Jean Finot

“ Avec une obsession invincible, elle ne cesse de se rappeler à notre conscience. A chaque disparition d'un être cher, devant une maladie menaçante, aux abords d'un cimetière, à la lecture d'un article nécrologique de journal, devant l'évanouissement final des myriades d'êtres qui nous entourent, elle se rappelle à notre «moi», comme une triste nécessité, fin terrible et implacable, limite haïe et redoutée de notre voyage sur terre. La mort a beau être en nous et autour de nous : nos yeux et
notre conscience se ferment, troubles, devant sa vision. ”

“ Or, il se trouve que le corps, aussitôt notre conscience terrestre éteinte, est voué à un oubli méprisable. L'homme meurt, nous mettons son corps dans un tombeau, sorte de boîte à l'oubli éternel.
Nous songeons quelquefois à l'âme du disparu, nous nous remémorons ses pensées, nous nous inclinons devant sa dernière volonté, mais nous oublions à tout jamais le corps qui nous fut cher, à qui nous devions quelquefois maintes raisons des joies de ce monde.
Jamais ingratitude ou inconscience humaine ne furent plus flagrantes, car, quoi qu'on dise, les
cadavres continuent à vivre sous terre. ”

“ Nous craignons les douleurs de la mort. Combien de fois entendons-nous des gens formuler le rêve de s'endormir et de ne plus se réveiller. La mort survenue dans ces conditions leur paraît douce et désirable. Dans la pensée de beaucoup de gens, qui ont évité d'étudier les phénomènes de la mort et se sont bien gardés d'en observer les manifestations réelles, mourir ne serait que l'équivalent de souffrir. Devant nos regards terrifiés apparaissent toujours joints à l'idée de la mort: le moribond succombant sous les souffrances surhumaines avec son visage émacié et ses traits endoloris. ”

“ Notre vie n'est qu'une longue et implacable bataille avec la mort. La pensée de la fin inévitable remplit le fond mystérieux de notre être. On a beau la railler ou la craindre, on ne peut se délivrer de sa domination. La conscience humaine en est imprégnée — dès son réveil — jusqu'à son dernier acte. Nous pouvons faire taire ces préoccupations, comme un ivrogne qui noie dans le vin ses tristesses. N'importe ! Notre esprit, délivré du tourbillon passager de la vie, nous ramènera infailliblement devant le spectacle de la mort. ”

“ Notre individualité est-elle celle de notre enfance, adolescence, maturité, vieillesse, sénilité, ou de mille nuances passagères qui séparent les divisions globales de la vie humaine? Chaque pas que nous faisons dans la vie, chaque jour qui s'ajoute à son cycle parcouru, la nourriture que nous prenons et celle dont nous nous privons, l'exercice du corps et celui de nos facultés intellectuelles; nos joies et nos tristesses, le bonheur et le malheur, la maladie ou l'insomnie, tout contribue à la modification capitale de notre organisme et, partant, au changement de notre moi. ”

“ Le spectacle de la Mort nous obsède dès l'âge le plus tendre et ne nous quitte qu'avec notre conscience. Le mode d'entrevoir la fin façonne notre vie, notre manière d'être, notre morale. C'est la source puissante où naissent les racines invisibles et insoupçonnées des tendances et du système de notre conduite.
La survivance de l'âme, consolation suprême pour tant de consciences, devient indifférente pour beaucoup d'autres. ”

“ Les faits de la vie les plus saillants, les plus imposants, ceux-là en somme qui nous permettent de distinguer un organisme vivant d'un corps brut, se rattachent intimement à la mort. La colère qui nous fait contracter un muscle, le rire qui fait rayonner notre visage, la pensée qui ride notre front, la jouissance esthétique qui augmente notre pulsation, sont toujours accompagnés d'une destruction organique, d'une mort des cellules.
On n'a jamais pu retrouver la vie sans la coexistence de ces deux principes : la création et la destruction organique équivalente. ”

“ Dans les pays les plus civilisés on traite le mort avec une pieuse tendresse, comme si sa vie continuait sous terre. On lui apporte des fleurs, on prie sur son tombeau, on lui fait part de ses douleurs, il est l'objet de nos rêves et de nos pleurs.
L'inhumation, la conservation du corps et son abandon à des processus d'évolution naturelle, se présente, dans le cours de l'histoire universelle à travers les siècles et les pays, comme une règle normale; la crémation n'est qu'une exception. ”

“ La création artificielle des êtres vivants, loin d'être une rêverie spéciale à certains peuples ou à certaines époques, a été, au contraire, de tous temps et de tous lieux. Et tandis que les philosophes et les savants tendaient et tendent vers la création de la matière vivante, l'humanité simpliste apaisait sa passion de rivaliser avec les lois de la nature en fabriquant et en admirant les automates miraculeux, ces simulacres des êtres vivants. La mécanique a peut-être dépensé autant d'efforts pour créer les poupées « vivantes » que la métaphysique pour nous dire les secrets de l'au-delà. ”

