Le Marais

“ De nombreux massifs grisâtres tout ronds, des cônes blancs de neige ; aux flancs des levées, des buissons, tous grisâtres, raides ; dans l'eau, de petites plantes raides aussi, rouges comme une betterave coupée. C'est le « marais ». Où aller ? Le touriste hésite entre ces chaussées sinueuses qui ne mènent à rien, au milieu d'un pays identique d'un bout à l'autre. Le commencement, la fin de tout cela ? On ne s'en doute pas. Il faut l'expliquer.
Les marais salants sont des espaces étendus, aménagés pour extraire le sel de l'eau de mer, par évaporation. ”

“ Hors du marais le ruisseau se reprend à couler entre deux rives que sépare à peine la largeur d’une enjambée ; dans le marais il s’étale sur une étendue de plusieurs centaines de pieds.
À cet endroit, la chaussée de planches tremble sous le moindre poids ; les bonnes gens du pays prétendent que les troncs d’arbres la font plus solide sur ce point que partout ailleurs ; mais c’est chose effrayante que de voir ce sentier mobile qui gémit et ondoie au-dessus du fangeux précipice. ”

“ LE BAC DU MARAIS
La Till formait à cet endroit une nappe d’eau argileuse, suintement du marais, et coulait parmi une vingtaine d’îlots marécageux couverts de saules.
C’était une vilaine rivière ; mais, par cette matinée brillante et animée, tout était beau. Le vent et les martinets plissaient sa surface d’innombrables rides ; et le ciel s’y réfléchissait en taches d’un bleu riant.
Une crique s’avançait à la rencontre du sentier, et tout près de la rive était la hutte du passeur. Elle était faite de limon et d’osier, et l’herbe poussait verte sur le toit. ”

“ Aussi loin que peut atteindre la vue, s’étend une immensité de marais, d’un sombre gris cendré, marais stagnants, mornes, sans couleur et sans vie, ne ressemblant en rien à nos marais du nord qui passent du noir de leurs mares au pourpre de leurs bruyères. L’eau de mer corrompue mouille les racines de leurs herbes arides et pose, de-ci, de-là, une tache brillante sur les canaux tortueux. Aucun brouillard fantastique poursuivant les nuages, mais la clarté mélancolique de l’espace au coucher d’un soleil chaud, oppressant, qui va atteindre la ligne d’horizon dans laquelle il se perdra. ”

“ Trois lieues dans les marais salants. De vastes plaines où s’élèvent, comme deux obélisques dans un cimetière, les beaux clochers anglais à aiguilles de pierre de Moise et de Marennes ; tout le long de la route, des flaques d’eau verdissante ; à tous les champs, qui sont des marais, d’énormes clôtures cadenassées ; aucun passant; de temps en temps un douanier le fusil au poing debout devant sa cahute de terre et de broussailles avec un visage blême et consterné ; pas d’arbres ; nul abri contre le vent et la pluie si c’est l’hiver, contre le soleil si c’est la canicule ”

“ S’il vous arrive de demander à un cracker des marais Okefenokee pourquoi il s’est établi dans un pays aussi abandonné et où il n’a pour compagnons que quelques bestiaux et des porcs, avec des moustiques, des mouches, de la vermine, des alligators et des hiboux qui rendent les nuits lugubres, il ne manquera pas de vous dire : « Oui, étranger, mais le bois et l’eau en si grande abondance dans les marais sont des avantages qu’on ne trouve pas partout. » ”

“ Malgré les ténèbres et l' ombre des arbres , je vis devant moi les reflets d' une eau noire et profonde ; à l' autre bord une tour en ruines sortait des broussailles et se baignait à demi dans le marais silencieux . Certes , je ne regardai pas si les noyers levaient la tête au-dessus de cette eau maudite . Je dégageai mon cheval et je longeai le marais . En sortant du bouquet de bois , je vis une forme humaine passer près de moi ; et , jugez de ma frayeur quand je reconnus l' homme au violon . ”

“ Devant nous, des marais s’étendent, d’abord divisés par des talus tachetés de meules de sel, puis entièrement déserts et incultes, espaces où l’œil plonge indéfiniment dans la rousseur des herbes. Çà et là une lueur d’eau, une rayée longue et mince entre ces champs de roseaux fanés, dont l’automne a rompu les tiges. Toute la terre est blonde. Tout le ciel est d’un azur léger. ”

“ C’était à l’embouchure de ce même fleuve qu’ils avaient traversé pour s’éloigner et se séparer de l’ancienne tribu, et qui, aux approches de la mer, refoulé sur les sables accumulés par ses propres flots, se répandait en marais immenses sur la côte unie et plate comme un lac. Ces marais, sans profondeur, étaient couverts, en beaucoup d’endroits, d’une végétation abondante, mais inféconde pour l’homme. En compensation, de nombreux troupeaux de buffles erraient et se multipliaient dans les îlots de cette maremme. ”

