mais il y en a beaucoup aussi qui se conduiSent autrement, et qui, regardant comme le premier et le plus essentiel de leurs devoirs de procurer une education chrétienne à leurs enfants, y donnent tous leurs soins et toute leur application. Or ce qui détermine de tels parents en faveur d'un collège, c'est la connaissance qu'ils ont de la bonne discipline qui y l'ègne. ”

“ Qu'il ne suffit pas de faire appel aux parents ; ce sont les enfants qu'il importe d'associer à l'œuvre-de leur propre éducation. — Ce que l'enfant va faire au collège : cette maison n'est ni une garderie, ni une fabrique de bacheliers ; c'est le lieu où l'on s'initie à la vie. — Comment s'opère cette initiation : passivité du disciple ou collaboration active. ”

“ Le collège est l'image de la vie ! oui, de la vie des coupables détenus dans une maison de correction.
On parle de l'effacement des caractères, de la platitude de notre société : comment, Dieu du ciel! ne serait-elle pas plate au sortir de ce laminoir démocratique qui réduit tout en galette ?
Et .n'allez pas me dire que l'insouciance de l'enfance rend l'épreuve moins pénible : les enfants sont, au contraire, plus impressionnables que nous, étant plus neufs. La peine et la joie pénètrent dans leur cœur tout droit et jusqu'au fond. ”

“ Pour bien élever un enfant, il faut faire ce que vous avez fait et ce que vous faites encore avec vos filles. il faut s’y donner corps et âme, le suivre pas à pas, et faire pour le mieux dans chaque circonstance. Ce dévouement obscur répugne à bien des gens ; d’autres sont obligés de gagner leur vie et n’ont pas le temps de se consacrer à leurs enfants. Voilà pourquoi on se débarrasse d’eux en les mettant au collège. Voyez les enfants qui sortent des établissements d’éducation. ”

“ Mais de toutes les œuvres de zèle dont la Communauté de Blon était destinée à devenir le siège, l'une de celles qui devaient produire les fruits les plus abondants de bénédiction et de salut, c'était l'œuvre de l'école normale.
Rien n'est plus important pour la bonne éducation des enfants que d'avoir de bons instituteurs, des instituteurs également formés à la vertu, à l'amour du bien, aux connaissances qu'ils doivent communiquer à leurs élèves , aux bonnes méthodes d'éducation et d'instruction. ”

“ Aussi l'éducation du collège doit-elle être tempérée par l'éducation de famille, par l'éducation naturelle ; dans tous les temps, et toujours, celle-ci doit être présente par son influence ; plus tard, avec sa raison et son cœur, l'enfant, devenu homme, prendra librement sa place dans la vie sociale, et il l'occupera d'autant plus dignement qu'il aura subi plus longtemps la douce et tendre influence de l'autorité maternelle, de l'éducation de famille. ”

“ Les parents sont les instituteurs naturels de leurs enfants ; et le régime de la famille, la meilleure discipline, la meilleure méthode d'éducation qui se puisse imaginer. C'est la société que Dieu lui-même a créée pour l'enfant. Mais combien de parents sont incapables de mener à bonne fin ce grand et sérieux travail, soit qu'ils n'aient pas reçu eux-mêmes une éducation bien soignée, soit que le temps leur fasse défaut? ”

“ Par là on évite peut-être une partie v des dangers, comme aussi l'on se prive a une partie des avantages du collège, parmi lesquels on doit compter pour beaucoup l'ordre, la règle, la discipline, qui marquent d'une manière uniforme tous les exercices de la journée, et la vie simple et frugale qu'on y mène, éloignée des douceurs et des caresses de la maison paternelle, qui ne sont propres qu'à amollir les enfants. ”

“ C'est l'éducation de la famille qu'il faut faire pénétrer dans le collège.
Et maintenant, qu'on accorde, si l'on veut, au professeur des hautes classes, un mérite supérieur. Pour nous, nous croyons que l'instituteur de l'enfance qui ne se borne pas à l'instruction littéraire et scientifique, mais qui enseigne à ses élèves la morale et la religion, pose les bases véritables de la société. ”

