Matière minérale

“ I Les substances que nous offre le règne minéral ont été si fort étudiées dans les laboratoires depuis un siècle, les applications que la chimie inorganique a trouvées dans l’industrie sont si nombreuses que cette branche des sciences physiques, sans être familière à tous, n’est cependant ignorée d’aucune personne tant soit peu instruite. Les élémens de la chimie minérale sont enseignés dans tous nos lycées, dans nos écoles industrielles, dans un grand nombre de cours publics ; ils sont exposés dans une foule de livres accessibles aux esprits les plus médiocres. ”

“ Les matières minérales, que l'on pourra trouver en suspension dans l'eau, sont de la silice (fragments de quartz) , de l'argile, du carbonate de chaux, de l'oxyde de fer, du charbon, du plâtre, etc. Le carbonate de chaux est la substance minérale que l'on rencontre le plus fréquemment. ”

“ Parmi les trois sortes de composés que nous avons distingués dans un être vivant, la première espèce comprend des corps cristallisables ou volatils sans décomposition, ayant une origine minérale et sortant de l'organisme comme ils y étaient entrés (eau, sels minéraux divers, etc.) ”

“ IV. of Atheism., p. 192.
↑ Les mots minéral simple (ou espèce minérale) ne désignent pas seulement les substances minérales non à l’état de combinaison, lesquelles sont rares dans la nature, telles que l’or ou l’argent natif pur, mais en même temps tous les corps minéraux composés qui offrent une structure cristalline régulière, avec des proportions définies dans leurs élémens chimiques. La différence qui existe entre ces deux expressions minéral simple et corps simple sera parfaitement comprise par l’exemple du spath calcaire, ou carbonate de chaux cristallisé. ”

“ Remarquez bien la différence de ces deux mots : minéral, et minerai. Toute matière non organisée est un minéral; mais parmi les minéraux ceux qui contiennent un métal sont seuls appelés minerais. Il existe dans le sein de la terre un grand nombre de minerais ; nous ne parlerons cette année que de ceux qu'il nous est le plus facile d'étudier parce qu'ils vous sont connus, et qu'ils nous fournissent les métaux le plus souvent employés dans les usages de la vie. ”

“ La chimie minérale utilise l'air, l'eau, le sel, le soufre, le zinc, le spath fluor, les phosphates et la potasse pour produire des acides et des bases qui seront soit destinés à la chimie organique, soit utilisés pour la fabrication des engrais, qui représentent la moitié de la production de la chimie minérale. ”

“ Ainsi, pour nous résumer : une eau minérale quelconque peut emprunter ses qualités et ses caractères distinctifs à telle substance qui dominera beaucoup en proportion, ou à telle autre qui, quoique en très minime quantité, possédera des vertus très énergiques. ”

“ Cet homme célèbre divisait la minéralogie en trois parties ; l'une qui énumère et distingue les divers minéraux par des caractères extérieurs qui frappent nos sens, est appelée par lui Orictognosie; l'autre qui fait connaître ce qui constitue leur essence,.
c'est-à-dire leur composition chimique ; il l'appèle Minéralogie chimique,, - et Fourcroy Chimie minérale, ce qui nous semble plus juste. La troisième, qui do.nne les circonstances du gissement des minéraux, et le rôle qu'ils jouent dans la constitution du globe, est ce que Werner désigne sous le nom de Géognosie. ”

“ La nature des minéraux ou espèces moléculaires distinctes pouvant subsister dans les solutions données par un minéral, une roche en poudre ou un sol, dépend de la concentration, de la température, de la pression et enfin de la présence d'autres corps dissous. ”

“ Le minéral naît ordinairement de la rencontre de deux ou de plusieurs substances qui, par leur nature, diffèrent considérablement de la sienne, et qui se combinent entre elles en raison des affinités chimiques dont elles sont douées. ”

“ Abandonnée dans un vase découvert, le gaz se dégage, le carbonate de fer se précipite ainsi qu'une partie des autres principes minéralisateurs.
Propriétés chimiques. L'eau minérale de Pougues forme un précipité blanc par l'eau de chaux : elle verdit les couleurs bleues végétales. Combinée avec l'infusion de noix de galle, après quelques
heures le mélange prend une teinte légèrement brune-noire. ”

“ Ajoutons cependant que quelques matières minérales, par suite de leur contact avec des principes ayant revêtu la forme organisée, peuvent entrer à leur tour dans le cercle de la vie et augmenter la quantité de matière organisée existant à la surface de notre globe. ”

