Charles Rousset

“ Quoique le pronostic du choléra ne puisse être en général que grave, il y a des symptômes qui permettent l'espoir, comme il y en a d'autres qui annoncent constamment une issue funeste.
Pendant l'épidémie de 1849, j'ai presque toujours trouvé une difficulté extrême de pronostic, même lorsque j'étais appelé au début. Des accidents, marchant d'abord avec une grande lenteur, ont tout à coup marché si rapidement que la mort est arrivée tout à fait inopinément.
Les prodromes, quels qu'ils soient, n'ont pas de signification absolue : ils peuvent précéder des maladies bien différentes. ”

“ Dans tous les pays ravagés par le choléra, cette maladie a montré dans le développement de ses symptômes une variété remarquable. Tantôt sa marche est rapide ; ses signes les plus terribles apparaissent à la fois et se confondent, il frappe le principe de la vie et s'éteint comme la foudre. Tantôt il envahit l'organisme pas à pas, se dessine par quelques stades assez bien marqués, et laisse à la médecine le temps de lui opposer des moyens plus ou moins efficaces. ”

“ Le fléau de l'Inde a-t-il été importé? se transmet-il par contagion ? Telles sont les questions que nous allons nous efforcer de résoudre.
Le choléra-morbus est-il dû à l'action de causes locales?
L'épidémie éclate partout, au milieu de conditions d'insalubrité assez identiques ; la malpropreté des personnes et des choses, l'alimentation vicieuse, la misère, les excès, l'humidité des habitations, semblent guider ses premiers pas. Quelques médecins n'ont pas cru devoir placer ailleurs que dans l'action de ces causes l'origine d'une épidémie aussi désastreuse. ”

“ TRAITEMENT DES PRODROMES.
Les prodromes variant à l'infini, et pour la forme et pour l'enchaînement qui les lie à une invasion prochaine, on ne saurait indiquer les moyens spéciaux qu'ils réclament. Soustraire l'individu aux causes déterminantes les plus généralement connues, et rassurer son moral, sont les indications les plus urgentes à remplir.
Si l'individu est robuste, et que le pouls ait de la tension, une saignée fait grand bien. Si c'est à la suite d'un écart de régime que les prodromes ont éclaté, on aura recours soit à la saignée générale, soit aux déplétions locales à l'épigastre. ”

“ Pendant les prodromes, que l'art domine presque toujours, le mensonge des médicastres donne une fausse sécurité trop tôt chèrement achetée.
Le choléra doit invoquer, pour son traitement , toutes les ressources de la science, et faire appel à toute la sagacité du praticien ; en un mot, la médecine rationnelle est la seule à mettre en usage.
Mais, si les médecins de tous les pays s'accordent généralement sur le but qu'il faut atteindre, ils ont varié à l'infini sur les moyens d'y parvenir.
Les méthodes curatives que l'on a préconisées contre le fléau de l'Inde sont vraiment innombrables. ”

“ Les prodromes les plus ordinaires du choléra-morbus sont une céphalalgie frontale, des tintements d'oreilles, des éblouissements, des vertiges avec malaises et brisements des membres; viennent ensuite les éructations, les borborygmes , la tension spasmodique de l'épigastre, la torpeur de l'estomac, et l'inappétence. N'est-ce pas là le cortège des souffrances habituelles de l'individu que tourmente une affection nerveuse des viscères de l'abdomen? Une contention d'esprit prolongée, une affection vive de l'âme, le défaut d'alimentation, peuvent développer la plupart de ces symptômes. ”

“ Le traitement prophylactique, par rapport aux épidémies, comprend toutes les mesures préventives, hygiéniques ou médicales, capables de préserver du fléau un pays, une ville, ou des individus.
La prophylaxie est en quelque sorte la contre-épreuve du caractère que l'on assigne à un mal épidémique.
Si le choléra de l'Inde est réellement contagieux, l'isolement, autant que possible, sera sans contredit le moyen prophylactique par excellence. ”

“ Le caractère fondamental de tout empoisonnement est l'extinction prompte de la vie. Les grands phénomènes qui l'accompagnent, tels que vomissements, selles, crampes, convulsions, etc. , ne sauraient expliquer cet épuisement rapide des forces. Ils manquent d'ailleurs dans beaucoup de cas ; si nous consultons le cadavre, nous trouvons que, dans les catastrophes les plus graves et les plus promptement funestes, les substances vénéneuses n'ont laissé aucune trace qui nous dévoile leur manière d'agir. ”

“ L'invasion la plus fréquente aux Indes a lieu par des vomissements et des crampes atroces qui enlèvent l'individu en quelques heures, parfois en quelques minutes; d'où le proverbe indien : vomir, c'est mourir. Chez nous, cette marche atterrante a été moins commune, et les attaques furent généralement plus graduées.
A ce premier fait en est lié un autre, c'est que le choléra n'a pu exercer chez nous ses plus grands ravages qu'à la faveur de quelques causes d'insulubrité, qui compensaient ce que le climat lui offre de résistance. ”

