Place Royale

“ Mais en 1610 Henri IV tombe sous le couteau de Ravaillac, et ce n'est qu'au commencement du règne de Louis XIII que la « place Royale « fut inaugurée.
Telle elle était alors, telle elle est encore aujourd'hui.
Mais si le décor subsiste, les acteurs se sont profondément modifiés. Jadis la place Royale était la fête des yeux et la gaieté de Paris : les carrosses, les chaises à porteurs y déposaient toutes les beautés à la mode; les élégants cavaliers y caracolaient sous l'œil charmé de leurs « déités » ; les Précieuses, minaudières et fardées, « y parlaient Vaugelas » ”

“ Il ne serait pas exagéré de soutenir que, depuis sa création, au début du xvnc siècle, la place Royale constitue à elle seule un chapitre de celle de Paris. Pareille à ces salles curieusement construites, dont une seule encoignure répercute tout ce qui se dit sous leurs voûtes, la Place, ainsi que l'appelait Madame de Sévigné, fut l'écho de la vie parisienne en ce qui concerne les lettres, les sciences, les arts ; en ce qui touche les luxueuses réjouissances des grands, les joies populaires, les deuils de tous. ”

“ Puis la noblesse, compromise au milieu des boutiques, abandonna la place Royale, les alentours du centre parisien, et passa la rivière afin de pouvoir respirer à son aise dans le faubourg Saint-Germain, où déjà des palais s’étaient élevés autour de l’hôtel bâti par Louis XIV au duc du Maine, le Benjamin de ses légitimés. Pour les gens accoutumés aux splendeurs de la vie, est-il en effet rien de plus ignoble que le tumulte, la boue, les cris, la mauvaise odeur, l’étroitesse des rues populeuses ? ”

“ La Place Royale, c'est donc un monde à part, en ces premières années du siècle. Partout ailleurs les hôtels sont isolés; on se renferme chez soi, on est plus majestueux; à la Place Royale, il y a trente familles de seigneurs, à côté les unes des autres, se contrôlant, se critiquant, s'égayant. Forcément cette ruche sera joyeuse, vive, toute en action. Et l'action emporte la parole.
Les poëtes du Marais, Scarron entre autres, qui vivait assis, essayaient bien de transformer cela. Impossible. Les grands carrés de gazon étaient une arène; on y luttait de beauté vivante, de santé, de vigueur. ”

“ Pour celui qui trace ces lignes, la Place Royale est pleine de souvenirs personnels. C'est sous les arcades de cette place, à une humble école, qu'il a appris à lire et à écrire. C'est de là que datent ses premières impressions. C'est là qu'il a éprouvé ses premières joies et porté son premier deuil. C'est là qu'il a été initié à la vie. Pour lui, il l'avoue, il a peine à maîtriser son émotion quand, de si loin, ilcontemple par la pensée cette chère demeure où, tout petit, il a vécu parmi de si grands esprits, où, tout enfant, il a été tutoyé par tant de gloires ! ”

“ Il reconnaît, cependant, que la grande salle est l'une des plus belles et des plus commodes de Paris. Elle était éclairée par quatre grandes croisées qui regardaient sur la place Royale, et couverte d'un plafond à l'italienne, c'est-à-dire en voûte, auquel Le Vau et Dorigny avaient donné une très riche décoration dont « les ors, les stucs, les peintures, les perspectives, les lointains, les blancs et noirs n'ont point été épargnés, afin de le relever par la magnificence et la superfluité des ornemens2. » ”

“ La noblesse de France, sous le sombre et taciturne Louis XIII, était, au plus haut degré, la noblesse de l'extrême élégance, des amours de bonne compagnie et des grands coups d'épée. Sa fine fleure, naturellement, vivait à Paris et, dans Paris, avait pour quartier général la place Royale. ”

“ Cette place Royale, qui a la statue pédestre en bronze de Louis XV au milieu, était achevée des trois quarts en beaux bâtiments réguliers, couronnés en terrasse à l'ita-lienne, sur lesquelles étaient les dames couvertes de leurs parasols, ce qui faisait un couronnement aussi riche que singulier. Les troupes de la Maison du Roi à cheval, et tout ce monde immense faisait au mieux. ”

“ La Caricature parisienne, qui se publiait à Paris, sous la Restauration, chez Martinet, rue du Coq, nos 14 et 15, lui consacre une planche intitulée : Veillée de la Place Royale. Sous les arbres, à travers lesquels s'aperçoivent les arcades, un vieillard est assis sur un banc, semblant souffrir des maux cruels ; à côté, un valétudinaire coiffé d'un bonnet de coton et habillé d'une robe de
chambre, se promène au bras d'une garde-malade tandis que, non loin de là, un vieillard libidineux entoure de ses bras une jeune bonne d'enfants. ”

