Auguste Millet

“ En effet, dans l'un et l'autre état morbide, on observe des vomissements, de la diarrhée, des vertiges, le trouble des sens, un abattement profond, de l'anxiété précordiale, des crampes, un refroidissement général, de la cyanose, la suppression de l'urine, etc., etc. Seulement, dans l'empoisonnement, la sensation la plus pénible pour le malade est une constriction persistante dans la gorge et l'oesophage, sensation que l'on ne rencontre jamais dans le choléra. ”

“ En admettant cette opinion, il faut reconnaître que le bol alimentaire est le véhicule le plus ordinaire du poison cholérique. Cette manière de voir répugne singulièrement au bon sens ; car ceux qui donnent des soins aux cholériques, et qui sont victimes de leur dévouement, ont souvent été frappés avant d'avoir pris des aliments qui eussent pu être contaminés par ces miasmes. Cette voie d'absorption ne doit donc pas être invoquée pour expliquer la production du choléra. ”

“ Dès qu'il se manifestera de la diarrhée, on emploiera les moyens propres à la faire cesser; et on fera de suite appeler le médecin, qui prescrira, selon les indications, ou un vomitif, ou un émétocathartique, ou un purgatif, ou les opiacés. Nous recommandons surtout d'user des narcotiques avec beaucoup de réserve.
Si ces moyens sont insuffisants et que la maladie fasse des progrès, le choléra est imminent; il faut alors redoubler de vigilance et anticiper, s'il y a lieu, sur le traitement approprié au choléra, de manière qu'on ne soit pas surpris par l'apparition de cet hôte dangereux. ”

“ Aussi, si nous le rapprochons de l'affection paludéenne, dont la cause est si bien connue, c'est par l'analogie éloignée qui existe entre les caractères généraux du choléra et ceux de la fièvre intermittente pernicieuse. Le choléra, en effet, paraît dû à une sorte de principe morbide ou plutôt toxique qui agit sur l'économie tout entière, et qui produit une prompte sidération des forces ; mais la manifestation extérieure de la maladie présente de si nombreuses variétés de formes, qu'il est parfois difiicile d'en reconnaître la véritable nature. ”

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affections sur laquelle la médecine a peu de prises, et nous ne pouvons encore affirmer quels sont les moyens thérapeutiques qui doivent être employés de préférence, quand nous voyons que chaque méthode de traitement, quelque bizarre, quelque empirique qu'elle ait été, a cependant fourni un certain nombre de guérisons. Nous serions presque tenté de dire du choléra ce qu'un de nos confrères de Tours nous disait en parlant de la fièvre typhoïde : « C'est une maladie qui guérit quand elle a à guérir. » ”

“ Notre art était impuissant, et nous ne voulions pas en convenir; par orgueil, nous voulions trouver un traitement que la nature même du choléra nous empêchera toujours de trouver, parce que jamais, quoi qu'on fasse, on ne parviendra à empêcher que ces empoisonnements des populations en masse par la fièvre jaune, le typhus, la peste et le choléra, ne fassent un nombre considérable de victimes , pas plus qu'on ne parviendra à sauver de la mort tous les habitants d'un pays qui aurait été empoisonné par des champignons ou par l'arsenic. ”

“ Dans la séance du 26 septembre 1849 de la Société médicale des hôpitaux de Paris, M. Devergie a dit que, d'après ses observations, à l'exception de la teigne, du lupus, du psoriasis et du rupia, il n'est pas de maladie cutanée qui ne disparaisse sous l'influence du choléra. La gale même est dans ce cas. Le psoriasis et le lupus, sans disparaître, cessent de s'accroître; mais cette suspension n'est que momentanée; la maladie de peau revient presque avec la même intensité après le choléra. ”

