Alexandre Lacassagne

“ LXXVIII, Qui n'a pas l'esprit de son âge, De son âge a tout le malheur, a dit Voltaire ; et non seulement il faut avoir l'esprit de son âge, mais aussi l'esprit de sa fortune et de sa santé.
LXXIX. Les valétudinaires n'ont pas, comme les autres hommes, une vieillesse qui accable leur esprit par la ruine subite de toutes leurs forces. Ils gardent jusqu'à la fin la même langueur ; mais ils gardent aussi le même feu et la même vivacité. Accoutumés à se passer de corps, ils conservent, pour la plupart, un esprit sain dans un corps malade. Le temps les change peu : il ne nuit qu'à leur durée. ”

“ Vis selon la nature, sois patient, et chasse les médecins, tu n'éviteras pas la mort, mais tu ne la sentiras qu'une fois, tandis qu'ils l'apportent chaque jour dans ton imagination troublée, et que leur art mensonger, au lieu de prolonger tes jours, t'en ôte la jouissance.
Nous nous inquiétons plus de notre vie à mesure qu'elle perd de son prix. Les vieillards la regrettent plus que les jeunes gens; ils ne veulent pas perdre les apprêts qu'ils ont faits pour en jouir; à soixante ans, il est bien cruel de mourir avant d'avoir commencé de vivre. ”

“ Alors l'intuition libérée de toute représentation organique conçoit librement, le travail de notre pensée devient fécond. « Quand il n'y a plus de vie extérieure, plus de conscience, c'est l'intuition, c'est la voix intérieure qui parle. » Cette intuition, ajoute M. Dezwarte, c'est l'Inconscient des médecins. C'est l'Instinct pur et non l'Instinct pratique. Quant à la conscience, disons avec Ribot qu'elle est une complication, ou encore un avertissement comme chez le somnambule. ”

“ Mais quel beau portrait ! quel étonnant caractère de vieillard ! L'âme aura certainement beaucoup de peine à abandonner ce corps robuste qui, malgré ses rides innombrables, conserve encore tant de vitalité, tant d'énergie. Quelle vie de travail, de méditation "et de patience, que de luttes obstinées, que de labeur n'annonce pas ce visage labouré de plis profonds et durs, comme le seraient les sillons creusés sur un buste de marbre par le ciseau du sculpteur ! ”

“ Les vieillards, comme êtres vivants, ont le devoir d'agir : instinctivement, ils doivent aimer la vie et ne. pas s'effrayer de la mort que, seuls, ils peuvent retarder par leurs efforts persévérants.
Le vieillard doit, au contraire, se complaire à regarder les beautés de la nature, contempler les plus belles productions de l'art, relire les chefs-d'œuvre de l'esprit humain, admirer les progrès de la science.
Voilà les flambeaux qui éclairent cet âge avancé: le lecteur trouvera à ces études et à ces beautés l'invigoration nécessaire pour résister et prolonger la vie. ”

“ Représentons-nous l'être vivant complexe, l'animal ou la plante, comme une cité ayant son cachet spécial, qui la distingue de toute autre, de même que la morphologie d'un animal le distingue de tout autre. Les habitants de cette cité y représentent les éléments anatomiques dans l'organisme ; tous ces habitants vivent de même, se nourrissent, respirent de la même façon et possèdent les mêmes facultés générales, celles de l'homme. Mais chacun a son métier, ou son industrie, ou ses aptitudes, ou ses talents, par lesquels il participe à la vie sociale et par lesquels il en dépend. ”

“ La trouveraient-ils moins pesante si elle s'était fait attendre huit siècles, que lorsqu'elle vient à quatre-vingts ans? Croyez-moi, la plus longue durée d'un âge écoulé ne pourrait adoucir les chagrins d'une folle vieillesse.
XCVII. Les vieillards doux, modérés, et d'une humeur facile, jouissent d'une vieillesse supportable : l'humeur difficile et chagrine rend désagréable à tout âge.
XCVIII. Jointe à la grande misère, la vieillesse n'a pas de douceur même pour le sage :
unie à la plus grande fortune, elle est encore fâcheuse pour l'insensé. ”

