Léopold Valentin Nicolas Scheffler

“ C'est ce dont les grands travailleurs du cerveau nous offrent des exemples.
Enfoncée par l'effort de toute une vie de pensée et de travail, l'empreinte a été si vive dans le cerveau de ces hommes qu'elle s'est gravée dans le détail comme dans l'ensemble, qu'elle a élevé la cellule en dignité et en force de résistance.
Rien d'étonnant alors que malgré le moindre apport et la difficulté d'acquisition, un sol aussi riche produise
encore sa moisson, grâce à la multiplicité et à la variété des ensemencements du passé. ”

“ Cependant, pour se suicider, les vieillards choisissent ordinairement le genre de mort qui réclame le moins de force de caractère et le plus petit effort volontaire, c'est-à-dire la précipitation ou encore la submersion.
L'enfant, la femme, le vieillard se suicident par précipitation. L'adulte choisit un genre de mort qui demande des préparatifs souvent minutieux et quelquefois une grande énergie.
Citons dans cet ordre d'idées, et pour la rareté du fait, ce centenaire qui, le 7 août de cette année, s'est suicidé en se noyant dans l'Isère. ”

“ Mais on laissait ainsi dans l'ombre la période de décroissance, cette période pendant laquelle l'être vivant s'achemine souvent si lentemen vers la mort. La nature, en effet, agit toujours d'une façon fidèle à ses principes, c'est-à-dire par nuances insensibles.
La vieillesse est la décadence normale, la période physiologique, intermédiaire à la croissance et à la mort. C'est une transition dont les limiter sont mal déterminées au début, dont le terme peut être avancé ou
précipité par des accidents locaux qui hâtent la chute de l'organisme. ”

“ L'activité de son esprit n'entrant-en jeu que pour ce qui concerne le passé, la mémoire du laps de temps qui le sépare de ce passé étant perdue, et les facultés de perception émoussées, le vieillard prend pour des réalités l'enchaînement de ses souvenirs, et il cause comme s'il se trouvait actuellement en un lieu où il s'est trouvé jadis, ou bien, il suppose qu'une personne qu'il voit pour la première fois est une autre personne qu'il a connue depuis des années. ”

“ Rarement en effet, la mort est le résultat d'une altération d'ensemble. Mais si nous en croyons M. Boy- Teissier, le tableau de cette mort par sénilité est exempt de tristesse et d'angoisse ; car il ne comporte aucune douleur : Il y a diminution progressive et sans à-coups de toutes les activités organiques. C'est un tableau de calme, d'assoupissement, d'annihilation lente qui laisse à peine percevoir le moment précis où toute activité a définitivement disparu. ”

“ Nous avons déjà dit que le vieillard n'atteint pas forcément cette troisième période de la sénilité. Quand il l'atteint, ce qui est relativement rare, il 'peut y arriver soit lentement et progressivement, soit au contraire d'une façon brusque et rapide.
Le passage à la période démentielle ne se fait pas toujours d'une façon paisible et graduelle; en certains cas, la démence survient à la suite d'une période d'excitation, pendant laquelle l'individu a fait preuve d'une énergie factice, de nature parfois à tromper ses amis aussi bien que lui-même. ”

“ A ce premier degré de la défaillance de l'intellect, on peut ajouter aussi le déclin des facultés morales qui. accompagne ordinairement la vieillesse.
La difficulté d'être, nous dit Cabanis, augmentant dans une progression continuelle, le sentiment de la vie ne se répand plus au dehors. Une nécessité fatale replie sans cesse le vieillard sur lui-même, et son égoïsme est l'ouvrage immédiat de la nature. ”

“ En un mot, la sénilité, non seulement laisse persister les impulsions instinctives, mais encore elle les met en relief, par ce fait, que celles-ci sont moins bien tempérées, par le jeu des facultés de l'intelligence et du caractère.
C'est à ce premier degré de sénilité que parvient le plus grand nombre des vieillards. ”

“ Le passé n'est plus qu'un souvenir incohérent, les choses et les personnes s'entremêlent et se confondent, la conversation ne consiste plus qu'en phrases décousues et en radotages sans suite. Le vieillard ne sait plus où il est, les jours de la semaine, les heures n'existent plus pour lui ”

“ Outre cette incapacité de saisir les impressions présentes, on observe alors, comme dans la démence sénile, une étonnante activité des idées anciennes, et le réveil de souvenirs qui paraissaient complètement effacés. La mort, quand elle n'est pas soudaine, amène souvent ces mêmes phases de souvenirs fugitifs et de courtes lueurs de l'esprit. ”