“ Si, au contraire, la réaction est complète, si la chaleur a reparu, si le pouls bat aux radiales, si les vomissements ont en partie cessé, si les selles sont devenues bilieuses, si l'anxiété épigastrique et les crampes ont singulièrement diminué, si l'urine est excrétée, et que des symptômes d'inflammation ou de congestion ne se manifestent vers aucun organe, on facilitera, par les moyens que l'art met en notre puissance, cette crise heureuse qui doit amener la guérison. ”

“ L'assistance publique, qui dans tous les temps est un devoir de la société envers ceux de ses membres qui manquent du nécessaire, devient une impérieuse nécessité au moment où vient éclater dans une population une épidémie aussi meurtrière que l'est habituellement le choléra. ”

“ Il n'est pas rare de voir, au déclin de la maladie, se manifester des parotides et diverses éruptions, telles que la roséole, l'urticaire, l'érythème, l'érysipèle, le purpura, etc.
La durée du choléra est singulièrement variable : il tue quelquefois en cinq ou six heures, et dans d'autres circonstances il met huit, dix, quinze , vingt jours et même plus, à disputer sa proie.
Pour ce qui est de la convalescence, elle est quelquefois nulle, et le malade passe brusquement de l'état de maladie à l'état de santé. ”

“ Quoi qu'il en soit, c'est un devoir pour les médecins de ne pas abandonner trop tôt les malades à leurs propres inspirations, et de leur signaler les dangers des rechutes, en leur apprenant que le choléra a d'autant plus de tendance à affecter un individu que celui-ci a déjà subi plus péniblement ses atteintes.
La guérison s'effectue quelquefois par les seuls efforts de la nature. ”

“ Le choléra est le résultat d'une altération du sang. — De nombreux auteurs ont dit que toutes les lésions anatomiques trouvées dans le système circulatoire des cholériques, tous les symptômes d'affaiblissement observés pendant leur vie dans la circulation, sont l'effet et non la cause des changements que le sang éprouve dans sa composition. ”

“ Lorsque la période algide est remplacée par une réaction violente avec prédominance de symptômes cérébraux, il arrive alors que l'intelligence disparaît et que le délire s'empare du malade.
Agitation. — L'assoupissement dont nous venons de parler n'est pas continuel : les malades, avons-nous dit, en sont souvent tirés par les crampes, les vomissements, etc.; alors cet état d'engourdissement fait place à une agitation réelle : les cholériques rejettent au loin leurs couvertures, se plaignent d'une chaleur atroce, insupportable, et réclament à grands cris du froid. ”

“ La période de réaction rétablit l'équilibre dans les fonctions respiratoires et fait cesser cette oppression, si pénible pour les malheureux en proie à l'asphyxie, qui se manifeste dans la période algide du choléra.
Circulation. — Le fait capital du choléra bleu, dit M. Magendie 1, est la diminution de la contraction des ventricules du coeur. Les mouvements de cet organe s'accélèrent, mais ils perdent de leur force à chaque instant; il arrive même un moment où l'on n'entend plus que le bruit clair, le bruit sourd a disparu. ”

“ Dans le premier cas, en effet, le froid et la gène de la circulation et des autres fonctions venant à cesser, l'économie tend à rentrer dans son état normal ; les fonctions, profondément troublées , recommencent à s'exécuter comme à l'ordinaire, ainsi que le prouvent le retour de la chaleur, la disparition de la cyanose et des autres troubles de la circulation. Mais si les choses ne s'arrêtent pas là, il survient une chaleur morbide, qui succède au froid morbide : c'est à cette forme de la maladie que M. Chomel 1 a donné le nom de réaction morbide. ”

“ Durée de l'épidémie. — On a toujours regardé les premiers temps d'une épidémie de choléra comme le moment de la plus grande mortalité ; en effet, à cette époque, la plupart des malades meurent. M. Chomel a dit à sa clinique que pendant l'épidémie de 1852, sur les cent premiers cholériques admis à l'Hôtel-Dieu de Paris, quatrevingt-dix-sept succombèrent et trois seulement guérirent, tandis que dans la période de décroissance la guérison était la règle, et la mort l'exception. ”