“ I. Les marais noirs. — II. Bassin hydrographique de ces marais. — III. Flore et faune. — IV. L'ancienne forêt. — V.. Les coêrons. — VII. Mare Saint-Coulman. — VIII. Débouché vers la Rance.
I. — De longtemps déjà le marais de Dol avait été conquis sur le domaine des flots ; des siècles avaient passé sur la défaite précaire et sujette à plus d'un retour, de la mer voisine, que l'aspect de la vallée qui a été si bien appellée « les marais noirs » 1 était encore celui d'une désolation profonde. Ici, ni habitants ni cultures ; aucun de ces bruits qui rappellent la vie sociale. ”

“ Dans le Marais, et par la force même des choses, l'homme a été obligé de se défendre contre les dangers que représentent pour lui l'imperméabilité d'un sol sans relief, les déversements d'eau massifs venant du Bocage, et sur la côte, contre les offensives de la mer. ”

“ Au pied des collines méridionales apparaît une longue suite de maisons à toits moisis; elles sont contiguës aux marais les plus exposés aux inondations d'eau douce.
Au pied des grands coteaux de l'est et de l'ouest sont groupées, par villages, des maisons blanches asséchées par le soleil qui les éclaire une grande partie de la journée.
Lorsque la mer est au plein elle divise ce tableau d'un trait aussi brillant que terrible à voir : affleurant le rivage, si quelques flots la grossissaient encore, elle couvrirait, une fois de plus, le tableau jusqu'à l'encadrement. ”

“ De siècles en siècles les Marais languissent faute d'une direction vivace imprimée d'en haut, et ils épuisent les forces tant de fois renouvelées d'en bas. Il n'est pourtant guère excusable d'alléguer son ignorance au sujet de la formation des terrains aquatiques : il est clair que ce sont les meilleures œuvres de la création, celles que l'homme doit le moins abandonner - a la pourriture. ”

“ Devant lui, presque à ses pieds, s'étalait un marais saumâtre, bordé de joncs, et couvert de lentilles d'eau, de lemna frisé, de nénuphars aux larges feuilles plates.
Du côté des terres, c'est-à-dire de l'autre côté de ce marais, se dressait une masse obscure, épais fourré en forme de dôme, d'où s'échappait une rivière. Le courant venait mourir avec des clapotements clairs
sur la surface lisse des plantes, qui étaient comme les écailles du marais. ”

“ Sur là rive droite sont de grandes prairies où paissent d'innombrabies troupeaux d'oies menés par déjeunes gardeuses au teint verdâtre, à l'oeil vieillot : c'est qu'une région de marais s'ouvre au nord-ouest et que la fièvre tremble dans l'atmosphère. Des îles créées par le limon du fleuve, garnies d'une ceinture de roseaux gigantesques, et dont les pacages se louent à prix d'or, émergent partout du sein des eaux; là, dans la belle saison,le bétail demeure jour et nuit enfoncé dans l'herbe grasse, à l'abri de la maraude. De loin en loin, on aperçoit un village assis au ras des flots ”

“ Les alentours en sont nus et plats, et n'offrent pas même à l'œil attristé les landes, les bruyères, les champs d'ajoncs et de genêts, poésie familière des paysages de l'Armorique. On y arrive à travers les marais salants qui l'enveloppent de toute part. ”

“ Vous connaissez ce marais noir, aux trous profonds, qu'entourent de l'est au midi et au couchant, les dunes de pins et les hautes brandes. Seul, le côté nord est nu, une lande de rases bruyères jusqu'aux gorges du ruisseau. C'est par là que l'on voit arriver les palombes qui cherchent les tièdes hivers.
Autour du marais, de vieux chevaux maigres broutaient l'herbe rase. On les faisait entrer dans l'eau chaque jour. Ils en rassortaient en fléchis-
sant, butant aux sables, les jambes et le ventre couverts de sangsues que l'on jetait dans des eaux de fer. ”

“ Les Marais Pontins sont une campagne fertile et pestilentielle tout à la fois, où l'on ne voit pas une seule habitation, quoique la nature y semble féconde. Quelques hommes malades attellent vos chevaux, et vous recommandent de ne pas vous endormir en passant les marais, car le sommeil est là le véritable avant-coureur de la mort. ”

“ Avant de pénétrer dans la zone forestière qui, comme un long ruban, court parallèlement à la côte orientale, nous traversons une suite de marécages. Au sortir des montagnes, les torrents s'étalent sur la terre argileuse et en font une vaste fondrière dans laquelle les porteurs enfoncent, par endroit, jusqu'au ventre ; l'obscurité règne dans ces marais, où les arbres atteignent plus de 20 mètres, et ajoute encore aux dangers. ”