“ Je goûte donc beaucoup plus l'arrangement en vertu duquel l'Enfant fort du logis, va à l'Ecole , au Collège, revient à l'heure , & rapporte de la fanté, de la gaiété, de l'appétit. Bien loin que les intempéries de l'air, le trop grand froid, ou le trop grand chaud , lui fassent du mal , il s'endurcit au contraire, & se défait de cette délicatesse , qui rend fluets pour toute leur vie les enfants casaniers. Le plus grand inconvénient feroit celui des petites échapées. Les Ecoliers aiment à en faire ”

“ Ainsi l'on voit avec un sensible déplaisir que cette éducation des enfants du peuple est totalement négligée, quoiqu'elle soit la plus importante de l'État, dont ils font le plus grand nombre, et qu'il soit autant et même plus nécessaire d'entretenir pour eux des écoles publiques, que des collèges pour les enfants d'honnêtes familles. ”

“ Il est une autre catégorie de collaborateurs que je ne veux pas oublier, parce que, vous le savez bien par les réunions que nous avons ici même, j'attache un grand prix à leur coopération : ce sont les parents. C'est vous, pères et mères de famille, qui pouvez particulièrement nous aider dans l'éducation morale de vos enfants. Jamais on ne répétera assez souvent, ni on ne criera assez fort, que l'École sans la Famille, au point de vue éducation morale,
est sans force, qu'au contraire l'École et la Famille bien unies, sont deux forces éducatrices puissantes et bienfaisantes. ”

“ On doit espérer que les curateurs se feront un plaisir, et même un devoir de visiter souvent le collège, soit pour encourager et soutenir la jeunesse, soit pour exciter et aider les maîtres, et par tous les moyens en leur pouvoir, faire en sorte que cette institution remplisse son but. On doit croire aussi qu’ils regarderont jusqu’à un certain point, les élèves comme leurs propres enfans ”

“ Je conclus donc en recommandant aux parents qui reçoivent leurs enfants, de s'imposer le sacrifice d'une partie de leurs habitudes mondaines , et de ne point oublier qu'à l'égard de la surveillance comme pour tout ce qui regarde la morale, ces enfants doivent trouver au sein de leurs familles au moins tout ce qu'ils trouvent au collège ”

“ Ainsi donc, la première collaboration que le collège demande aux enfants, c'est celle de leur santé.
Il ne suffit pas d'être intelligent, laborieux, zélé, de meubler sa mémoire, d'affiner son goût, de s'appliquer aux exercices de la classe ; il faut encore être robuste, plein de sève, ardent aux jeux où le corps se développe, s'assouplit, s'endurcit : il faut connaître les préceptes essentiels de l'hygiène et les suivre.
Jadis, nos meilleurs élèves méprisaient le corps, « cette guenille ». C'est une sottise dont les jeunes Français commencent à se corriger. ”

“ Le visage des enfans, de pâle et étiolé par le séjour permanent dans les villes, prend, par la vie habituelle au milieu des champs, une fraîcheur qui réjouit les familles. Si l’on éloigne les collèges des grands centres dépopulation, ne va-t-on pas chagriner les personnes qui affirment hautement que la vie de famille est du meilleur effet sur le moral des enfans? il sera permis à un vieux philosophe, qui a observé la société sous ses aspects multiples, de ne point prendre de l’assertion un souci exagéré. Le moment venu de mettre l’enfant au collège est le plus souvent une satisfaction ”

“ D’autres familles n’ont pas à leur portée l’institution primaire qui leur conviendrait — et ne veulent pas des petits collèges de l’Université.
— Vous regrettez ces entrées précoces au collège ?
— Oui, parce qu’elles nous prennent des hommes qui pourraient mieux faire que de servir de bonnes d’enfants ; non, parce que beaucoup de ces enfants, exclus de chez nous, seraient moins bien préparés ailleurs et quelquefois trop exposés. Il y a des maux nécessaires. ”

“ Les enfants ayant grandi, il fallut songer à compléter leur éducation. Madame Bernard voulut que tous Ees fils reçussent une instruction chrétienne et distinguée, et, sans tenir compte des sacrifices énormes qu'elle dut s'imposer, elle les plaça au collège de la Providence. ”

“ Tout en vous occupant avec un soin particulier de visiter les écoles placées sous votre surveillance, de stimuler le zèle des directeurs et des professeurs, de veiller attentivement à ce que les programmes des lycées et des écoles primaires soient exactement suivis, il ne faut pas perdre de vue l'éducation morale et religieuse des enfants : c'est en entretenant constamment la jeunesse de ses devoirs qu'elle s'habitue à les comprendre et qu'elle aime à les remplir. ”

