Antoine Jacquemoud

“ Il ne faut pas, comme on le fait communément, confondre ce qu'on appelle dans le monde le choléra foudroyant, avec ce qui se nomme en médecine le choléia à invasion foudroyante. Ce sont deux chosès bien distinctes.
Le choléra foudroyant, c'est-à-dire, celui qui est censé tuer sur le coup, jeter comme la foudre un homme sur le carreau, n'existe pas; ou du moins on n'en a pas d'exemple scientifiquement constaté. En temps d'épidémie, l'imagination populaire est portée à mettre sur le compte du choléra toutes les morts subites, et à lui créer les formes les plus terrifiantes. ”

“ Dans les temps ordinaires, cela va bien ; notre vie ni notre santé n'ont besoin de nous pour se tenir debout ; la machine marche d'elle-même, le rouage fonctionne tout seul ; le beau mérite alors de se bien porter ! Mais, qu'il survienne un temps d'épreuve, une de ces époques épidémiques où la nature ne suffit plus à tout faire par elle-même, où elle aurait, de bonne heure, besoin de notre concours intelligent et actif pour résister à l'atteinte des grandes causes morbifiques ; alors l'imprévu devient maître de la situation, et tout va au pire. L'épidémie abat les hommes comme des mouches ”

“ Le choléra régnant autour de vous, si vous avez quelque souci de vôtre santé et de votre vie, gardez-vous bien de commettre aucun excès, dans la nourriture et la boisson, dans les veilles et la contention d'esprit, dans la marche, dans le travail, quel qu'il soit, dans le plaisir et les jouissances.
Tout ce qui ébranle et éprouve trop fort l'organisme, doit être sévèrement écarté. On éloignera les causes diverses qui peuvent amener un dérangement quelconque dans les voies digestives, comme celles qui sont de nature à commotionner et à débiliter le système nerveux. ”

“ Les hommes de l'ère actuelle, agissent-ils sagement ou non, en se mettant dans des conditions qui ouvrent la porte à deux battants au choléra et aux autres fléaux ? C'est une question sur laquelle je ne me suis pas même prononcé. Au fond, je n'hésite pas à l'avouer : Avec sa laryngite, son ramollissement cérébro-spinal, son anémie, ses névropathies et son choléra, oui, avec tout ce nouveau bagage morbide, qui va en augmentant, notre siècle me semble encore de beaucoup préférable aux époques qui l'ont précédé, quelles qu'elles soient, sans exception. S'il a ses misères, il a ses compensations. ”

“ Les malades ordinaires sont pris alors de vomissements, de coliques, de diarrhée, de crampes. La plupart du temps ils en meurent. L'avertissement n'est point à négliger; il doit avant tout fixer l'attention du médecin. Il ne faut pas faire ce que l'on fait toujours, et dire simplement, quand une telle personne succombe : « elle était déjà malade. » Précisément, parce qu'elle était déjà malade, il intéresse de savoir comment elle a fini ; si elle n'a pas été achevée par le choléra; si, d'après la nature de son affection, elle est morte comme elle devait mourir. ”

“ Nous sommes dans le siècle de la vapeur ; aussi, qu'on me passe le mot : la marche du choléra, c'est le train-express en pathologie. Avec lui, on n'a pas une minute à perdre ; et pourtant, on tarde, on temporise, on ne prend pas garde.
Voilà pourquoi l'on meurt.
Qu'on note encore ceci : les écarts de régime, qui n'apportent qu'une aggravation insensible aux autres maladies, précipitent tout-à-coup les progrès du choléra et lui donnent d'un instant à l'autre un caractère mortel.
Quelles sont généralement les victimes du choléra ? ”

“ Nous savons encore que l'apparition de la diarrhée aqueuse est le choléra commençant.
La diarrhée aqueuse, le vomissement de même nature, les coliques et les crampes qui viennent à la suite, sont le premier groupe des symptômes du choléra déclaré.
Il y a, comme on le voit, une succession, une gradation de phénomènes. Pourtant, il n'est bruit dans le monde que de cas terribles et foudroyants. C'est une erreur. Les cas qu'on regarde comme extraordinaires, ne sont la plupart
du temps que le dénouement de maladies dont le commencement nous est inconnu. ”

“ Ce que nous venons de dire s'applique à tous les temps, depuis qu'il existe un globe terrestre, une atmosphère, des courants magnétiques et des combinaisons électriques.
S'imaginer que, par une interversion inouïe des lois physiques, le principe d'épidémie, qui aujourd'hui s'exprime en Europe par le choléra, est un sinistre bouleversement de la nature, n'ayant rien d'analogue avec ce qui l'a précédé ; croire qu'avant 1832 tout allait pour le mieux dans l'évolution de la terre et celle de l'humanité, c'est l'idée la plus antiscientifique, la plus enfantine qui se puisse concevoir. ”