“ SÉNILITÉ PRÉCOCE
La vieillesse idéale permet à l'être humain de jouir de toutes ses fonctions de nutrition et de relation, pourvu qu'il en fasse un usage modéré, mais certains sujets s'affaiblissent jeunes, soit physiquement soit intellectuellement. Souvent même, la déchéance de l'esprit précède ou accompagne celle du corps. ”

“ Le vieillard sage exercera son esprit, mais dans une juste mesure, sans le fatiguer inconsidérément, il évitera ainsi cette obscurité profonde qui dès avant la nuit éternelle, vient souvent envelopper l'intelligence, comme on voit l'engourdissement des membres en devancer l'éternelle immobilité. ”

“ VIII. — L'affaiblissement de l'intelligence et de la vie sentimentale crée toujours, entre les idées et le jugement, une désharmonie éminemment propre à la naissance d'interprétations erronées, à la perpétration d'actes délictueux ou à la mise en jeu d'impulsions soudaines. ”

“ Freund publie une observation où les troubles de la mémoire tenant une place prépondérante dans le tableau clinique, confirment absolument la loi de régression.
La malade dont il s'agit, outre différents troubles de la mémoire, était atteinte d'agraphie amnésique, sans alexie, et il est bien évident qu'elle avait appris à lire avant de savoir écrire.
Si l'amnésie ne laisse subsister dans l'esprit que les idées d'autrefois, le vieillard revient à son ancienne personnalité, sa personnalité est dite rétrograde. ”

“ Quelquefois même on a vu apparaître des idées de persécution ou de suicide.
Les notions de justice subissent, comme la mémoire, une évolution inverse du mode suivant lequel elles ont été acquises. Ils méconnaissent les injustices qu'ils commettent envers les autres, méconnaissent les droits d'autrui, mais, défenseurs tenaces des leurs, ils arrivent même pour les soutenir, à des voies de fait ou des. menaces qu'ils croient légitimes. ”

“ Quelquefois, à cette première période de la déchéance, se font jour certaines manifestations érotiques que nous verrons s'accentuer dans la suite, à mesure que nous avancerons dans l'étude de la désintégration mentale due à la sénilité.
On voit des vieillards à organisation plus ou moins décrépite, rêvant de voluptés, un pied dans la tombe, tâcher d'effeuiller des roses sur un linceul (Reveillé- Parize) .
Les esprits les mieux doués, les hommes les plus éminents ne semblent pas avoir été à l'abri de ces tardives tentations. ”

“ Après la mémoire, la faculté de perception, c'est l'association des idées qui est atteinte.
Le vieillard devient peu à peu incapable de créer de nouvelles associations, ou bien, s'il en crée, elles manquent d'adhérences et ne tardent pas à se dissocier.
L'impression, transmise de la périphérie, diminuée déjà par l'atrophie des organes sensitifs, explorateurs périphériques, n'a plus trouvé dans le centre occipital, qu'une cellule inhabile à élaborer la sensation, et dans les centres blancs qu'une fibre nerveuse incapable de la transmettre intégralement au lobe frontal. ”

“ Cette période d'affaiblissement général où l'homme s'achemine au néant est caractérisée par la disparition graduelle de l'intelligence d'abord, du sens moral ensuite, et enfin par le retour à l'instinct. C'est dans cet ordre que nous étudierons les effets du processus de désintégration sénile, le même ordre d'ailleurs que nous avons suivi pour l'étude du premier degré de la sénilité. ”

“ La première pensée qui se présente, est qu'il s'agit d'un homme vicieux, ayant épuisé toutes les débauches, et réduit aux dernières ressources d'une excitation impuissante. Il n'en est rien, l'enquête prouve souvent que l'on a affaire à un homme quelquefois riche, non forcément arrivé aux limites de la vieillesse.
La plupart sont des vieillards à intelligence affaiblie, ou même en puissance de démence sénile.
Les actes de l'exhibitionniste ont pour caractère
l'instantanéité, la périodicité et le non-sens reconnu par le malade lui-même. ”

“ Décadence physique, entraînant vers les rouages d'un corps usé, rouages inaperçus tant que leur organisation et leur jeu ont été normaux, une attention mêlée de méditations parfois douloureuses, mais s'opposant toujours à la libre expansion d'une âme jusque-là tout-à-fait maîtresse d'elle-même. ”

“ Mais, surtout et avant tout, que de sujets de tristesse pour ceux qui sont nés et sont restés bons, dans tous ces liens brisés, tous ces amis enlevés, soit par la mort, soit par l'inconstance, dans la vue du déclin progressif de ceux qui restent encore, et dont chaque ride, comme un miroir, rappelle à leurs contemporains que le temps accomplit rapidement son œuvre. ”