“ On a beau le railler ou passer devant lui indifférent, au printemps de notre existence; lorsque les feuilles de l'arbre de la vie commencent à tomber, on se réconcilie avec les sourires angéliques que nous adresse le mirage de l'autre vie. Luther, qui, au commencement de sa campagne ardente contre Rome, a classé le dogme de l'immortalité de l'âme parmi « les fables monstrueuses qui font partie du fumier romain », s'est ravisé sur le tard et réconcilié avec l'objet de ses sarcasmes. Spinoza, s'il se garde bien d'employer le mot d'immortalité, se résigne cependant à admettre celui d'éternité. ”

“ En effet, qu'est-ce que la vie, sinon la mort lente? Arrivée avec notre naissance, elle nous accompagne, elle nous guette et va avec nous à l'infini. Ce qui est à nos yeux le dénouement suprême, le saut dans l'inconnu, n'est peut-être pour le corps que la dernière page du premier volume. Le second commence, de suite, à dérouler devant nos yeux son évolution brusque et rapide. Le corps mis en bière ne cesse pas d'être un corps. Il a sa vie propre à lui, comme l'ont les myriades de plastides qui continuent à en faire partie. A-t-il sa conscience? ”

“ Un rôle bien plus important appartient sans doute à la vision du lendemain de la mort. Sans nous arrêter aux croyances à l'âme immortelle, qui dans leur forme pure apportent des trésors d'apaisement et de consolations, signalons ici les superstitions de l'enfer, du purgatoire et tant d'autres menaces cruelles, corollaires de la vie future. On a beau dire avec Rousseau qu'une éternité de souffrances ne s'accorde ni avec la faiblesse de l'homme, ni avec
la justice de Dieu, ou avec Fénelon que le petit nombre d'élus consterne le cœur humain : l'homme ne réfléchit pas, il ne discute pas. ”

“ Incapable d'aller au-delà du spectacle macabre qui s'ouvrait devant ses yeux, il se rejeta sur l'existence d'un autre moi, se trouvant en lui, être invincible et invulnérable que la mort ne pourrait saisir de même que ses yeux ne pourraient l'apercevoir, être subtil et abstrait échappant aux atteintes de la destruction physique et tenant du ciel et de la divinité. La croyance en l'âme naquit.
La nirvâna et le bouddhisme se greffent également sur le même tronc. En vain nous affirmentils les délices de l'immobilité et la joie de la cessation de la vie. ”

“ La mort, envisagée de la sorte, devient presque attrayante et sympathique. Elle s'y montre dégagée de la frayeur et de la dureté des Ecritures, elle s'y révèle plutôt mélancolique et miséricordieuse. Elle tombe dans une famille comme une goutte de rosée sur une plante, délicieuse dans sa marche rapide et inattendue comme une surprise. Rayonnante ou triste, elle a quelque chose de la bonté majestueuse et offre aux humains son étreinte fraternelle. ”

“ Nous saurons l'immortalité qui nous attend derrière les « pierres de l'oubli », et nous ne verrons dans la mort qu'une nouvelle forme de la vie. Et le mourant, tout en vouant son âme au ciel, saluera d'un de ses derniers sourires les vertus mystérieuses, les voluptés inconnues, les compagnons de route de sa nombreuse descendance qui l'attendent dans la vie des tombeaux. ”

“ Pourquoi redouter ce à quoi la volonté impénétrable nous a destinés dans sa suprême sagesse : au lieu d'être une conscience individuelle, de devenir un monde entier, la conscience de myriades d'êtres.
La mort cesse alors d'être un dénouement qu'on
redoute : elle n'est qu'un déplacement d'atomes grandiose. Tout en affranchissant l'âme, elle ne fait que donner une forme nouvelle à la combinaison des molécules qui constituent notre corps, afin de lui faciliter sa diffusion immortelle dans la nature immortelle. ”

“ A côté de l'âme se trouve notre corps visible, palpable et admirable. Dans notre vie d'ici-bas, il joue souvent le rôle dominant. Source d'où découle la perpétuation de l'espèce, il lui fournit, en outre, ses raisons vitales, ses joies et ses tristesses, ses extases et ses défaillances, son ciel et son enfer.
Le corps est le maître absolu des mortels, de même qu'un de ses organes, l'estomac, est, à l'heure qu'il est, la base de toutes les agitations et de toutes les révolutions qui ensanglantent notre terre. ”

“ Le tombeau du mort n'est en réalité que le carrefour d'une vie nouvelle, vie des plus intenses.
La mort de l'individu n'est en somme que la fin d'une certaine forme de fédération des molécules. Mais, au
moment même où leur désagrégation atteint dans les tombeaux son point culminant, lorsque l'oxygène qui animait jadis toute la machine vivante sur terre brise avec acharnement ses morceaux et dissémine ses parties infinitésimales, notre corps transformé recommence une vie nouvelle. ”

“ Notre-Dame la Mort plane, impitoyable, au-dessus de nos joies, nos tristesses, nos amertumes, nos espoirs. « La Reine des épouvantements » ne cesse de terroriser la conscience humaine. Aujourd'hui comme dans les temps les plus reculés, c'est sur son autel que l'humanité sacrifie la plus grande part de ses souffrances et de son infortune. Notre intelligence a eu beau s'accroître, notre science s'élargir et notre curiosités'attaquer aux mystères insondables: un cauchemar vieux comme le monde continue à troubler nos pensées, nos rêves et notre joie de vivre. ”