“ Nous en possédons, nous épidémistes, de plus remarquables encore en faveur de la non-contagion. Quant à vos faits, sans élever le moindre doute sur votre véracité, on peut affirmer sérieusement qu'il ne sont ni constatés ni contrôlés avec une rigueur scientifique. Dans les centres où le choléra agit sur de grandes masses d'hommes, il est facile, même pour les
esprits les plus posés et les moins prévenus, de se laisser illusionner par des coïncidences fortuites et étranges, surtout si, autour d'eux, le préjugé vulgaire crie à la contagion. ”

“ Le choléra n'a pas d'ordinaire une attaque aussi terrible ni une issue aussi fatale qu'on se le figure communément. Il s'annonce à l'avance par des symptômes particuliers. Mon avis est qu'il faut bien se garder, dans les temps d'épidémie, de négliger la moindre diarrhée, le cours de ventre le plus simple; car l'expérience m'a appris que le défaut d'attention sur ce symptôme caractéristique a été cause de la mort d'un grand nombre de personnes, qui, si l'on avait promptement remédié à ce commencement, auraient été facilement garanties du choléra. ”

“ Tout le monde sait le rôle important que joue l'électricité dans la constitution du globe et dans celle des corps organisés, et les rapports intimes d'action et de réaction mutuelle qui en résultent. La double considération de ces phénomènes et des caractères du choléra nous amène naturellement à regarder cette maladie comme une perturbation rapide et profonde des centres nerveux de la vie végétative, perturbation produite par l'action combinée des deux électricités de l'atmosphère et de la terre. ”

“ Certaines personnes, imprévoyantes, ou sages à leur manière, ce qui ne vaut guère mieux, voyant tomber les hommes sous le coup du fléau comme le bétail sous le choc de la massue dans l'abattoir, ont l'air de n'en être pas fort surprises.
S'enveloppant alors, les singuliers chrétiens ! dans le stoïcisme mahométan, ceux-là disent pacifiquement en présence de l'effroyable abattis : « Notre heure à chacun est écrite ; quand elle est venue, il faut mourir. Médecine et médecin ne peuvent rien contre le choléra. » ”

“ Si, étant d'un frêle tempérament, d'une santé délicate, vous vous êtes constamment observé dans votre manière de vivre, renfermant de bonne heure vos habitudes dans les limites de la sagesse hygiénique, il n'y a rien non plus dans cette diarrhée passagère qui doive vous attrister ; mais, aussitôt apparue, traitez-la avec une pleine sécurité. En 1849 et en 1854, j'ai vu bien des personnes, en de semblables conditions, être respectées par le choléra à côté d'autres personnes aux robustes apparences dont il démontait l'organisme en deux ou trois jours. ”

“ A tout prendre, ce phénomène distinctif de l'épidémie d'Aime amènerait plutôt à penser que la cause organique du choléra réside dans les tissus, notamment dans le système capillaire ; que le départ soit du sang soit du sérum est l'effet de cette profonde affection des solides ; et que ces derniers, par l'effet de la grave modification pathologique introduite dans leurs éléments immédiats, ne peuvent
plus vivifier le sang, ni le transformer par l'acte nutritif, ni même le retenir dans l'économie. ”

“ Dans ces diverses terminaisons malheureuses de la troisième période, il est manifeste que la nature échoue au milieu de son dernier effort de réaction. Le principe vital est trop épuisé, l'organisme trop détraqué par les précédentes secousses, pour que cette suprême tentative fébrile de la nature puisse aboutir. La vie s'éteint dans un semblant de réchauffement. A peu d'exceptions près, les malades succombent, les uns dans les vingt-quatre heures, d'autres dans deux ou trois jours. La terminaison par la forme typhoïde est celle qui dure le plus, et qui est la plus commune. ”

“ Mais ce que je sais très-bien, c'est qu'en général on ne prend pas la moindre mesure préventive contre le choléra ; que l'on en cause énormément et que tout se borne là ; que, lorsqu'on en est atteint, on attend les gros symptômes pour se décider à commencer quelque façon de traitement, vaille que vaille; que, si quelqu'un succombe, on' a dans le monde l'incurable manie de dramatiser la mort la plus simple ; enfin qu'on se complaît — charmante niaiserie vraiment! - à répéter que les médecins n'ont pas encore trouvé le remède contre le choléra et que la médecine n'y connaît rien. ”

“ La terreur dominait à Moûtiers, mais non le trouble ni la démoralisation. Les mesures sanitaires qui furent prises, l'organisation du lazaret et des autres moyens publics, l'assistance à domicile, le secours arrivant promptement partout où la détresse et la douleur appelaient, attestèrent bien haut que la ville de Moûtiers, toute petite et cachée qu'elle est dans un creux des Alpes, n'en renferme pas moins une population éminemment civilisée. ”

“ Dans la contagion, il y a continuité et succession ; or ni l'une ni l'autre ne s'observent dans les grands faits de choléra. Le miasme et la contagiosité du mal une fois donnés, il n'y a pas de raison pour que d'abord de grandes contrées entières, et ensuite toutes les régions du globe, les unes après les autres, ne soient pas bientôt, à certaines époques, de proche en proche envahies et empestées par le choléra. ”