“ Les marais eux-mêmes, d'année en année, se résorbent. La culture riveraine a déjà fortement mordu sur eux. Et, par surcroît, des lignes droites de grands peuplier, sur les chaussées et le long du Petit-Morin, les coupent en diagonale, les fractionnent, les compartimentent et leur donnent je ne sais quoi de géométrique. Ce n'est plus là ce vague infini de joncs et de roseaux qui nous séduit tant depuis les romantiques. ”

“ Au marais on peut donner plus de latitude, plus de liberté à l'ardeur de son chien, et même l'exciter, si on veut avoir un sujet parfait. Mais il est si difficile après cela de le modérer en plaine, que je suis porté à vous conseiller la prudence. Continuez donc à appliquer au marais les bons principes, pour ne pas avoir à vous repentir plus tard en maintes circonstances. On trouve cependant des animaux d'un tel instinct, qu'on peut tout leur permettre sans danger. ”

“ La partie de la Limagne qui s'étend à l'est de Clermont et de Riom a reçu le nom de Marais; c'est la zone la plus fertile, le fond d'anciens marais où l'on obtient de superbes récoltes de blé, de betteraves, de pommes de terre et de fourrages artificiels, lorsque les années ne sont pas trop humides. ”

“ Celle qui est au Nord de la route est encore inondée à chaque marée montante; mais celle qui est placée au Sud-Ouest, n'étant plus lavée même dans les plus fortes marées par l'eau de la mer, est transformée en un marais immense, où l'eau croupit verdâtre et fangeuse, et d'où s'exhalent, surtout le matin et le soir, les émanations les plus fétides et les plus délétères. ”

“ Pendant les diverses phases de l'exploitation des Marais on a vu surgir des tâtonnements, des complications et des insuccès; mais on n'a jamais aperçu de défaillance radicale, même dans les âges les plus reculés en chronologie comme en application de travaux champêtres. L'attention n'a jamais dévié du but de dominer les événements, soit
qu'ils vinssent du côté de la mer, soit qu'ils vinssent du côté du Terrain.
Quelle population a donné plus de preuve de constance au travail d'intérêt public que celle des Marais de Dol? ”

“ Des barrières aussi simples que résistantes en ferment l’entrée, et par leur combinaison avec les fossés, constituent une clôture précieuse, suffisante pour mettre obstacle à l’humeur capricieuse des animaux. Comme dans les marches du Holstein, les habitants du pays se servent d’un long bâton pour aller d’un carré à l’autre. Dans certaines parties du marais, les habitations sont bien construites, surtout dans le marais de Luçon ; dans d’autres endroits, elles sont basses, étroites, mal éclairées et exposées aux inondations. ”

“ En tenant compte de la nature des eaux qui forment les marais on distingue des marais d'eau douce, des marais d'eau salée, des marais mixte résultant du mélange des eaux douces et des eaux salées, des marais souterrains, des marais mouillés, dont l'eau ne disparaît jamais en aucune saison, des marais desséchés dont le fond vaseux est mis à nu périodiquement par évaporation sous l'influence des chaleurs de l'été. Leurs fâcheux effets sont en général plus marqués que ceux qui résultent des marais mouillés. ”

“ Les matières organiques qui se décomposent au fond des marais proviennent des êtres organisés qui vivent dans les eaux stagnantes. Les marais sont toujours le siège d'une végétation luxuriante dans laquelle on voit prédominer, sous le climat de la France, toute la flore marécageuse des contrées tempérées. Au milieu de ces plantes vivent des poissons, des batraciens quelques espèces d'oiseaux et de mammifères, des insectes à l'état parfait ou à l'état de larves, des crustacés, des annélides, des mollusques, des vers, des zoophytes et des myriades d'infusoires. ”

“ L'indispensabilité du marais constitué n'étant plus invoquée, ne pouvant l'être dans certaines contrées où il fait défaut, il suffit maintenant d'un moment de réflexion pour faire justice des prétendues influences des marais infiniment petits et des remuements de terre. ”

“ Le marais est un atelier qui fonctionne en tout temps, fêtes et dimanches, qui a horreur du vide, qui pousse ses légumes à grande vitesse, et n'est jamais en peine de remplacer ceux qui s'en vont.Mais, dit-on, il est quelquefois utile que la terre se repose un peu. Nous le savons bien, mais encore une fois, le marais n'est pas de la terre ; c'est tout ce que vous voudrez, excepté cela ; il est pour les légumes ce que l'épinette et la pâtée sont pour les oies de Toulouse, ce que l'étable chaude et.
les résidus sont pour les bêtes à l'engrais. Il faut y vivre vite et s'y engraisser tôt. ”