Charles Levieux

“ Ainsi la garnison de Bordeaux, dont l'effectif était alors de 2,300 hommes, ne compte que 19 cas de choléra. Cependant, les soldats étaient exposés aux atteintes de l'épidémie comme le reste de la population, avec laquelle ils avaient de fréquentes relations. Les médecins militaires ont constaté, d'ailleurs, qu'il n'y avait eu de malades que parmi ceux qui avaient éprouvé des fatigues exagérées, qui s'étaient livrés à de fréquents excès, ou qui, ayant chaud après les manœuvres, avaient eu l'imprudence d'étancher leur soif avec de l'eau froide. ”

“ On peut établir d'une manière générale qu'ici, comme partout ailleurs, les égouts mal nettoyés, les canaux mal entretenus, les lieux d'aisance d'où s'exhalent des odeurs délétères, les tas d'immondices, les fumiers, ainsi que les cloaques qui donnent lieu à des émanations putrides, ont certainement exercé une grande influence sur le développement et l'accroissement de l'épidémie dans les localités où ils ont échappé à la surveillance administrative ”

“ Mais, Messieurs, ce qui ne peut et ne doit échapper à nos investigations étiologiques, c'est que dans le faubourg dont il s'agit, ou dans ses environs, sont réunis plus d'établissements incommodes et insalubres qu'on n'en compte dans tout le reste de la ville.
Vous avez été les premiers à vous en émouvoir quand, le 17 Août 1849 , au nom d'une commission composée de MM. Clémenceau , Baudrimont et Petit-Lafitte, j'eus l'honneur de vous donner lecture d'un rapport ayant pourtitre : Causes d'insalubrité des quartiers Saint-Nicolas et Sainte-Croix. ”

“ LA. BaÈDE. Vers la fin du mois d'Août le choléra se déclara à La Brède : 8 personnes en furent atteintes ; 5 femmes et 3 hommes ; 3 moururent : 2 femmes et 1 homme.
Le dernier cas eut lieu le 16 Septembre, et depuis cette époque l'état sanitaire ne parut pas moins favorable que les années précédentes. Sous ce rapport, cette commune fait exception à toutes les autres, car il n'y en a pas une seule dont le chiffré de la mortalité, pour six mois, n'ait dépassé de plus de moitié celui de la moyenne annuelle ordinaire. ”

“ Bien que je ne veuille pas quitter mon rôle d'historien pour me livrer à des recherches sur un point de science aussi ardu que le mode de propagation du choléra, je crois indispensable, Messieurs, qu'avant d'aborder la question, nous soyons tous parfaitement fixés sur ce qu'on entend généralement p-ar ces trois mots : infection, contagion, épidémie.
L'infection, c'est la production de maladies de formes diverses par des agents inconnus dans leur essence, auxquels l'air seul peut servir de véhicule et qu'on appelle miasmes morbifiques : le typhus, la fièvre paludéenne, etc., etc. ”

“ Celle qui est au Nord de la route est encore inondée à chaque marée montante; mais celle qui est placée au Sud-Ouest, n'étant plus lavée même dans les plus fortes marées par l'eau de la mer, est transformée en un marais immense, où l'eau croupit verdâtre et fangeuse, et d'où s'exhalent, surtout le matin et le soir, les émanations les plus fétides et les plus délétères. ”

“ La moyenne des décès de la ville de Libourne , calculée sur une période de six années , est de 20 par mois. Dans les six derniers mois de 1849, il y en eut 195 : 63 hommes, , 64 femmes, 68 enfants (32 décès environ par mois) .
Sur ce nombre, 5 seulement sont attribués au choléra 4 hommes et 1 femme; mais ce qui a surtout grossi le chiffre des décès pendant ce semestre, c'est la dyssenterie qui, depuis le mois de Juillet jusqu'à la fin de Novembre,
n'a cessé de régner dans Libourne et dans ses environs avec la plus grande intensité. ”

“ Première période d'invasion, Deuxième période algide, Troisième période de réaction.
1.° Période d'invasion Le début des attaques n'est pas constamment le même : tantôt elles se manifestent après plusieurs heures ou plusieurs jours de prostration, de lassitude et d'anxiété; tantôt elles sont consécutives à une cholérine qui dure depuis un temps plus ou moins long et s'accompagne de flatuosités , d'embarras gastrique , de sécheresse de la langue; mais, le plus souvent, l'invasion a lieu d'une manière subite, au milieu du jour ou pendant le sommeil. ”

“ Il en est de même des professions. On ne pourrait trouver les éléments d'un calcul reposant sur des bases certaines que dans les hôpitaux où le nombre des malades, beaucoup trop restreint, n'a pas permis de déduire une moyenne de quelque valeur; mais un fait cependant paraît se produire, comme conséquence d'observations nombreuses faites en 1833 et en 1849 , c'est que de toutes les professions , celle de marin est peut-être celle qui rend le plus accessible aux atteintes de l'épidémie. ”