“ XLIX. Il n'est pas vrai que la vieillesse soit nécessairement dépourvue de grâce. Elle peut en avoir dans les regards, dans le langage, dans le sourire. L'harmonie d'action et l'espèce de franchise tempérée qui produisent la grâce peuvent se rencontrer à tout âge entre notre esprit et nos paroles, entre notre âme et nos manières.
L, Il y a, dans les vêlements propres et frais,
une sorte de jeunesse dont le vieillard doit s'entourer. ”

“ L'on craint la vieillesse que l'on n'est pas sûr de pouvoir atteindre.
Une trop grande négligence, comme une excessive parure, dans les vieillards, multiplient leur rides et font mieux voir leur caducité.
Un vieillard est fier, dédaigneux et d'un,
commerce difficile, s'il n'a beaucoup d'esprit.
Les haines sont si longues et si opiniâtres que le plus grand signe de mort dans un homme malade, c'est la réconciliation.
— Jeune, on conserve pour sa vieillesse ; vieux, on épargne pour la mort.. L'héritier prodigue paie de superbes funérailles, et dévore le reste. ”

“ Le fait capital à relever chez les successeurs de Raphaël, c'est la création du vieillard académique, du beau modèle d'atelier.
Deux incomparables observateurs, deux poètes de la vérité physiognomonique, Vélasquez et Rembrandt, rejoignent, nous le verrons, mais avec l'accent propre à leur race et à leur siècle, les résultats émouvants acquis par les grands quattrocentistes et par Léonard de Vinci. Au milieu d'une humanité artificielle, ils font paraître l'homme vrai, l'homme des profondeurs, avec toute l'authenticité de sa vie morale et de son âge. ”

“ La vie est bonne en elle-même : elle a donné au plus grand nombre des satisfactions. Notre façon de la traiter sans ménagement occasionne assez vite une série d'infirmités et de maux. La vie, dans son fonctionnement, est moins brutale, ne détermine qu'avec lenteur et presque en silence des modifications semblables à celles de la sénilité précoce, mais moins graves et presque supportables.
Le dernier ouvrage de notre existence est, semble-t-il, de hàter notre mort. L'ami Montaigne dit aussi : « A la vérité pour s'apprivoiser à la mort, il n'y a-que de s'en avoisiner. » ”

“ Pour le vieillard, le problème est inverse : l'hygiène de sa circulation aura surtout comme base un fonctionnement réglé, méthodique, de son système musculaire. C'est là le point essentiel, la base même de la valeur hygiénique si grande de l'exercice. Celui-ci régularise les fonctions circulatoires, et ces dernières, à leur tour, commandent à tous les autres actes de la nutrition, de la respiration, de l'idéation même.
Dans la machine humaine, rien n'est isolé, tout se tient. ”

“ Il est bien établi que la vieillesse n'est pas un phénomène physiologique, mais une affection chronique : nous mourons plus ou moins lentement, et avec une certaine violence. On reconnaît d'ailleurs le caractère de véritable maladie à l'artério-sclérose des vieillards. Sénèque avait dit : « La vieillesse est une maladie dont on ne guérit point. »
Nous savons, d'autre part, que la sclérose du cerveau, du foie, des reins, est souvent la suite d'intoxications par l'alcool, le mercure, le plomb, ou même de l'action des virus, du paludisme, fréquemment de la syphilis. ”

“ Les muscles ne fonctionnent que par le sang. La ligature de l'aorte rend un animal paraplégique. Ne recevant plus de sang, c'est-à-dire les matériaux de sa respiration, le muscle s'asphyxie et meurt. Au contraire, par l'exercice, même très modéré — ainsi chez les vieillards — il brûle les matières grasses du sang ou celles qui sont emmagasinées dans les tissus. C'est pour cela que la fonction respiratoire s'accélère toujours afin de fournir l'oxygène nécessaire, et que les combustions internes sont d'autant plus actives que le travail musculaire est plus considérable. ”

“ Dans Pulchérie, cette pièce de la fin de sa carrière, Pierre Corneille, amoureux sur le tard, s'est peint dans le vieillard Martian. On trouve, dit
Faguet, dans ce rôle, une merveilleuse analyse de l'amour chez les vieillards, « ardeurs réprimées, regrets de la jeunesse perdue, rage de l'impuissance, jalousie forlongée, honte et raillerie envers soi-même. »
Y a-t-il des vieillards amoureux ou des amoureux qui ont vieilli? Concluons avec Montaigne : « La vieillesse nous attache plus de rides en l'esprit qu'au visage. » ”

