Edwin Chadwick

“ J'ai essayé de faire ressortir l'effet économique des mauvaises conditions hygiéniques dans certains districts où l'on rencontre une grande mortalité pesant sur le jeune âge, en comparant le résultat à ce qui aurait lieu si, pour obtenir un cheval de travail, il fallait élever deux poulains et que le cheval de travail ne durât pas plus des deux tiers du temps pendant lequel, sous l'influence de bonnes conditions hygiéniques, il eût donné un profit dûment rémunérateur.
Nos colonies d'Amérique nous fournissent en ce moment un exemple de l'économie de force réalisée par une saine hygiène. ”

“ On a beaucoup discuté sur les propriétés contagieuses ou miasmatiques du choléra. Quelques-uns espéraient enfin avoir découvert l'essence même du mal dans la fameuse Zooglœa de Haller; mais malheureusement on a aussi acquis la conviction désespérante que, malgré tous les efforts de la médecine, le chiffre constant de la mortalité atteint le nombre effrayant de 50 pour 100. Et cependant on n'a pas manqué de remèdes spécifiques contre le choléra ; mais leur
nombre s'est augmenté jusqu'à nos jours en raison directe de leur impuissance. ”

“ Mais les morts sont une perte sèche totale qui laisse en arrière un lourd fardeau de veuves et d'orphelins.
Le docteur Farr a résolu un autre côté de la question que j'avais posée il y a quelques années, de l'importance qu'il y aurait à dresser des tables de vitalité, autrement dit des tables de tous les âges de la population vivante, afin de chiffrer la force des sociétés et les gains résultant du bon état sanitaire, par comparaison avec les tables de mortalité. ”

“ Les administrations locales isolées ont une tendance fatale à s'immiscer dans les services locaux et à traiter d'une façon capricieuse et injuste la science nécessairement supérieure des fonctionnaires nommés. Dans de telles conditions de dépendance, l'esprit des bons fonctionnaires eux-mêmes est gâté par la nécessité dans laquelle ils sont d'avoir à se courber pour se concilier l'ignorance locale, au lieu d'être libres de marcher le front haut, l'œil fixé sur la science basée sur l'expérience générale. ”

“ Des statistiques routinières du simple fait du décès et même des genres de maladie dont les individus sont morts, mais sans allusion aux causes de maladie de nature à être prévenues et au parti qu'il y aurait à prendre pour éloigner ces causes, sont positivement pernicieuses comme tendant à répandre une sorte d'impression fataliste que cette mortalité est le résultat de causes impénétrables, que le mieux que pouvait faire l'administration locale a été fait, qu'il ne reste rien à faire et qu'il n'y a qu'à se résigner. ”

“ On en est encore à comprendre l'économie à retirer d'un seul fonctionnaire médical d'une aptitude éprouvée consacrant tout son temps aux devoirs de son emploi, contre deux fonctionnaires médicaux ne donnant que la moitié de leur temps, ou trois n'en donnant que le tiers, et consacrant le surplus à faire de la clientèle privée. Les rapports locaux fournis aujourd'hui dans ces conditions sont pour la plupart faits comme par manière d'acquit. Ils consistent principalement en statistiques sèches de décès établies d'après un relevé, reconnu comme extrêmement défectueux, des causes de décès. ”

“ Le remède aux défauts de l'organisation locale impérieusement exigé par la protection due au public est l'examen spécial, sérieux, des médecins et fonctionnaires. Quelques-uns de nos colléges médicaux ont institué un cours d'hygiène comme partie intégrante de leur enseignement. Cette mesure est bonne en elle-même, mais les cours, tels que je les ai vus, sont, pour le plus grand nombre, de la théorie ; la pratique fait défaut. La nouvelle science comporte des travaux qui sont en dehors de la sphère des colléges médicaux. ”

“ Mais contre la plus terrible des épidémies, le choléra, l'homme a paru pendant longtemps impuissant. Depuis l'apparition de ce fléau sur le continent européen, c'est-àdire depuis 1832, la science, tout en recueillant les données les plus intéressantes sur les phénomènes pathologiques, l'étiologie et la propagation du choléra, a peu augmenté les chances de lui échapper par un traitement médical quelconque. ”