“ La circulation peu à peu se ranime, le pouls commence à se faire sentir, la face s'injecte, les extrémités se réchauffent, la langue reprend graduellement sa température normale, la soif s'appaise, les vomissements et la diarrhée se calment ou tout au moins changent de couleur, les crampes disparaissent, et une transpiration plus ou1 moins abon, dante s'établit sur toute la surface du corps. Mais ici trois éventualités se présentent : La réaction peut ne pas être franche, elle peut se maintenir dans de justes bornes, ou dépasser les limites qu'elle est obligée d'atteindre pour être complète. ”

“ Une dame qui jouit de la plus parfaite santé, se rend aux Chartrons pour y visiter sa sœur, qu'elle trouve dans la période asphyxique. Revenue chez elle, rue Porte-Dijeaux, où on ne connait encore aucun cas de choléra - elle est prise de vomissements, de crampes, de déjections caractéristiques , et succombe après soixante-douze heures d'horribles souffrances. ”

“ On serait donc probablement dans le vrai en établissant que dans la clientèle civile le chiffre des guérisons est au moins égal à celui de la moitié des malades; ce qui nous donnerait pour Boredaux un total approximatif de QUINZE à SEIZE CENTS cholériques et de DIX-HUIT à DIX-NEUF CENTS pour toute la ville, en y ajoutant le chiffre connu des hospices ou hôpitaux. ”

“ Les faubourgs de Saint-Nicolas et de Sainte-Croix peuvent être considérés ici comme faisant partie de la même catégorie, parce qu'ils sont limitrophes et qu'ils font presque cause commune dans les conditions insalubres que nous avons à signaler.
L'un des points de ces deux quartiers le plus maltraité par l'épidémie, le Saujon se trouve placé sur un sol sablonneux et élevé. 11 est percé de larges rues macadamisées où les eaux s'écoulent librement ; les maisons y sont bien bâties , les habitants y vivent de la même manière que la
population ouvrière des autres parties de la ville. ”

“ Elle est toujours d'autant plus longue, d'autant plus fragile , qu'elle succède à une affection plus grave ; aussi celle des cholériques exige t-elle à la fois des précautions minutieuses et des soins assidus. Ne pas la diriger d'une manière convenable, ce serait ajouter à la somme déjà trop grande des victimes de l'épidémie, celle d'une foule de malades que peuvent sauver des soins bien entendus.
Convaincus de cette vérité, nos confrères du département ont généralement soumis leurs malades au régime le plus sévère et à la surveillance la plus active. ”

“ Il y a cependant à noter cette différence importante entre ces deux localités, c'est qu'il ne régnait dans le canton de La Teste aucune autre maladie concomitante, et que les fièvres intermittentes elles-mêmes qui, tous les ans, à cette époque, affligent cette contrée, semblaient exceptionnellement la respecter cette année.
Pendant la première période, l'épidémie se renferma , pour ainsi dire, dans la ville de La Teste, où elle sévit sur près de 200 personnes, dont 86 succombèrent. ”

“ On était en pleine vendanges, aux premiers jours d'Octobre, lorsque deux hommes, jeunes et bien constitués, furent pris tous deux à la fois d'accidents cholériques auxquels ils ne tardèrent pas à succomber. L'effroi se répandit instantanément dans la contrée; plusieurs propriétaires même s'en éloignèrent; mais ces deux cas furent les seuls et la mortalité dans cette commune ne dépassa même pas de beaucoup, pendant le dernier semestre de 1849, les limites de la moyenne ordinaire. ”

“ II est cependant utile de faire remarquer que les hommes, presque tous bouviers ou charretiers, stationnent tout le long du jour sur les quais, pendant que leurs femmes, toutes blanchisseuses , s'occupent à laver le linge sur le cours d'eau le plus voisin qu'on appelle Vestey de Bègles. A part cette double circonstance de profession , rien ne semble expliquer, jusqu'à présent, le ravage fait par le choléra sur ce malheureux quartier, ainsi que sur l'Asile des Aliénées qui l'avoisine et qui a partagé ses calamités. ”

“ Une teinte bleuâtre, la cyanose, plus ou moins foncée, selon les circonstances, les individus , et selon le degré de la maladie, se manifeste sur toute la surface du corps, mais se fait plus particulièrement remarquer aux pieds et aux mains , dont la peau , privée de son élasticité, se fronce el se plisse à la manière de celle des noyés. Le nez s'effile, les yeux s'enfoncent dans l'orbite , les muscles de l'abdomen se rétractent à uu tel point qu'on les dirait collés à la colonne vertébrale; enfin, la maigreur fait de si rapides progrès qu'en quelques heures les malades sont méconnaissables. ”

