Marcel Manheimer Gommès

“ Les causes d'erreur, comme nous l'avons vu aux troubles du jugement et du raisonnement, sont très nombreuses. Bien des prétendus mensonges sont commis, en réalité de très bonne foi. C'est qu'en effet, dans l'enfance, l'appréciation de tous les faits est faussée, et que l'imagination les déforme encore. La suggestibilité de l'enfant fait, de plus, qu'il obéit aux impressions de l'entourage qu'il fait siennes, et qu'il s'obstine dans son erreur, même si on la lui montre (1) . Enfin il prend ses partis comme d'inspiration, par son besoin impétueux d'agir vite. ”

“ Bien des troubles psychiques peuvent survenir d'une manière intermittente : ainsi les attaques hystériques, ou épileptiques, qui se reproduisent souvent sous la même forme et même les simples accès de colère. Mais on désigne spécialement sous le nom de folie intermittente (Ma-gnan) une forme curieuse de psychose, où des accès de manie ou de mélancolie, tantôt isolés, tantôt conjugués, se reproduisent à intervalles plus ou moins éloignés, avec ressemblance entre les accès similaires. ”

“ L'affaiblissement graduel de l'intelligence est, comme toujours, le phénomène capital :
défaut d'attention, troubles de la mémoire, du jugement, perte des sentiments affectifs, jusqu'à l'indifférence complète et l'aboulie, le tout entrecoupé de paroxysmes de fureurs non motivées. Mais il y a manque de ces conceptions délirantes à forme mélancolique ou expansive (idées de grandeur, de richesse, d'énormité) , habituelles à l'adulte.
On signale des cas de plus en plus nombreux de paralysie générale dans la première enfance. ”

“ Dans tous les états mélancoliques, il y a des signes physiques communs, qui sont seulement plus ou moins accentués. A propos de la tristesse, nous avons parlé des troubles de la nutrition : respiratoires, cardiaques, vasculaires, digestifs, etc. et des expressions variées de physionomie et d'attitudes qui leur correspondent.
La marche de la mélancolie est rémittente. Il y a, d'un jour à l'autre ou d'un moment à l'autre de la journée, des exacerbations et des rémissions. Le matin, c'est la dépression ou l'anxiété qui est le plus accentuée, le soir, ce sont les hallucinations. ”

“ Dans la première enfance, il y a seulement encore des troubles convulsifs : nous savons que la mobilité des mouvements, l'excitabilité reflexe, très vive, des tout jeunes enfants, les prédisposent en effet tout particulièrement aux éclampsies. Plus tard, dans la seconde enfance, cette disposition convulsive peut se prolonger, à la faveur, cette fois, des appréhensions, des terreurs nocturnes, alors si fréquentes. D'une manière générale, plus les accidents spasmodiques arrivent d'une manière précoce et plus l'intégrité psychique est elle-même compromise. ”

“ Chez l'enfant maniaque, une conception quelconque se transforme en acte immédiatement, avec tous les caractères de l'étour-derie et de la précipitation les plus vives. C'est une conséquence forcée de la multiplicité des impressions. Il y a par suite une exagération considérable de la dépense musculaire. Dans la chorée, il y a une mobilité d'humeur remarquable, même en dehors de celle qui peut être commandée par le délire, et, conséquemment, succession d'actes rappelant la manie. ”

“ La chorée (danse de Saint-Guy) est la névrose la plus particulière à l'enfance et peut apparaître à toutes ses périodes (dentition, seconde enfance, puberté) . Elle s'accompagne de troubles mentaux presque constants et, en tous cas, d'une très grande variété d'aspects (1) .
Correspondant à la brusquerie, au désordre, à l'incertitude des mouvements, on voit la mobilité d'humeur et l'émotivité de tous les instants. L'excitabilité est même le symptôme principal (Zinn) (2) . Ce que l'entourage caractérise d'un mot : l'enfant devient insupportable. ”

“ De même, ce sont eux qui continuent, pendant toute l'enfance, à primer tous les autres. Les pédagogues savent bien qu'il faut leur rapporter la plupart des fautes de l'enfant : les « fautes par prédominance des influences corporelles sur les processus psychiques » de Strümpell (1) ne sont pas autre chose. En psychiatrie, l'affectivité n'a pas on va le voir, une valeur moindre. « Ce sont des impressions morales qui, presque toujours, provoquent la folie », disait Esquirol. ”

