Système digestif

“ La digestion contribue à établir un rapprochement entre la composition de l'élément vivant et la matière première de la réparation, mais nous allons voir que dans bien des cas, il est nécessaire, au préalable, d'établir une appropriation suffisante entre l'aliment et le système digestif. ”

“ Les maladies du système digestif ont une très-grande importance en raison de l'influence extraordinaire que ce système et ses affections exercent sur l'organisme entier, soit en entravant la reproduction des humeurs et en viciant la composition de celles-ci, soit par les connexions nerveuses qui unissent le système des nerfs abdominaux avec toutes les parties du corps. ”

“ De sorte que le rôle du gros intestin, dans la digestion, peut être considéré comme nul. Mais si l'on introduit artificiellement dans le gros intestin des substances alimentaires, le liquide intestinal, qui afflue à la surface du gros intestin, jouit-il d'un pouvoir digestif analogue à celui qui humecte l'intestin grêle? ”

“ De ces diverses substances qui composent l'aliment, ce qui ne peut servir à l'assimilation organique est immédiatement séparé, ne fait que passer dans l'intestin sans éprouver la moindre altération ; certaines parties des végétaux, leurs grains, sont dans ce cas, elles sont le plus souvent rendues intactes. Des autres substances capables de nourrir, ce sont les viandes et surtout les viandes noires, qui, mettant plus de temps à être chymifiées, abandonnent moins promptement l'estomac et parcourent avec plus de lenteur le canal digestif. ”

“ Mais comme il n'y a ni ferment salivaire, ni suc gastrique, ni bile, ni suc pancréatique, on comprend que le pouvoir digestif du gros intestin soit très-restreint. C'est d'ailleurs ce qui ressort des expériences de digestion faites sur cet organe. La puissance digestive du gros intestin peut suffire pour digérer du bouillon, probablement aussi du jus de viande; quant à des aliments plus complexes, il faudrait renoncera vouloir les faire assimiler directement. ”

“ Distinguer les maladies propres aux intestins de celles de l'estomac n'est pas toujours le fait d'une pratique facile. Des liens intimes tiennent sous leur dépendance non-seulement les fonctions des organes digestifs dans leur ensemble, mais encore les altérations morbides qu'on a l'occasion d'observer dans un point quelconque du tube digestif. ”

“ Si l'on se reporte à ce que j'ai dit plus haut de la digestion, on comprendra que le bon fonctionnement de l'appareil digestif exige que les aliments ne séjournent dans l'estomac et dans les intestins que le temps nécessaire à leur transformation, et aussi que leur résidu, impropre à la nutrition du corps, soit chassé régulièrement dans les vingt-quatre heures. Si cette évacuation n'a pas lieu dans cet
intervalle de temps, c'est que la digestion s'opère mal dans le gros intestin et qu'il y a, par suite, constipation. ”

“ En effet, établir la digestibilité des aliments d'après le temps qu'ils mettent à subir la chymification stomacale, c'est réduire le travail digestif à cet acte-là, et nous avons vu combien il reste encore à faire avec les matériaux alimentaires après qu'ils ont subi l'influence du suc gastrique. Les auteurs qui ont pris la digestion stomacale comme base et comme critérium de la digestibilité nous paraissent s'être laissé illusionner par les préjugés des gens du monde, pour qui tout le travail digestif se passe dans l'estomac. ”

“ Parvenus dans l'intestin à l'état de chyme, les aliments dont la digestion n'est pas achevée subissent l'action des divers liquides digestifs qui se déversent dans l'intestin grêle; ils se dépouillent peu à peu, par l'absorption, des produits de la digestion, sont entraînés progressivement par le péristaltisme intestinal et parviennent à l'extrémité du tube digestif, sous la forme de résidus excrémentitiels. ”

“ Étudions d'abord leur rôle comme organes moteurs.
Dans l'estomac, dans le gros et le petit intestin doivent se passer des actes mécaniques très importants qui ont pour objet de malaxer et de pétrir les aliments ingérés, pour les mélanger intimement avec les sucs gastriques et intestinaux, de faire cheminer le bol alimentaire dans toute la longueur du canal digestif et finalement, d'expulser au dehors les résidus qui n'ont pas été utilisés par l'absorption. ”

“ Digeslibililé des aliments, pouvoir digestif. — Pour les uns, la digestibilité est mesurée par le temps qu'il faut pour qu'un aliment soit réduit en chyme dans l'estomac. On peut y objecter que ce sont précisément les aliments dont la chymification s'opère le plus complétement dans l'estomac qui y séjournent pendant le temps le plus long. ”