“ Pour faire droit à ces graves dénonciations, l'Amplissime recteur et ses assistants n'ont pu qu'exhorter principal et professeurs à marcher toujours dans cette voie d'une noble émulation à servir la jeunesse studieuse (1) . S'étonnera-t-on, après cela, de l'empressement des familles à confier à un pareil homme l'éducation de leurs enfants. Ainsi que l'Université elle-même l'avait reconnu dans sa visite du mois de juillet 1709, le collége n'y suffisait plus. ”

“ Aujourd'hui encore, quoique affaibli par l'âge et par les travaux, il aime à revenir, par un chemin qui lui est familier et cher, vers ce collège, auquel le rattachent de si touchants souvenirs. Il y retrouve les frères ou les amis, parfois même les enfants de ceux dont il a béni la première jeunesse. ”

“ Ainsi l'Institution est toujours la même maison d'éducation, toujours exclusivement destinée aux plus jeunes enfants; ils n'y vivent que plus à l'aise, plus joyeux, plus nombreux, et même aussi sages et aussi studieux, si plus ne passe, n'est-ce pas vrai ? ”

“ COLLÈGES, MAISONS D'ÉDUCATION, ÉCOLES PRIMAIRES, SALLES D'ASILE. — Un père qui place son enfant dans un collège royal, n'a pas seulement à s'enquérir des moyens d'instruction offerts par cet établissement; son attention doit se porter sur d'autres points non moins essentiels, la salubrité de la maison dans laquelle son fils va passer huit ou neuf années de sa vie. D'habiles professeurs et un bon système d'études ne suffisent point pour constituer ce qu'on doit appeler un bon collége : les détails de la vie matérielle doivent y être aussi bien entendus que ceux de la vie intellectuelle. ”

“ Une telle trouvaille, quand elle se produit, enlève tout respect et détruit toute autorité.
On peut se poser la question : est-ce qu'il y a beaucoup de familles assez saines pour faire l'éducation de l'enfant et de l'adolescent ?
Il y en a, assurément. Est-ce le grand nombre ? Qui oserait l'affirmer ?
On aime à se décharger sur les épaules d'autrui. Méthode de facilité. On en connaît les résultats.
Le meilleur collège, la meilleure école ne peut rien sans la collaboration des parents. ”

“ Ils ne veillent guère davantage sur la conduite de leurs enfants, lorsqu'ils sont devenus plus grands, et qu'ils sont sortis du collège ; et la plupart font paraître sur ce point une indifférence et une négligence qu'on a peine à comprendre. Plusieurs la couvrent du prétexte de leurs affaires et de leurs occupations ; comme si l'éducation de leurs enfants n'était pas la plus importante de toutes, et comme si la qualité de père devait jamais être effacée par celle de magistrat et d'homme public. ”

“ Mais dans les familles honnêtes et tranquilles, ce serait un devoir de garder les enfants et de ne pas leur faire apprendre la vie dans un collège où l’égalité ne règne qu’à coups de poing, où la discipline est abrutissante, ou t’uutorité est bru¬ tale. ”

“ Ils les voient à l’oeuvre dans leurs rapports avec leurs camarades, ils observent leur façon de s’accommoder de la discipline scolaire. Pourquoi n’établiraient-ils pas un petit dossier scolaire, où l’appréciation morale et sanitaire accompagnerait T appréciation scientifique.
On saurait ainsi la façon dont les enfants se son! comportés au moment de la puberté, cet âge critique de la vie.
Et après la vie de collège, les patrons qui l’ont employé, les camarades auprès desquels il a travaillé, pourraient donner des renseignements utiles sur l’aptitude générale de l’adolescent. ”

“ « C'est par l'élément chrétien qu'il est urgent de perfectionner les écoles, » disait-il à l'une de ces fêtes annuelles, et répétait-il souvent,« il n'y a que la foi vivante au Sauveur, au. divin ami des enfants, qui puisse rendre l'instituteur capable de sa mission. » Dévoué aux enfants, pour lesquels il avait toujours une parole d'affection et un sourire, et désireux de conserver aux plus jeunes une éducation douce et maternelle, qui développât surtout leur coeur, il fonda, en 1844, dans les six villages de la paroisse, des écoles enfantines, dirigées par de jeunes filles pieuses. ”