“ DÉLIRES PROPREMENT DITS. — Chez les aliénés, la suggestion vigile est illusoire et l'hypnose impossible, à cause des troubles de l'attention, qui est éparpillée dans la manie, et concentrée dans les états de dépression. Le plus souvent, les enfants délirants se refusent même à se laisser influencer, de quelque manière que ce soit. Peut-être pourrait-on employer le sommeil naturel, et encore pour quelques indications seulement (images mentales obsédantes, idées délirantes d'origine autosuggestive...) ”

“ Quelquefois seulement éclate un brusque accès de colère. — L'enfant est d'ailleurs conscient de sa tristesse, mais il n'en peut donner aucune raison.
Quelquefois, c'est l'animation qui domine, avec tous les symptômes de l'anxiété ordinaire telle que nous l'avons décrite (mélancolie anxieuse) . Elle peut aller jusqu'à des crises d'exaspération, où l'enfant, criant et gémissant, déchirera tout ce qui lui tombe sous la main. Dans ce désordre, on voit l'incontinence d'urine ou le gâtisme ; les impulsions homicides ou suicides arrivent facilement. Le sommeil est court, agité. ”

“ Des émotions nouvelles surgissent, qui amènent un trouble dans les conceptions et les sentiments antérieurs : le monde se présente sous un aspect nouveau. Les jeunes filles se font réservées, pudibondes, leurs manières prennent de la grâce, de la coquetterie. Des tourments d'amour apparaissent, des propensions à la tristesse, à la solitude, aux pleurs. ”

“ Encore est-ce surtout dans les cas où existe la tare héréditaire, la neurasthénie prenant, de ce fait, une forme particulièrement vivace.
La dépression cérébrale est, comme chez l'adulte, le phénomène essentiel : à l'école, on remarque que l'attention est moins facile, la curiosité moins éveillée, les associations d'idées moins rapides. Les devoirs, surtout les calculs, sont pleins de fautes ; les questions n'appellent plus que des réponses mécaniques. Mais c'est surtout la volonté qui est très affaiblie : le manque de courage est complet. ”

“ Ils passent insensiblement de l'état de déséquilibration à l'état de folie. Surtout avec l'intervention d'une cause occasionnelle (surmenage, onanisme, excès alcooliques, fièvre éruptive, etc.) .
On peut voir toutes les formes de délires : leur seul caractère commun est d'être des troubles primitifs de l'intellectualité, et non des interprétations d'un état affectif primaire. Les idées délirantes sont tout, le ton émotionnel n'est qu'accessoire. Le délire emprunte d'ailleurs au fond de débilité mentale, plus encore qu'à l'âge, un cachet d'extravagance caractéristique. ”

“ De même, pour la cure du mensonge, quelque invétéré qu'il soit, l'éducation (appel à l'amour propre, punitions, etc.) et l'exemple de l'entourage nous semblent largement suffisants.
La cure des troubles intellectuels proprement dits est tout à fait du ressort de l'éducation ordinaire. Les maîtres devront souvent donner tous leurs soins à la culture de la mémoire. Pour cela, ils habitueront les enfants aux impressions vives, claires ; ils sauront les intéresser et les frapper; ils ne donneront rien à apprendre qui ne soit expliqué et compris. ”

“ II. - PRÉDISPOSITION INNÉE. HÉRÉDITÉ
La prédisposition à la folie peut n'être innée que parce qu'elle s'est produite pendant la vie foetale. Les échanges nutritifs continuels entre la mère et l'enfant, par le placenta, durant la grossesse, permettent le passage de poisons divers, surtout quand ce placenta est altéré : au cours d'un trouble quelconque de la nutrition, dans une maladie aiguë ou chronique (tuberculose.... ) .— D'autre part, une chute de la mère pendant cette période, dans un accès épileptique ou en état d'ivresse, par exemple, peut influencer fâcheusement sur le foetus. ”

