Louis Mialhe

“ En rendant impossible dans l'économie animale la présence des oxydes alcalins ou terreux libres, ou simplement carbonatés, la nature a encore là résolu un double problème : elle a évité l'action caustique des liquides alcalins ou terreux sur les tissus vivants, et elle a assuré la libre circulation de leurs composés insolubles, introduits dans l'organisme par les aliments et les boissons, ainsi que nous venons de le dire, tels sont les composés de chaux, de magnésie et de fer. ”

“ Les uns, consistant en combinaisons et décompositions chimiques, sont absolument de même nature que les phénomènes qui sont; produits dans le laboratoire du chimiste. Les autres se soustraient aux lois de la chimie ordinaire ; par suite des mystérieuses transformations qu'ils font subir aux molécules complexes dont se compose la partie fondamentale des corps organisés, ils donnent naissance aux liquides, aux solides, aux tissus de l'économie, et sont ainsi la manifestation d'une admirable puissance dont, la chimie n'a pas encore pu reproduire les merveilles. ”

“ Ce que nous avons voulu dire alors, et ce que nous maintenons encore aujourd'hui avec une conviction des plus profondes, c'est que les divers produits ultimes des divers genres d'aliments albumineux sont tous identiques en ceci : qu'ils ne précipitent ni par la chaleur, ni par l'acide azotique, ni par aucun des réactifs de l'économie animale, et, partant, qu'ils sont tous absorbables ; et nous pourrions ajouter assimilables, car les produits organisés ne deviennent assimilables qu'autant qu'ils ont perdu tout indice d'organisation, contrairement à l'assertion de quelques physiologistes. ”

“ Gastérase. — Sous le nom de gastérase, M. Payen désigne la pepsine produite naturellement dans l'estomac, et séparée du suc gastrique à l'aide de l'alcool. Il veut qu'on la distingue de la pepsine obtenue artificiellement en faisant digérer un estomac de veau dans l'eau acidulée et élevée à la température de 40 à 50 degrés ; mais on ne tarde pas à se convaincre de l'identité de ces deux principes qui, tous deux, ont la propriété de cailler le lait et de dissoudre la viande et ses congénères avec le coucours des acides. ”

“ L'analyse chimique ne révèle dans l'être vivant rien autre chose que ce que l'on rencontre dans le monde inorganique : des deux côtés les éléments sont les mêmes, il n'y en a pas un qui soit exclusivement propre au règne organique et que l'on ne retrouve point dans les corps bruts ; en sorte que s'il y a une différence matérielle, c'est dans l'arrangement et la combinaison, non dans l'essence des parties. Qu'on décompose l'animal le plus composé, comme l'homme, on y trouvera oxygène, hydrogène, azote, carbone, phosphore, soufre, calcium, sodium, etc. ”

“ En un mot, la diastase existe dans un liquide salivaire en proportion d'autant plus marquée que celui-ci est appelé à exercer son action transformatrice sur une matière alimentaire plus riche en amidon; ainsi elle existe en proportion relativement énorme dans la salive de l'homme qui fait un usage journalier d'aliments féculents ; tandis que la salive d'un enfant à la mamelle ne produit dans l'empois qu'un changement très-faible: MM. Bidder et Schmidt ont en effet constaté que la salive d'un enfant de quatre mois ne détermine la formation du sucre qu'avec une extrême lenteur (1) . ”

“ Nos recherches sur ce sujet nous autorisent à penser, au contraire, qu'une substance ne devient alimentaire qu'à la condition d'avoir perdu son organisation primitive. Nous voyons, en effet, parmi les substances végétales, l'amidon et la cellulose se transformer, avant leur assimilation, en glycose; et parmi les matières animales albuminoïdes, l'albumine, la caséine, la fibrine et le gluten se transformer en albuminose, c'est-à-dire en substances devenues solubles par le fait de la fermentation digestive qui leur a fait perdre leur constitution moléculaire primitive. ”

“ Mais la particularité la plus frappante dans l'empoisonnement que nous venons de rapporter, c'est la persistance et l'activité de l'absorption, malgré le sphacèle des tissus touchés par le sublimé. Il semble, d'après la marche graduelle des accidents qui ne se sont développés qu'au bout de quelques jours, et qui, à dater du moment de leur apparition, n'ont pas cessé de croître d'intensité, que le sublimé, combiné avec les parties molles de la cuisse, sous forme d'eschare, fût une source intarissable d'infection où puisaient les absorbants pour aller ensuite empoisonner l'économie. ”

“ Si l'on examine, dit M. Dumas, quels sont les deux principaux produits excrétés par un animal, on constate que par les poumons il expulse de l'acide carbonique et de l'eau, par les urines il perd de l'oxyde d'ammonium. Un simple coup d'oeil jeté sur ces matières nous fait voir qu'elles sont des produits d'oxydation, et nous pouvons en conclure que, dans un animal, les fonctions de la vie se font par des procédés d'oxydation. ”