“ Pas tant que les fortifications. Ne doit-on pas, dans cent ans, parqueter et frotter les boulevarts ? Eh ! mon Dieu, nous verrons tout cela. Tivoli, Beaujon, Frascati, ne sont plus. Nous n'avons plus de jardins d'été ; ayons au moins un jardin d'hiver. Si les marchands du Palais-Royal entendaient un peu leurs intérêts, ils se cotiseraient, à l'instant, pour faire les fonds de mon idée ; ce serait le seul moyen décent de rendre à ce point central du globe toute sa vogue et tout son éclat ; autrement, dans un temps donné, le Palais-Royal passera à l'état de Place-Royale. ”

“ On afait évacuer la place Royale aux hommes en blouses, et maintenant on ne laisse plus pénétrer dans la place que les personnes qui y demeurent. L'émeute est rue Saint-Louis. On craint que les insurgés ne pénètrent un à un place Royale et ne fusillent la troupe de derrière les piliers des arcades. Il y a aujourd'hui deux cent douze ans, deux mois et deux jours, Beuvron, Bussy d'Amboise et Buquet, d'une part, Boutteville, Des Chapelles et La Berthe, d'autre part, se battaient à outrance à l'épée et au poignard, en plein jour, à cette même heure, et dans cette même Place Royale. ”

“ La place Royale vers 1655, au moment du passage du Roi et de la Reine régente. Le tableau montre deux rangées seulement de pavillons, celle du Nord, avec le pavillon de la Reine, et celle de l'Ouest dans laquelle se voient, entre chacune des mansardes, de longues gouttières destinées à projeter l'eau sur la chaussée.
C'est le seul dessin de la place que nous connaissions, montrant des appareils de ce genre. Entre la chaussée et le terreplein sont des balustrades en bois peintes en vert. Dans un carrosse à six chevaux, entouré de cavaliers et de gens de pied, se tiennent le Roi et la Reine. ”

“ La plus belle place est la place Royale, dont l'enceinte quadrangulaire est formée par le beau portail de l'église de Saint-Jacques, et par huit hôtels construits dans le goût italien. La grande place offre un aspect différent; les édifices qui l'entourent réunissent les divers genres d'architecture, espagnol, flamand et gothique. ”

“ Henri IV y avait rêvé l'édification de manufactures pour tisser des vêtements de soie à ses gentilshommes; la Révolution y fit fabriquer des épieux pour les chasser.
L'arsenal de la Place Royale prit un vocable officiel et s'appela l'Atelier des forges nationales de l'indivisibilité. ”

“ Il n'était pas encore, à cette époque, question de Place. L'idée ne semble en être venue qu'après à Henri IV, mais sans toutefois lui faire abandonner celle des manufactures, à laquelle il tenait avec un certain entêtement. La pensée du Roi, en créant la Place Royale adjacente à ces ateliers d'ameublement, fut vraisemblablement d'amener dans ce quartier, que la noblesse de robe et d'épée commençait d'occuper, les ouvriers de ces métiers de luxe, qui eussent été à portée des somptueux logis à construire et à décorer. ”

“ La Fronde, est-il besoin de le dire, s'étala copieusement entre les hauts pavillons de la place Royale, encore que ses habitants n'y jouèrent pas un rôle bien marqué. Ses vastes espaces n'étaientils pas tout désignés pour servir de champ de parade, de terrain de manœuvre aux bons bourgeois et courtauds de boutiques, empanachés de paille, qui servaient, en cette occasion, la mauvaise humeur des princes : « Dans ce lieu de forme quarrée l'on peut ranger jusques à quatre mille hommes en bataille. » ”

“ Dans son voyage à Paris, en 1698, Lister les vit et ne manqua pas d'en parler : « Je veux auparavant mentionner les dépenses considérables que l'on fait en grilles de fer, comme par exemple à la place Royale dont le jardin en a une de dix pieds de haut. De tous côtés, on en voit de semblables et de plus belles qui, en fermant les cours et les jardins, ne vous dérobent rien de leurs beautés. » ”

“ Dans un riche encadrement simulé et gravé comportant, en tête, les armes de France et de Navarre, se voient des personnages se livrant à des exercices d'équitation. Les pavillons de la place Royale servent de décor de fond, puis, une lice derrière laquelle se tiennent, à cheval, tête nue, des seigneurs de la Cour. ”

“ Le samedi matin, 01 , le Palais-Royal offrait un aspect inaccoutumé : les grilles des deux cours étaient fermées, le vestibule du grand escalier était devenu un corps-de-garde rempli de jeunes Parisiens, héros improvisés, sans bas, sans habits, qui avaient reconquis le palais sur la garde royale; ils maintenaient l'ordre et la consigne avec une admirable sévérité. Le peuple remplissait la place et le jardin par un sentiment de curiosité, mais sans donner aucun signe d'exaltation; il ignorait encore que le duc d'Orléans fût au Palais-Royal. ”

“ Huitième planche du Maneige Royal de Pluvinel avec la vue de la Place.
N° 18 Gravure : 40 X 33. Époque : Commencement du XVIIe siècle.
Le même décor de la Place Royale. Les pavillons se distinguent complètement, depuis les arcades jusqu'aux toits. La disposition des lices est toujours la même. Au premier plan, le Roi rompt une lance contre un géant. Les cavaliers sont : M. le Président Jeannin. ”