“ Telle est, messieurs, selon moi, l'esquisse qui peut être présentée de l'expérience de la Grande-Bretagne — considérée surtout au point de vue du progrès ou de l'absence de progrès — dans les mesures prises pour protéger la population des ravages de la maladie et mises en œuvre par des services administratifs, locaux aussi bien que centraux. Cette étude peut être soumise à l'examen des
autres membres du Congrès en tant qu'elle coïncide avec les expériences des nations auxquelles ils appartiennent respectivement. ”

“ Mais que la science de l'hygiène et la science de l'économie soient dûment consultées et efficacement appliquées, les marais seront desséchés, l'eau sera recueillie et emmagasinée pour être distribuée et faire face aux sécheresses, des chemins sillonneront l'intérieur du pays, la culture intelligente sera encouragée, l'esprit d'entreprise se développera, et une population satisfaite et prospère recueillera le prix légitime de son travail. ”

“ Dans les villes où l'on s'est strictement conformé pour les travaux de ce genre aux indications de l'expérience collective et aux instructions données à cet égard, la totalité des matières excrémentitielles du matin est, vers midi, hors de la ville et répandue dans les champs. Il n'y a dans les maisons ou dans la ville ni stagnation, ni décomposition, ni odeurs. L'œuvre complète peut être prouvée non-seulement par l'absence de l'odeur, mais par la réduction des cas de maladie et des décès dans la proportion d'un tiers, ainsi que je l'ai dit. ”

“ Pendant la guerre de Crimée, la perte de notre première armée a été due aux mauvaises conditions hygiéniques; le ministre de la guerre a reconnu en plein Parlement que notre seconde armée a dû son salut à l'application des données de la science de l'hygiène, et que cette armée est revenue dans ses foyers en meilleur état de santé qu'elle n'avait jamais été dans ses garnisons de l'intérieur ”

“ Dans la capitale on a fait des dépenses énormes en travaux prétendus d'assainissement, et néanmoins la proportion des décès a augmenté pendant les deux dernières périodes décennales. Pour tout cela et pour la continuation de la fourniture d'eau à la ville dans des conditions nuisibles à la santé, successivement condamnées par toutes les commissions et
dangereuses pour les personnes et les propriétés en cas d'incendie, il n'existe de responsabilité publique effective d'aucune sorte. ”

“ La condition sanitaire de notre population prise dans son ensemble est à un niveau moins bas que celle des principaux Etats du continent, signalée par les tables de mortalité de ces Etats. Chez nous, cependant, les décès résultant de causes nettement démontrées comme pouvant être prévenues ne sauraient former pour le Royaume-Uni un total annuel inférieur à cent vingt mille cas, et les cas sérieux de maladies pouvant être prévenues, un total inférieur à dix fois ce nombre. ”

“ Pour faire échec dans l'administration locale aux éléments de faiblesse dus aux désaccords locaux et pour venir en aide aux vues de la minorité intelligente opposées à celles de la majorité ignorante, l'institution et l'action d'une autorité centrale sont d'importance primordiale, alors qu'il s'agit d'améliorer l'hygiène publique.
Elles sont nécessaires aussi pour obtenir des fonctionnaires locaux
capables et pour les soutenir dans leur action personnelle directe dont doit profiter la localité. ”

“ Le fonctionnaire qui n'apporte, pendant une partie seulement de la journée, qu'une attention distraite et superficielle à une matière n'aura pas, nécessairement, la maturité de décision, l'énergie d'initiative de l'homme officiel qui donne à la matière à étudier son attention exclusive et de toutes les minutes. ”

“ La présence du ministre de la santé dans le cabinet tendrait à élargir les conceptions du ministre des finances, à le mieux renseigner, à l'empêcher de se montrer aussi avare qu'il l'est aujourd'hui trop souvent des sommes à consacrer à des mesures sanitaires appliquées sur la plus grande échelle, mesures dont le résultat constitue la force et la richesse de la population. ”

“ C'est sur ce point essentiel : reconnaître les symptômes précurseurs de l'épidémie et garantir la santé publique par des mesures préventives, que nous voulons appeler toute l'attention des membres du Congrès d'hygiène et de sauvetage. Nous savons bien que tous les auteurs parlent de la diarrhée prémonitoire du choléra et de l'importance de son traitement ; mais notre expérience nous a démontré : 1° que les prodromes du choléra sont très-différents et, par suite, exigent un traitement variable ”