“ Le trouble est encore plus profond quand ce sont les neurones qui s'atrophient eux-mêmes primitivement, en plus : c'est le processus qui se produit dans la paralysie générale, maladie de l'adulte, dans la grande majorité des cas tout au moins.
On retrouve aussi chez l'enfant, cet arrêt de la conductibilité, mais ce n'est plus par une usure lente organique, mais bien par un arrêt fonctionnel, purement dynamique, évoluant alors le plus souvent d'une manière brusque et déterminant alors le syndrome psychique et
physique de la stupeur. ”

“ Les caractères dits excentriques, autre apanage des dégénérés, se montrent dès l'enfance. Goûts, habitudes, penchants, tout est alors bizarre. Les enfants de ce genre, souvent intelligents cependant, émettent les jugements les plus inattendus. Ils sont sans cesse en lutte avec leurs éducateurs, ne font rien comme leurs camarades, et cherchent toutes les occasions d'attirer sur eux l'attention. Ils fatiguent leur entourage de questions déconcertantes. ”

“ La fugue des épileptiques, qui est l'équivalent d'une crise, est caractérisée par sa soudaineté, l'inconscience absolue du malade, qui agit en véritable automate, et les actes violents qui l'accompagnent généralement. C'est une variété du délire impulsif décrit plus haut. Chez le même malade, d'autres fugues peuvent cependant s'accomplir silencieusement. Comme dans les autres accidents comitiaux, le facies est pâle, presque toujours hébété. — L'accès est généralement court : au retour de la conscience, la perte du souvenir, comme toujours, en est complète. ”

“ SUSCITATION DU SOMMEIL. — Le seul procédé auquel on ait recours aujourd'hui pour susciter le sommeil semble inoffensif : on se borne à engager l'enfant à s'endormir le plus simplement possible, comme le soir, quand il se couche. On s'aide en même temps de l'occlusion des yeux et de la description des différents symptômes qui caractérisent le sommeil : lourdeur des paupières, engourdissement de l'esprit, du corps entier, respiration calme et régulière. ”

“ « La curiosité n'est autre qu'un penchant de la nature allant au devant de l'instruction » (Fénelon) . Aussi l'affaiblissement de ce penchant sera-t-il un symptôme maladif (mélancolie, psychasthénie...) , et sa non-existence, tout à fait caractéristique chez l'idiot et l'imbécile. — Quant aux sentiments religieux, ils sont intéressants à noter parce que, chez les enfants, ils sont généralement faibles, étant par eux-mêmes d'essence peu accessible. Leur exaltation annonce quelquefois un délire. Le délire mystique ne se voit guère que chez des hystériques, ou des dégénérés paranoïaques. ”

“ C'est surtout à l'âge de la puberté que l'on voit des dégénérés pris de ce besoin, irrésistible et sans motif, de mettre le feu, n'importe où, fût-ce à leur propre maison. Généralement, il y a en même temps d'autres impulsions, à contenu différent, et un état habituel de tristesse et d'irritabilité. L'incendie consommé, ces malades, fait curieux, sont les premiers à le combattre. Quelquefois ils avouent, et d'autres fois ils mentent, contre toute évidence. — Le diagnostic de l'inpulsion se fera par les phénomènes d'angoisse, puis de détente, caractéristiques. ”

“ Dans les cas les plus graves, peut apparaître une démence, dite de la puberté. Il est vrai qu'il faut alors un terrain spécial, taré héréditairement.
Le milieu familial agit par l'éducation. La négligence de tout soin moral peut rendre les enfants farouches, sauvages, et même, s'il s'agit de dégénérés, criminels. Mais elle ne crée pas de troubles mentaux proprement dits. — Une éducation trop sévère, basée sur l'intimidation peut, en revanche, amener une irritabilité générale, des troubles du sommeil, des terreurs nocturnes, terrain favorable à l'aliénation. ”

“ C'est chez celles-ci qu'on verra apparaître des troubles mentaux caractérisés.
Le tableau de la folie de la puberté est un de ceux que nous connaissons déjà. Car c'est tantôt un état maniaque ordinaire, avec tendances impulsives, tantôt un état maniaque choréiforme. Quelquefois aussi une mélancolie stupide. D'une manière générale, on peut dire que les états de stupidité, et même de stupeur, reviennent avec une prédilection marquée : d'où la dénomination de démence aigue donnée à l'ensemble de l'affection. ”