“ Dans le choléra, dit-il, la perte du sérum du sang est portée à ce point, que ce liquide organique, réduit à ses parties globuleuses et solides, peut à peine circuler. C'est précisément parce que le sang devient demi-solide, d'une consistance poisseuse, et ne parcourt les vaisseaux capillaires qu'avec une peine infinie, que l'on voit survenir une
faiblesse extrême des battements du cœur et du pouls, le refroidissement, l'arrêt des sécrétions et cette coloration violacée et noirâtre que présentent les malheureux cholériques. ”

“ Nous l'avons dit en commençant : plus ou moins modifié, le mal cholérique, sous une apparence multiforme, paraît désormais avoir élu domicile dans notre Europe ; je vais même, pardonnez-moi la témérité de l'hypothèse - jusqu'à le croire un produit, excentrique, si vous voulez, mais obligé, de notre civilisation moderne. Choléra, cholérine, dysenterie, diarrhée maligne, fièvre typhoïde, tout cela est frère et sœur ; ayant la même origine, comme nous le démontrerons plus loin, tout cela se tient
par la main, marche de pair, ou se succède et se remplace alternativement. ”

“ Nous ne serons jamais envahis les premiers par l'épidémie. Toujours elle attaquera, avant nous, les habitants des contrées méridionales, les pays de plaine et surtout les grands centres de population, parce qu'ils y sont plus prédisposés que nous par leurs conditions climatiques et par leurs habitudes sociales. Chaque fois donc, dans notre Tarentaise, comme presque sur tous les points de la Savoie, nous pourrons voir venir le fléau de loin et prendre en temps opportun des mesures préservatrices. ”

“ Maintenant, si vous comparez l'homme avec la terre qui le porte et avec le ciel qui encadre son existence, vous ne tarderez pas à reconnaître que cette même Nature, en adoucissant pour lui les sévérités de la montagne et les âpretés du climat des Alpes, lui a fait payer cher ces bienfaits par le ramollissement de sa fibre, la pâleur de son sang et l'abaissement de l'énergie vitale. ”

“ Dans les premières épidémies, jusqu'en 1854 inclusivement, on avait mis en œuvre le purgatif et le vomitif, le vomitif surtout, l'ipéca, selon la méthode moscovite, car on se disait quelque chose de semblable à ceci : « la diarrhée et le vomissement sont une crise éliminatrice du poison asiatique; il faut aider la nature dans ce mouvement d'expulsion. » Elle était, certes, bien un peu aventurée cette doctrine qui basait une méthode curative sur la donnée d'un poison ou miasme, dont l'existence réelle était au moins problématique. ”

“ Espérons que le Progrès, ce perpétuel et ingénieux transformateur, ce bon génie que Dieu lui-même a donné à l'homme pour améliorer sans cesse sa position sur la terre, mettra plus tard l'humanité dans des conditions meilleures en face des épidémies. — Les époques de transition produisent un faux jour momentané qui empêche de voir juste et de juger impartialement entre le passé et le présent. Ceux qui viendront après nous, s'ils ne sont pas trop maltraités par le choléra, seront mieux placés pour prononcer. ”

“ Les médecins contagionistes admettent seulement la transmission et la propagation du choléra par infection. La communicabilité du mal par le simple contact du corps, du linge ou des excréments d'un cholérique, n'est soutenue par aucun d'eux.
L'organisme atteint et vicié par des particules volatiles ou vaporisées du miasme spécifique, élabore à son tour et reproduit la même matière virulente, qui, dissoute ou suspendue dans l'air, va agir sur d'autres organismes prédisposés, en pénétrant dans les tissus et surtout dans les humeurs par l'absorption pulmonaire. ”

“ Les causes qui favorisaient l'éclosion des pestes du moyen-âge, ne sont plus en grande partie celles qui aident au développement du choléra désormais implanté en Europe. Dans ces temps reculés, la misère, les duretés de la vie sociale et toutes les circonstances anti-hygiéniques se réunissaient comme pour faire la bienvenue aux fléaux dévastateurs de l'humanité. Aujourd'hui les conditions de l'existence populaire ont changé. La civilisation moderne a créé l'aisance et l'hygiène publique et privée ”

“ La prophylaxie contre le choléra consiste avant tout à éviter les choses qui pourraient augmenter l'aptitude de l'organisme à contracter cette maladie.
En temps d'épidémie, surtout quand le choléra se propage dans la localité même qu'on habite, il ne faut pas, si l'on jouit d'une bonne santé, apporter trop de changement au régime habituel, pourvu cependant qu'il soit conforme aux principes de l'hygiène. Mais qui est-ce qui mène une vie constamment en harmonie avec ces principes ? Assurément, ce n'est pas la majorité des hommes. ”