“ Buffon a décrit ainsi la vie organique : « Le corps meurt peu à peu et par parties, son mouvement diminue par degrés, la vie s'éteint par nuances successives, et la mort n'est que le dernier terme de cette suite de degrés, la dernière nuance de la vie. » Dès que la vie a cessé, l'organisme achève de mourir, et ses solides, ses fluides obéissent aux lois physiques et chimiques qui commandent à toute matière. ”

“ CCXVII. Le terme de la vieillesse n'est pas plus le même pour tous les hommes, qu'il n'est le même pour tous les animaux. On ne meurt jamais trop tôt, quand on ne pouvait pas vivre plus longtemps qu'on n'a vécu.
CCXVIII. Notre erreur générale est de ne croire approcher de la mort que dans la vieillesse et le déclin de l'âge, tandis que l'enfance, la jeunesse et les autres périodes de la vie conduisent au même but. L'enfance est engloutie par l'âge puéril, celui-ci par la puberté, la puberté par la jeunesse, la jeunesse par la vieillesse. ”

“ Il a vécu quatre-vingts ans : dites qu'il a existé quatrevingts ans ; à moins que vous n'entendiez qu'il a vécu comme l'on dit que les arbres vivent.
CIX. Il y a de l'humanité à conserver soigneusement sa vieillesse, cet âge dont les fruits sont plus abondants, et la garde moins pénible ; cet âge qui fait un usage plus vigoureux de la vie, quand on sait qu'elle est agréable, utile et désirable pour quelqu'un des siens. D'ailleurs ce soin est accompagné d'une joie intérieure qui en est la récompense. Quoi de plus doux que d'être assez cher à sa femme pour en devenir plus cher à soi-même ? ”

“ XXI. La jeunesse aime toutes les sortes d'imitation, mais l'âge mûr les veut choisies et la vieillesse n'en veut plus que de belles.
XXII. Deux âges de la vie ne doivent pas avoir de sexe ; l'enfant et le vieillard doivent être modestes comme des femmes.
XXIII. La vieillesse aime le peu, la jeunesse aime le trop.
XXV. Le soir de la vie apporte avec soi sa lampe.
XXVI. Les vertus religieuses ne font qu'augmenter avec l'âge ; elles s'enrichissent de la ruine des passions et de la perte des plaisirs. ”

“ Les hommes disent que la vie est courte, et je vois qu'ils s'efforcent de la rendre telle. Ne sachant pas l'employer, ils se plaignent de la rapidité du temps, et je vois qu'il coule trop lentement à leur gré. Toujours pleins de l'objet auquel ils tendent, ils voient à regret l'intervalle qui les sépare ; l'un voudrait être à demain, l'autre au mois prochain, l'autre à dix ans de
là : nul ne veut vivre aujourd hui ; nul n'est content de l'heure présente, tous la trouvent trop lente à passer. ”

“ Il n'a pas l'idée de ce perfectionnement inverse spirituel et moral, de cette maturité croissante de l'être intérieur
sous l'enveloppe qui se flétrit, de cette éducation perpétuelle pour les cieux, seconde naissance, jeunesse immortelle, qui se garde et se gagne, qui s'augmente en s'épurant, qui se renouvelle d'autant plus- qu'elle dure davantage, et qui fait que parfois, pour ce printemps éternel, le vieillard en cheveux blancs n'est qu'en fleur. ”

“ La vie est courte et ennuyeuse ; elle se passe toute à désirer : l'on remet à l'avenir son repos et ses joies, à cet âge souvent où les meilleurs biens ont déjà disparu, la santé et la jeunesse.
Ce temps arrive qui nous surprend encore dans les désirs ; on est là, quand la fièvre nous saisit et nous éteint ”

“ L'envie est un déplaisir que nous sentons en nous-mêmes lorsque le prochain possède, ou est en état de posséder des avantages spirituels ou temporels, qui blessent notre amour-propre.
Ses causes sont le plus souvent l'orgueil et quelquefois la sensualité ou l'avarice. Les suites de l'envie sont : la haine du prochain, le désir de lui nuire, la joie du mal et la douleur du bien qui lui arrive, les calomnies, la médisance. ”