“ Ces attributions seraient, par elles-mêmes, d'une grande importance économique. Les observations touchant les maladies des animaux présentent d'ailleurs, il n'est pas besoin de le dire, une analogie éminemment instructive par rapport aux maladies de l'espèce humaine. L'exercice de fonctions sanitaires préventives en ce qui concerne les animaux aurait, en outre, un avantage collatéral en conciliant le respect et la confiance de la
population rurale. ”

“ L'expérience est une école coûteuse ; elle avait dans cette branche d'administration coûté beaucoup de millions ; elle continue à coûter trois à quatre millions par an ; mais il est des gens qui ne veulent point apprendre de leur voisin. La branche de l'hygiène publique fut au bout d'un certain temps fondue de nouveau avec l'autre sous l'autorité d'un conseil général local. ”

“ Il n'y a que les personnes ayant occupé des positions centrales analogues, qui soient en état de se rendre un compte exact des avantages publics résultant d'un système pareil. Le rapport de 1842 sur la condition sanitaire de la population ouvrière de la GrandeBretagne, rapport qui fut transmis à chacune des unions placées sous le contrôle du Conseil (Board) , fut, en réalité, un exemple rudimentaire de l'effet des renseignements collectifs, tirés, pour une grande part, de l'expérience imparfaite des faits tels qu'on pouvait les obtenir alors des fonctionnaires médicaux placés sur les lieux. ”

“ L'examen comparatif sérieux des services de chaque ministère montrera au public éclairé combien il importe que le pays soit doté d'une administration sanitaire occupant un rang plus élevé et disposant d'une action plus forte que ce qui existe aujourd'hui. ”

“ En règle générale, ces tables montrent que dans les districts les moins sains, la force vivante est d'un tiers au-dessous de ce qu'elle est dans les districts les plus sains — ou, comme je pourrais l'exprimer en langue économique, que la valeur capitalisée de la force vivante est d'un tiers plus élevée dans le même nombre d'individus de la population des districts les plus sains qu'elle ne l'est dans les districts les moins sains. ”

“ Ils feraient en sorte d'assurer la protection des survivants, en diminuant l'encombrement des logis, en séparant les malades, en leur procurant le traitement approprié, et, dans le cas où il semblerait y avoir dans l'habitation ou ses dépendances quelque chose qui eût càusé la maladie, en interdisant l'occupation de la maison jusqu'à ce qu'on eût fait disparaître la
cause d'infection — des abris temporaires étant naturellement fournis aux survivants. ”

“ Le principe est que l'autorité centrale est une agence responsable, chargée de réunir des faits et des données expérimentales de tous les lieux d'où l'on peut obtenir des informations, et de les communiquer, ainsi que les conclusions à en tirer, à chaque autorité locale pour lui servir de guide dans son action executive. ”

“ Les charges locales inégalement établies, contre lesquelles il faut se tenir en garde et qui sont communes aujourd'hui dans les districts placés sous une administration locale dépourvue d'aide, proviennent de travaux d'assainissement mal exécutés et ne répondant point aux besoins pour lesquels ils ont été entrepris. La nouvelle autorité centrale, assistée par un conseil indépendant, a servi à corriger les abus et à protéger la population contre les erreurs d'une administration locale incompétente. ”

“ Alors que les hommes dont l'inaction avait positivement entraîné la perte de notre première armée de Crimée, et qui, pour ce fait, auraient dû passer en jugement, reçurent des croix et des distinctions, ceux dont la science sauva les nouveaux contingents ne reçurent aucune récompense. ”

“ On peut en même temps admettre comme démontré par des preuves trop longues à énumérer ici, qu'au moyen de mesures hygiéniques élémentaires, d'un caractère public, telles que l'amélioration du service des eaux et l'amélioration du système des égouts et des vidanges des villes et des habitations, nous avons, dans nombre de districts urbains, réduit d'un tiers le nombre des
décès ordinaires. ”

“ Pour cela, et pour les progrès de la science de l'hygiène, de même que pour l'amélioration de l'action centrale par l'amélioration de ses moyens d'information locaux, l'institution de services sanitaires locaux composés d'officiers sanitaires est de toute nécessité.
Les paroisses fournissaient peu de renseignements sur lesquels on pût faire fond. Par le système plus large de l'union locale nous obtînmes un personnel de fonctionnaires, qui comprend aujourd'hui quatre mille médecins ; mais il ne leur fut concédé que des attributions médicales. ”