Sénilité

“ Toute locomotion, tout changement d’habitudes m’est à présent désagréable. Marque de sénilité. Le cœur seul ne vieillit pas ; au contraire, peut-être. Mais la littérature devient de plus en plus difficile. ”

“ LE CURÉ LABELLE
I
Dans notre pays, un endroit qui n’a que cinquante ans et qui a progressé rapidement, commence déjà à prendre une physionomie générale de maturité, et même, çà et là, certains faux airs de sénilité précoce, plutôt recherchée que réelle ; on y sent déjà, à leur attitude posée, réfléchie, que bon nombre des citoyens ont leur pécule assuré. ”

“ La vieillesse est simplement la dernière période de la vie; la sénilité est l'affaiblissement lentement progressif des facultés corporelles et mentales chez le vieillard. La transition entre la vieillesse et la sénilité est la plupart du temps insensible. ”

“ Cette période d'affaiblissement général où l'homme s'achemine au néant est caractérisée par la disparition graduelle de l'intelligence d'abord, du sens moral ensuite, et enfin par le retour à l'instinct. C'est dans cet ordre que nous étudierons les effets du processus de désintégration sénile, le même ordre d'ailleurs que nous avons suivi pour l'étude du premier degré de la sénilité. ”

“ La vie, dans son fonctionnement, est moins brutale, ne détermine qu'avec lenteur et presque en silence des modifications semblables à celles de la sénilité précoce, mais moins graves et presque supportables. ”

“ Quand on voit les symptômes d'une sénilité précoce se manifester dans la jeunesse, on se demande si, parmi les races européennes, les sources de la vitalité ne seraient pas sur le point de se tarir pour jamais. ”

“ Mais rien que de permettre aux humains, de jouir, pour un nombre d'années supplémentaires, des délices de la santé, de diminuer les souffrances et les humiliations de la sénilité précoce, est déjà un gain considérable qui pourrait changer la balance vitale. ”

“ Dans une deuxième partie, nous étudierons la sénilité précoce, et dans la troisième partie, nous exposerons succinctement les modifications que la sénilité peut apporter à l'éclosion et aux manifestations des différentes psychoses.
INTRODUCTION
LA SÉNILITÉ EN GÉNÉRAL
L'évolution sénile est un phénomène physiologique. En dehors d'une diathèse et de la maladie, l'homme subit une infinité de changements qui le mènent, lentement, mais sûrement vers la vieillesse.
Tout homme vieillit, mais pourquoi et comment? ”

“ Il est rare de constater le vieillissement complet et simultané de tous les organes : le plus souvent la sénilité se remarque sur un organe ou une fonction. Peu à peu, le sénile se ferme au monde extérieur ”

“ Mais, plus tard, à l'époque où la sénilité est arrivée, la puissance des suggestions d'autrui reprend son empire sur l'homme affaibli par l'âge. Le niveau des énergies spécifiques s'abaisse, et il retombe dans une seconde enfance. ”

“ Est-ce à dire que la sénilité, autrement dit la vieillesse, soit toujours l'époque de la vie où la faculté reproductive cesse, où la vigueur n'existe plus? non, certes, car on citerait bon nombre de vieillards qui dans un âge fort avancé ont conservé toute la plénitude de leur vigueur, de leur force virile et de leurs facultés -génératrices. ”

“ Mais, la véritable caractéristique de la. condition qui préside au développement de la sénilité et de ses troubles mentaux, c'est l'incapacité de l'adaptation de l'individu à son nouveau genre de vie. Ce défaut d'adaptation, nous ne l'expliquerons pas, nous. le constatons seulement.
Les idées chez le vieillard sont comme les pas, elles. ne dévient pas, ne vont pas à reculons mais elles ne peuvent suivre : chez les séniles précoces, non seule- ment les idées ne peuvent pas suivre, mais souvent elles. ”

“ La tâche de l'expert est dans certains cas très délicate et il est quelquefois difficile de caractériser les différentes psychoses, souvent masquées par les dégénérescences mentales dues à la sénilité.
RÉSUMÉ ET CONCLUSIONS
I. — La vieillesse est la période de déclin normal de l'organisme, intermédiaire à la croissance et à la mort. Elle résulte d'une diminution d'intensité dans les fonctions d'organes affaiblis par la durée même de leur activité.
II. — L'évolution sénile est un processus physiologique, se traduisant par un aspect spécial. ”

“ La responsabilité de ces séniles, entrainés à commettre certains délits,doit être forcément limitée.Parfois, même, si les autres traits de l'affaiblissement intellectuel sont peu saillants, il y aurait lieu de tenir un compte rigoureux des traits physiques de la sénilité précoce, pour atténuer la responsabilité dans certains cas particuliers. Il y aurait lieu aussi de rechercher chez les jeunes séniles précoces, dans quelle mesure ils sont aptes au service militaire. ”

“ Nous verrons plus tard en traitant de l'insénescence,. que nombre de savants et d'artistes continuent à. travailler et à produire jusqu'à un âge quelquefois très. avancé.
Malheureusement, cette vieillesse n'est pas le lot que la nature réserve à chacun des humàins et parfois la sénilité entraîne avec elle un affaiblissement marqué- des facultés et des sentiments. ”