“ Le corps s'était graduellement réchauffé, la couleur bleue s'était évanouie , une certaine moiteur recouvrait la peau ; le pouls, plus ferme, battait avec quelque force ; l'urine avait coulé, et la bile se montrait dans les selles ; cependant le frisson intercepte la chaleur par intervalle, la transpiration s'arrête, la cyanose fait de nouveaux progrès, la bile et les urines disparaissent pour ne plus revenir, les lèvres elles dents sont sales et enduites d'une croûte fuligineuse, la langue est racornie et la soif ardente, les yeux sont chassieux et larmoyants, la face est injectée et livide ”

“ Nous venons d'énumérer les véritables préservatifs du choléra, nous n'en connaissons pas d'autres.
Le chlorure de chaux lui-même est loin de justifier sa réputation, néanmoins il convient dans les habitations et les ateliers où régnent des émanations malsaines; mais la ventilation est plus efficace, partout où elle est possible. L'air frais et la propreté sont les préservatifs des appartements, comme la tempérance et la sécurité d'âme le sont des individus. ”

“ Le coeur se contracte avec régularité, mais ses contractions n'ont pas la vigueur nécessaire pour charrier le sang. L'air pénètre librement les vésicules pulmonaires , mais l'action vitale de la part des poumons n'a pas lieu. Le tube digestif est engourdi, insensible à ses stimulants habituels; l'absorption est presque nulle, et les sécrétions sont supprimées.
Dira-t-on que cette adynamie, dont tous les organes sont frappés à la fois, n'est que consécutive à la diarrhée, aux vomissements, aux crampes, et autres symptômes qui se montrent à l'extérieur? ”

“ A Paris, le personnel actif des hôpitaux et hospices perdit, en 1832, 97 personnes, et en 1849, 147 pendant l'épidémie du choléra; en 1832 surtout, nous avons perdu un nombre considérable d'infirmiers. Pour repousser le système de la contagion et justifier l'opinion contraire, on va chercher des preuves dans les hôpitaux. Eh bien ! ces preuves, loin de confondre les contagionistes, elles viennent encore appuyer leur opinion. Il n'est pas un hôpital où l'on ait traité des cholériques qui n'ait eu des cas de choléra parmi ses employés, ou parmi les malades reçus pour d'autres affections. ”

“ Dès que la réaction s'annonce, il est prudent d'abandonner l'opium, mais il serait dangereux d'interrompre immédiatement toute stimulation.
On diminue graduellement la force de la médication, et on ne s'abstient de soutenir les organes que lorsque le réveil de la nature est bien confirmé. Rien n'est plus dangereux que de laisser tomber la réaction; cependant il est bon d'observer que la vitalité de l'estomac tend alors à l'exalter, ce qui exige quelque circonspection dans l'emploi des stimulants qu'on juge encore nécessaires. ”

“ Ainsi, dans le choléra-morbus, l'adynamie n'est pas secondaire; elle est le résultat direct de l'irritation délétère, qui se porte primitivement sur le système nerveux, et qui éteint l'influx vital. On en trouve une preuve évidente dans ce qui se passe dès l'invasion de la maladie. Les premiers symptômes sont une torpeur du canal digestif, annoncée par la dyspepsie, l'inappétence ; les flatuosités , les borborygmes, le ralentissement du pouls, une respiration difficile, et la diminution des fluides sécrétés; en un mot, tous les caractères d'un affaiblissement physique et moral. ”

“ Le sang n'est pas seulement noirci, épaissi, chez les cholériques; il est décomposé. L'analyse chimique fait voir qu'il est privé de ses parties constituantes, qu'il manque de sérum. La partie restante ne saurait être de la fibrine pure, puisqu'elle ne se coagule pas et ne subit aucun changement à l'air. La partie fluide du sang ne s'est perdue ni par les urines, ni par la transpiration ; elle se retrouve dans le liquide des selles et des vomissements. Il est donc probable qu'elle y afflue d'une manière quelconque et que c'est elle qui alimente les évacuations. ”

“ Dans plusieurs localités, l'apparition du choléra-morbus a été précédée, pendant plusieurs mois, de dérangements insolites des fonctions digestives ; grand nombre de personnes se plaignaient d'inappétence, de torpeur de l'estomac, de pesanteur à l'épigastre, de coliques, de flatuosités, etc. Pendant le règne de la maladie, les mêmes phénomènes apparurent plus intenses et souvent accompagnés de diarrhée chez une foule d'individus qui cependant ne furent pas atteints par le fléau. ”