“ Mais une fois que les conditions physiques sont modifiées par un excès d'eau ou par des ferments morbides, les phénomènes d'imbibition se modifient également, et le sang subit, comme, tous les fluides, les lois de l'endosmose.
En présence d'un excès d'eau, les éléments du sang se désorganisent, la matière colorante abandonne les globules rouges, qui alors disparaissent et semblent se détruire ; les principes albumineux se désagrègent, deviennent solubles et sortent de l'économie avec les excrétions. ”

“ Les matières minérales résistent davantage à l'action destructive du temps ; quelques-unes, cependant, se dissolvent dans les produits de nouvelle formation, comme l'oxyde de fer, dont le contact avec les acides et les matières astringentes donne lieu à un composé noir qui finit par colorer toute la masse du médicament : cette transformation de couleur est manifeste dans la thériaque ; d'autres matières minérales restent inattaquables, et n'entrent en dissolution, en tout ou en partie, que dans le sein de l'économie. ”

“ Pour nous, le foie n'est pas un organe sécréteur du sucre, il n'est qu'un organe condensateur dans lequel le sucre s'accumule à la suite de l'alimentation ; de même qu'il n'est qu'un organe condensateur dans lequel s'accumulent certains poisons métalliques introduits dans l'économie (1) .
Dans les expériences sur les animaux, quand la nourriture est amylacée, le sang du foie contient beaucoup de sucre ; quand la nourriture est albuminoïde, il en contient encore, mais en petite quantité ; il n'en contient plus du tout quand toute nourriture est supprimée. ”

“ Pour l'oxyde d'argent il ne saurait y avoir le même doute que pour l'iodure ; très certainement ce composé ne pénètre dans la grande circulation qu'après avoir été préalablement transformé en chlorure, tant par l'acide chlorhydrique que par les chlorures qu'il rencontre dans l'économie humaine; et s'il produit moins promptement la coloration de la peau que le nitrate, c'est uniquement parce qu'il donne naissance à une moindre proportion de chlorure, et que, de plus, il est ordinairement administré à de plus faibles doses, ce qui, pour juger la question qui nous occupe, ne devrait pas être. ”

“ Les acides organiques, qui n'ont pas pour effet de coaguler l'albumine , entrent dans le torrent de la circulation et saturent d'abord les alcalis du sang; mais ne trouvant pas assez d'éléments alcalins pour se consommer en entier, ils restent en liberté et passent dans les urines. Les acides minéraux, au contraire, qui ont la propriété de coaguler l'albumine, ne peuvent jamais pénétrer bien avant dans l'économie, puisque à mesure de leur absorption ils disparaissent en se combinant avec les liquides séreux et avec les tissus. ”

“ Cause ou effet, la chimie intervient certainement dans la création, l'accroissement et l'entretien de tous les êtres vivants. Si l'essence de la vie est loin de résider tout entière dans l'affinité et dans les diverses réactions des molécules entre elles, les phénomènes chimiques et physiques n'en doivent pas moins être considérés comme un élément indispensable à sa manifestation. C'est par des phénomènes chimiques que s'accomplissent les fonctions de la respiration, de la digestion, de l'assimilation et des sécrétions ”

“ En effet, la digestion des matières amyloïdes s'opère exactement de la même manière chez le diabétique et chez l'homme en santé ; chez tous deux il y a transformation de l'amidon en glycose sous l'influence de la salive et du suc pancréatique ; seulement, chez l'un, la glycose est décomposée en présence des alcalis contenus normalement dans les humeurs animales, tandis que chez le diabétique il y a insuffisance d'alcalinité, et conséquemment absence de décomposition. ”

“ Si l'albumine du sang qui naît des parties des aliments avait à un plus haut degré la faculté d'entretenir la respiration, elle serait entièrement impropre à la nutrition ; si l'albumine s'altérait et se détruisait directement dans la circulation par l'oxygène inspiré, la petite quantité d'albumine que les organes de la digestion introduisent journellement dans les vaisseaux sanguins disparaîtrait très rapidement, et le moindre trouble dans les fonctions digestives mettrait promptement un terme à la vie. ”

“ Commençons par étudier comment la glycose se comporte en dehors de l'organisme, sous l'influence de l'oxygène, des acides, des alcalis, en faisant observer que toutes les réactions chimiques que l'on attribue au sucre de canne reviennent, à proprement, parler, à la glycose; car le sucre de canne n'est décomposé par les alcalis, et n'est propre à la nutrition, qu'autant qu'il est devenu sucre interverti ou glycose par l'action des acides ou des ferments. ”