“ Si l'on considère que la digestion est la fonction la plus importante de l'économie, on ne doit pas s'étonner que le moindre dérangement de l'estomac et des intestins ne devienne une cause de maladie. En effet, si les fibres de ces organes sont ou trop lâches ou trop resserrées, dans l'un et dans l'autre cas , la digestion se vicie. Si les alimens ne séjournent pas assez long-temps dans le tube digestif, et qu'ils soient trop promptement chassés par les selles, le chyle n'a pas le temps d'en être séparé , et le corps , ne recevant aucune alimentation, maigrit et se dessèche. ”

“ Lorsque la quantité d'aliments introduits dans l'estomac excède le pouvoir digestif, soit qu'il y ait excès dans l'alimentation, soit que le pouvoir digestif ait subi quelque atteinte, on voit alors passer dans les excréments des substances qui d'ordinaire sont liquéfiées et absorbées. ”

“ On appelle digestion l'ensemble des actions qui s'exercent sur l'aliment durant son passage dans les diverses parties du tube digestif. Les unes, accessoires, comprennent des mouvements, le plus souvent involontaires, qui assurent la progression de l'aliment et son mélange intime avec les sucs digestifs ; on les appelle phénomènes mécaniques de la digestion les autres, essentielles, consistent en actions chimiques, accomplies par les sucs digestifs dans le but de rendre solubles
et absorbables par la muqueuse intestinale les diverses parties de l'aliment ”

“ Parmi les substances alimentaires destinées à réparer les pertes incessantes de l'économie, les unes sont directement absorbables, les autres doivent, pour le devenir, subir une série de modifications dont l'ensemble constitue la digestion de ces aliments. Ces modifications s'accomplissent par l'activité d'une série d'organes dont l'ensemble forme l'apppareil digestif.
i* Tube digestif. — Cet appareil se compose d'un tube digestif et de glandes. Le tube digestif est le laboratoire où s'accomplissent les réactions chimiques destinées à transformer les aliments. ”

“ La digestion par les enzymes et par les microbes du tube digestif, la digestion normale et physiologique des aliments azotés, produit, comme nous venons de le voir, de nombreuses substances assimilables et utilisables : les albumoses, les peptones, l'ammoniaque, les acides di et monoaminés; elle fait en outre déverser dans l'intestin des sucs digestifs nombreux et variés : la salive, le suc gastrique, les sucs intestinaux, la bile, le suc pancréatique, etc. ”

“ L'exercice avait été juste suffisant pour brûler les matériaux organiques qui encombraient les voies d'absorption et désobstruer la route que suivent les produits de la digestion pour pénétrer du tube digestif dans la profondeur des tissus vivants où ils se fixent. La malade, en un mot, avait fait juste assez de mouvement pour régulariser la digestion, et, par conséquent, pour rendre plus active l'assimilation des aliments. ”

“ La nature a donc pris le soin de fabriquer un certain nombre de liquides capables d'opérer cette dissolution et de les verser dans le tube digestif au contact des aliments. Ce sont la salive, le suc gastrique, le suc pancréatique, la bile : les organes où ils se forment, les glandes salivaires, les follicules gastriques, le pancréas, le foie, sont donc des annexes indispensables du tube digestif : chacun d'eux fournit un des réactifs nécessaires à la dissolution des aliments. ”

“ Dans le gros intestin, l'absorption est presque nulle, parce que les matières alimentaires y arrivent dépouillées de leurs principes nutritifs. Néanmoins cet organe peut parfaitement absorber, et on a pu plusieurs fois, dans des cas de rétrécissement du tube digestif empêchant les aliments d'arriver dans l'estomac, nourrir les malades en introduisant des matières alimentaires par le rectum. ”

“ Or, les digestions sont manifestement troublées, les aliments bien ou mal élaborés dans l'estomac, sont trop rapidement évacués par le mouvement accéléré de haut en bas du tube digestif.
La nutrition se faisant mal, l'amaigrissement accompagne la chute des forces, le visage pâlit, les traits sont tirés, il y a de la langueur et de l'abattement au moral comme au physique.
En tête des causes qui déterminent la diarrhée chronique, on doit faire figurer les ingesta, c'est-à-dire les substances
solides, liquides ou gazeuses que nous introduisons dans le corps. ”

“ La digestion intestinale est activée par les mouvements péristaltiques de l'intestin, et l'absorption se fait sur tout le parcours sinueux du tube intestinal au moyen de vaisseaux sanguins et chylifères après certaines transformations intimes qui permettent à la matière alimentaire d'être utilisée par les tissus. Les résidus, portions insolubles, produits de dédoublement, matières excrémentielles, sont déversées dans le gros intestin cet égout collecteur, dont le système à déclanchement appelé rectum, est le dépotoir souverain et infatigable. ”

