Henri de Grèzes

“ Si le saint Minime n'a pas devant les hommes la gloire de l'institution des Écoles pour les garçons, il en a eu sans doute le mérite devant Dieu. C'est lui, après tout, qui, le premier, en a formé le dessein ; le premier, en a tracé le plan ; le premier, a mis la main à l'œuvre.
Ce n'est pas assez dire : c'est lui qui a animé le Bienheureux de La Salle à commencer son Institut. Il l'a dirigé dans cette entreprise ; il lui a donné l'esprit et les maximes d'après lesquelles il devait se conduire ; il l'a soutenu dans les difficultés et les contradictions ”

“ Le savant bibliothécaire de la Place Royale, le Lecteur éminent admiré de tous, était devenu l'obscur sacristain du petit couvent d'Amiens. La vie religieuse offre assez souvent l'édifiant spectacle de ces sortes de déchéances, et nul n'a le droit de s'en offusquer.
L'amour de l'étude et la soif de science du P. Barré ne trouvaient certes pas leur compte dans les nouvelles fonctions qui lui étaient assignées. En revanche, sa profonde humilité, sa religieuse obéissance et sa tendre piété y trouvaient leur avantage, en un merveilleux accord. ”

“ « Je ne dois pas, dit-il, hasarder d'en dire davantage, pour ne point combattre le sentiment de ses premiers disciples. Ils ont toujours estimé si élevée et si mystérieuse la vie de ce saint homme qu'ils ont toujours cru qu'il fallait se contenter de ses lettres, de ses leçons et de la haute estime
qui remplit l'esprit de tous ceux qui l'ont bien connu (1) . »
La postérité regrettera avec nous que les contemporains du P. Barré n'aient pas eu plus de souci d'enregistrer en détail tous ses faits et gestes. La mémoire des hommes est courte comme leur vie. ”

“ Le P. Barré constatait certes d'admirables vertus dans les Maîtresses charitables de Rouen. Il bénissait Dieu du bien immense qu'opéraient leurs écoles. Pourtant il ne trouvait pas, dans la situation temporelle de ces écoles et de l'Institut, la réalisation pleine et entière de son plan primitif. Complètement mort au monde et à toutes choses terrestres, ne vivant que pour Dieu, l'austère Minime avait rêvé de baser son œuvre sur le dénûment le plus absolu, et sur l'abandon le plus complet à la divine Providence. ”

“ Quel dommage que tous ces précieux témoignages de la charité et de la sagesse du bon Père aient disparu ! Dans la lettre que l'on va lire, l'humble religieux emploie de préférence le mot nous. A part le préambule initial et la formule finale où il parle au singulier, dans tout le corps de la lettre il emploie le pluriel. C'est qu'ici ce n'est pas seulement l'homme privé, le simple religieux qui parle ; c'est le fondateur, c'est le supérieur. Il parle au nom de Dieu dont il est le représentant, au nom de la Supérieure générale dont il est le guide, au nom de tout l'Institut dont il est le Père. ”

“ Nous vivions, se borne-t-elle à dire, dans une sainte union, douceur, humilité, condescendance les unes envers les autres ; surtout la récollection et le silence y étaient exactement observés. Notre T. R. P. Barré a bien souffert, et sué, et travaillé, et s'est bien sacrifié pour établir la maison ; et s'est bien fatigué et ruiné la santé pour nous donner des saintes et toutes divines instructions, nous mettant dans le cœur et dans l'esprit tout ce qui nous était nécessaire pour notre salut et celui du prochain. ”

“ « Le R. P. Barré, Minime, et M. de La Salle ont donc été les premiers qui aient pensé à établir des Instituts uniquement consacrés à l'instruction charitable et à l'éducation chrétienne des enfants pauvres et abandonnés.
« Le premier y a réussi pour les filles, le second pour les garçons. Et ce sont ces deux sortes d'Institut sur lesquels d'autres pareils se forment, en faveur desquels nous parlons. Tout ce que nous en avons dit, doit sans doute en donner une haute estime à ceux qui ne sont pas tout à fait indifférents pour la religion de Jésus-Christ.. » ”

“ Et comme la vertu de charité est le lien de toute perfection, préférable à toutes les autres vertus, elle sera aussi le lien des Frères et des Sœurs des Écoles charitables et l'âme de leur obéissance, de leur désintéressement, de leur patience, de leur modestie, de leur constance et de leur persévérance finale dans cet emploi, et de tout ce qui concerne la perfection de leur état. ”

“ A l'école du docte et saint religieux, le jeune profès fut initié aux secrets de la science, en même temps qu'il se formait aux vertus les plus sublimes, et devenait un parfait religieux.
Le P. Giry remplit successivement les charges les plus importantes de son Ordre. Il fut, tour à tour, Lecteur, Maître des novices, Correcteur, Définiteur et enfin Provincial. Tout en s'acquittant de ses fonctions avec une attention scrupuleuse, il écrivait ses belles Vies des Saints, qui ont rendu son nom historique. Le choix que le P. Barré avait fait de lui était donc pleinement
justifié. ”