“ Ces corps, qui n’ont rien d’analogue dans la nature minérale, ne reproduisent point, à la façon des acides et des alcalis organiques, les propriétés principales des élémens minéraux ayant servi à leur formation. Il faut ranger dans cette catégorie les carbures d’hydrogène, les alcools, les éthers, les aldéhydes, les matières sucrées, les corps gras neutres. Ces substances, étudiées avec beaucoup d’attention depuis un demi-siècle, ne sont pas toutes l’œuvre de la nature ”

“ Les propriétés qui résultent essentiellement de la nature du minéral, c'est à dire de sa composition chimique, mais qui se manifestent uniquement parson action sur certains corps, sans l'altération de l'individu minéralogique ni de ses agrégations ”

“ La minéralogie étudie, non seulement les produits de la nature, mais encore les innombrables composés qui sortent de nos laboratoires. Enfin, c’est grâce aux méthodes de la chimie que la synthèse des minéraux a pu être produite. ”

“ La substance minérale, proprement dite, persévère indéfiniment dans le même état, et l'action mé anique ne peut rien sur sa nature : fût-elle réduite en poudre impalpable, chaque grain renferme le minéral tout entier. Le véritable individu, dans le règne minéral, est donc la molécule cristalline. L'action des causes physiques et chimiques peut transformer un minéral en un autre, sans que la substance change,de nature; c'est dans le cas du polymorphisme, constaté dans ces derniers temps ; mais toujours l'individu conserve son identité substantielle. ”

“ Ce minéral existe dans les terrains primitifs, principalement dans des roches de serpentine, qu'il traverse en veines minces, et parfois dans des roches de gneiss, accompagné de feld-spath. Il est en fila mens plus ou moins flexibles et élastiques, d'un éclat nacré et d'une texture fibreuse ; il est doux au toucher ; ses cristaux, vus au microscope , ofrrcn t un prisme à base rliomboïdale. Voici les cinq prin cipales variétés de cette substance minérale : 1°. Amianthe. Se trouve dans les Pyrénées, dans le Dauphiné, etc. ; elle est en fibres twès allongées, fines , flexibles et élastiques ”

“ La Chimie ne traite des minéraux, que pour connoître la nature de leurs parties intégrantes; on emploie, pour y parvenir, les dissolvans les plus actifs, le feu, les acides. Le Minéralogiste ne considère les métaux que dans leur état naturel; il les juge, les compare sur leurs rapports extérieurs; il cherche leur origine dans le sein de la terre; il observe leur accroissement, leur dépérissement. Un dictionnaire de Minéralogie, faisant partie de l’Encyclopédie méthodique, ne doit donc comprendre que les noms & les dénominations qui désignent les minéraux dans leur état naturel. ”

“ Le minéral est toujours identiquement semblable à lui-même dans toutes ses parties et dans tous les moments de son existence. En si petits fragments que vous supposiez réduit ce fragment de chaux fluatée ou de sel gemme, tout ce que vous pourrez concevoir du résultat de cette division, ce sera une parcelle extrêmement petite, ayant la même composition chimique, les mêmes propriétés physiques que le fragment primitif et possédant une forme semblable à la sienne, ou réductible, par des procédés géométriques, à cette forme elle-même. ”

“ L'Oxygène est l'élément le plus abondant des minéraux et des roches. Il existe dans tous les minéraux à l'exclusion des minéraux natifs, sulfures, arséniures, antimoniures, séléniures, tellurures, sulfosels et haloïdes. ”

“ Minéralisation totale. — Nous avons évalué à 10.405 mètres cubes la quantité d’eau minérale venue de la profondeur, dans le cours d’une journée, à la surface du département du Puy-de-Dôme. Si nous prenons comme moyenne de principes fixes contenus dans un litre d’eau le chiffre de trois grammes, nous arrivons à constater que les 163 sources qui ont servi de base à nos calculs déversent à la surface du sol, en un an, 11.388 tonnes de sels minéraux. Vichy en apporte à lui seul, d’après M. Bouquet, 1.600 tonnes.
Chlorure de sodium . ”

“ La vérité est entre les deux extrêmes ; et si la composition du minéral doit servir de base à sa description et à son classement, la forme cristalline, les propriétés physiques qu'elle détermine sont un élément, sans lequel la minéralogie perdrait son caractère de science naturelle. ”

“ Par ces réflexions, la minéralogie ne devient en effet qu’une branche de la chimie plutôt que de l’histoire naturelle ; et les anomalies apparentes, présentées par les minéraux, cessent d’exister. En jetant un coup d’œil sur l’ensemble des minéraux, on trouve que les substances qui y jouent le rôle d’acides, sont, hors les acides reconnus pour tels, l’oxyde de titan, celui de tantale et la silice. Tous les autres n’y jouent que le rôle de bases. ”