“ Les aliments renferment les principes nutritifs sous une forme organisée; les phénomènes mécaniques et chimiques qui se déroulent à l'entrée et à l'intérieur du tube digestif, et dont l'ensemble est désigné du nom de digestion, ont pour effet de détruire l'édifice organisé, de mettre en liberté les principes nutritifs et condimenteux et de séparer ainsi chacun d'eux, principalement l'albumine, les graisses, les hydrates de carbone et les substances minérales ”

“ DIGESTION DES MATIÈRES ALBUMINOIDES. 97
manu, Gmelin et Eberle (1) , qui, les premiers, avaient cependant, reconnu la plupart des changements chimiques dont l'estomac est le théâtre, prétendent que la digestion est une fluidification, une dissolution, plutôt qu'une véritable transformation.
Une grande autorité scientifique, M. Dumas, partage cette opinion, et la soutient ainsi dans son Traité de chimie, tome VIII, page 607 : «A proprement, parler, dit-il, » aucune substance organique ne se crée, ni dans le tube » digestif, ni ailleurs. ”

“ L'excitation alimentaire, quelle qu'elle soit, reste définitivement obscure dans ses effets et pour le malade et pour le médecin.
Telle est, dans ses grandes lignes, la physionomie de l'élément anatomique fort à la période extrême de sa dégradation. Quant à l'élément digestif fort, d'évolution irrégulière, nous le caractériserons en disant qu'il naît avec des caractères essentiels peu différents, et c'est là la clef de toute la phénomènologie spéciale au type clinique que nous avons en vue. ”

“ L'usage habituel de l'eau tiède détériore le tube digestif; la présence des aliments incomplètement altérés par les sucs gastriques et bi-
liaires finit par irriter la muqueuse de l'estomac et des intestins, en même temps que le sang perd de sa plasticité par un excès de dilution. ”

“ Dans toute question d'alimentation, il ne suffit pas, en effet, d'étudier le travail préliminaire de la digestion, celui qui se passe presque visiblement dans le tube digestif; il faut-aller plus loin et suivre l'aliment jusque dans la profondeur des organes. N'esL-ce pas dans la cellule même, quelque difficile, qu'y soit l'observation, que l'on peut le mieux se rendre compte de son utilité ? ”

“ L'estomac, ainsi disposé, continue à vivre et à sécréter un suc très actif qu'il est facile de récolter parla simple introduction d'une sonde.
Soins consécutifs. — Après l'opération, un certain temps est nécessaire pour que la digestion se rétablisse complètement. Les animaux n'ayant plus de réservoir gastrique et risquant d'obstruer facilement leur intestin, on doit veiller à ce qu'ils mangent lentement, et leur donner, par petites portions, des aliments préalablement bien hachés. ”

“ Comme on le voit, les gros intestins semblent être un réservoir destiné à recueillir les matières alimentaires, déjà élaborées dans la portion supérieure du tube digestif, et à en rassembler les parties excrémentitielles au fur et à mesure qu'elles y arrivent, afin que l'on puisse ensuite les évacuer, une fois par jour, sans inconvénient pour la santé générale. ”

“ Le tube digestif, la bouche, l'intestin surtout, sont remplis de microbes. Ils pullulent dans l'intestin, mais sont éliminés par les fèces et ne sont absorbés avec 1-is aliments que si l'intestin est ulcéré.
De plus, l'estomac, grâce au suc gastrique acide,
détruit activement les microbes. ”

“ C'est même, si l'on y réfléchit, sur cette connaissance de l'aptitude qu'ont toutes les parties du tube digestif à convertir l'aliment en chyle, que le médecin s'appuie, lorsque, dans des cas d'inflammlltion partielle, de squirrhe d'une portion de l'intestin, il porte sur celles qui sont demeurées intactes, les substances qui doivent nourrir, soutenir le malade, quelquefois même pendant un temps assez long. ”

“ Une deuxième condition de digestibilité, c'est le séjour ni trop court ni trop prolongé des aliments dans l'estomac; si les aliments ne font que passer de l'estomac dans l'intestin, ils ne peuveut plus se digérer que dans ce dernier organe. Supposez au contraire que les aliments albuminoïdes (viande, oeufs) prolongent leur stationnement dans la cavité gastrique, c'est alors surtout qu'ils passent pour indigestes ; cet arrêt de l'aliment plus ou moins chymifié s'accompagne souvent chez l'homme d'un sentiment de pesanteur ou de douleurs ”