“ Malgré tout ce qui a été publié sur ce curieux phénomène du choléra, il reste encore bien des questions importantes à résoudre. Ces contractions s'observent-elles de préférence chez les personnes fortes et robustes? Affectent-elles plus particulièrement les muscles qui ont été le siége des crampes pendant la vie ? A quelle époque se montrent-elles le plus souvent? Quelle est la période la plus longue connue entre la mort et le développement de ces contractions? Quelle est leur plus longue durée? Peut-on, comme Fa dit Elliotson, les exciter et les augmenter? ”

“ Avouons donc franchement , dit M. Roche, que le choléra peut devenir contagieux dans certaines circonstances heureusement assez rares, et qu'à l'aide de quelques précautions on peut se mettre à l'abri de la contagion. Disons qu'au contraire, l'influence épidémique plane incessamment sur toutes les têtes , menace tout le monde de ses atteintes, et que personne ne peut s'en garantir. Ajoutons que le délaissement des malades est tout à la fois un crime et une lâcheté, et que la lâcheté prédispose puissamment à contracter la maladie. ”

“ On se gardera bien de réchauffer le malade par quelque moyen que ce soit, et on attendra patiemment que la chaleur revienne naturellement et de l'intérieur, par suite de la réaction provoquée par les moyens ci-après; car le cholérique est dans une position analogue à un individu congelé ou saisi par le froid; si on cherche à le réchauffer trop vite, on amène la mort. ”

“ Quoi qu'il en soit, quand on voit survenir les phénomènes énoncés plus haut, on doit porter le pronostic le plus grave sur l'issue de la maladie; le malade se trouve plus en danger que pendant la période algide. L'état typhoïde des cholériques a été infiniment plus commun dans l'épidémie de 1849 que dans celle de 1832.
Le choléra se termine tantôt, par la mort, tantôt par le retour à la santé. ”

“ On avait mis en avant un moyen héroïque, disait-on, comme remède prophylactique et curatif ; c'était le soufre à petites doses, en pilules, associé au charbon. On basait son emploi sur deux allégations : 1° le choléra est dû à la présence de l'oxone dans l'air; le soufre est le meilleur agent pour combattre les effets de l'oxone et pour détruire son influence morbifique ; 2° le choléra ne se développe pas ou n'arrive pas dans les lieux sulfureux; les personnes soumises à un traitement sulfureux sont respectées par la grippe et par le choléra. ”

“ L'appétit diminue, et souvent se perd presque entièrement lors de l'apparition des phénomènes précurseurs. Nous avons cependant vu quelques cholériques, en proie à une attaque bien confirmée de choléra, faire des efforts pour manger; mais les vomissements abondants qui survenaient alors les forçaient de renoncer à leur désir. Si l'appétit a disparu, en revanche la soif est des plus vives ; les malades réclament à boire à chaque instant. Rien de plus lugubre que ce cri : À boire! à boire! poussé par les malades réunis dans les salles spécialement affectées aux cholériques. ”

“ La cause du choléra est un miasme. Ce poison est des plus actifs. Il produit des épidémies meurtrières. Il pénètre dans le corps de l'homme par les voies de la respiration. Il y circule avec le sang. Il imprègne conséquemment tous les organes, toutes les sécrétions et les excrétions des malades. Il est en partie rejeté au dehors par les voies d'élimination, sans avoir éprouvé de modification sensible, parce que, comme les autres poisons, il n'est pas assimilable. Il se répand dans l'air qui environne les cholériques. ”

“ Nous ne pourrons jamais oublier un homme qui avait eu la douleur de perdre en quelques jours ses deux fils par le choléra, et qui, atteint lui-même de cette redoutable maladie, ne pouvait rester dans son lit, et s'était rendu à l'église, située à une distance de plus de 2 kilomètres de sa demeure, afin d'assister au service célébré pour le repos de l'âme de ses enfants, quoiqu'il fût déjà cyanosé, sans pouls, qu'il eût des vomissements fréquents, des selles abondantes, des crampes atroces, etc. ”