“ On ne plaint jamais dans autrui que les maux dont on ne se croit pas exempt soi-même. La pitié qu'on a du mal d'autrui ne se mesure pas sur la quantité de ce mal, mais sur le sentiment qu'on prête à ceux qui le souffrent.
Le plaisir qu'on veut avoir aux yeux des autres est perdu pour tout le monde ; on ne l'a ni pour eux ni pour soi. On m'objectera sans
doute que de tels amusements sont à la portée de tous les hommes et qu'on n'a pas besoin d'être riche pour les goûter. ”

“ La douceur et la patience sont les qualités du vieillard : il doit être bon et savoir attendre.
Eviter surtout d'être autoritaire : la sénilité dispose à la césarite. Ne pas croire à cette boutade de Fontenelle : « Pour supporter la vieillesse, il faut avoir bon estomac et mauvais cœur. » Non : c'est un propos d'égoïste et de gourmand. Le bon estomac occasionne des indigestions, tandis que le bon cœur trouve les formules ou procédés de générosité et de dévouement qui émeuvent et encouragent les malheureux. ”

“ Notre chair change bientôt de nature, notre corps prend un autre nom; même celui de cadavre, dit Tertullien, parce qu'il nous montre encore quelque forme humaine, ne lui demeure pas longtemps. Il devient un je ne sais quoi qui n'a plus de nom dans aucune langue, tant il est vrai que tout meurt en lui, jusqu'à ces termes funèbres par lesquels on exprimait ses malheureux restes! ”

“ Si ce sentiment s'augmente il devient le bien-être, si les activités sont troublées c'est le malaise général. Il peut y avoir perte de la sensation de l'existence d'un bras, de l'estomac, de la moitié du corps. Il paraît que Baudeloque, vers la fin de sa vie, avait perdu la conscience de son corps tout entier.
Chez le vieillard, la vue est affaiblie et le sens musculaire troublé. ”

“ Avant la mort, il y a eu la vieillesse, la maladie, la diminution des fonctions organiques.
Au début de la vie, les organes se sont mis lentement à fonctionner, ils sont peu à peu entrés en jeu, et, vers la fin de l'existence, il en a été de même, en sens inverse. L'homme ne meurt pas toujours brusquement : la vie est une mort lente à partir d'un certain âge, par usure traînante mais continue. ”

“ Pour Faguet, les vieillards du xxe siècle ont ce triste privilège d'être plus vieux que n'étaient les vieillards du XVIIe. C'est une erreur ou un paradoxe. Le même auteur fait de la ressemblance de la vieillesse et de l'enfance un tableau qui n'est pas flatteur et paraît très exagéré : « Comme l'enfance, la vieillesse est babillarde, susceptible, ombrageuse, boudeuse, jalouse, craintive et timide et prompte aux larmes, si elle ne l'est plus au rire. Sachons
nous le dire, le vieillard est un enfant laid ; c'est proprement sa définition ». ”

“ « Je m'assure, a dit Descartes, que (en connaissant mieux la médecine) on se pourrait exempter d'une infinité de maladies, tant du corps que de l'esprit, et même aussi peut-être de l'affaiblissement de la vieillesse. a Claude Bernard, après cette citation, ajaute : « Le but de toute science, tant des êtres vivants que des corps bruts, peut se caractériser en deux mots : prévoir et agir.
La prévision et faction, voilà ce qui caractérise l'homme devant la nature. »
Chez tous les êtres vivants on constate ces deux phénomènes : la création et la destruction organique. ”

“ XIV. L'âge mûr est capable de tous les plaisirs du jeune âge dans sa fleur, et la vieillesse de tous les plaisirs de l'enfance.
XV. Il est un âge où les forces de notre corps se déplacent et se retirent dans notre esprit.
XVI. La première et la dernière partie de la vie humaine sont ce qu'elle a de meilleur, ou du moins de plus respectable; l'une est l'âge de l'innocence, l'autre l'âge de la raison.
XVII. Les passions des jeunes gens sont des vices dans la vieillesse. ”