“ Des symptômes tout à fait semblables à ceux que l'on observe dans la vieillesse peuvent se produire d'après Maudsley à la suite de maladies infectieuses, après les blessures à la tête, ou un ictus apoplectique. On trouve souvent un premier degré de défaillance de la mémoire, l'attention n'est plus capable de suivre un long raisonnement, ni toute opération de l'esprit exigeant un effort soutenu. ”

“ On peut admettre en effet, qu'un cerveau prédisposé, qui a pu résister pendant toute la vie à toute déviation morbide, finit enfin par céder dans la vieillesse, vaincu par l'insuffisance nutritive et le travail normal de régression sénile.
D'une façon générale d'après M. Ritti, l'érotisme constitue une manifestation délirante qui s'observe dans presque toutes les psychoses de la vieillesse. ”

“ Nos sentiments moraux, c'est en effet la base de notre caractère, c'est-à-dire affaiblissement indique donc la désorganisation de notre personnalité même. ”

“ On comprend en effet que la sénilité puisse être hâtée par une épuration incomplète de l'organisme. retardée au contraire par l'élimination parfaite de tous les déchets organiques. Cette élimination chez les. vieillards, ne peut guère se faire que par la voie rénale, car la peau, presque toujours sèche, ne peut y suppléer. Avoir les reins forts, comme on lit dans l'Evangile, serait donc la condition d'une heureuse vieillesse. ”

“ L'imagination affaiblie, ne représente plus avec assez de vivacité à l'esprit, les motifs d'ordre moral ou judiciaire, qui pourraient empêcher l'impulsion défectueuse.
En outre, la disparition graduelle des sentiments élevés, la prédominance des préoccupations égocen- triques, donnent aux manifestations instinctives une
prépondérance marquée dans les pensées et dans la sphère des motifs d'action. Dans ces conditions, le meurtre, les crimes ou les délits sont fréquents ; mais la caractéristique de l'immoralité chez les séniles, c'est la tendance à l'érotisme. ”

“ C'est bien pis, lorsque l'imagination déprave les sens, quand le désir parlant encore, la nature se tait ou refuse, on a recours à des surexcitations artificielles, et on paie cher de pareilles folies. ”

“ Son imagination est moins brillante et moins féconde, il y a de la langueur dans ses facultés intellectuelles, bien que, sous l'influence d'une vive excitation, elles puissent momentanément recouvrer toute leur ancienne énergie. ”

“ Beaucoup s'intéressent de la façon la plus vive aux livres que l'on met à leur disposition. Certains ont même la plaisanterie facile, et, débarrassés des soins de la vie matérielle, laissent libre cours à leur facétie naturelle. ”

“ A un premier degré, le vieillard reste maltre de ses facultés, il reste stationnaire, mais n'acquiert plus.
A un deuxième degré, l'affaiblissement des facultés commence; c'est en somme la préface de la démence.
Enfin, à un troisiéme degré, c'est la démence confirmée.
Considérons donc les premiers signes de ce déclin naturel des facultés mentales qui accompagne la vieillesse .
D'abord, il y a une tournure spéciale de l'esprit qui est propre à cet âge. L'homme âgé est sagace, prudent, circonspect, sobre de conjectures, d'un jugement mùr, mesuré dans son langage comme dans ses gestes ”

“ Les humeurs produisent dans l'âme une variété infinie, de tristesses sombres et de chagrins comme aussi d'audace et de lâcheté, manque de mémoire- et difficulté à apprendre. N'est-ce point là, décrites en quelques mots les dégénérescences de toutes sortes qui intéressent la sensibilité ? ”

“ Il prétend, 'en outre, que quelquefois, l'approche de la mort a pu servir de stimulus, sous l'influence duquel on aurait vu l'esprit affaibli par l'âge s'éclairer tout à coup et le sujet montrer ainsi sa capacité à disposer de ses biens.
Sous l'influence de la perte de la mémoire, il arrive souvent que les vieillards répètent plusieurs fois la même chose, oubliant l'avoir déjà dite, ils radotent. ”

“ Quand le vieillard persécuté devient persécuteur, il réagit plutôt contre celui qu'il accuse de lui voler ses biens, l'adulte contre celui qui lui vole sa pensée. Souvent, nous avons pu noter des idées de suicide: le malade se croyant dépouillé de sa fortune et réduit à la misère la plus extrême, pense ne plus pouvoir
échapper que par la mort aux maux qui l'attendent „ Les différentes obsessions ou phobies qui peuvent atteindre le vieillard, ne diffèrent pas sensiblement de celles qu'on observe chez l'adulte. ”