“ Dans la période algide du choléra, alors que tout l'organisme est stupéfié, et que la vie va s'éteindre, maintes fois, à son grand étonnement, M. Michel a vu la réaction s'opérer et le malade marcher sans entraves vers la guérison. ”

“ Quelquefois on observe, surtout chez les jeunes filles et chez les jeunes femmes convalescentes du choléra, un bruit de souffle dans les carotides et au premier temps du coeur; il ne faut pas pour cela croire, comme l'ont fait quelques médecins, à une affection organique du coeur et employer un traitement approprié à cette fausse interprétation des symptômes ; on courrait risque de voir alors la maladie s'aggraver et se terminer par la mort ; il faudra tout simplement, pour triompher de ces accidents, recourir à l'administration des ferrugineux et des toniques. ”

“ Le choléra-morbus a donc, c'est bien entendu, deux modes de propagation : l'influence épidémique et la contagion. L'influence épidémique est de beaucoup le mode de propagation le plus commun; la contagion est rare, mais elle n'en existe pas moins. ”

“ Aucun de ceux qui ont pratiqué ces lotions n'ont eu ni le choléra ni la suette.
Parlerons nous du fameux emplâtre de résine de sapin qu'il suffit d'appliquer sur sa poitrine pour se préserver du choléra, et qui, au dire du docteur Wageninge, a préservé le roi de Prusse ainsi que tous ceux qui en ont fait usage?
Dirons-nous qu'on a préconisé les fumigations produites par la combustion des bois résineux, et l'évaporation du vinaigre versé sur des corps portés à une température élevée?
Tels sont les moyens les plus saillants conseillés à l'extérieur pour préserver du choléra. ”

“ Des phénomènes nerveux nombreux et variés s'observent après le choléra. Nous avons vu, dit M. Rostan, un certain nombre de fois le délire dit nerveux, c'est-à-dire apyrétique, l'impossibilité de suivre un raisonnement, la divagation, l'incohérence dans les idées ; d'autres fois une idée fixe, des hallucinations , de la lypémanie , formaient le principal caractère de ces désordres intellectuels.
Parmi les phénomènes morbides qu'offre la sensibilité, rien n'est plus remarquable que ces espèces de secousses électriques dont se plaignent quelques malades. ”

“ Mais est-ce que le contact direct d'un individu atteint de typhus ou de peste, produit le typhus ou la peste? Non. Le choléra est contagieux à la manière des maladies produites par un miasme, c'est-à-dire qu'un ou plusieurs cholériques enfermés dans une salle, par les émanations qui s'échappent de chacun d'eux, vicient l'air ambiant, et exposent les personnes qui respirent cet air à contracter le choléra. De ce foyer d'air vicié naît donc la contagion du choléra ”

“ Mais voilà qu'un médecin informe l'Académie de médecine 1 que des recherches qu'il a entreprises dans une autre intention, font conduit à imaginer une médication qu'il croit devoir être utile contre le choléra. Dans le but de connaître les effets que produisent sur l'économie animale les préparations alcalines, M. Cahen (c'est le nom du médecin) s'est soumis pendant six semaines à l'usage du bicarbonate de soude à haute dose. Au bout de ce temps, son sang, extrait par une saignée du bras, présentait une altération analogue à celle que l'on remarque dans le sang des cholériques. ”

“ Si le choléra n'est pas transmissible, dit M. Boudin, il y a devoir de rassurer le public en faisant cesser le doute issu en grande partie de la divergence des opinions médicales ; mais aussi, si le choléra est communicable, ne fût-ce même qu'exceptionnellement, il y a devoir pressant de le dire hautement. Il y aurait crime de lèse-humanité à entretenir plus longuement de dangereuses illusions. ”