“ Les hommes ne sont plus dans ce
royaume que des fantômes tristes, apportant avec eux leurs regrets éternels de la vie passée sur terre : « 0 mon enfant, ô le plus infortuné des mortels, dit Anticlée à son fils Ulysse, lors de leur touchante rencontre dans le pays de Persephone, tel est le sort des humains lorsqu'ils ne sont plus. Les nerfs ne soutiennent plus les chairs ni les os. Aussitôt que la vie a détaillé les membres, l'irrésistible flamme du bûcher consume tout, nerfs, chairs, ossements.
L'âme s'échappe seule et voltige comme un songe.
Hâte-toi de revoir la lumière. » ”

“ On arrivera ainsi, grâce aux moyens venus du dehors, non seulement à prolonger les étapes de la vie, mais à rendre la vieillesse plus sereine, plus digne des humains, et l'approche de la mort presque insensible. Couronnement d'une série d'efforts auxquels chaque organe, chaque partie de notre moi aurait contribué dans la limite de ses moyens naturels, la délivrance de la vie arriverait comme le sommeil du laboureur tombé de fatigue. La menace de la fin rendra notre existence de moins en moins amère et perplexe. ”

“ Aujourd'hui de même qu'il y a des milliers d'années, on pourrait définir la mentalité et la moralité des hommes d'après leurs rapports avec la Mort.
Mais qu'est-ce que la Mort? On souffre généralement trop de son approche, on pense trop peu à sa véritable signification. Tout ce qu'elle a d'incompréhensible nous fascine et nous remplit de douleur, tandis que nous nous détournons de ses côtés rassurants et accessibles à la conscience. La mort devrait, en un mot, être envisagée et pensée avec plus de sérénité. ”

“ Or, les minéraux, comme nous l'apprend le professeur Thoulet, manifestent dans leur vie spéciale la même capacité de mouvement, puisée dans le soleil, source commune de tout mouvement.
Il suffit de chauffer un minéral pour voir comment il réagit sous l'influence de la chaleur. Sa dureté, son élasticité, sa grandeur, son état moléculaire, tout se modifie, comme si le minéral était un être vivant. Les minéraux naissent, croissent et meurent, entraînés dans la sphère d'influence des facteurs extérieurs qui amènent leur transformation ou leur mort. ”

“ N'est-il pas temps de s'apercevoir qu'à côté de l'immortalité de l'âme, à laquelle nous nous résignons avec tant de bonne grâce, il y a celle méconnue, non sans délices, qui demeure près de nous : l'immortalité du corps ? Et ne devrait-on pas plutôt hausser les épaules que s'émouvoir outre mesure devant l'a horrible infection des tombeaux », que les poètes des « fleurs du mal», les athées, les matérialistes et les théologiens jettent à la tête des mortels: Étoile de mes yeux, soleil de ma nature, Vous, mon ange et ma passion. ”

“ « Il n'y a point de mort pour la nature, enseigne d'autre part Cabanis. Sa jeunesse est éternelle, comme son activité et sa fécondité : la mort est une idée relative aux êtres périssables, à ces formes fugitives sur lesquelles luit successivement le rayon de la vie, et ce sont ces transformations ininterrompues qui constituent l'ordre et la matière de l'Univers. »
La Vie est une force constante de la Nature, au même titre que la gravitation et la pesanteur, nous dira à son tour Raoul Pictet. ”

“ Tout rentre dans cette crainte de la mort, en commençant par la terreur inconsciente de l'inconnu et en finissant par des poisons accumulés par les hommes eux-mêmes pour faire dégénérer la joie de vivre en une crainte permanente de la mort.
Au premier abord s'en dégage l'appréhension de l'inconnu. Nous tremblons devant la mort comme nous détournons les yeux d'un précipice, d'un puits sans fond. ”

“ La création organique, la Vie, est inimaginable en dehors des phénomènes physico-chimiques de la destruction.
Toujours et partout, la Mort et la Vie se succèdent et s'entrelacent dans une étreinte mystérieuse. Elles forment une unité où les différences partielles disjointes font triompher l'identité de leurs bases communes. Il entre autant de principes de Vie dans la Mort que de principes de Mort dans la Vie. On pourrait exprimer leur troublante intimité par une formule ayant la précision d'une combinaison chimique: Vie-Mort, s'appliquant à la Vie, et Mort-Vie, résumant l'essence de la Mort. ”

“ Les œuvres de tous les peuples se montrent infectées des appréhensions de la mort qui, comme un fleuve aux rivages invisibles, traverse la pensée de l'humanité, sans distinction de race et de culture. Une étude sur l'évolution de la terreur de la mort dans les lettres du passé et de nos jours deviendrait presque l'histoire universelle de la littérature. Les écrivains irsus des peuples raffinés qu'on taxe de décadents, comme la France, ou descendants des nations jeunes et de civilisation récente, comme la Russie, paient le même tribut aux affres de la mort. ”