“ On a beaucoup parlé du danger de l'opium relativement à la réaction ; des faits nombreux prouvent que, administrée sous la forme stimulante, cette substance n'exerce pas sur l'organisme une action narcotique bien marquée, tant que le collapsus persiste. Le laudanum liquide de Sydenham est, au contraire, un des stimulants diffusibles les plus propres à réveiller les fonctions ; il a produit de bons effets, toutes les fois qu'on a eu soin d'en modérer les doses ou d'y renoncer entièrement à mesure que les organes ont repris leur vitalité. ”

“ L'indication thérapeutique est toujours formelle dans le choléra-morbus. Les fonctions sont plongées dans l'adynamie , il faut les en tirer ; mais l'atonie n'est pas bornée à une fonction, elle s'étend sur l'économie entière, et, dans l'impossibilité de stimuler directement chaque organe en particulier, il faut nécessairement agir sur celui qui entretient avec les autres des sympathies plus nombreuses, plus facilement ressenties : ce ne peut être que l'estomac. ”

“ Lorsque les premiers moyens, bien indiqués, restent sans aucun effet et que la maladie fait des progrès évidents, on craindra pour les jours du malade, quelle que soit la période.
Les vomissements, les crampes, et le froid, succédant tout à coup à une diarrhée caractéristique qui existe depuis plusieurs jours, sont plus souvent funestes que l'ensemble des mêmes symptômes éclatant dès le début.
Un coma profond avec surdité, mais sans délire, est moins à craindre que l'agitation continuelle et la carphologie.
La respiration stertoreuse est d'un mauvais augure. ”

“ Un élément morbifique, quelle que soit sa source, ne développe pas sur tous ceux qu'il atteint toute la série de ses symptômes ; il ne fait qu'effleurer cette organisation qui lui résiste, et déploie sur telle autre son énergie entière. Nous aurons occasion de revenir bientôt sur ce point.
Dans quelques villes, le choléra a éclaté soudainement en plusieurs endroits opposés, signalant son début par un grand nombre d'atteints et de victimes. Ne faut-il pas ici admettre une cause générale capable d'agir sur tous les points à la fois, et qui ne peut être que l'air atmosphérique ? ”

“ Il convient que ces moyens soient simples, que leur exécution soit à la portée des personnes les moins exercées, qu'ils n'exigent pas un grand concours de monde, et qu'on les ait toujours sous la main. Ils ne peuvent pas entraver l'administration des moyens principaux. Il importe que leur appareil ne soit pas trop effrayant ni pour le malade ni pour ceux qui l'entourent. ”

“ Le choléra-morbus n'est pas, pour nos climats, une maladie nouvelle dont nous ignorions les causes; mais la maladie nouvelle que les Indiens appellent mordechi, et qui, sous le nom de choléra-morbus asiatique, est venue ravager l'Europe, décimant les populations sans distinction de tempérament , d'âge, de sexe , ni de condition , est pour nous une maladie inconnue jusqu'à ce jour ”

“ Si ces dérivatifs restent sans effet, on appliquera des sangsues à l'épigastre, à la poitrine, à l'anus, rarement à la tête; si les sangsues produisent du mieux, on en réitère l'application ou on a recours à la saignée.
Telle nous semble la marche la plus rationnelle. Elle n'obtient pas toujours du succès; mais nous pouvons affirmer que, pendant l'épidémie de 1849, nous avons, avec les moyens que nous venons d'exposer, été assez heureux pour sauver d'une mort certaine les trois cinquièmes des cas graves de choléra-morbus que nous avons eu à soigner. ”

“ Tout ce qui concerne les individus est relatif aux causes que nous savons être les plus prédisposantes à la maladie. Nous en avons amplement traité ailleurs, nous ne dirons ici que quelques mots sur les moyens de les éloigner.
Tout changement brusque de température peut donner occasion au développement du fléau, on se vêtira de manière à éviter sa fâcheuse influence; les habillements légers seront écartés, quelle que soit la saison où le choléra règne. ”

“ Le cadavre d'un homme parfaitement sain au moment de l'invasion, et que le choléra a foudroyé en quelques heures, laissant à peine à la réaction le temps d'apparaître, vous offrira d'autres phénomènes que celui d'un individu placé dans des conditions opposées, et qui a lutté pendant plusieurs jours, au moyen d'une réaction imparfaite, immodérée ou typhoïde. ”

“ Rien n'est plus déplorable que d'être pris au dépourvu; il n'y a pas d'activité, de courage, possibles pour compenser un pareil malheur. Des bureaux de secours seront établis sur plusieurs points de la ville envahie par le choléra.
A Paris, il sera établi dans chaque quartier un ou plusieurs bureaux de secours, sous la direction du médecin de l'état civil et de l'assistance publique de chaque quartier : il sera mis à la disposition de ce médecin le nombre suffisant d'élèves en médecine, qui se rendront à la demande de tous ceux qui réclameront leurs soins ou viendront les consulter. ”