“ En résumé, la médication acide est rarement utile, et, doit être employée avec une grande prudence, car l'excès des acides dans l'économie entraîne des dangers plus graves, et surtout plus prompts, que l'excès des alcalis.
L'ingestion des acides minéraux libres est plus à craindre que l'ingestion des acides organiques.
Si certains acides, ainsi que l'a démontré M. Woehler, peuvent passer en nature dans les urines, si d'autres n'y arrivent jamais à l'état de liberté, c'est que les uns coagulent, l'albumine du sang, et que les autres ne la coagulent point. ”

“ Une sécrétion ne peut être plus apte qu'une autre à éliminer telle ou telle substance; pour qu'il en fût ainsi, il faudrait que la glande secrétaire pût fournir à la substance insoluble les éléments de solubilité nécessaires à l'excrétion. Or, cette chimie spéciale est encore à démontrer, et les éliminations admises comme s'effectuant seulement, les unes par les reins, les autres par le foie, d'autres par les voies digestives, nous paraissent avoir été avancées sans preuves suffisantes, et nécessiter un nouvel examen. ”

“ ÉTUDES PHARMACEUTIQUES ET THÉRAPEUTIQUES DES PRINCIPALES FORMES DE MÉDICAMENTS.
356.—Des substances que l'homme peut introduire dans son économie, les unes le nourrissent, ce sont les aliments; les autres réparent les désordres de l'organisme, ce sont les médicaments ; les dernières enfin exercent une action destructive, ce sont les poisons.
Par aliments nous entendons toute substance qui, introduite dans l'économie, y subit les transformations nécessaires pour être assimilée et faire partie intégrante de nos organes, ou pour être oxydée, brûlée dans l'acte de la respiration. ”

“ Ces matières, ingérées dans l'économie, y sont brûlées, parce qu'elles s'emparent d'une grande quantité d'oxygène qui, trouvant des éléments sur lesquels il peut se fixer, cesse de se porter exclusivement sur ceux du sang et des tissus dont il opérerait la destruction au préjudice de l'économie. C'est également ce qui se passe pour les matières grasses, et notamment pour l'huile de foie de morue. L'économie brûle ces matières au lieu de se brûler elle-même. ”

“ Mais, chez le vivant, cet équilibre ne se réalise jamais; la matière qui pénètre dans les vaisseaux étant sans cesse emportée par la circulation, et un liquide pur de substance étrangère venant à chaque instant remplacer celui qui en est déjà saturé en partie, il s'ensuit que les phénomènes restent constamment ce qu'ils étaient au commencement de l'expérience sur le cadavre, et que l'absorption peut se faire d'une manière continue. ”

“ COROLLAIRES A L'ABSORPTION DES MÉDICAMENTS ET DES POISONS.
Dans les chapitres précédents, nous avons démontré que rien n'entre dans l'économie par voie d'absorption, si ce n'est à l'état liquide ; nous avons indiqué quels sont les divers agents de dissolution dont notre économie dispose , et comment ces dissolvants ne sont pas tous uniformément répandus dans l'organisme : les uns, tels que les chlorures alcalins, se rencontrant à peu près partout; les autres n'existant normalement qu'en certaines régions du corps, tels que les acides dans l'estomac, les alcalis dans les intestins. ”

“ XL — Il résulte de tout ce qui précède, que l'oxygène est, dans l'organisme, l'agent des réactions chimiques les plus remarquables et la source des principaux phénomènes vitaux ; c'est en attaquant incessamment les diverses substances avec lesquelles il est mis en contact, en les brûlant pour les divers besoins des fonctions nutritives et respiratoires, qu'il entretient en même temps la chaleur animale et la vie. ”

“ Lorsque les humeurs sont acides dans presque toute l'économie (comme dans la gravelle urique, la goutte, le diabète) , les matières salines, la magnésie surtout, acquièrent leur maximum d'intensité, et ont l'avantage de purger, et de détruire en partie l'excès d'acidité, tandis que les matières résineuses n'exercent que peu ou point d'action.
Ces mêmes matières résineuses ou huileuses qui ont besoin de l'intervention des alcalis, acquièrent à leur tour leur maximum d'intensité quand les humeurs alcalines dominent dans l'organisme, et quand alors la magnésie est peu ou point efficace. ”

“ Des savants éminents ont soutenu que ces matières grasses venues de l'extérieur sont les seules qui existent dans l'économie, et que celle-ci est incapable d'en produire par elle-même. Aujourd'hui c'est l'opinion inverse qui tend à prédominer, et la majorité des physiologistes pensent que certains corps gras prennent naissance au sein même de notre organisme. Cette dernière origine paraît au moins incontestable pour la cholestérine, qui n'a pas encore, été retrouvée dans le règne végétal. ”