“ Ce n'est certainement pas, Messieurs, une proportion bien effrayante pour une population de 123,834 habitants ( recensement de 1851 ) ; cependant, il faut tenir compte de cette circonstance, que s'il y a eu des cholériques à peu près dans tous les quartiers de la ville, c'est plus spécialement dans les faubourgs des Chartrons, de Sainte-Croix et de Saint-Nicolas que le fléau a exercé ses ravages ! 173 décès dans ce dernier arrondissement, dont les limites sont assez restreintes, ce qui suppose au moins, d'après notre calcul, 350 malades ”

“ Si, pendant la seconde période, l'épidémie sévissait avec moins d'intensité dans la ville de La Teste, elle avait étendu ses ravages sur le littoral du bassin d'Arcachon, ou elle éclatait en même temps dans les communes de Mios, Biganos, Le Teich , Mestras et Gujan, séparées les unes des autres par une distance de cinq ou six kilomètres.
Dans la commune de Mios 4 hommes meurent sur 10 hommes malades. ”

“ Elles occupent une place très-importante dans l'étiologie du choléra. Qui est-ce qui de nous, en effet, n'a constaté que le chagrin, l'ennui, la tristesse, et surtout la crainte qu'inspire cette affreuse maladie, ont prédisposé un grand nombre de personnes à la contracter ? Pour ma part , je connais dans notre ville plusieurs exemples d'individus qui ont été mortellement frappés, immédiatement après avoir rendu les derniers devoirs à un parent ou à un ami, dont la mort , quelquefois trèspromple, les avait vivement impressionnés. ”

“ Tantôt c'est la privation d'une nourriture suffisamment substantielle qui en a favorisé le développement, tantôt c'est l'excès opposé qui a produit un résultat analogue; mais c'est surtout à la nature des aliments qu'ou a dû le plus souvent attribuer la manifestation des accidents cholériques. ”

“ Elles sont au nombre de vingt : La Bastide , Montferrand, Bourg, Saint-Ciers de Canesse, Lafosse, Saint-Vivien, Saint-Christoly, Saint- Savin, Libourne, Saint-Macaire, Langon , Pujols, Barsac, La Brède, Mios, Biganos, Le Teich , Mestras, Gujan et La Teste.
LA BASTIDE. Situé sur la rive droite de la Garonne, en face de Bordeaux, dont il n'est séparé que par le pont, ce
bourg peut être considéré comme une de ses dépendances, tant en raison de la facilité des communications que de la fréquence des rapports commerciaux. ”

“ Enfin les habitations et les vêlements viennent se ranger en dernière ligne comme causes individuelles, et compléter la différence des conditions hygiéniques privées, entre les classes pauvres et les classes riches ou aisées de la société,
au double point de vue du bien-être de l'existence matérielle et des prédispositions à contracter les nombreuses maladies dont l'homme peut être afligé. ”

“ Dans quelques cas très-rares, et particulièrement chez les jeunes sujets, on a vu la maladie débuter de suite, pour ainsi dire, par la période alplryæique, Alors, il n'y avait ni crampes, ni vomissements, ni diarrhées (choléra àce) .- La prostration était subite et profonde; - Le pouls devenait insensible; Le lefroidissement et la cyanose survenaient presque instantanément, et dans quatre ou cinq heures au plus, les ma lades mouraient asphyxiés.
une série de phénomènes qui sont comme l'indice d'un retour à la vie, c'est ce qu'on appelle la réaction. ”

“ Portés tous deux à l'hô-
pilai, ils y moururent la nuit suivante, offrant tous les symptômes de la période asphyxique.
Dès ce moment, Messieurs, vous vous empressâtes de présenter à M. le Préfet un rapport, qui fait partie du premier volume de votre collection (1) , dans lequel, après avoir indiqué à l'autorité les mesures à prendre contre l'épidémie qui menaçait d'envahir le département, vous adressâtes aux populations des conseils qui furent imprimés dans tous les journaux de la ville et affichés aux portes des églises de toutes les communes rurales. ”

“ Une jeune femme de Saint-Savin est atteinte du choléra. Son frère en est informé; il quitte la commune qu'il habite, éloignée de Saint-Savin de vingt à vingt-cinq kilomètres; il donne quelques soins à sa sœur, qu'il trouve agonisante, et meurt lui-même frappé de la même affection , dans les vingt-quatre heures qui suivent son arrivée.
A Bordeaux, pendant la première période de l'épidémie, le quartier Saint-Eulalie est complètement épargné jus-
qu'à la fin du mois de Juillet. ”

“ Dans le premier cas, cette transpiration, qu'on a considérée comme un symptôme favorable , devient froide , et visqueuse; les phénomènes alarmants de la période algide reprennent le dessus, et les malades succombent à l'asphyxie, qui, alors, ne se fait pas longtemps attendre.
Dans le second cas, la transpiration se maintient chaude et bienfaisante; si les vomissements et les selles apparaissent encore de loin en loin, ils n'ont plus celte abondance et cette teinte oryzée qui est un des principaux symptômes de l'affection cholérique ”