“ « La Bastille et ses environsen 1789 » qui se trouve dans l'escalier d'honneur de la Bibliothèque de la Ville, se voit la place Royale, fort exactement rendue et mesurant environ 80x80. La vue cavalière de la place montre, au premier plan, la rangée nord des pavillons. Le terre-plein est gazonné et coupé par une étoile de chemins. ”

“ Des groupes pittoresques de piétons et quelques cavaliers sont dans la chaussée ou sur le terre-plein. Dans les coins de gauche et de droite du côté Ouest sont deux toits pointus, plus hauts que ceux des pavillons et qui n'existent pas dans la réalité.
Les écus accolés de France et de Navarre sont dans le ciel, entourés des ordres de Saint-Michel et du Saint-Esprit et surmontés de la couronne royale, avec une banderolle portant ces mots : « La place Royale ». ”

“ Tout Paris, ce jour-là, était au Marais, entassé dans le réseau des petites voies convergeant à la place Royale et principalement dans les rues de l'EcharpeBlanche, Petite rue Royale, de la Chaussée des Minimes et Royale qui y débouchaient. Dès la pointe du jour, la place était pleine de badauds et de curieux : « hormis ceux qui, pour s'y loger plus avantageusement, y couchèrent la nuict précédente 2. »
1 Vers d'Alexandre Bouteroue, dans : Richelieu, Mazarin, la Fronde et le règne de Louis XIV, par Capefigue, 1835, T. 1, p. 191. ”

“ Ses édifices sont de la plus grande beauté ; ses places publiques sont vastes et ornées de belles fontaines, la place Royale est la plus remarquable; l'hôtelde-ville, l'un des plus beaux de France, vaste édifice qui renferme une galerie de tableaux, en occupe l'un des huit côtés; en face s'élève un bel arc de triomphe, érigé par le roi de Pologne Stanislas à Louis XV; l'évêché se trouve vis-à-vis le théâtre ”

“ On pense bien qu'étant données sa situation ex-
1 Article de Jules Cousin sur la place Royale, dans le journal Le Nord, no du 9 janvier 1863.
ceptionnelle et la majesté de son décor, la place Royale fut souvent recherchée pour l'édification des monuments les plus divers et, disons-le, les moins appropriés à son architecture. Le Musée Carnavalet possède un dessin de l'époque révolutionnaire intitulé : Projet de monument pour la place Royale. Il s'agit d'une colonne trajane reposant sur un socle décoré de faisceaux de licteurs et de génies ailés portant des couronnes. ”

“ On vient d'en lire une description à propos de la venue en France de la jeune épouse de Louis XIV. Nous pouvons encore citer celle de la Reine Christine de Suède, qui eut lieu le 8 septembre 1656, deux années environ après son abdication, et à qui l'on fit traverser avec son escorte la place Royale, toute tapissée de tentures, d'étoffes rares, de guirlandes de fleurs. Aux fenêtres des pavillons, les plus grandes dames de l'époque montraient les toilettes les plus extraordinaires et les plus riches, pendant qu'un peuple immense circulait sous les arcades et dans les jardins. ”

“ En vertu d’un arrêté préfectoral du 27 avril 1814, la place Royale a repris sa première dénomination. — Une ordonnance royale du 14 février 1816 prescrivit le rétablissement de la statue équestre et en marbre de Louis XIII. — De nombreux embellissements exécutés depuis ont fait de la place Royale l’une des plus jolies promenades de Paris. — Égout. — Conduite d’eau. — Éclairage au gaz (compe Lacarrière) .
Royale-des-Tuileries (rue) . ”

“ Un seul bâtiment a été construit auquel il n'est plus question d'en adjoindre d'autres. A ce moment, l'idée de la place se précise dans l'esprit du Roi, laquelle il veut établir « vis à vis du logis qui a esté basty depuis peu par les entrepreneurs des manufactures. »
1 Collection de documents inédits sur l'Histoire de France.
Lettres missives de Henri IV, t. VI, p. 385.
Elle sera maintenant d'aspect monumental et s'appellera la Place Royale.
Ce changement, pourtant, ne vise pas encore l'arrêt de l'organisation des ateliers, que le roi ne semble pas vouloir abandonner. ”

“ « Henri IV, disoit-on, étoit le père de son peuple, aussi a-t-il été placé sur le pont Neuf; Louis XIII au milieu de la place Royale, parce qu'il aimoit la noblesse; et la statue
sur le Pont-Neuf, Louis XIII avec les gens de qualité à la place Royale1., et Louis XIV avec les maltôtiers dans la place des Victoires. » En effet, l'achèvement de la place des Victoires coïncida avec une époque d'apogée pour les traitants, qui trouvaient ample matière à s'enrichir sous le ministère de Pontchartrain, et leurs maisons, pour ne pas dire hôtels et palais, couvrirent ce quartier tout entier2. ”