“ Quand le père a dépassé cinquante ou cin'quante-cinq ans, il est conservateur à tous points de vue, économe, parfois même avare - signe de sénilité morale et affective. — méfiant, prévoyant des difficultés, plutôt décourageant que disposé à courir l'aventure. ”

“ La vieillesse amène une aptitude « particulière à la démence .. Il faut que l’individu
(1) Séglas. — Du délire des négations, pp. 173 et 275.
(2) Contribution à l’étude des psychoses séniles. Délire de persécution chez les séniles.
(3) Toulouse. — Les ciuses Je la folie, 1896.
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« soit atteint par la sénilité qui peut, sous l’influence « de causes diverses (maladies aiguës ou chroniques, « alcoolisme ou syphilis, hérédité seule) , survenir « d’une façon plus ou moins précoce ». ”

“ La grande majorité de ces ci-devant jeunes et si fiers dandys, fatigués, usés, épuisés, traînant avec eux l'emblème d'une sénilité anticipée, ne pourront consacrer à la fonction génésique qui, nous l'avons dit, leur est devenue si peu sympathique, que les re3tes impurs d'une semence souvent contaminée et le plus ordinairement très-imparfaitement élaborée. Force leur est donc aussi de ne convoiter que la main de femme d'un âge assez disparate, dont les goûts, les aspirations contrastent plus encore. ”

“ Il est des jeunes gens qui sont chauves à vingt-cinq .ans, et auxquels une attitude particulière du cou et des bras donne l'apparence de vieillards, mais ce ne sont là que des apparences, les autres organes de l'économie ne présentent pas de sénilité. ”

“ À quelles ambitieuses pensées ne le pousse pas l’oubli de sa condition ? Il embrasse l’infini, l’éternité dans ses projets ; il arrange l’avenir des fils de ses fils et de ses arrière-petits-fils, lorsqu’au milieu de ses vastes plans la mort vient qui le frappe, et ce qu’on appelle vieillesse n’est qu’une période de quelques années.
XII. Votre douleur, ô Marcia, si toutefois elle raisonne quelque peu, a-t-elle pour motif votre propre disgrâce, ou celle d’un fils qui n’est plus ? ”

“ Je n’oserais décider que l’homme dont l’habitude des douleurs a navré le cœur n’ait point reçu de ses misères mêmes une aptitude à des plaisirs inconnus des heureux, et ayant sur les leurs l’avantage d’une plus grande indépendance et d’une durée qui soutient la vieillesse elle-même. Pour moi, j’ai éprouvé, dans ce moment auquel il n’a manqué qu’un autre cœur qui sentît avec le mien, comment une heure de vie peut valoir une année d’existence, combien tout est relatif dans nous et hors de nous, et comment nos misères viennent surtout de notre déplacement dans l’ordre des choses. ”

“ Quel profit n’y a-t-il pas là pour toi ! Après cela, si tu es sénateur dans une ville, songe que tu es sénateur ; si jeune homme, que tu es jeune homme ; si vieillard , que tu es vieillard ; si père, que tu es père. ”

“ Au reste, mon ami, que serions-nous tous, si d'actives occupations ne venaient changer les noires idées d'une existence qui s'écoule si pleine de peines et de tribulations? Quels souvenirs pourraient réserver à notre inactive vieillesse le cours d'une vie passée dans la paresse et l'abattement? ”

“ Aussi, je sens mes yeux devenir humides quand je vois ces heureux enfants mêler l'insouciance et la naïveté de leur âge à la tendresse réfléchie de leurs bons, de leurs vieux parents. J'dime les vieillards et je vénère la vieillesse, et si je m'arroge ici le droit de la conseiller, c'est après avoir bien formulé d'avance mon respect et ma vénération. ”

“ Il y a là, pour les noms qui survivent, un âge intermédiaire, ingrat, qui ne sollicite plus l’intérêt et appelle plutôt une sévérité injuste et extrême, à peu près comme, pour les vivants, cet espace assez maussade qui s’étend entre la première moitié de la vie et la vieillesse. ”

“ Démence sénile. — Paroxysmes des troubles mentaux.
X..., 59 ans. Entrée le 20juillet 1879 à l’asile de Bron, venant d’Albigny (Dépôt de vieillards indigents) .
Certificat d'entrée. —'État démentiel. — Sénilisme. — Périodes d’agitation.
Extrait du rapport. — X. cherche constamment h se dévêtir ; quand ses compagnes tentent de la rhabiller, elle les frappe violemment; comme la nuit ne l’arrête pas de se livrer a ses excentricités, on lui a mis la camisole de force. Elle éprouve une certaine joie a pouvoir satisfaire dans la salle même, sur le plancher, certains besoins naturels. ”