“ En opérant dans des tubes fermés, sous pression et à une température bien supérieure à celle de l’eau bouillante, cet homme éminent était parvenu, au moyen des substances les plus communes, à reproduire les espèces minérales caractéristiques des filons : le quartz, la baryte sulfatée, la fluorine, les pyrites de fer et de cuivre, la blende, l’antimoine sulfuré, l’argent rouge, le fer spathique, le zinc carbonate; tous ces minéraux de laboratoire, à l’état cristallisé, ressemblent complètement à leurs analogues naturels. ”

“ Si les minéraux bien déterminés, quant à leur espèce et à leur composition, se dit-il aussitôt, ont chacun son noyau et sa molécule constituante fixes, il doit en être de même de tous les minéraux distingués par la nature, et dont la composition n'est point encore connue. ”

“ Mais doutera-t-on qu'une pareille activité sur les métaux devienne sans puissance sur le corps de l'homme? Beaucoup d'eaux minérales n'ont pas encore révélé le secret de leur efficacité à la science chimique. ”

“ Depuis qu'elle est devenue positive, non-seulement la géologie éclaire d'une vive lumière les faits fondamentaux de l'histoire du globe terrestre ; mais, alliée à la minéralogie et à la chimie, qui servent à discerner les corps bruts susceptibles d'être mis à profit, elle rend de plus en plus de services dans la découverte et l'extraction des substances minérales, en apprenant à les poursuivre, à travers toutes les particularités de leurs gisements. ”

“ Si la constitution moléculaire du minerai, ses formes cristallines, ses propriétés optiques présentent un grand intérêt scientifique, en se plaçant au point de vue purement industriel et pratique, la composition chimique, c'est-à-dire la connaissance des éléments constitutifs et accessoires seule importe. ”

“ Le minéral, au contraire, sur lequel repose la minéralogie, est un rapport complexe et variable, susceptible d'être successivement soumis à l'appréciation du physicien, du chimiste, du géologue, et de représenter, selon le cas, un rapport physique, .un rapport chimique ou un rapport historique. ”

“ Le règne inorganique ou minéral est l'ensemble des composés inorganiques auxquels il faut joindre une partie des corps simples qu'on trouve dans l'intérieur ou à la surface du globe dans l'état de pureté. Les autres corps simples reconnus pour tels au moyen des procédés de la chimie, sont aussi nommés éléments chimiques. L'étude des corps inorganiques ou minéraux forme une science qu'on nomme minéralogie. ”

“ La plupart des métaux sont cristallisables et se trouvent dans la nature à l'état de minerais impurs, c'est-à-dire plus ou moins confondus ou combinés entre eux, mélangés à des corps étrangers, et surtout formant des composés définis avec le soufre, le chlore, l'oxygène, l'arsenic. ”

“ Or, les minéraux, comme nous l'apprend le professeur Thoulet, manifestent dans leur vie spéciale la même capacité de mouvement, puisée dans le soleil, source commune de tout mouvement.
Il suffit de chauffer un minéral pour voir comment il réagit sous l'influence de la chaleur. Sa dureté, son élasticité, sa grandeur, son état moléculaire, tout se modifie, comme si le minéral était un être vivant. Les minéraux naissent, croissent et meurent, entraînés dans la sphère d'influence des facteurs extérieurs qui amènent leur transformation ou leur mort. ”

“ Classification des minéraux. — Les minéraux sont des corps simples ou des corps composés. L'étude des corps simples rentre autant dans le domaine de la chimie que dans celui de l'histoire naturelle. Ils se subdivisent en métalloïdes et en métaux.
Les métalloïdes sont des corps simples, dont plusieurs, sans être métaux, ont une apparence métallique. Les métaux sont des substances minérales, simples, pesantes, et toutes solides, à l'exception du mercure. ”

“ On s'est occupé de l'analyse des eaux minérales de cette ville ; les principes minéralisateurs sont, en général, l'acide carbonique, le carbonate de chaux, le carbonate de magnésie, le carbonate de soude, l'hydro-chlorate de soude, le sulfate de soude et l'oxyde de fer. ”

“ De là cette réaction perpétuelle des minéraux entre eux, réaction qui opère la destruction des uns pour déterminer la formation des autres, et qui produit ainsi la succession perpétuelle et le renouvellement des corps inorganiques.
La minéralogie et la chimie sont les sciences qui s'occupent spécialement de ces corps. La première en examine tous les caractères extérieurs : elle a su reconnoitre des formes constantes propres aux divers genres d'aggrégation, et déterminer, d'après l'inspection de ces formes, la nature de chaque minéral. ”