“ Avertis du triste événement par le son des cloches, les voisins du couvent d'abord, puis bientôt presque tous dans l'immense cité, se redirent l'un à l'autre : « Le Saint des Minimes est mort. »
On vit alors une de ces manifestations émouvantes, spontanées, comme les héros de la vertu peuvent seuls les provoquer. Une foule immense se porte vers le couvent de la Place Royale ; tous veulent voir et vénérer les restes du serviteur de Dieu. Plusieurs heures se passent ; et la foule devient d'instant en instant plus compacte. ”

“ Pour que l'immolation fût plus complète, Dieu permit que son serviteur fut assailli de tentations affreuses sur sa prédestination et son salut éternel. Il avait beau s'agiter pour les repousser, faire appel aux souvenirs de tout ce qu'il avait contemplé et enseigné sur la bonté infinie de Dieu, la nuit de son âme devenait de jour en jour plus ténébreuse. Le désir naturel de recouvrer la santé, et, d'autre part, la crainte de déplaire à Dieu par ce désir, excitèrent en son âme
de tels conflits entre la nature et la grâce, qu'il eût préféré endurer les supplices les plus atroces. ”

“ La veille était un jour de préparation, sanctifié par la pénitence et souvent par le jeûne. Le soir, les Sœurs se couchaient à huit heures ; on les éveillait à onze heures et quart ; elles se rendaient à la chapelle pour y faire oraison jusqu'à minuit. Alors commençait le chant des litanies du saint Enfant Jésus, pendant lesquelles les Sœurs venaient deux à deux vénérer l'image du divin Enfant. Les prières terminées, chacune se retirait en sa cellule. Le 25, toutes les Sœurs faisaient la sainte communion, et la journée se passait dans un grand recueillement. ”

“ Vous y serez plus mal et moins considérées qu'ailleurs, mais vous ressemblerez davantage à Notre-Seigneur Jésus-Christ ; et, tout en travaillant au salut du prochain, vous assurerez le vôtre. »
« Il n'y a rien, continue-t-il, qu'on ne doive faire pour le salut du prochain. Je donnerai tout, disait l'apôtre saint Paul, et je me sacrifierai encore moi-même pour
vos âmes. Et Jésus-Christ : Il n'y a point de charité plus grande et plus parfaite que de se sacrifier pour ses amis. » ”

“ Mais la culture des sciences ne leur faisait pas oublier les devoirs et la sainteté de leur vocation. Un siècle et demi s'était écoulé depuis la fondation de leur monastère, et ils étaient réguliers et fervents comme aux jours de François de Paule. Auprès d'eux, le jeune Barré allait être formé à la vie-religieuse.
Il reçut le saint habit de Minime vers la fin de janvier 1641. Quelle dut être sa joie lorsque, dépouillé des vêtements du siècle, il se vit revêtu des livrées de l'humilité, de la pauvreté et de la pénitence ! Le pieux lecteur peut s'en faire une idée. ”

“ L'étude des infinies perfections de Dieu, et plus particulièrement de sa charité envers l'homme pécheur, l'avait embrasé d'un désir véhément d'aimer sans mesure et de faire aimer l'amour infini. Dans l'ardeur de ce désir, il résolut de ne plus mettre de bornes à sa recherche des vertus parfaites, mais d'embrasser de grand cœur tout ce que la prudence religieuse et le désir de croître dans l'amour lui montrerait comme plus expédient. ”

“ « Bien souvent, disait-il, elle est mal comprise, et quelquefois plus mal pratiquée. Mais l'abus d'une chose bonne en soi ne saurait la rendre ni mauvaise ni condamnable. » (Max. 149e.) L'abus, ici, était le Quiétisne, cette exagération funeste où se laissa entraîner un instant le doux et pieux Fénelon. Le Père Barré préconisait sans doute le repos de l'âme dans l'amour divin et l'abandon total à la volonté céleste ; c'étaient même là ses thèmes favoris. Mais il ne prétendit jamais réduire l'âme à un état purement passif et lui refuser le libre arbitre. ”

“ Qu'avez-vous, mon enfant, à pleurer? on m'a dit que vous ne vouliez pas manger de potage ; mais, ma fille, croyez-vous avoir raison d'avoir fait comme cela ; c'est sans doute que vous n'aimez point le potage. Vous suivez donc votre goût et votre humeur, et c'est ce qu'il ne faut point faire. L'esprit doit toujours l'emporter sur le corps : il faut que la servante obéisse à la maîtresse, la raison est la maîtresse et le corps c'est la servante. ”

“ MONSEIGNEUR, Le zèle de mes filles est si grand, qu'il m'oblige de me donner l'honneur de vous écrire pour vous prier de voir s'il n'y aurait pas moyen d'envoyer de nos filles, ce voyage-ci, à Siam, ayant appris que, dans les pays orientaux, les missionnaires n'ont pas d'accès auprès des femmes. C'est ce qui les porte, Monseigneur, à ce désir ardent, pour secourir tant d'âmes sans secours et notamment la princesse fille du roi, laquelle étant gagnée, attirerait bien plus facilement le roi de Siam à se rendre aux semonces de nos ecclésiastiques et religieux français. ”