“ Ainsi encore, si quelque nuage aveugle mon âme et s’oppose à ce qu’elle discerne l’ordre de ses devoirs, que me fait l’homme qui me dit : « Tu vivras de telle sorte avec ton père, de telle autre avec ta femme ? » Vos préceptes n’avancent à rien, tant que l’erreur offusque mon esprit ; dissipez-la, je verrai clairement ce que chaque devoir exige de moi. Sinon, vous enseignez au malade ce que l’homme sain doit faire, vous ne lui rendez pas la santé. Vous enseignez au pauvre le rôle du riche. ”

“ La solitude, l'obsession de son métier, le chagrin d'avoir été un incompris, la croissante amertume de la vieillesse avaient peu à peu exilé le vieillard sur ces rives que l'on nomme démence et qui pourraient porter parfois le nom de compensation. ”

“ La joie de ce vieillard dans la possession inespérée de son héritage n'est rien, comparée à la joie que vous devez éprouver dans la possession des biens qu'il a plu à Dieu de vous donner si largement et de vous conserver encore.
Un tempérament robuste, une santé merveilleuse, presque l'activité et la puissance de la jeunesse. L'intelligence, l'énergie et la force morale, fortunate senex !
Un troupeau fidèle, une paroisse dévouée qui vous aime et vous bénit, fortunate senex! Des confrères qui vous estiment, dont les relations sont si douces et que le monde nous envie ”

“ La vieillesse me talonne et me reproche les années consumées en de vaines études ; nouveau motif pour me hâter et pour réparer par le travail les lacunes d’une vie mal occupée. Joignons la nuit au jour, retranchons des soins inutiles ; laissons là le souci d’un patrimoine trop éloigné de son maître ; que l’esprit soit tout à lui-même et à sa propre étude, et qu’au moment où la fuite de l’âge est le plus rapide, il reporte au moins sur soi ses regards. ”

“ Écoutez une réflexion bien peu acceptable, mais vraie : dans une ville comme la nôtre, la perte d’enfants donne plus d’influence qu’elle n’en ôte. N’avoir plus d’héritiers détruisait jadis le crédit d’un vieillard ; c’est aujourd’hui un si grand titre à la prépondérance qu’on en voit feindre de haïr leurs fils, désavouer [62] leur sang, et créer autour d’eux une solitude factice. ”

“ De là vient cet éloignement Qui vous nuit et vous désespère ; Supportez votre isolement, Ou changez votre caractère.
LE JEUNE HOMME ET LE VIEILLARD.
Un vieillard, dans son champ travaillait à l'écart; Les traces du labeur sillonnaient son visage.
Un jeune homme le vit en passant par hasard : Quoi 1 vieillard, lui dit-il, travailler à votre âge !.
Vous fatiguer ainsi, quand d'un repos si doux L'heure depuis long-temps a dû sonner pour vous !. ”

“ Trop jeune pour être pleinement sûre de moi, trop blessée pour avoir mes forces nettes, trop fière pour accepter un secours de toute main, et cependant trop vivante encore pour supporter ma solitude sans disputer, je traîne ma vie comme une claie chargée de mes impatiences et de mon oisiveté. ”

“ II s’occupe du milieu où il vit et jusqu’à un degré très avancé de sa maladie, il met en oeuvre le reste de son intelligence pour se procurer du bien-être. A la longue, il se confond avec le paralytique général.
En général, dans la démence sénile, les troubles intellectuels sont moins généralisés, la mémoire des faits anciens persiste, tandis que les événements de chaque jour sont de suite oubliés.
Dans la démence précoee et la paralysie générale,. l’instabilité de rattention est très comparable ”

“ En dehors de cette étiologie par hérédité, l'organisme peut-il être atteint de détérioration morbide, primitivement et spontanément, par le fait même de son fonctionnement, et indépendamment des milieux ou réactifs externes ? Le fait de la dégradation sénile est de nature à le faire croire. ”

“ Avec eux s'en va la force et le prestige de la maison. La misère envahit bientôt le toit solitaire, et le père vieilli, faible, en butte au mépris public et souvent à la haine, chassé enfin de son foyer vide, s'en va, pleurant, proscrit, renié, seul ! Rebuté de tous, insulté, le vieillard dans son désespoir se tourne alors vers ses fils rebelles. ”

“ Puis au premier choc qu’essuie mon âme novice à de telles secousses, si je me heurte à l’une de ces indignités trop fréquentes dans la vie humaine, ou à quelque obstacle qui empêche mon action, s’il me faut donner un temps considérable à des futilités, je reprends goût à mon loisir, et pareil au coursier qui, malgré la fatigue, double le pas à l’approche du logis, je brûle de resserrer mon existence dans ses lares protecteurs. Pas un jour ne me sera enlevé par personne ”

“ C’est convoquer la foule autour de sa retraite que d’en faire le texte d’une histoire quelconque.
Une fois dans la solitude, il ne faut point tâcher que52 le monde s’entretienne de toi ; il faut t’entretenir avec ta conscience. Et de quoi ? De ce qu’on répète si volontiers sur le compte des autres, du mal que tu dois penser de toi-même ; tu en prendras l’habitude et de dire la vérité et de l’entendre. Mais soigne surtout la partie que tu sentiras en toi la plus faible. Chacun connaît ses infirmités corporelles ”